Victoria Sue 

Hors de contrôle 

H.E.R.O - Tome 2

Traduit de l'anglais par Ingrid Lecouvez 

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Who We Truly Are

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Traduction © Ingrid Lecouvez

Suivi éditorial © Lorraine Cocquelin

Correction ©  Emmanuelle Lefray

Illustration de couverture © London Montgomery

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9782375747018

Existe aussi en format papier

Beth : Merci de partager ton amour de Tampa

et merci d’être ma meilleure amie.

Les Personnages

L’équipe H.E.R.O.

Les augmentés :

Talon Valdez : Chef d’équipe. Il est issu d’une grande famille influente sur le plan politique. Celle-ci inclut sa mère, quatre frères et une sœur. Il a la capacité de ralentir et d’arrêter tout ce qu’il désire dans le corps humain, ce qui peut aller du simple endormissement à la mort.

Gael Peterson : Bras droit de Talon. Ses capacités incluent le fait de pouvoir écrire et parler toute langue étrangère sans que celle-ci lui ait été enseignée. Il peut changer la composition de sa peau pour la rendre impénétrable aux dommages par impact, aux balles par exemple. Il a un frère plus jeune, Wyatt. Son père est décédé et sa mère les a quittés quand il était encore très jeune. Il a une vilaine cicatrice sur le visage, du même côté que sa marque. Celle-ci est due à son père ivre qui a essayé de faire disparaître sa marque en la brûlant.

Vance Connelly : Il est issu d’une grande famille dont la plupart des membres sont dans les forces de l’ordre – son père et quatre frères sur cinq. Son frère Daniel est un officier supérieur du renseignement. Ses capacités sont la force et la reconnaissance vocale.

Sawyer Rollins : Aucune famille connue. Il a grandi en famille d’accueil. Il a la capacité de déconstruire tout ce qui est métallique pour le réduire à l’état de résidu. Il peut changer la composition de son corps afin de devenir invisible, de traverser les murs également, etc.

Eli Stuart : Aucune famille connue. Il a grandi en famille d’accueil et dans un établissement sécurisé pour jeunes augmentés. Sa capacité : le feu. Il peut tout brûler, y compris les gens.

Les humains :

Finn (Finlay) Mayer : Seul membre ordinaire de l’équipe pour le moment et partenaire de Talon. Il est dyslexique, mais n’a jamais fait officiellement diagnostiquer son état et n’a jamais reçu aucune aide, convaincu que cela ruinerait ses chances de rejoindre le FBI. Concernant sa famille : une mère, un père qui s’est suicidé quatre ans plus tôt et un frère, Deke.

Les autres augmentés :

Adam Mackenzie : Ami d’enfance de Finn, il a été mis dehors par sa famille lorsqu’il s’est transformé. Il a vécu en famille d’accueil et en unités pour jeunes délinquants. Il est actuellement en attente de jugement pour son implication dans un vol de banque. Ses capacités : il peut manipuler l’électricité et ouvrir des serrures.

Nolan Dakota : Issu d’une famille opulente qui possède de nombreuses relations, il pense que les augmentés devraient diriger le pays. Il attend actuellement son procès au regard de son rôle dans un plan visant à enlever et contrôler des enfants augmentés.

Oliver Martinez : C’est un enfant de huit ans, enlevé par Dakota. Il contrôle l’électricité.

Les autres humains ordinaires

L’Agent Spécial Adjoint Décisionnaire (ASAD) Anthony Gregory : C’est l’agent du FBI à l’origine de la création de l’unité H.E.R.O. Il est responsable du recrutement de tous les membres.

Drew Fielding : Agent du FBI travaillant au Bureau de Tampa. L’unité fait parfois appel à lui pour l’entraînement de Finn au combat physique.

Le Dr Natalie Edwards : Le médecin de l’unité.

Le directeur adjoint du FBI, Cohen : Patron de Gregory, il est aussi contre l’idée de la création de l’unité.

Alan Swann : PDG des Entreprises Swann. Intellectuel prétentieux et otage aux côtés de Finn lors d’un braquage de banque (voir volume 1 de la série). Il aime faire des apparitions télévisées pour critiquer le FBI, et l’unité plus particulièrement.

Le juge Benedict Cryer : Retiré de sa fonction, il brigue un poste en politique. Il est actif dans sa critique des augmentés et n’a qu’un souhait : les faire enfermer.

GLOSSAIRE

H.E.R.O. (Human Enhanced Rescue Organization ou Unité de Secours conjointe Humains et Augmentés) : Nom de l’équipe de type SWAT créée par le FBI pour inclure initialement cinq agents humains augmentés et cinq agents humains ordinaires.

AUGMENTÉS : Il s’agit du nom donné à un groupe d’humains, nés au cours des quarante dernières années, avec des capacités incroyables que les humains ordinaires ne possèdent pas. Ils sont tous de sexe masculin, stériles, et l’incidence est limitée aux États-Unis. Les capacités des augmentés se révèlent vers l’adolescence. Les individus concernés éprouvent souvent un ou deux jours de symptômes pseudo-grippaux. Le seul signe extérieur, qui se forme en même temps que l’apparition de ces capacités, est une cicatrice sous l’œil gauche en forme d’éclair souvent définie par le terme de « marque ». Les augmentés sont généralement dotés d’une force physique supérieure et ont des capacités de guérison plus rapides que la normale. À l’heure actuelle, il n’existe pas de test biologique permettant de savoir si des enfants, généralement les frères d’un augmenté, subiront la transformation pour devenir, eux aussi, des augmentés.

UnA ou Unité Augmentés : C’est une unité spéciale de la police qui traite avec les augmentés. Il s’agit d’une équipe d’officiers de police de type SWAT, composée uniquement d’humains ordinaires. Ils ont le pouvoir d’utiliser la force au moyen d’armes tranquillisantes et d’appréhender des individus augmentés.

« Ce sont nos choix, Harry, qui nous montrent qui nous sommes vraiment, bien plus que nos capacités. »

Albus Dumbledore,

Harry Potter et la Chambre des Secrets 

CHAPITRE 1

Finn serra son Glock 19 et essaya d’empêcher sa main de trembler. Le cœur battant si fort qu’il pensait que le suspect l’entendrait, il suivit furtivement Sawyer le long du couloir de la maison dans laquelle il venait d’entrer. Deux, peut-être trois hommes et plusieurs otages. Il jeta un coup d’œil à la petite cuisine en la dépassant et vérifia silencieusement que personne ne se cachait derrière la porte. Il jeta un dernier regard à la pièce minuscule et s’enfonça davantage dans le couloir. Sawyer s’arrêta à gauche de la porte et Finn derrière lui. Il connaissait la manœuvre pour sécuriser une pièce – il pouvait le faire les yeux fermés. Les équipes du SWAT n’intervenaient jamais à moins de deux agents et Sawyer avait attendu que Finn soit en place. Ce dernier serra son arme avec plus de force, intimant à ses doigts moites de ne pas se crisper.

Le déclic inquiétant derrière lui le figea sur place. Merde.

— Bang. Tu es mort.

— Drew ? lâcha Finn avec indignation en pivotant sur lui-même. Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je te tire dessus, répliqua l’autre agent d’une voix traînante et familière derrière Finn, accompagnée du rire de Vance.

— Mais… commença Finn tandis que Vance lui prenait l’arme d’entraînement des mains.

— Tu n’as pas vérifié sous l’évier de la cuisine, dit Talon avec un soupir en rejoignant Drew.

— C’est parce que vous êtes tous trop balèzes pour tenir là-dessous ! argumenta Finn. Je ne savais pas que tu avais planqué Drew à cet endroit. C’est de la tri…

Il serra les lèvres une seconde trop tard.

— De la triche ? répéta Talon, incrédule. De la triche ? Ce n’est pas un putain de jeu, Finn.

Talon leva les mains au ciel en un mouvement brusque et quitta les lieux en trombe alors que Finn grimaçait. Drew lui adressa un regard d’excuse avant d’emboîter le pas à leur chef d’équipe, quittant la maison de simulation vide qu’ils utilisaient pour s’entraîner.

Merde. Finn ferma les yeux de désespoir. Il avait royalement foiré. Il avait supposé que Sawyer avait déjà vérifié. Et comme Drew n’était pas dans la voiture quand ils étaient arrivés, il était parti du principe qu’il n’y avait personne. Drew n’était même pas un membre de l’équipe, mais il était vrai qu’il se joignait parfois à eux pour l’entraînement. Finn savait qu’il était censé vérifier chaque recoin susceptible de cacher une personne tenant sur deux jambes. Il donna un coup de pied dans la plinthe avec humeur avant de s’en aller.

Vance rit à nouveau et posa sa grosse main sur l’épaule de Finn.

— Ne te prends pas la tête, gamin. Nous faisons tous des erreurs.

— Certains d’entre nous plus que d’autres, ajouta Sawyer.

Finn garda la bouche fermée cette fois. Il ne protesta même pas au surnom « gamin » qu’ils utilisaient tous. Il le méritait. Il avait déjà foiré les exercices de tir parce qu’il était trop inquiet pour le lendemain. L’équipe lui faisait une faveur en faisant ça, afin qu’il ne soit pas complètement dépassé par les événements lorsqu’il se rendrait au CFFFO en Géorgie. Il avait été tellement excité quand leur patron, l’ASAD Gregory, lui avait obtenu une place dans le programme de formation de tireur actif en situation. Le Centre Fédéral de Formation des Forces de l’Ordre à Glynco était très demandé et il était sûr que Gregory avait probablement tiré quelques ficelles pour le faire entrer si vite. Puis on lui avait dit qu’il pourrait y avoir des simulations écrites, et sa confiance toute neuve avait pris le large. Son équipe était au courant de sa dyslexie. Ce n’était pas un problème, et parce qu’eux étaient détendus à ce sujet, il était détendu lui aussi et cela n’avait posé aucun problème. Mais, plein d’enthousiasme, Gregory lui avait dit la veille que tout le monde saurait qu’il faisait partie de la nouvelle équipe et qu’il était sûr que Finn les rendrait fiers. Ce qui, bien sûr, n’était absolument pas la bonne chose à dire, parce que la possibilité qu’il les laisse tous tomber était soudain devenue réelle.

Finn suivit Sawyer et Vance en silence jusqu’au 4x4 de Talon et monta à l’arrière. Talon s’installa au volant et Finn cligna des yeux étonnés lorsque Drew s’assit à côté de lui. Ils gardaient généralement ce siège pour Vance, histoire de donner à ce grand gaillard la place d’étendre ses jambes. Finn fit semblant de ne pas écouter leur conversation quand Drew se mit à demander l’avis de Talon sur l’unité spéciale à laquelle il avait postulé.

— Est-ce que tu espères pouvoir voir tes parents un peu plus souvent si tu es transféré là-bas, ou est-ce que c’est vraiment quelque chose qui t’intéresse ? demanda Talon alors qu’il conduisait hors de la zone d’entraînement.

— Pour être honnête, je pense que je n’utilise pas mes compétences comme il se doit, ici. Le service des écoutes est peut-être important, mais je ne prévois pas de passer les trois prochaines années à faire ça. Je suis fasciné par l’Unité d’Analyse Comportementale et j’ai besoin d’aller là où j’ai de grandes chances qu’on pense à moi pour un poste, répondit Drew avec enthousiasme.

Talon haussa les épaules.

— J’ai un frère aîné qui est diplômé en sciences comportementales médico-légales. Il donne quelques conférences, maintenant. Je peux te donner son adresse e-mail.

Finn bouillonnait. Drew Fielding était un agent ordinaire qui se joignait souvent à l’équipe pour aider à l’entraîner, mais Talon ne l’appréciait pas particulièrement depuis qu’il l’avait surpris à essayer de séduire Finn. Talon avait plaisanté en disant que Drew ferait un bon agent s’il passait moins de temps en manucure et ils avaient tous bien ri. Finn montait souvent sur le ring avec Drew et n’avait été capable d’avoir la main haute qu’une seule fois, même avec les conseils que Vance lui donnait sur le corps-à-corps. Et quelle était cette objection soudaine quant aux écoutes téléphoniques ? Il avait dit à Finn que c’était de l’argent facilement gagné pour un boulot qui lui permettait de rester assis et ne rien faire de trop épuisant.

Talon agita sa pièce d’identité devant la barrière de sécurité et alla se garer dans le parking derrière le bureau du FBI de Tampa, qui était leur base. Le seul bureau de terrain qui avait une barrière de sécurité. Talon lui avait dit que c’était uniquement pour eux, mais c’était totalement stupide. Aucune fragile barrière n’arrêterait un seul membre de son équipe – enfin, à part Finn. Parce que, et malgré les dires de l’agent Gregory selon lesquels il avait trouvé un ou deux candidats pour les rejoindre, Finn était toujours le seul humain ordinaire dans une équipe d’humains augmentés.

H.E.R.O. L’unité de secours conjointe humains et augmentés. Des héros ? La presse semblait le penser – enfin, pour l’instant en tout cas, mais bien sûr, cela pouvait changer en un clin d’œil.

Tout le monde sortit de la voiture.

— Finn, attends, dit Talon, et Drew, Sawyer et Vance se dispersèrent immédiatement sans aucun commentaire.

Finn poussa un long soupir, attendant les critiques et les reproches qui n’allaient pas manquer de tomber. Puis, sans prévenir, Talon l’attrapa par la nuque et l’attira si vite à lui qu’il tomba presque contre les lèvres qui touchèrent les siennes. Finn se laissa instantanément aller contre le corps dur, puis trébucha quand Talon le relâcha tout aussi vite, jetant un coup d’œil autour de lui pour s’assurer que personne n’avait rien vu, mais le parking était vide.

— J’ai besoin de toi sain et sauf, grogna Talon, et le cœur de Finn fondit, comme ses muscles.

— Je sais.

Et c’était vrai. Talon bataillait avec le fait d’être son chef d’équipe et son… petit ami ? Était-ce ce qu’il était ? Ils s’étaient vus pratiquement tous les jours ces six dernières semaines. Si Finn ne passait pas la nuit chez Talon, c’était ce dernier qui venait chez lui. Mais pas souvent, cependant, car Drew logeait dans le même complexe que Finn et l’énorme 4x4 de Talon était très reconnaissable. Leur patron était au courant de leur relation et choisissait de l’ignorer, mais cela ne voulait pas dire qu’ils devaient l’afficher aux yeux de tous.

Cette journée marquait le début officiel de la huitième semaine de Finn au FBI et, tous les jours, il avait envie de se pincer. Il expira lentement et se tourna pour suivre son partenaire vers le Bureau. Huit semaines. Huit semaines depuis qu’il avait reçu la lettre lui annonçant que sa demande de candidature au FBI avait été rejetée et qu’un appel téléphonique cryptique de l’ASAD Gregory l’informait, une heure plus tard, qu’il avait été sélectionné pour un programme secret d’entraînement spécialisé au FBI, qu’il ne devait en parler à personne et qu’il devait rendre des comptes, non pas à Quantico, mais au Bureau de Tampa, en Floride.

Cela avait été la journée la plus étrange de toute sa vie. Il n’oublierait jamais sa rencontre avec son nouveau partenaire, Talon. Un homme magnifique à l’allure de dieu grec, aux cheveux blonds et aux yeux bleus, d’un mètre quatre-vingt-dix-huit. Puis il avait vu son visage et avait failli avoir une crise cardiaque. La marque. Tous les augmentés avaient une petite cicatrice sous l’œil gauche en forme d’éclair. Elle était complètement imperméable à tout type de maquillage ou même de chirurgie esthétique. Quelque chose lié à cette marque brûlait le maquillage, et celle-ci se reformait tout aussi rapidement si elle était enlevée par procédé chirurgical.

Talon s’arrêta lorsqu’ils arrivèrent au bout du couloir.

— Je sais que tu es un peu remué à cause de ce qu’a dit Gregory.

Finn frotta son menton contre la chemise de Talon.

— Je ne veux pas vous laisser tomber.

Il ne leva les yeux que lorsqu’il sentit le doigt de Talon sous son menton qui l’incitait à incliner la tête en arrière.

— C’est ma faute. On ne devrait pas précipiter tout ça. Ce n’est pas juste pour toi. Tu devrais recevoir une formation appropriée.

Finn plongea son regard dans le bleu profond qu’il aimait tant.

— Et nous savons tous les deux que je n’aurais jamais reçu la formation appropriée. C’est comme ça, T.

Ce qui était la vérité ; le FBI avait eu huit cent cinquante postes à pourvoir l’année précédente. En l’espace de six semaines, ils avaient reçu plus de deux cent soixante-dix mille candidatures. En temps normal, les notes de Finn n’auraient jamais fait l’affaire.

— Je ne suis pas prêt pour autant à mettre l’équipe, toi y compris, en danger pour une histoire que j’aurais dû régler avant.

— Et tu le feras, l’apaisa Finn.

Ce n’était pas la faute de Talon non plus. Durant les quatre dernières semaines, leur statut avait changé : de persona non grata auprès de la police de Tampa, ils étaient maintenant appelés par presque tous les sergents qui voulaient obtenir leur avis sur diverses affaires. Et parce que l’équipe faisait de son mieux pour faire accepter les augmentés par le grand public, Talon avait du mal à ne pas refuser les demandes d’aide.

Dans l’ascenseur, le ventre de Finn gronda. Les autres avaient retenu les portes de la cabine pour eux quand Talon et Finn les avaient rattrapés, ce qui était dommage. Quoiqu’en y réfléchissant, Finn n’aurait pas voulu entrer dans les vestiaires avec une érection, ce qui aurait été le cas si Talon l’avait embrassé à nouveau. Finn sourit avec ironie – de qui se moquait-il ? – et tenta d’ajuster discrètement son pantalon. Il risqua un coup d’œil rapide à Talon et sut, à ses pupilles dilatées, qu’il avait lamentablement échoué. Son ventre gronda une nouvelle fois.

Vance rit.

— Tu as faim ?

— Il a toujours faim, lui répondit Talon d’une voix traînante.

Finn souleva son tee-shirt et tapota légèrement son ventre plat.

— J’ai peut-être un ver.

Sawyer postillonna en essayant de ne pas rire. Vance sourit.

— Un ver ? Mais de quoi tu parles ?

— C’est ce que disait mon grand-père quand je mangeais beaucoup.

Finn sourit.

— Vous saviez que le plus long ténia jamais extrait d’un corps humain mesurait trente-trois mètres ?

Tout le monde gémit et Sawyer émit des bruits de régurgitation.

— Talon, s’il te plaît, pour l’amour de Dieu, fais-le taire, ou il n’aura plus besoin d’entraînement : je vais lui coller une balle dans l’ascenseur.

Talon rit doucement et Finn sourit, soulagé. Il ne savait ni comment ni pourquoi il retenait tout un tas de faits inutiles, mais si cela détendait l’atmosphère, il n’y voyait aucun problème.

L’ascenseur atteignit leur étage. Ils avaient leur propre couloir, un couloir entier. Deux grandes salles de classe, un vestiaire et une salle de sport. Le bureau de Gregory et la clinique se trouvaient à l’étage supérieur. Le gymnase était neuf, cependant. Il y en avait un grand en bas, mais tous les agents y avaient accès. Gregory en avait obtenu un avec succès pour l’usage exclusif de leur équipe. Il leur avait expliqué qu’il en avait assez des plaintes reçues après que Vance avait cassé une nouvelle machine.

Vance, avec ses cent trente-cinq kilos, était de loin l’homme le plus fort et probablement le plus grand que Finn ait jamais rencontré. La force était une de ses capacités, et « soulever du lourd » n’était pas qu’une expression utilisée pour le décrire. Il avait effectivement soulevé le monstrueux 4x4 que Talon conduisait.

Drew rattrapa Finn alors qu’ils marchaient dans le couloir.

— Désolé pour ça.

Finn lui jeta un coup d’œil. Sa peau bronzée avait l’air un peu pâle et ses yeux marron fatigués. Il a besoin de quelques séances de bronzage, pensa Finn, un peu hargneux, puis il se sentit immédiatement coupable. Finn en avait voulu à Drew depuis le début parce que celui-ci était tout ce que lui-même avait toujours voulu être. C’était un humain ordinaire, agent du FBI, et il avait physiquement battu Finn, même si c’était prévisible. Drew avait essayé de devenir son ami et Finn se sentit soudain honteux.

— C’est ma faute. Je n’aurais pas dû faire de suppositions.

— Je n’ai pas pu refuser quand Talon me l’a demandé après toute l’aide qu’il m’apporte.

Drew sourit et fit demi-tour dans le couloir pour s’en aller dans la direction opposée, laissant Finn avec un million de questions. De l’aide ? Quelle aide ? Drew et Talon avaient semblé à l’aise, dans la voiture, quand ils avaient discuté. Cela ne ressemblait pas à Talon.

C’était stupide. Stupide et Finn était jaloux. Le problème, c’était qu’il n’avait pas confiance en leur relation. Ce n’était pas comme s’il était un bon parti. Il avait peut-être un physique accrocheur, mais Talon, plus que quiconque, ne s’intéresserait pas à quelqu’un en se basant sur son apparence.

Ils entrèrent tous dans le vestiaire et se dirigèrent vers les distributeurs automatiques miteux. Il y avait une cantine sur place, mais ils la détestaient tous, car ils devaient la partager avec les autres agents et les policiers qui y venaient parfois. Ils en avaient marre des commentaires murmurés et des coups de coude sournois. C’était triste, mais c’était ainsi : même si le fait de pouvoir faire appel à une équipe d’augmentés en cas de besoin représentait un atout et était attirant pour de nombreux policiers, beaucoup de gens ordinaires leur en voulaient.

Gael et Eli les suivirent. Ils avaient été absents pour l’entraînement parce qu’ils avaient tous les deux leurs examens médicaux mensuels.

— Gregory veut nous voir maintenant, dit Gael.

Vance gémit alors qu’il atteignait les distributeurs automatiques et Finn soupira avec sympathie, ignorant son ventre vide. Il tenterait de se contenter de le remplir de café.

— C’est absolument hors de question.

Talon renversa presque la table derrière laquelle il était assis dans sa hâte à se mettre debout.

Et c’est parti… Finn ignora les sourires narquois de Gael et Vance face à la réaction de leur chef d’équipe suite à la nouvelle que Gregory venait juste de leur délivrer et essaya de se concentrer, vu qu’il avait été trop distrait par la réelle possibilité qu’il meure de faim.

— Talon… commença Gregory.

— Il est là depuis seulement deux mois – et il a passé la moitié de ce temps à l’hôpital ! Il vient juste de démontrer avec succès qu’il faudrait que le suspect se tienne immobile pour qu’il réussisse à lui tirer dessus…

Finn ferma les yeux et glissa plus bas sur sa chaise, intimant désespérément à la chaleur qu’il sentait monter le long de son cou de ne pas atteindre ses joues. La partie sur l’hôpital était complètement exagérée. Deux semaines en tout, maximum. Bon, d’accord, deux fois, il avait été victime de commotion cérébrale. Et il y avait eu l’œil au beurre noir quand Vance s’était montré un peu trop enthousiaste sur les tapis d’entraînement, et ensuite, le nez cassé la semaine précédente quand le suspect lui avait balancé son poing et que Finn n’avait pas esquivé à temps, mais il n’avait été à l’hôpital ni pour l’un ni pour l’autre.

Ce matin-là, c’était la première fois qu’il avait dû essayer de tirer sur une cible en mouvement. Il s’entraînait au centre de tir extérieur qu’ils appelaient « la Ferme » la plupart du temps, et il pensait qu’il s’améliorait grandement. Et puis, ils avaient monté la fausse prise d’otages, s’attendant à ce que Finn fasse mieux, et cela s’était plus mal passé qu’au centre de tir.

Foutus augmentés. Ils se pensaient si parfaits.

— Il est parfait, cria à son tour Gregory à l’intention de Talon.

Finn sursauta, choqué que son patron soit d’accord avec lui. Il n’allait pas s’asseoir sur un compliment.

— Il peut tout à fait passer pour un adolescent de dix-sept ans, ajouta Gregory et Finn en resta bouche bée d’horreur.

Dix-sept ans ? Qu’avait-il manqué ?

— J-j’ai vingt-quatre ans, bégaya-t-il en se demandant comment il avait réussi à perdre le fil entier de la conversation.

— Et tu restes quand même le seul membre de l’équipe qui peut infiltrer l’un des foyers d’accueil.

Finn s’en décrocha la mâchoire alors qu’il dévisageait son patron. Il allait en mission sous couverture ? Genre vraiment, sans déconner… sous couverture ? Il posa son regard sur le sol et expira lentement. Il ne pensait pas que bondir sur ses pieds, lever le poing en signe de victoire et crier son excitation lui vaudrait le moindre respect, ce qu’il aurait pourtant voulu faire désespérément. C’était sa chance d’être un membre actif de l’équipe et de gagner un peu de respect. Il jeta un coup d’œil prudent à Talon qui se disputait toujours avec Gregory.

— Tu n’iras pas à Glynco demain, évidemment, mais je réorganiserai tout ça quand l’opération sera finie, continua Gregory en ignorant l’éclat de Talon.

Son chef d’équipe – son petit ami – ne montrait pas exactement beaucoup de foi en ses capacités, et en tant que seul humain ordinaire de l’équipe, il avait beaucoup à prouver. Finn sourit à demi à ses propres mots. Ordinaire. Un être humain ordinaire, contrairement au reste de ses coéquipiers, qui étaient tous des augmentés. Des humains qui s’étaient soudainement transformés à l’adolescence et qui possédaient des capacités qui déchiraient, comme parler chaque langage connu sans les avoir jamais appris comme Gael, ou mettre le feu aux choses seulement par la pensée comme Eli.

— Et il y a un problème évident, intervint Sawyer.

Oh super, pensa Finn. Seulement un ?

— Il n’a pas de marque ? devina correctement Gregory, et Sawyer haussa les épaules.

Finn regarda Gregory et donna à Sawyer des points de rancune pour avoir mis en avant l’évidence. Les États-Unis avaient d’abord paniqué quand les premiers enfants étaient nés avec des super-capacités parce que, alors que certaines d’entre elles étaient plutôt cool, comme la force de Superman que possédait Vance, nombre d’entre elles étaient carrément mortelles, comme celle de Talon. Le grand public s’était calmé principalement parce que les augmentés étaient facilement identifiables. Ils avaient tous la marque mentionnée par Gregory et malgré plusieurs tentatives, aucun d’eux ne pouvait s’en débarrasser.

— Nous savons que les marques ne peuvent être couvertes avec succès pendant plus de quelques minutes, mais nous pouvons très facilement en ajouter une.

— En ajouter une ? lâcha Finn. Je ne savais pas ça.

Il ignora le regard noir que lui lança Talon.

— C’est une chose à laquelle nous venons juste de penser et qui pourrait être utile, admit Gregory.

— Ouais, intervint Eli d’une voix traînante, parce que qui voudrait une de ces choses, sérieux ?

Finn ignorait ce qui le choqua le plus : qu’il ait l’occasion d’apporter sa contribution ou qu’Eli, habituellement silencieux, ait parlé.

— Nous avons une maquilleuse qui travaille avec nous, dit Gregory, et Finn est le seul de l’équipe qui peut le faire.

Finn hocha la tête avec vigueur. Il voulait vraiment qu’on lui donne la chance d’accomplir quelque chose.

— Qu’est-ce que j’aurai à faire ?

— Rien du tout, aboya Talon.

— Assieds-toi, Talon, et laisse-moi expliquer, souffla Gregory.

Talon lança un regard noir à Finn comme s’il le défiait de répondre. Finn se concentra ostensiblement sur l’agent Gregory.

— Laissez-moi revenir en arrière. Il n’y a toujours pas de marqueurs génétiques pour nous dire si des enfants sont susceptibles de se transformer.

Finn le savait. Si jamais l’aîné d’une famille se transformait et que les parents étaient d’accord, les plus jeunes étaient soumis à une batterie de tests jusqu’à la fin de leur adolescence. Dans de rares cas, un frère plus jeune s’était transformé, mais jusqu’à présent, aucune raison scientifique n’avait été avancée.

— Nous savons peu de choses avec certitude, dit Gregory. Tous les enfants augmentés nés à ce jour sont de sexe masculin et les cas se limitent aux États-Unis.

— Et jamais aucun bébé Gael ne courra sur cette terre, interrompit Gael.

Sa note d’humour fit se tordre son visage balafré et la peau autour de sa bouche s’étira grossièrement.

— Il y a des avantages, alors.

Vance rigola alors que Gael lui faisait un doigt d’honneur – même s’il sourit à la taquinerie.

Tous les augmentés étaient stériles, une information dont les médias avaient fait leurs choux gras, environ quinze ans plus tôt, quand la nouvelle était sortie. Beaucoup pensaient que savoir que les augmentés ne pouvaient pas se reproduire permettait au reste de la population de respirer un peu plus facilement : les humains ordinaires ne se retrouveraient pas, tout à coup, en infériorité numérique.

Gregory les avait envoyés parler dans deux universités depuis qu’ils étaient devenus célèbres, après que Gael avait empêché un juge d’être abattu. D’eux tous, Gael avait été le plus enthousiaste à l’idée d’aller dans les écoles. Ça devait être dur de savoir qu’il n’aurait jamais d’enfants.

Gael s’était retrouvé dans tous les médias parce qu’il avait mis sa vie en jeu pour protéger un homme qui exprimait bruyamment son aversion envers les augmentés et qui pensait qu’ils étaient une menace. Les journaux avaient adoré ça et s’en étaient repus. Finn n’avait été présent à aucune des deux visites, car la première fois il avait été envoyé aux urgences parce que Vance l’avait pratiquement aplati, et la seconde, à cause de son nez.

Il grimaça. Peut-être que Talon avait raison. Son timing était à chier de toute façon.

— Et Drew ? demanda Talon.

Finn en resta bouche bée. Drew ? Talon pensait que Drew ferait un meilleur job que lui ? Savoir ça lui tordit le ventre.

— Drew ne passerait jamais pour un adolescent de dix-sept ans, avança Gregory.

— C’est vrai, patron, acquiesça Vance.

Talon lui lança un regard noir.

— Combien d’autres recrues sont envoyées sous couverture après avoir reçu huit semaines de formation ?

Gregory soupira.

— Vous rappelez-vous l’un des enfants qui a disparu l’année dernière en foyer d’accueil : Dale Smith ?

Sawyer fronça les sourcils.

— Oui. Nous n’avons jamais réussi à trouver la moindre trace. Il a un frère plus âgé qui a eu dix-huit ans en décembre et qui est donc sorti du système, mais il n’a pas eu de contact non plus.

Gregory ouvrit un dossier devant lui et distribua des photographies. Finn pâlit quand il vit de quoi il s’agissait. Des vêtements en lambeaux recouvraient un squelette.

— Les restes de ce qui a été identifié comme étant le corps de Dale Smith ont été retrouvés le mois dernier, enterrés dans un trou peu profond sur le Westside Trail, sur la BeltLine d’Atlanta¹, alors qu’ils nettoyaient de vieux rails. Nous n’avons pas été en mesure d’identifier la cause du décès. L’affaire a finalement été portée à notre attention, car hier, la police a été appelée dans une maison barricadée dans le quartier de Port Tampa. La maison était vide et rien ne montrait qu’elle était habitée, à l’exception du cellier. C’est là qu’ils ont trouvé le corps d’un autre augmenté.

— Est-ce qu’on sait de qui il s’agit ? demanda Talon.

Gregory secoua la tête.

— Nous n’avons pas été capables de l’identifier. Le médecin légiste dit qu’il s’agit d’un jeune adulte qui montre des signes de violence physique. Il était émacié et, d’après le coroner, il serait mort de faim. Aucun des autres occupants précédents connus de la maison n’est encore en vie.

Il s’interrompit.

— La police a trouvé des signes d’intrusion, mais l’endroit est abandonné. C’est là que nous intervenons et en quoi cette affaire pourrait être liée à Dale Smith.

Gregory fit passer une autre photographie.

Finn observa la photo. C’était Dale Smith et le cliché avait été pris avant que la marque se développe. Certainement une photo d’école.

— Vous vous souvenez sans doute que Dale Smith se faisait agresser et frapper par son beau-père quand la police a été appelée. Sa mère était une accro au crack et le soi-disant beau-père son proxénète. Dale a été retiré à leur garde pour sa propre sécurité, mais les officiers qui l’emmenaient ont eu un accident de voiture. Ils ont été retrouvés inconscients et Dale s’est enfui. Ils n’ont gardé aucun souvenir de quoi que ce soit après avoir quitté la maison. Personne n’a été capable de localiser Dale Smith.

— Qu’est-ce qui les relie, en dehors de leur statut d’augmenté ? demanda Gael.

— La photo de Dale a été trouvée dans le cellier avec l’autre inconnu mort.

Le silence tomba dans la pièce.

— Pour l’instant, nous nous concentrons sur le foyer d’accueil et les enfants disparus. Les meurtres font l’objet d’une enquête à part. Je veux que vous vous assuriez qu’aucun autre enfant ne disparaisse. Vous avez un accès total à toutes les informations sur les deux victimes et vous serez tenus au courant de toute avancée et de tout nouveau renseignement.

Finn se risqua à regarder Talon, qui avait cessé d’objecter quand Gregory avait fait passer les photographies.

— Vous devriez savoir que les politiques, qui voulaient que les enfants augmentés soient retirés à leurs parents pour la sécurité desdits parents, parlent maintenant de retirer les enfants pour leur propre sécurité.

— Très intelligent, railla Gael.

— Et depuis ce matin, nous avons un autre problème, ajouta Gregory. Deux autres enfants ont disparu.

Le silence se fit à nouveau dans la salle.

— D’où ? demanda Talon entre ses dents serrées.

Gregory regarda Finn ostensiblement et, soudain, Finn n’eut pas besoin qu’on lui dise. Du foyer. Ils avaient disparu du foyer d’accueil. Finn déglutit. C’était merdique, complètement merdique. Une des choses qu’ils espéraient tous, c’était que les enfants avec la marque ne soient pas traités comme un fardeau. Ils étaient seulement retirés à leurs parents si les parents ne pouvaient faire face. Et c’était la raison pour laquelle ils étaient tous là. Ce n’était pas aussi facile que de simplement faire partie d’une équipe spécialisée dans la lutte contre le crime. Tout était une question de perception. Les visites dans les écoles portaient sur l’espoir. L’espoir que les enfants augmentés seraient acceptés et qu’ils avaient un avenir.

Finn se souvint quand Vance lui avait parlé du jour où il s’était réveillé avec la marque. « Et c’est comme ça que ma vie s’est terminée. »

Sauf qu’elle n’était pas terminée, et pour tous les enfants, c’était à leur équipe de s’en assurer.

CHAPITRE 2

Finn regarda les visages sombres autour de lui, puis ses yeux se posèrent finalement sur Talon. Nolan Dakota voulait prendre les enfants augmentés et il était préparé à tuer pour faire de sa vision d’un monde dominé par les augmentés une réalité. Finn se débattait encore avec ses souvenirs de Dakota. Il s’était réveillé plus d’une fois dans une panique totale, pensant qu’on l’étouffait. Le médecin lui avait gentiment dit, quand il s’était confié à elle, qu’il fallait s’y attendre après ce qu’il avait traversé. De plus, l’incident de l’entrepôt avait changé Talon. Il avait toujours été protecteur envers Finn, mais cette tendance frisait l’étouffement et Finn n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire.

Le plus triste, c’était qu’en dépit de toutes les menaces envers l’équipe, et Finn en particulier, la plus grande d’entre elles pour Finn avait été Talon lui-même. Les humains avaient laissé tomber les enfants d’une manière spectaculaire et cruelle. Les enfants augmentés étaient enlevés à leurs parents seulement si ceux-ci ne voulaient pas d’eux et Finn en avait été personnellement témoin. Quand il avait onze ans, son meilleur ami, Adam, s’était transformé, et ses parents avaient appelé la police pour qu’ils l’emmènent, même si la seule chose qu’Adam avait faite avait été de se réveiller avec la marque sur le visage.

— Qui ? demanda Finn en revenant au présent.

— Jason et Samuel Harker, Jason a onze ans et s’est transformé il y a un an. Samuel a sept ans et c’est un humain ordinaire pour l’instant, pour autant qu’on le sache.

— Comment se fait-il que cet endroit ne soit pas fermé ? demanda Talon avec exaspération.

— Parce que ce sont les deux premiers enfants à disparaître qui vivaient là depuis que le nouveau directeur a commencé, et ils n’étaient pas au foyer quand ils se sont évaporés. Ils ont disparu lors d’une sortie à la plage, et en dehors de ces deux garçons manquants, le foyer a bonne réputation.

— Et pour Oliver Martinez, le gamin que Dakota a pris ?

— Oliver a été emmené dans la nuit par un augmenté qui a désactivé les caméras de sécurité extérieure. Le foyer n’avait aucun moyen de se prémunir contre cela, et si nous faisons des histoires, les autorités enfermeront simplement tous les enfants augmentés et argumenteront que c’est pour leur propre sécurité. Oliver s’est laissé persuader de suivre l’homme : on lui a dit qu’il allait rejoindre sa mère, mais que c’était un secret et que son père n’était pas au courant. La ligne est mince entre la sécurité et la liberté, ajouta Gregory.

— Pourquoi Samuel a-t-il été emmené ? demanda Gael. Enlever un non-augmenté est certainement sans intérêt ?

— Il y a trois possibilités. La première, c’était un accident. Sam a vu ou entendu quelque chose qu’il n’aurait pas dû. Au cours de cette sortie, tous les enfants étaient encadrés par trois accompagnateurs. Sam devait aller aux toilettes et Jason l’y a emmené. Les toilettes publiques étaient à peine à une centaine de mètres derrière eux et il n’y avait aucune raison de penser que Jason ne pourrait pas s’occuper de son frère. La deuxième est que Sam a été emmené pour obliger Jason à coopérer.

— Et la troisième ? demanda Sawyer.

Gregory baissa les yeux et Finn sentit son ventre se nouer. Ça ne présageait rien de bon.

— C’était délibéré. Les coupables espèrent que Sam se transformera à cause de son frère et ils le gardent à cause de cette possibilité.

— Mais où ça ? s’exclama Sawyer. Si c’est vrai, alors ils sont bien plus organisés qu’on le pense. Que Dakota enlève des enfants pour en faire une sorte d’arme secrète était déjà assez tordu, mais avoir les ressources d’en enlever en prenant le pari qu’ils se transforment ?

Il secoua la tête.

— Ça demande de l’argent. Beaucoup d’argent.

— Est-ce que nous surveillons toujours Dakota ? demanda Finn, fier de garder une voix neutre.

— Oui, répondit Gregory. Il est en liberté sous caution et il a d’excellents avocats qui font traîner les choses, mais il n’a fait aucune tentative pour contacter qui que ce soit.

— Vous savez, dit Finn, nous avons supposé que le mettre derrière les barreaux permettrait de mettre un terme à tout ça, mais il y a au moins trois enfants qui n’ont pas été retrouvés, et maintenant, deux autres ont disparu. Et si Dakota n’avait jamais été la tête pensante en premier lieu ? Et s’il n’était qu’un figurant dans tout ça et que nous n’avions jamais rien stoppé ?

La pièce tomba dans le silence une troisième fois.

— Je déteste le dire, mais le gamin a raison, marmonna Vance.

Il jeta un coup d’œil à Finn.

— Enfin, je veux dire, je ne déteste pas dire que tu as raison… Je déteste seulement que tu aies… euh… raison.

Finn lui offrit un faible sourire. Il comprenait. Vance avait été l’un de ses supporters. Lui, et Gael. Il plissa les yeux vers Talon, et le regard bleu lumineux de celui-ci se posa sur lui avec défiance. Finn baissa les yeux en avisant le tic de la mâchoire de Talon. Il était en colère.

— C’est un timing particulièrement mauvais, vu que la dernière déclaration des Entreprises Swann fait la une de tous les médias.

Les oreilles de Finn se dressèrent immédiatement. Il avait rencontré Alan Swann, le PDG des Entreprises Swann, un peu plus d’un mois auparavant quand tous les deux avaient été pris en otage durant le braquage d’une banque. Finn s’y trouvait pour voir s’il pouvait obtenir une avance sur son salaire. Swann, quant à lui, avait apparemment rendez-vous avec le vice-président de la banque, car son entreprise se développait dans la région. Swann s’était comporté comme un vrai salaud à la télévision après coup. Il avait découvert que Finn connaissait Adam, impliqué dans l’histoire car il avait aidé les braqueurs, avant de faire ce qui était juste et de sauver la vie de Finn. Swann avait presque failli causer la dissolution de leur équipe.

— Que dit-il, maintenant ?

— Il propose d’ouvrir un pensionnat pour enfants augmentés, entièrement gratuit.

— Parce qu’il veut mettre la main sur eux, intervint Vance avec dégoût.

— Oui, mais il a beaucoup d’amis et il met en avant de bons arguments. S’il peut convaincre assez de gens, cela viderait les foyers d’accueil des enfants augmentés. Avec le financement inadéquat actuel, son offre est sérieusement envisagée.

Sawyer jeta un regard sombre à Eli.

— S’il fait ce qu’il faut dans les règles, il est peu probable que quelqu’un l’arrête, déclara Gregory en poussant un soupir. Vous devriez tous savoir que le directeur adjoint Cohen n’est plus responsable de l’unité.

Gael inspira brusquement.

— Je ne savais pas que le directeur adjoint Cohen était responsable de l’unité, dit-il sans détour.

— Alors, tu es plus naïf que je le pensais, lâcha Gregory d’un ton sec.

Finn n’osait pas bouger. Personne ne disait un mot. En huit semaines, il n’avait jamais vu Gregory être autrement qu’agréable et totalement imperturbable. Il jeta un regard à Talon, dont les yeux s’étaient étrécis tandis qu’il observait leur patron. Quelque chose avait mis Gregory dans cet état d’agitation.

— Talon, tu rencontreras le directeur adjoint Devan Manning avec moi. Mais sans doute pas avant demain.

— Je n’ai jamais entendu parler de lui, dit Vance.

— Elle vient juste d’être nommée à ce nouveau poste après avoir dirigé avec succès un groupe d’interventions antiterroristes conjoint entre les États-Unis et l’Europe.

Gregory marqua une pause.

— Le bon point, c’est que cette unité attire beaucoup d’attention. On parle de mettre en place quelque chose de similaire à New York et San Diego.

Il sourit avec ironie.

— Vous êtes en train d’ouvrir la voie, les garçons.

Finn le dévisagea. Pour la première fois, il se demandait combien il existait d’augmentés exactement. C’était une question qu’il ne s’était jamais posée, et sans obligation de recensement, il supposait qu’il serait impossible de le dire avec précision.

— Avons-nous la moindre idée du nombre d’augmentés qui ont vu le jour ? demanda Gael, comme s’il avait pioché la question directement dans le cerveau de Finn.

— Les dossiers scolaires indiquent un peu plus de trois cents personnes pour le moment, mais c’est sans doute complètement inexact.

— En fait, dit Finn, il y a une étude en cours qui essaie de lier les facteurs géographiques et climatiques. Il y a une forte incidence dans le sud-est.

Gael rigola.

— Quelque chose dans l’eau ? se moqua-t-il.

— Il y a aussi des arguments qui suggèrent que la présence de notre équipe pourrait être une cause.

Finn sourit. Il en avait en fait discuté avec le Dr Natalie, le médecin de leur équipe, lors de ses derniers examens.

— Le doc dit qu’il est fort probable que la popularité de l’équipe tende soit à inciter davantage d’augmentés à déménager vers ce qu’ils considèrent un endroit plus sûr, soit à se déclarer plus rapidement.

— Eh bien, ça n’a pas aidé le garçon de Tampa, dit Eli d’un ton plat.

Gregory reporta son attention sur Finn.

— Finn, tu as rendez-vous avec la maquilleuse dans un salon de tatouage qui s’appelle Inked, sur la Septième Avenue Est. Demande Maggie et sois là-bas à dix-sept heures. L’équipe passera le reste de l’après-midi à travailler avec toi sur tes antécédents. Familiarisez-vous avec le contenu de ces enveloppes. Elles contiennent les noms et les descriptions de tous les enfants et du personnel de la maison d’accueil. Je veux que vous soyez revenus à dix-neuf heures.

Gregory passa une enveloppe plus grande à Finn.

— Drew et Sawyer t’escorteront jusqu’au foyer d’accueil. Toutes tes informations sont là-dedans, y compris comment contacter Sawyer.

Finn releva brusquement les yeux de l’enveloppe marron que Gregory venait de lui donner, pour les poser sur Sawyer, puis sur Talon. Sawyer ? Pourquoi Sawyer était-il son contact ? Talon ferma la bouche, les lèvres fermement serrées. Il savait quelque chose.

— Monsieur ? demanda Finn en jetant un coup d’œil à Gregory.

— C’est l’heure du déjeuner, déclara Gregory avec un regard appuyé à sa montre, puis à Finn, comme s’il savait ce que celui-ci allait demander. Passez les enveloppes en revue ensemble. Sawyer ?

Les yeux vert pâle de Sawyer brillèrent en regardant Gregory.

— Explique à Finn pourquoi tu es son contact. Ta couverture se trouve aussi à l’intérieur.

Gregory leur jeta à tous un dernier regard et se dirigea vers la porte, mais s’arrêta lorsque Talon prit la parole.

— Si ces enfants courent un réel danger, ils doivent être déplacés, ou ils ont besoin de plus d’un agent en place pour les protéger.

De plus que Finn. Il savait ce que Talon avait voulu dire. Il ne fallait pas être sorcier pour comprendre.

— Nous n’avons aucune raison de supposer que les enfants courent un danger quelconque tant qu’ils sont à l’intérieur du foyer. C’est simplement un moyen de collecter des informations. Ils sont beaucoup plus susceptibles de parler à d’autres enfants comme eux, et même en tant qu’augmenté, tu restes un représentant des forces de l’ordre, et comme nous le savons, ça fait une différence. Si nous nous infiltrons davantage, nous perdons la chance de les attraper, lui rappela Gregory. Et nous ne nous attendons pas à ce que Finn ait à se battre, seulement qu’il garde les yeux et les oreilles grands ouverts.

Sawyer ricana et Finn gémit presque en sentant la chaleur lui monter au visage.

— Je vous laisse en discuter. Je serai dans mon bureau si vous avez besoin de moi.

Il regarda Gael.

— Nous aurons les derniers résultats de tes tests d’ici demain. Sois là à la première heure.

Gael hocha brièvement la tête et se leva. Il prit sa tasse, puis alla jusqu’à la machine à café s’en servir une nouvelle.

Finn croisa le regard inquiet de Talon. Gael devait faire des contrôles réguliers. Enfin, toute l’équipe, lui inclus, devait faire des examens physiques mensuels, mais le revers de la médaille de la capacité de Gael était que le gène qui rendait sa peau impénétrable était aussi responsable de son cancer de la peau. Tous les médecins le surveillaient de près.

Gregory s’arrêta devant la porte, la main sur la poignée.

— Finn, les informations de l’affaire ont été envoyées sous forme de fichier crypté sur ton téléphone.

Finn hocha la tête pour le remercier. Ils essayaient tous de lui rendre la vie un peu plus facile, afin qu’il ne s’inquiète pas de rater des détails. Il prendrait simplement connaissance du dossier en l’écoutant sur son téléphone.

— Oh, et je vais demander à Drew de s’impliquer dans l’affaire. Nous n’avons aucune raison de supposer que Sawyer aura des problèmes avec sa couverture, mais c’est un augmenté et comme vous le savez… dit Gregory en laissant mourir sa phrase. Il a pris son après-midi pour raison personnelle, mais je m’assurerai qu’il soit briefé et présent plus tard.

Le sous-entendu que Sawyer puisse ne pas être traité avec respect en tant qu’assistant social de Finn parce qu’il était augmenté était évident.

— Je vote pour Betty, dit Vance dans le silence qui suivit le départ de Gregory, et Gael rigola.

Vance s’accrochait toujours à l’idée de manger. Même si un million d’idées différentes tourbillonnaient dans la tête de Finn, c’était une bonne suggestion. Il mourait de faim et le café-restaurant était l’un des endroits où il préférait manger. En fait, son ventre gronda à nouveau rien que d’y penser.

— D’accord, soupira Talon qui se leva alors même qu’un coup était frappé à la porte.

Tout le monde leva les yeux alors que Harry, le frère de Betty, du café-restaurant, passait sa tête dans l’entrebâillement de la porte avec un grand sourire.

— Quelqu’un a commandé à manger ?

Vance bondit pratiquement de sa chaise, se frottant les mains de joie.

— Fantastique.

Harry entra dans la pièce avec deux énormes glacières.

— Nous avons reçu la commande de la part d’un certain Tony Gregory. Je dois admettre que c’est la première fois que je suis escorté pour une livraison jusqu’aux clients qui l’ont passée. Quand on reçoit une commande de la police sur le Boulevard, nous n’allons pas plus loin que la réception.

Vance lui prit une glacière.

— Tu ne rates rien là-bas, dit-il en riant, fais-moi confiance.

Il savait de quoi il parlait, bien entendu. Toute sa famille était dans la police.

Talon se leva et sortit son portefeuille, mais Harry refusa d’un geste.

— Non, Tony s’en est chargé. Je repasserai plus tard pour récupérer les glacières.

Tout le monde regarda Harry disparaître par la porte avec étonnement.

Vance se détourna de la glacière et jeta à Finn deux paquets enveloppés qui le firent grogner avec appréciation. C’était encore tout chaud, et alors qu’il regardait Talon déballer son sandwich au porc effiloché, il sut ce qu’il trouverait dans le sien : le hachis de bœuf de Betty, qu’il adorait. Betty leur avait envoyé leur repas préféré, semblait-il – elle savait ce qu’ils aimaient, car l’équipe mangeait chez elle au moins deux fois par semaine. Même Eli sourit avec appréciation en mordant dans son poulet parmesan.

Finn dévora son sandwich en un rien de temps. Il aimait le fait que s’être échappé de chez lui signifiait s’être échappé de leur nourriture monotone : des frites, accompagnées de ce qu’ils mangeaient habituellement ce jour précis de la semaine.

— Tu sais, dit Talon d’une voix traînante en regardant Finn se lécher les doigts et la vitesse à laquelle il l’avait avalé, Sawyer n’aura pas besoin de te tirer dessus. Tu mourras juste d’un coma diabétique.

Finn sourit alors même que les autres riaient. Comme si Talon n’essayait pas toujours de me nourrir. Il s’habituait à l’humour pince-sans-rire de son partenaire, et alors qu’il faisait toujours les frais des moindres plaisanteries de l’équipe, il préférait que Talon fasse des blagues plutôt qu’il crie ou se mure dans le silence… C’était dans ces cas-là qu’il savait que les ennuis avaient vraiment atteint des sommets. Il haussa les épaules et attrapa son enveloppe.

— Alors, Sawyer… pourquoi toi ?

Finn était curieux et on lui avait donné carte blanche pour poser des questions, ce qu’il adorait par-dessus tout.

Il ne savait toujours pas grand-chose sur Sawyer, et rien sur Eli, même s’il savait que le reste de l’équipe avait vu son propre dossier.

Sawyer ouvrit son enveloppe et en sortit des papiers. Une pièce d’identité en tomba.

— Je serai ton assistant social, dit-il sur un ton égal.

— J’imagine qu’on pense que tu peux aller et venir sans être vu ? répondit Finn.

Sawyer – aussi incroyable qu’il y paraissait – pouvait se rendre invisible. Quand il ne répondit pas, Finn leva les yeux et déglutit. Sawyer faisait tourner la carte d’identité entre ses mains, son expression douloureuse. Personne ne prononça un mot.

— Non, ce n’est pas pour ça qu’on me veut sur l’affaire, dit finalement Sawyer en regardant Finn. C’est pour mon expérience.

— En tant que travailleur social ? demanda Finn, perplexe.

— Non. Parce que j’ai passé douze ans à fréquenter sept foyers d’accueil.

— Douze ans ? répéta Finn, souffrant pour lui. Mais…

Il referma la bouche aussi sec. Il savait que Sawyer avait vingt-quatre ans, le même âge que lui. Il avait dû quitter le système à dix-huit ans, ce qui voulait dire qu’il avait six ans lorsqu’il y était entré. Trop jeune pour avoir eu une marque.

Sawyer lui offrit un sourire dénué de toute trace d’humour.

— Ouais, j’avais six ans quand on m’a retiré à la garde de mon paternel. J’ai changé à dix ans.

Il regarda par la fenêtre, sans voir.

— Le plus amusant dans tout ça, c’est que j’avais obtenu un bon placement. La dame parlait même d’adoption. Et puis, c’est arrivé.

Sawyer fit un geste vers son visage. Vers la marque.

— Elle a paniqué et je suis retourné au foyer d’accueil l’après-midi même.

Finn ne savait pas quoi dire. Aucune platitude n’aiderait et elle serait même insultante.

Toutes les enveloppes furent passées en revue. Joseph Harrison – son nouveau nom – dix-sept ans. Transformé à onze ans et placé parce que sa mère et son père ne voulaient rien avoir à faire avec lui. Sa capacité était de déconstruire le métal – l’autre raison pour laquelle Sawyer était son contact, supposait-il – mais cela n’arrivait que dans des moments de stress ou de colère. Quelques exemples étaient donnés : il avait été persécuté à l’école, mais les chaises ne s’étaient pas transformées en une pile de copeaux de métal comme il avait vu Sawyer le faire. La salle de classe en préfabriqué dans laquelle il se trouvait s’était effondrée parce que les supports métalliques avaient lâché, et ils avaient juste eu le temps de faire sortir le professeur. Un professeur qui venait de lui donner une colle pour avoir riposté face à ses agresseurs.

— C’est plutôt intelligent, médita Gael. Le fait que cela n’arrive qu’à certains moments signifie qu’on ne peut pas lui demander de faire de démonstration aux autres gamins.

Talon claqua les dossiers sur le bureau.

— Non, c’est vraiment idiot.

Finn se hérissa.

— Je peux le faire.

Talon n’avait jamais aucune foi en lui.

— Des moments de stress ou de colère ? relut Talon dans les notes du dossier en foudroyant Finn du regard. Et que se passe-t-il si tu dois faire une démonstration quand Sawyer n’est pas là ? Quelle quantité de stress t’imposera-t-on pour t’obliger à montrer ce que tu sais faire ?

— Merde, dit Vance. Je n’avais pas pensé à ça.

Ni Finn, pour être honnête, mais il devait quand même monter au créneau.

— C’est mon travail autant que le tien, affirma-t-il, catégorique, en se levant et en attrapant sa veste. Je vais aller me changer et rentrer. Je dois être au salon de tatouage à dix-sept heures.

Il se retourna, dégoûté du manque de confiance que Talon avait en lui. Il entra dans le vestiaire pour se changer. Gregory insistait pour qu’ils portent leurs uniformes pendant l’entraînement ou lorsqu’ils étaient au Bureau.

Il venait juste de franchir la porte quand une grande main se posa sur son épaule. Finn ne se retourna pas, mais il savait qui c’était.

— J’ai besoin de toi sain et sauf, répéta Talon.

Finn soupira et s’adossa à la poitrine chaude de Talon. Vraiment, cet homme était une fournaise. Finn devait toujours augmenter la climatisation quand Talon restait chez lui.

— Je sais.

Il se retourna, passa les bras autour de la taille de son partenaire et plongea son regard dans les yeux bleus qu’il aimait.

— Toi et moi, ça ne marchera que si tu me laisses faire mon boulot.

Talon baissa la tête de sorte que celle de Finn repose sous son menton. Finn sentit l’abrasion du chaume sur son front.

— Nous en avons déjà parlé, dit Finn prudemment. Du boulot, précisa-t-il au cas où Talon ne saisirait toujours pas.

Talon grogna une réponse évasive.

Finn insista.

— Tu dois me laisser faire mon travail.

Finn sentit le profond soupir qui ébranla le grand corps de Talon.

— Je sais, dit-il sans offrir plus de garanties.

Talon avait promis à Finn qu’il pourrait gérer le fait de travailler ensemble et d’être ensemble.

C’était la première fois que cette déclaration était réellement mise à l’épreuve, cependant.

Et en ce qui concernait Finn, le jury devait encore se prononcer.

Finn s’écarta légèrement et leva le visage à temps pour voir le bleu des yeux de Talon s’approfondir. Il ferma les yeux au moment où Talon baissait la tête. Des lèvres fermes s’emparèrent des siennes et les retinrent sans effort. Il aimait vraiment poser des questions. Une curiosité insatiable qui était, au choix, l’un des traits forts de sa personnalité ou son plus grand défaut, selon la personne à qui on posait la question. Mais ce n’était pas ce qu’il préférait par-dessus tout, cependant. C’était embrasser Talon.

Un gémissement d’impuissance jaillit de sa gorge lorsque la main de son partenaire vint prendre l’arrière de sa tête en coupe pour l’immobiliser. Non que cela soit nécessaire. Il était hors de question que Finn aille là où les lèvres de Talon n’étaient pas.

Talon trébucha contre lui quand la porte fut ouverte dans son dos et le poussa. Finn recula d’un pas.

— Oups.

Gael eut un sourire narquois en dépassant Talon pour entrer. Il déboutonna sa chemise en même temps.

Finn se tourna vers son casier. Il enleva son uniforme et le jeta dans le panier. Quelqu’un le vidait deux fois par semaine et leurs uniformes propres et repassés pendaient sur un rail quelques jours plus tard. Il savait que les officiers de police devaient laver les leurs. C’était certainement un avantage auquel il ne s’était pas attendu et il était heureux de ne pas avoir de frais de pressing, car il économisait chaque centime gagné.

Il avait atteint le grand âge de vingt-quatre ans sans jamais avoir eu sa propre voiture ni même un appartement en colocation jusqu’à ce qu’il obtienne ce travail. Une grande partie de son argent était partie dans le loyer incroyablement élevé que son frère lui avait demandé et il l’avait accepté, car il pensait qu’il aurait besoin de bonnes références familiales pour le FBI. Talon avait proposé de l’aider, mais il n’en était pas question. Finn se battait pour son indépendance et avoir une dette financière était bien la dernière chose dont il avait besoin.

Certains membres de l’équipe – et même Gregory – le voyaient comme « L’emblème des Petites Villes d’Amérique ». C’était peut-être une image que le FBI utilisait pour gagner le public à sa cause afin d’aider l’équipe – et il savait qu’il était là pour changer les idées que se faisaient les gens –, mais il attendait plus de la part de Talon. Il avait besoin de plus de la part de Talon. Son amour-propre ne tolérerait pas moins après avoir été malmené pendant des années par sa famille, mais plus que cela, son cœur en avait besoin. Il ne supportait pas la pensée que Talon soit avec lui à cause d’un sentiment biaisé de surprotection ; qu’il reste avec lui parce qu’il pensait que Finn était incapable de prendre soin de lui seul. Il s’était battu contre les préjugés et la dépression de son père pendant longtemps. Cela n’avait rien à voir avec les problèmes qu’avaient certains adolescents gays. Il n’avait jamais été mis à la porte de chez lui ni été battu pour ce qu’il était.

Un jour, il avait assisté à une conférence à l’université au cours de laquelle l’intervenant avait dit à la classe que la souffrance d’une personne ne pouvait jamais se mesurer à celle d’une autre. Que chaque individu était unique. Peut-être était-ce une chose que Talon avait à apprendre. Il devait apprendre que Finn n’était pas fragile, mais peut-être – et plus important encore – que Finn devait l’apprendre lui-même. Peut-être que Talon commencerait à l’estimer quand Finn commencerait à s’estimer lui-même. Si Finn ne reconnaissait pas sa propre valeur, personne d’autre ne le ferait.

Talon fut prêt le premier et lui jeta un coup d’œil. Ils avaient voyagé dans des voitures différentes parce que Finn ne savait jamais s’il aurait besoin de la voiture que lui avait assignée le Bureau durant la journée et Talon ne conduisait que son monstrueux 4x4.

— Je dois m’arrêter pour mes examens médicaux. Je te verrai à la maison tout à l’heure, murmura-t-il avant de sortir.

Finn boutonna son pantalon. Talon parlait de chez lui, parce que c’était là-bas qu’ils passaient habituellement leur temps. Finn adorait l’appartement de son partenaire, mais le sien disposait d’une grande piscine commune et, s’il était honnête, il n’était pas assez certain de leur relation pour dépendre de Talon concernant l’endroit où il devait vivre. Ils étaient ensemble depuis à peine six semaines et, alors que Finn savait ce qu’il ressentait avec certitude, il n’était tout simplement pas sûr des sentiments de Talon.

Finn s’arrêta à l’épicerie en rentrant chez lui, quelques minutes avant la fermeture. Il aimait apprendre à cuisiner et, bien qu’il ait été en grande partie responsable des repas quand il vivait avec sa mère – de nom seulement – et son fainéant de frère, ils se contentaient obstinément des rayons frites et burgers. Or Finn aimait expérimenter.

La veille, ils avaient mangé des légumes au curry, et ce soir, il allait faire du poulet à la milanaise. La mère de Vance, qui les nourrissait tous encore plus que ce qu’ils mangeaient chez Betty, lui avait donné des recettes et des instructions. Finn aimait la nourriture et Talon était heureux de manger tout ce que celui-ci posait devant lui. Il nettoyait toujours après le repas, cependant, l’envoyant se doucher ou s’asseoir pendant quelques minutes. C’était très domestique, et Finn en adorait chaque seconde. En fait, si on faisait les comptes, les seules fois où ils se disputaient, c’était au travail… ou plus précisément, si Talon pensait que Finn courait un danger. Ce qui, malheureusement, à cause du travail qu’ils faisaient, signifiait à peu près tout le temps.

Finn arriva finalement chez Talon une heure plus tard, parce qu’il avait consciencieusement admiré toutes les photos de Mrindha Adeila, la fille aînée de M. et Mme Adeila, les gérants de l’épicerie. Il s’était extasié à grand renfort de Ooh et de Aah à tous les bons moments et était ressorti avec des sachets de nourriture qu’on lui avait mis dans les mains, en plus de ce qu’il avait acheté. Finn sortit de l’ascenseur pour rejoindre l’appartement de Talon et fit signe aux enfants d’à côté alors qu’ils s’en allaient avec Olly, le labrador noir de Talon. L’immeuble était assez vieux pour Tampa, construit dans les années soixante. La famille de Talon faisait partie du « beau monde » de Washington, comme il disait. Sauf que Talon n’avait pas seulement voulu dire riche et célèbre ; il avait voulu dire sans marque. Parce que c’était ce que les augmentés ressentaient : qu’ils étaient tous affreux. Sa grand-mère et son grand-père avaient gardé ce logement pour l’hiver, et après leur mort, Talon y avait emménagé. Il disait que la politique de Washington le rendait malade, mais Finn pensait que ce n’était pas la seule raison.

Les augmentés développaient généralement leur marque au cours de la nuit, pendant qu’ils dormaient. En fait, ils n’avaient connaissance que d’un seul cas où la marque était apparue durant la journée : Oliver Martinez, un enfant que Finn avait aidé à sauver des griffes de Nolan Dakota, quelques semaines auparavant. Talon, cependant, tout comme Vance et Gael, s’était simplement réveillé un beau matin avec sa marque et ses capacités. La grande famille de Vance, tous des policiers, l’avait protégé férocement, mais selon Vance, Talon avait été seul avec son père ce jour-là et son père avait eu une crise cardiaque. Certains spéculaient sur le fait que ce soit la capacité de Talon qui l’ait provoquée, mais personne ne le savait avec certitude. Cela aurait pu tout simplement être un petit garçon effrayé qui avait paniqué ou le vieil homme recevant un choc. Finn savait que Talon ne l’aurait certainement pas fait à dessein.

Vance lui avait expliqué que Talon vivait avec le poids d’une énorme culpabilité. Son père d’abord, puis sa famille qui semblait trop embarrassée pour reconnaître son existence, et maintenant, Finn.

Finn tendit la main vers la porte au moment où celle-ci s’ouvrait sur Talon, un sourire taquin aux lèvres.

— Ramène tes fesses à l’intérieur, dit Talon d’une voix traînante en se léchant les lèvres.

Et juste comme ça, une vague de chaleur qui n’avait rien à voir avec le soleil de Tampa parcourut le corps de Finn. Talon lui prit les sacs des mains avant même qu’il ait franchi la porte, puis se retourna au moment où il entrait dans la cuisine.

Deux secondes plus tard, le dos de Finn heurtait la porte fermée et sa bouche était revendiquée par les lèvres de Talon. Il frissonna de tout son corps et lâcha ses clés pour enrouler ses bras autour de lui. Les muscles puissants du dos de son partenaire s’étiraient sous ses mains alors que sa chemise se tendait sur eux. Mais Finn ne voulait pas sentir la matière, il voulait la peau, et il tira sur la chemise pour la remonter afin de pouvoir faire exactement ça.

— Merde, mais tu as trop de vêtements, marmonna Talon d’une voix basse et vibrante de désir qui envoya des frissons directement à l’entrejambe de Finn.

— Je…

Il n’eut aucune chance de prononcer un mot de plus, car la bouche de Talon se posa fermement sur la sienne. Aucune chance de lui demander de ne pas encore déchirer sa chemise, sachant qu’il était déjà trop tard quand les grandes mains de son partenaire la lui arrachèrent, les boutons volant et tintant partout sur le sol. Finn abandonna et enroula ses bras autour du cou de Talon qui ravagea sa bouche. Parfois, son partenaire était le plus doux des amants, mais de temps à autre, son contrôle lui échappait, et même s’il ne lui ferait jamais aucun mal, parfois, Finn avait besoin de souffrir un peu. Quel idiot ! La marque de dominance de Talon était une réelle source d’excitation pour lui au lit, mais Finn ne le lui avouerait jamais parce que sa dominance hors du lit deviendrait incontrôlable.

Encore plus incontrôlable.

— Je te veux au lit, gronda Talon en ne faisant aucun mouvement pour le lâcher.

Au contraire, ses lèvres remontèrent le long du cou de Finn qui rejeta brusquement la tête en arrière, la cognant contre la porte.

— Emmène-moi, alors, gémit-il, avant de grogner quand les bras puissants de Talon le soulevèrent de terre pour le serrer contre son torse.

Il était heureux que ses jambes n’aient plus besoin de le soutenir. Le grondement de Talon s’était logé droit dans ses genoux.

— Enroule tes jambes autour de moi, lui ordonna son partenaire avant de pencher la tête pour reprendre sa bouche.

Finn obtempéra. Putain. Talon le serrait plus fort. Aine contre aine. Sexe douloureux contre sexe douloureux. Le baiser le marquait au fer. Des mains puissantes, mais douces, le malmenaient. Finn n’avait pas réalisé que Talon avait bougé jusqu’à ce qu’il le lâche sur le lit. Les yeux grands ouverts. Des yeux bleus, assombris de désir. Une telle concentration. Jamais personne n’avait regardé Finn comme Talon, comme s’il était le centre de son univers. Son partenaire défit son jean en quelques secondes, écartant les mains de Finn d’une tape avec un grognement. La coordination était l’une des premières choses qu’il perdait quand Talon l’embrassait à perdre la tête. La faculté de raisonner suivait peu après.

Talon baissa à nouveau la tête, son corps piégeant Finn contre le matelas. Le couvrant. L’immobilisant. Il ne faisait pas qu’embrasser. Le mot ne convenait pas, il était trop insignifiant pour les lèvres qui le possédaient, le noyant dans une chaleur liquide qui se déployait à travers son corps. Finn passa les doigts dans les cheveux de Talon et tira sur le lien de cuir qui les maintenait attachés. Il adorait les cheveux de son amant. Adorait avoir quelque chose à quoi se raccrocher quand les baisers passionnés de Talon menaçaient de l’emporter.

Finn s’arracha à lui pour respirer et Talon continua à sucer une marque sur sa clavicule. Il était impuissant à l’arrêter alors que son amant baissait la tête plus bas encore, le fait de savoir ce qu’il avait l’intention de faire faisant pulser et palpiter son membre de désir.

— Non, supplia-t-il, sachant qu’il jouirait en quelques secondes.

La pensée de ces lèvres humides et soyeuses enroulées autour de son sexe le fit durcir au-delà de la douleur.

— S’il te plaît, j’ai besoin de te sentir.

Talon grogna à nouveau et un éclair de plaisir traversa Finn, soudain extrêmement heureux de lui avoir subtilisé sa capacité de s’exprimer. Talon attrapa le lubrifiant dans le tiroir de la table de chevet, mais pas de préservatif. Ils n’en avaient pas besoin. Talon était le premier de Finn et il était clean.

— Je veux voir ton visage.

La voix basse de Talon lui arracha un autre frisson. Il manœuvra les jambes de Finn pour les placer sur ses épaules, ses mains glissant sous ses fesses pour l’attirer à lui.

— Dis-le, ordonna Talon alors qu’il glissait ses doigts lubrifiés en lui. Maintenant, grogna-t-il en positionnant le gland évasé contre son intimité.

— Talon, haleta Finn, à peine capable de penser, même s’il savait que ce n’était pas ce que son partenaire voulait entendre.

Talon posa une main sur la cuisse de Finn alors que ce dernier essayait de pousser vers lui, voulant davantage.

— Non, je ne veux pas te faire mal, haleta-t-il entre ses dents serrées, mais ce n’était pas ce que Finn voulait.

Il voulait que Talon perde le contrôle. Ici, dans leur lit, c’était les seules fois où Finn le voyait déraper, et il en avait besoin autant qu’il avait besoin d’air pour respirer. Il attira la tête de son partenaire à lui et scella ses lèvres aux siennes. Finn se cambra alors que le sexe de son partenaire le pénétrait, la brûlure faisant briller ses yeux. Talon s’immobilisa, ses mains le serrant si fort que Finn savait qu’il serait couvert de bleus le lendemain.

— Talon, s’il te plaît. J’ai tellement besoin de toi, supplia-t-il, poussé au-delà de la raison.

Son corps était en fusion. Son sexe, prêt à exploser.

— Dis-le, gronda Talon une fois de plus. Dis que tu m’appartiens.

— À t-toi, bégaya Finn.

Talon ne demandait jamais de déclarations d’amour, simplement des déclarations de possession, mais alors qu’il rugissait en s’enfonçant dans les entrailles de Finn et que les muscles de celui-ci cédaient, Finn était ravi d’être possédé et désespéré qu’on s’accroche à lui.

Talon se retira légèrement et Finn émit un son étranglé du fond de sa gorge.

— J’aime ça, dit Talon. J’aime les bruits que tu fais quand je suis en toi.

Mais Finn n’aurait pas pu répondre, même s’il l’avait voulu, alors que Talon s’enfonçait à nouveau jusqu’à ce que ses testicules soient presque enterrés en lui. Son partenaire recula une nouvelle fois, puis claqua ses hanches en avant. Finn sentit un voile de sueur s’épanouir sur sa peau. Talon prit son sexe en main tout en allant et venant en lui. Finn n’était plus capable de paroles ou de pensées. Un besoin désespéré tonnait dans son corps alors que son amant l’empalait et, alors même qu’il pensait qu’il ne pourrait supporter davantage de pression, Talon imprima une torsion de son poignet autour de son sexe et la chaleur, une lumière blanche et le plaisir traversèrent chaque cellule de son corps. Il se disloqua et entendit son partenaire rugir quand il jouit en Finn.

Son corps palpitait. De plaisir mêlé de douleur. Chaque muscle hurlait. Sa poitrine lui faisait mal parce que Talon s’était laissé tomber sur lui et qu’il n’avait pas la force de remplir ses poumons. Bien utilisé. Possédé, marqué et revendiqué… et Finn n’avait jamais été plus heureux de sa vie.

Ils étaient en symbiose. Peu importait ce qui se passait au-dehors. Quel que soit son dernier exploit pour pousser Talon à bout. Quel que soit le dernier ordre de Talon qui rendait Finn fou… entre ces quatre murs, ils étaient en symbiose.

CHAPITRE 3

Talon soupira et se redressa, savourant secrètement le petit gémissement de désolation qu’émit Finn lorsque son sexe glissa hors de son corps. Il s’empara machinalement de la serviette qui traînait là et le nettoya avec soin. Il leva la tête parce que Finn était silencieux et croisa ses yeux d’un vert profond. Les plus beaux yeux qu’il avait jamais vus, même s’il ne le lui avait jamais dit. Talon ravala les mots avant qu’ils franchissent ses lèvres. Finn le regardait avec attention, attendant qu’il parle, et Talon baissa rapidement les yeux à nouveau comme si un mur insurmontable se dressait entre eux. Talon savait que Finn l’aimait, il ne savait pas cacher ses sentiments. Ils n’étaient jamais démonstratifs en public, même en dehors du travail, et il savait que cela convenait à son partenaire. Gregory et le reste des membres de l’équipe ne voyaient pas d’inconvénient à leur relation. Gregory voulait que Finn reste à tout prix et ignorait celle-ci purement et simplement.

Non, ce n’était pas Finn le problème. Ce n’était pas leur patron, le problème, ni même le reste de l’équipe.

C’était lui.

Parfois, Talon souhaitait n’avoir jamais rencontré Finn. Parfois, il voulait juste s’enfuir et le cacher pour le protéger. Quelque part dans un endroit reculé… le Groenland offrait des possibilités intéressantes. Talon plongea à nouveau son regard dans les yeux magnifiques de Finn alors que sa respiration ralentissait. Ils étaient d’un vert profond, presque noir quand il était excité, plus clair quand il était en colère. Talon aurait pu passer la journée à les regarder changer de couleur, mais les voir s’assombrir juste avant qu’il l’embrasse, ou s’ils se touchaient en catimini, c’était ce qu’il préférait. Parfois, leurs mains se touchaient sous les bureaux au travail. Parfois, pendant que Talon corrigeait la prise de Finn sur son arme. Surtout, quand il le baisait jusqu’à ce que celui-ci oublie tout le reste, ou comme maintenant, quand il était rassasié. Finn le regardait comme si Talon pouvait lui décrocher la lune. Il lui était tellement facile d’oublier qu’il était un tueur quand ces yeux verts étaient posés sur les siens. Quand le plus beau sourire qu’il avait jamais vu éclairait le visage de Finn et lui était destiné. Mais Talon pouvait tuer d’une pensée, et l’idée cauchemardesque qu’il puisse faire subir ça à Finn ne le hantait pas que la nuit ; elle était présente à chaque instant. À chaque seconde de chaque jour, et il ne savait tout simplement pas s’il pouvait vivre avec plus longtemps.

Parce que le vide qu’il ressentait à l’idée de vivre sans Finn valait mieux que la pensée accablante de Finn ne vivant plus du tout.

— Est-ce que tu m’accompagnes au salon de tatouage ?

Finn cligna des yeux et bâilla. Talon posa sa tasse de café sur la table à côté de lui. Finn s’était endormi presque immédiatement après qu’ils avaient fait l’amour, comme d’habitude. Lui était resté éveillé. Il avait simplement passé une heure à le regarder dormir et à lutter avec sa conscience. Il haussa un sourcil incrédule et Finn rit doucement.

— D’accord, question stupide.

— Oh oui, confirma Talon avant de prendre une gorgée de son café noir brûlant.

Il avait versé la tonne de crème et de sucre que prenait habituellement Finn dans le sien.

Finn repoussa le drap pour dénuder sa hanche.

— Je vais avoir un bleu. Qu’est-ce que je vais dire au foyer ?

Talon secoua la tête.

— Personne ne le verra, dit-il avec une confiance qu’il ne ressentait pas.

— En supposant que j’aie une chambre à moi. D’après Sawyer, c’est peu probable.

Talon ne savait pas quoi répondre à cela.

— Nous devons aller à Walmart pour t’acheter des vêtements.

Finn s’en décrocha la mâchoire.

— C’est le moins cher, tu le sais bien, fit remarquer Talon, sachant que Finn détesterait ça. C’est sur le compte du Bureau, mais ils doivent quand même avoir l’air bon marché.

Talon lui fit un grand sourire.

— Mais…

— Tu vas toujours dans les friperies, de toute façon, le taquina Talon.

— Ouais, au cas où quelqu’un jetterait de bonnes affaires. Tu te rappelles ce Robert Graham ? On aurait dit qu’il n’avait été porté qu’une fois, et encore, s’insurgea Finn.

Talon rit. Finn était mignon quand il était sur la défensive. Même s’il économisait religieusement la majeure partie de son salaire pour acheter sa propre voiture, il avait un goût très éclectique en matière de vêtements. Il aimait les belles choses – pas surprenant, vraiment, vu que Talon pensait que Finn pourrait sérieusement faire du mannequinat s’il en avait besoin un jour – et préférait faire ses achats dans les friperies ou attendre les soldes plutôt que d’acheter quelque chose simplement parce que c’était tout ce qu’il pouvait se permettre.

En vérité, Finn était incroyable. La grand-mère de Talon aurait dit qu’il était en pleine éclosion – un mot stupide comme tout, mais qui lui seyait à l’instant présent. Talon savait que Finn avait été coincé dans une famille qui n’avait jamais rien fait d’autre que le critiquer et le dénigrer. Le seul parent qui l’avait aimé – son père – s’était mis une balle dans le crâne quand il n’avait plus supporté de vivre avec sa dépression. Finn était un jour rentré chez lui, après l’université, et avait découvert son corps. Talon n’imaginait pas combien tout cela avait dû être horrible. Et ce n’était pas Finn qui le lui avait raconté ; c’était leur patron. Finn avait avoué à Talon qu’il n’avait même jamais osé sortir pour s’envoyer en l’air parce qu’il avait lu qu’être gay et agent fédéral était incompatible. Non que Talon en soit désolé. La pensée d’être le premier amant de Finn calmait ses instincts basiques. C’était de vouloir être le dernier qui lui torturait l’esprit.

— Viens. Il te reste une heure pour prendre une douche. Nous avons rendez-vous avec Drew et l’équipe après ça pour nous assurer que tout le monde a bien assimilé son rôle.

— Que penses-tu du fait que nous ayons un nouveau patron ? demanda Finn en se dirigeant vers la salle de bains. Je suppose que c’est un pas en avant ?

Talon haussa les épaules alors que Finn disparaissait et que la douche se mettait à couler. Talon appréciait Gregory et, alors que Cohen avait été contre l’équipe, il était ce que Vance aurait appelé « un type réglo ». Pas d’autre programme ou objectif caché. Il ignorait qui était Devan Manning. Il ne l’aurait jamais admis à l’équipe, mais il n’avait jamais entendu parler d’elle non plus. Il détestait l’idée d’être espionné, mais ces photos que Gregory leur avait montrées étaient sérieusement malsaines. Des enfants qui disparaissaient, c’était déjà bien assez terrible, mais des enfants qui mouraient ? Peut-être que quelqu’un comme cette Devan Manning pourrait leur obtenir les ressources nécessaires pour résoudre les meurtres et l’aide supplémentaire pour y parvenir. Talon avait passé quelques minutes au téléphone avec Vance pour savoir s’ils pouvaient rencontrer les inspecteurs qui menaient l’enquête sur les morts des deux enfants. Il n’était pas assez stupide pour penser qu’il pouvait aider. La sécurité privée et l’aide apportée lors de raids là où ils pensaient qu’un augmenté pouvait être impliqué ne lui donnaient pas l’expérience pour enquêter sur un meurtre. Et que prenait-il à Alan Swann ? L’enfoiré avait essayé de faire tomber le projet, et maintenant il était pour ? Non, quelque chose d’autre se tramait.

— Je suis prêt, annonça Finn en entrant dans la cuisine.

La respiration de Talon s’altérait chaque fois qu’il voyait son coéquipier et ce ne fut pas différent cette fois encore. Il portait un jean Balenciaga taille basse, à la coupe ajustée, qui avait failli lui causer une attaque cardiaque quand il l’avait trouvé dans la friperie, et un tee-shirt uni et moulant. Finn était extrêmement chic et attirant dans une tenue qui coûtait vingt-sept dollars.

Talon ignorait comment ils s’y prenaient pour que les choses fonctionnent entre eux. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi Finn voudrait de lui pour autre chose que le sexe, mais Finn était heureux de se blottir à côté de lui sur le canapé et d’être simplement là. Et plus important encore, il laissait Talon être lui-même. Aucune demande. Réactif comme jamais au lit. Généralement heureux de la plupart des choses, et Vance et Gael l’appréciaient sincèrement. Même Eli se relâchait un peu à son contact.

Talon prit ses clés.

— Allons t’acheter des vêtements, déclara-t-il, et il gloussa devant la tête de Finn.

— Est-ce que tes examens étaient bons ? lui demanda-t-il alors qu’ils grimpaient dans son 4x4.

La respiration de Talon changea imperceptiblement et Finn se focalisa immédiatement sur le bruit.

— Quoi ?

— As-tu entendu parler de la télomérase ?

Il avait été complètement choqué par la dernière théorie sur la cause de ses capacités. Finn secoua la tête et Talon rit.

— Tu veux dire qu’il existe un sujet sur lequel tu ne sais rien ?

Finn sourit et posa une main sur la cuisse de Talon, dont les muscles se crispèrent automatiquement. Merde, il adorait que Finn le touche.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il avec séduction, ses doigts remontant vers son entrejambe.

Talon gémit.

— Tu as deux options. Je peux t’expliquer et nous continuons jusqu’au salon de tatouage, ou tu gardes ta main là où elle est et je te ramène au lit.

Finn fit la moue et souleva sa main, mais Talon l’attrapa pour entrelacer leurs doigts, les posant toutes les deux sur son genou.

— Des médecins à Harvard ont fait des expériences avec des souris où ils ont inversé le processus de vieillissement. Je n’ai pas tout compris, mais en résumé, chaque personne possède vingt-trois paires de chromosomes, tu me suis ?

Finn hocha la tête.

— Eh bien, il y a cette chose qu’on appelle télomère qui est présente au bout de chaque chromosome, comme un capuchon protecteur. Chaque fois qu’une cellule se divise, ce capuchon protecteur raccourcit, alors les chercheurs ont développé cette enzyme, la télomérase, pour protéger les cellules. Non seulement ces souris vivaient plus longtemps, mais le processus de vieillissement des cellules était considérablement ralenti et parfois complètement inversé. Le problème, c’est que cette enzyme existe naturellement chez la souris et que chez l’homme, elle est désactivée.

Talon plissa le nez et s’arrêta au feu de signalisation.

— Je ne comprends pas la science, mais cela a quelque chose à voir avec le risque de cancer. La présence élevée de télomérase augmente le risque.

— Parce que les cellules cancéreuses se développeraient de façon incontrôlable, ajouta Finn d’une voix émerveillée.

Talon sourit.

— Tu sais, je pense que je vais juste te désigner comme étant mon plus proche parent pour que tu puisses parler de tout ça avec le médecin et simplement me donner la version raccourcie pour les nuls.

Il jeta un coup d’œil à Finn quand ce dernier ne répondit pas. Comme il le dévisageait, Talon réalisa ce qu’il avait dit. Le plus proche parent. Comme des partenaires. Comme, une famille. L’idée ne le fit pas paniquer autant qu’il l’aurait cru. Talon se racla la gorge.

— Pour une raison quelconque, je ne suis pas comme les autres humains dans la mesure où cette enzyme n’est pas désactivée dans mon corps.

— Est-ce qu’ils pensent que cela pourrait ralentir ton vieillissement ? demanda Finn, dont la question fit sourire Talon.

Si le médecin ne le lui avait pas fait remarquer, il n’aurait pas fait ce lien.

— Non, le doc ne le pense pas, mais elle veut que je fasse d’autres tests. Ils veulent savoir si ma capacité est liée à ça. Même si je peux comprendre que cela ralentisse les choses dans mon corps, j’ignore comment ça fonctionnerait pour les ralentir chez d’autres gens.

Il fit rouler sa tête pour essayer de faire disparaître la tension soudaine qui s’était installée dans son cou.

— Je crains que ce soit une autre excuse pour penser que nous sommes bizarres.

Il retint son souffle. Admettre ça, c’était comme admettre une faiblesse. Et si Finn le pensait ? Et si Finn décidait qu’il représentait trop de problèmes ?

— Et je pense absolument le contraire. Réfléchis, dit Finn, dont l’enthousiasme était perceptible dans sa voix et Talon poussa un soupir soulagé. Les capacités de Sawyer et de Gael sont causées par des changements physiologiques dans leur corps, comme toi. Ils n’ont pas été brusquement frappés par la foudre ni été visités par des extraterrestres. C’est une progression naturelle.

Il sourit.

— Tu savais qu’au cours des cent mille dernières années, les dents humaines ont raccourci de moitié ? De toute évidence à cause des changements alimentaires, mais ce qui est réellement fascinant, c’est que dans le futur, les bébés sont susceptibles de naître avec moins d’orteils.

Talon cligna des yeux.

— Hein ?

— Avant que les humains ne marchent debout, nos orteils, comme nos doigts, étaient utilisés pour s’agripper. Le plus gros sert toujours à l’équilibre bien sûr, mais le plus petit est complètement inutile.

Finn inspira et jeta un coup d’œil à Talon, la rougeur démarrant dans son cou. Talon rit alors que Finn gémissait et se cachait le visage.

Talon faillit ouvrir la bouche pour dire quelque chose. Les mots qu’il n’aurait jamais cru dire un jour le brûlaient et luttaient pour s’échapper. Il prit une inspiration et le moment passa. Dire à Finn ce qu’il avait sur le cœur ne semblait soudain pas aussi impossible qu’il l’avait toujours pensé, et pour la première fois, il n’était pas si sûr que les défenses qu’il avait consolidées au fil des années soient une bonne chose.

Tout à coup, il eut très envie de les dire. Il leva le bras et tira presque Finn sur la console centrale pour le serrer contre son flanc. Finn était silencieux ; Talon savait que celui-ci attendait qu’il dise quelque chose, mais il ne savait pas par où commencer.

Quand il était plus jeune, il avait souhaité se réveiller un jour pour découvrir que tout cela n’avait été qu’un horrible cauchemar, qu’il n’avait pas une marque étrange sur le visage. Mais maintenant, ses rêves avaient un peu changé. Il aimait être capable d’aider les enfants. Il avait été heureux que la mère d’Oliver le ramène chez lui, et ils leur rendaient encore tous visite. Il voulait seulement une capacité cool comme Vance ou Gael.

Sawyer était complètement génial… mais Talon, lui ? Lui, il tuait des gens.

Il avait voulu mourir lui-même le jour où il avait senti la vie quitter le corps de Finn. Ce jour-là dans l’entrepôt, il en avait fini. Si l’équipe n’était pas arrivée à ce moment-là, il aurait attaqué Dakota purement et simplement afin d’en finir avec lui aussi.

— T ?

Talon ferma les yeux et serra Finn contre lui. Il était terrifié à l’idée de le perdre, et il était tout aussi terrifié à l’idée d’être en train de le repousser.

— Je…

Il ne savait pas quoi faire, quoi dire. Il sentit la main douce de Finn lui caresser la joue et s’y appuya le temps d’une seconde. S’il s’appuyait sur Finn, ce dernier se briserait-il ou serait-il capable de le retenir ? Talon désirait ardemment cette dernière option et il sentit la brûlure dans sa gorge et la piqûre dans ses yeux.

— Nous devons y aller, murmura-t-il, mais il ne le lâcha pas.

— Fais-moi confiance, dit Finn doucement et il souleva le menton de Talon avec deux petits doigts.

Talon cligna des yeux jusqu’à retrouver un semblant de concentration. Il ravala une parole de réconfort avant qu’elle quitte ses lèvres et plongea son regard dans les yeux verts qu’il aimait tant.

— Je ne parle pas seulement du travail, ajouta Finn comme si Talon ne le savait pas.

Comme si Talon ne comprenait pas que Finn lui demandait plus. Le demandait, lui. Le voulait, lui, et surtout son cœur. Qu’il essayait de lui dire qu’il pouvait le lui donner parce que Finn le protégerait. Mais c’était trop tard. Talon ne savait pas comment trouver les mots pour expliquer que son cœur ne battait plus dans sa propre poitrine parce qu’il était déjà niché dans celle de Finn.

Finn déposa un baiser sur ses lèvres, à peine un effleurement. Talon voulait tellement plus, mais Finn se libéra de son étreinte et reprit sa place dans son siège. Talon serra le volant plus fort et tourna au carrefour en direction du salon de tatouage. Finn gardait le silence, mais c’était un silence qui n’était pas pesant. Peut-être que Talon devait simplement s’estimer chanceux que, pour une raison qu’il ignorait, Finn soit dans sa vie, et cesser de se poser des questions sur tout ça.

Une heure plus tard, Talon n’avait aucun besoin de poser la moindre question au salon de tatouage. En fait, entre la curiosité insatiable de Finn et le culte évident que vouait Maggie à leur unité, sa présence était plutôt inutile. Il s’avéra que le jeune frère de Maggie était un augmenté et qu’il avait une mémoire photographique. Non que certains humains n’en aient pas, mais le gamin semblait incroyable parce que sa capacité s’appliquait également aux visages. Si Gregory n’avait pas encore tenté d’attirer l’attention du gamin afin qu’il travaille pour eux, c’était uniquement parce que celui-ci n’avait que treize ans, supposait Talon.

— C’est incroyable, souffla Finn, essayant de garder son visage immobile.

— Non, sourit Maggie. Ce n’est pas incroyable. Enfin, je veux dire Andy est intelligent, c’est vrai, mais ce qui est extraordinaire, c’est qu’Eric, le frère jumeau d’Andy, n’est pas augmenté.

Même Talon en resta bouche bée. Finn se retourna pour regarder Maggie.

— Ils doivent être faux jumeaux.

— Non, identiques, dit-elle, puis elle attendit patiemment que Finn arrête de bouger la tête.

— Comment est-ce possible ? demanda Talon, comprenant tout de suite la signification. Des jumeaux identiques sont formés à partir du même œuf.

Personne n’avait jamais été capable d’identifier la raison pour laquelle certains frères étaient augmentés et d’autres non.

— Maman et papa les ont laissés faire un tas de tests jusqu’à ce que les garçons en aient marre, et puis maman a juste dit que ça suffisait.

Talon sourit. Il aurait souhaité que plus d’enfants augmentés aient des parents comme ceux de Maggie.

Maggie rit.

— C’est comme ça que j’en suis arrivée là.

— Au maquillage des effets spéciaux ? demanda Finn.

— Non, bêta, le taquina Maggie. Ils ont eu treize ans il y a quelques semaines et Andy a décidé qu’il voulait une fête de super-héros.

Elle arqua un sourcil à l’intention de Finn.

— Peut-être que j’aurais droit à un autographe ? Quoi qu’il en soit, continua-t-elle, ignorant le rire de Finn, Eric voulait une cicatrice identique à celle d’Andy, alors j’ai fini par en faire une à tous les enfants.

Talon savait que la mère de Maggie était amie avec la mère de Vance et c’était comme ça que Gregory la connaissait.

Maggie avait signé un accord de confidentialité, elle avait un ami qui possédait le salon de tatouage et avait accès à tout un tas d’équipement qu’elle n’avait pas. Ici, ils avaient l’espace et l’intimité, et Gregory ne voulait pas qu’elle soit vue au bureau de toute façon, étant donné que toute cette affaire devait rester un secret.

— Je dois d’abord faire un test sur ton bras, dit-elle en scrutant Finn. Je dois voir à quel point ta peau est sensible.

Finn gémit et lança un regard à Talon qui essaya de garder un visage impassible.

Les fêtes de Pâques étaient passées depuis quelques semaines, et quand ils étaient allés chez la mère de Vance, elle était occupée à aider ses petits-enfants à décorer des œufs. Finn avait été fasciné. Finn et Connie s’étaient immédiatement bien entendus. Finn avait besoin d’une mère autant que d’air pour respirer et Connie avait simplement ajouté un autre fils à son tableau. Ce qui avait commencé par une activité consistant à peindre des œufs avait mené à celle de peindre des visages. Le problème était que Finn avait développé des taches rouges partout où la peinture avait touché sa peau. Il avait été mortifié, en particulier quand toute l’équipe l’avait taquiné pour avoir une peau de bébé.

Finn soupira.

— Je dois faire attention à ce que je mets sur mon visage.

Maggie hocha la tête et utilisa une brosse pour y coller une substance ressemblant à du gel transparent sur le bras de Finn. Une minute plus tard, la peau était rouge et Maggie s’empressait de la nettoyer.

— Et maintenant, quoi ? demanda Finn, vaincu.

Il lança un regard inquiet à Talon.

— Si je ne peux pas supporter d’avoir une marque, rien de tout ça ne fonctionnera.

Talon essaya de ne pas avoir l’air heureux. Pas de cicatrice signifiait pas de Finn infiltré se précipitant tête baissée dans une situation pour laquelle il n’était pas préparé.

— Le problème, c’est que la cicatrice est atrophique, murmura Maggie en jetant un coup d’œil à la joue de Talon.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Talon.

— Indentée, le renseigna immédiatement Finn, et Talon dut s’assurer qu’il ne souriait pas.

Il était habitué à la mine d’informations qu’était Finn.

— Oui, dit Maggie en hochant la tête. Je peux facilement ajouter une cicatrice en relief avec du latex, mais toutes les marques des augmentés sont atrophiques.

Talon cligna des yeux. Ils avaient raison, bien sûr, mais c’était une chose à laquelle il n’avait jamais pensé avant. Il résista à l’envie de tracer du doigt sa propre cicatrice.

Maggie fouilla dans le grand sac qu’elle possédait et qui semblait rempli de différents pots et onguents. Elle sortit un petit flacon en verre.

— Donne-moi ton autre bras.

Finn le lui tendit et elle y pulvérisa un peu de liquide. Ils observèrent tous sa peau alors qu’elle tamponnait un petit peu de gel par-dessus. Après une minute à retenir leur souffle, elle le nettoya. La peau de Finn était nette.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Finn.

— Un spray de protection.

— Combien de temps tiendra-t-il ?

Maggie pinça les lèvres.

— Eh bien, il y avait une fille à l’université sur laquelle j’ai dû faire une cicatrice. Elle avait une peau extrêmement sensible. Elle a gardé la sienne pendant trois nuits.

Talon grogna. Et donc, qu’était-il arrivé au bout des trois nuits ?

— OK, mon chou. Allons-y.

— C’est un collodion rigide, n’est-ce pas ? murmura Finn en essayant de garder sa bouche immobile tandis que Maggie dessinait une cicatrice sous son œil gauche.

— Comment le sais-tu ? demanda Maggie.

Finn haussa les épaules.

— J’aime lire.

Talon se sourit à lui-même. Finn avait acheté un smartphone avec son premier chèque de paie. Il avait téléchargé tous les programmes de synthèse vocale existants et un abonnement à une plateforme de livres audio, que Talon lui avait offert. Finn avait protesté, disant qu’il pouvait se l’acheter lui-même, mais Talon avait déclaré qu’en tant que chef d’équipe, il devait reconnaître un atout quand il en voyait un, et ce truc dingue qu’il avait de savoir tout un tas de choses sur une multitude de sujets pouvait très bien les sortir du pétrin un jour. C’était ce qu’il s’était dit de toute façon. Le plaisir qu’il tirait quand Finn se blottissait contre lui et écoutait des livres avec ses écouteurs pendant que lui-même regardait un match à la télé n’avait absolument rien à voir avec ça.

En à peine trente minutes, Finn avait une marque.

— Waouh, dit-il avec appréciation en tournant la tête vers le miroir.

Talon ne savait pas ce qu’il ressentait. Il savait que ce n’était pas réel et il avait une envie ridicule de demander à ce qu’on la lui retire, et cela n’avait rien à voir avec le danger de la mission. Pour lui, quelque chose… quoi que ce soit, en fait, marquant la peau lisse de Finn était tout à fait incongru. Enfin, à l’exception des marques que lui-même lui infligeait. Cette marque était déplacée, et pas seulement parce que Talon détestait la voir sur la peau de Finn. Il y avait eu des histoires dans les journaux au début de l’apparition des augmentés. Des enfants qui pensaient qu’ils étaient cool et qui essayaient de copier les cicatrices et de faire peur aux gens. Mais ce qui aurait dû être une farce d’Halloween s’était révélée dangereuse la première fois que l’UnA, l’unité de la police qui gérait les altercations avec des augmentés, avait cassé le bras d’un adolescent dans sa précipitation pour le maîtriser, et qu’un autre jeune avait été tranquillisé avec trois fléchettes et en était presque mort. Personne n’avait plus voulu les copier, ce qui voulait dire que personne ne remettrait en question le fait que Finn n’était pas ce qu’il prétendait être.

Maggie sourit avec ravissement et ils échangèrent leurs numéros de téléphone. Si la fausse cicatrice irritait la peau de Finn, il aurait peut-être à revenir pour que Maggie la lui enlève et la réapplique.

À peine une heure plus tard, ils étaient de retour au bureau. Talon avait couru dans un magasin acheter quelques tee-shirts et des jeans pour Finn. Il était maintenant dix-neuf heures passées et beaucoup de membres du personnel étaient rentrés chez eux. Finn garda sa main sur sa cicatrice quand ils passèrent la barrière de sécurité. Il suivit Talon dans la plus petite des pièces où les autres se détendaient en les attendant. Finn leva la tête et tout le monde se tut.

— Nom de Dieu, s’exclama Sawyer en se levant d’un bond. Je peux la toucher ?

— Non, lâcha précipitamment Talon. Elle a dit qu’on devait la laisser poser proprement.

Il ne put regarder Finn en face, car ils savaient tous les deux que Maggie n’avait rien dit de tel, mais la pensée que Sawyer ou qui que ce soit d’autre pose ses mains sur Finn lui donnait envie de leur arracher la tête.

Gregory entra derrière eux et observa Finn.

— Remarquable, observa-t-il calmement. Avez-vous tous lu vos enveloppes ? enchaîna-t-il avant de se racler la gorge, interrompant les pensées de Talon. Très bien, donc.

Gregory s’assit et jeta un coup d’œil à sa montre.

— Va te changer, Finn. Drew sera là bientôt. Il y a un vieux sac en toile pour toi dans les vestiaires pour que tu y mettes tes vêtements. Assure-toi d’enlever les étiquettes et, désolé… mais tu ne peux pas prendre ton téléphone. C’est un objet trop cher pour l’endroit où tu vas et ta couverture, bien sûr.

Il mit la main dans sa poche et en sortit un autre bon marché.

— Tous les numéros de l’équipe sont programmés, mais sous des noms moins évidents. Je te laisse deviner qui est qui.

Finn hocha la tête avec empressement et s’en alla.

— Nous avons convenu qu’il serait étrange que l’équipe n’ait aucune présence dans aucun des foyers, en particulier alors que nous commençons à faire des visites dans les écoles. L’idée générale de tout ceci, comme vous le savez, c’est de rendre l’équipe visible, ce qui craint pour des opérations sous couverture, mais qui pourrait être une bonne chose pour vous rendre plus abordables.

Gregory regarda Eli avec attention.

— Vous n’êtes pas sans savoir qu’il y a maintenant trois foyers qui acceptent des augmentés en Floride. Deux d’entre eux sont mixtes et un autre est exclusif.

Talon serra les poings. Exclusif ? Ce n’était rien de plus qu’une prison pour enfants. Pour ceux dotés de capacités dangereuses. Le fait était que les gens comme Nolan Dakota voulaient ces enfants pour en faire leur armée, mais vu le niveau de sécurité, jusqu’à présent, aucun jeune n’avait disparu de ce centre. Ils s’en étaient pris aux deux autres foyers d’accueil qui autorisaient les enfants à aller à l’école, etc.

— Talon ? l’interpella Gregory.

Il s’éclaircit la voix.

— Gael, Eli et toi allez vous rendre au foyer de Miami. Vance et moi prendrons celui dans lequel se rend Finn sur Memorial Highway. J’irai visiter celui d’Orlando avec Sawyer vendredi.

Il avait longuement discuté avec Gregory du foyer sécurisé d’Orlando. Il savait que toute l’équipe voulait des changements dans cet établissement, mais cela avait pris énormément de temps rien que pour leur autoriser l’accès. Le seul autre établissement sécurisé se trouvait à New York, et c’était un centre pour adultes. Adam, l’ami de Finn, y était détenu en attendant la date de son procès et Talon savait que Finn attendait la permission de lui rendre visite.

Talon ouvrit la bouche pour leur répéter à tous qu’ils devaient être en alerte si Finn ou Sawyer avaient besoin d’eux lorsque le sifflement bas de Vance le fit taire, au moment où la porte s’ouvrait. Sawyer sourit et secoua la tête. Gael cligna des yeux de surprise.

Finn se tenait dans l’encadrement avec un short bleu, un tee-shirt des tortues Ninja et des baskets bon marché. Ses cheveux étaient aplatis au lieu du look ébouriffé qu’il leur donnait grâce au produit qu’il utilisait pour l’y aider.

— Vous devez changer son âge, patron, dit Vance avec stupéfaction. Il est impossible qu’il ait l’air d’avoir plus de douze ans, treize maximum.

— Je me suis rasé, connard, lança Finn avec un regard noir pour faire bonne mesure.

Gregory se frotta les mains.

— Tu es parfait.

Talon gronda presque à nouveau. Il en avait marre que Gregory dise ça.

— Je vais vous laisser. Sawyer, tu t’es occupé des antécédents ?

Sawyer secoua la tête.

— Eh bien, tu as une heure avant que Finn entre en scène. Je te suggère de lui expliquer comment il vit depuis ces quatre dernières années.

Sur ces mots, Gregory quitta la pièce.

Talon rejoignit le fond de la pièce et versa du café pour tout le monde. Gael alla l’aider. Sawyer tira une chaise à côté de Finn et Vance. Eli les rejoignit.

— Le pire, c’est qu’Eli aurait été le plus qualifié de nous tous pour occuper cette assignation, dit Gael d’une voix calme en regardant Eli. Es-tu inquiet qu’il ne soit pas prêt ?

Talon soupira.

— Je pense qu’il y a une autre raison pour expliquer pourquoi Michaelson a été brûlé, mais je ne suis pas prêt à mettre Eli en situation dans un foyer d’accueil, même si ce n’est que pour jouer la comédie.

Gael hocha une fois la tête pour marquer son accord, prit trois tasses, puis se retourna pour rejoindre les autres.

Talon jeta un coup d’œil à Eli. Il écoutait tout ce qui se disait sans faire aucun commentaire. Il parlait à peine. Talon savait ce qui figurait dans son dossier ; c’était ce qui manquait qui l’inquiétait. Eli pouvait mettre le feu aux choses rien qu’en y pensant. Il n’avait pas besoin de pointer les doigts vers un objet ni même de le regarder. Les flammes qui naissaient de ses doigts n’étaient que l’expression de son humeur et parfois pour le spectacle. Mais si Eli voulait que ça brûle, ça brûlait.

Gael avait raison à propos des foyers d’accueil, cependant. La vie de Sawyer avait été merdique, mais celle d’Eli était déchirante et il avait vécu l’enfer jusqu’à ses neuf ans. La nuit où il s’était transformé, il avait été violé à nouveau, et Eli avait simplement réduit l’endroit en cendres. Heureusement, tous les enfants étaient sortis. Deux des travailleurs étaient en prison et le manager et un autre homme qui avaient dirigé le foyer comme la tanière d’un pédophile avaient été brûlés vifs.

Eli avait ensuite été placé dans l’équivalent du foyer d’Orlando, sauf qu’à cette époque, il n’y en existait pas qui accueillait les enfants. Il était logé dans une unité séparée au sein de l’établissement pour adultes, sans aucun autre enfant. Il ne parlait jamais de quoi que ce soit de personnel et il était hors de question que Talon le place dans une situation qui lui ferait revivre tout cela.

Et c’était ce qui craignait dans le fait d’être un chef : non le fait d’être confronté au choix d’ignorer s’il blesserait un des membres de son équipe, mais le caractère inévitable de la chose. Et de décider duquel d’entre eux il s’agirait.

Finn s’assit sur ses mains. Il n’était pas sûr de savoir si elles tremblaient de nervosité ou d’excitation, mais il n’allait pas leur donner plus de munitions contre lui. Il avait mémorisé le fichier envoyé sur son téléphone. Il était âgé de seize ans quand il avait essayé de s’enfuir d’un foyer à New York. Il avait aidé deux braqueurs de banque en réduisant la cage extérieure d’un coffre-fort en poussière, mais il avait été trop long parce que sa capacité n’était pas fiable et la police les avait arrêtés. C’était semblable à ce qu’il avait vu Adam et Sawyer faire, et son récent vécu en tant qu’otage durant le cambriolage d’une banque lui donnait l’expérience dont il avait besoin pour l’histoire. Aucun des enfants n’avait vécu dans le foyer d’accueil de New York, alors il n’avait pas à s’inquiéter de son historique ou que quelqu’un le reconnaisse.

— Dans combien de foyers as-tu vécu ? demanda Sawyer avant de prendre une gorgée de son café.

Finn fronça les sourcils. Sawyer avait lu le dossier… le testait-il pour savoir s’il en avait lui-même pris connaissance ?

— Deux, répondit-il promptement.

— Et pourquoi as-tu été retiré à tes parents ?

— Parce que je peux déconstruire le métal, répondit Finn.

Sawyer soupira et se leva.

— Non, tu leur as été retiré parce que tes parents avaient peur de toi, répliqua-t-il en posant un regard appuyé sur Finn. N’oublie jamais ça. Quelle que soit la capacité, c’est la peur qui les pousse à nous rejeter.

Finn avait une boule dans la gorge et déglutit avec difficulté. Il se souvenait du jour où Adam avait été emmené par la police. Adam avait été terrifié et il pleurait. Il n’avait rien fait, n’avait démontré aucune capacité. Il s’était juste réveillé avec une cicatrice sur le visage. Finn leva les yeux vers Sawyer et acquiesça.

— Ils ont appelé la police. Ils t’ont restreint avec ces…

— Liens de serrage, termina Finn et tout le monde le regarda en silence.

Sawyer étrécit les yeux, se demandant à l’évidence comment il le savait.

— J’étais là quand l’UnA a emmené Adam.

Sawyer cligna des yeux avec compréhension et un peu de respect. Ou du moins, Finn espérait que c’était ça.

— L’UnA n’est composée que de sales types vicieux en uniforme, lâcha Gael d’un ton sec.

Finn commençait à être d’accord avec lui.

Les Unités Augmentés ne comptaient aucun augmenté parmi leurs membres, contrairement à ce que leur nom sous-entendait. Elles étaient composées de policiers humains, tous tireurs d’élite et tous très en forme, qui étaient appelés pour toute perturbation impliquant un augmenté. Ils avaient autorité pour tranquilliser, transporter et détenir de force un augmenté. Peu importait que celui-ci soit un enfant ou un adulte. Ils portaient des armes spéciales équipées de fléchettes tranquillisantes et étaient prompts à les utiliser. Ils étaient censés avoir différentes fléchettes pour les enfants et les adultes, mais l’enfant le plus récent sur lequel ils avaient tiré n’était pas tombé immédiatement, et depuis lors, les équipes utilisaient les fléchettes pour adultes dans n’importe quelle circonstance. La pensée d’un jeune enfant tranquillisé avec la même dose destinée à assommer quelqu’un d’aussi costaud que Vance était épouvantable à de nombreux niveaux. C’était totalement dangereux, mais personne ne semblait s’en soucier.

— Fais attention à eux, d’accord ? le supplia Gael.

Finn le regarda. Il savait que son ami ne lui disait pas tout. Finn savait que chaque membre de son équipe détestait l’UnA avec passion, mais avec Gael, c’était plus que ça, c’était autre chose. Il décida de poser la question plus tard à Talon.

— Qui sont les autres enfants du foyer ? lui demanda Vance.

— Lee Smith et Alec Winters, âgés respectivement de dix et onze ans, mais tous deux dans la même année scolaire. Tous les deux sont des humains ordinaires. Alec est placé depuis ses sept ans, depuis la mort de sa mère. Pas d’autres parents. Il était chez une mère d’accueil à long terme, mais le propre fils de celle-ci et son mari ont été poursuivis pour trafic de drogue il y a un an, et Alec et sa petite sœur ont été renvoyés en foyer. Sa sœur, Bree, a été replacée et elle fait l’objet d’une procédure d’adoption.

Finn secoua la tête avec un mélange de dégoût et d’incrédulité.

— Alec n’a pas été placé avec sa sœur étant donné que les parents adoptifs ne veulent qu’un enfant.

Sawyer croisa le regard de Finn, mais ne fit aucun commentaire. Il semblait simplement résigné.

— Lee Smith est là temporairement pendant que son père purge sa peine pour cambriolage. Les deux frères qui sont portés disparus, Sam et Jason, ont été retirés de force à leur mère accro au crack. Elle est décédée depuis. Une tante a proposé de prendre le plus jeune, mais elle a changé d’avis depuis parce que quelqu’un lui a demandé s’ils pouvaient tester Sam pour voir s’il y avait la moindre potentialité qu’il puisse se transformer comme son frère. La tante n’était pas disposée à courir le risque. Jason a possiblement des capacités de télékinésie, mais ça n’a pas été confirmé.

Finn déglutit.

— Emilio Eduarde, onze ans. Il peut canaliser l’électricité, mais n’a rien fait de plus spectaculaire que faire exploser une télévision en se mettant en colère. Il peut allumer et éteindre de petits appareils électriques, mais rien de plus gros. Il est temporairement en foyer parce que sa mère est une alcoolique et que les amis de celle-ci lui ont demandé de se prostituer en échange d’alcool et de drogues. Sa mère n’a fait aucune tentative pour se désintoxiquer. Son père a divorcé il y a quelque temps et personne n’a réussi à le trouver.

La porte s’ouvrit et tout le monde leva les yeux à l’entrée de Drew.

— Matt Thompson, neuf ans, continua Finn. Aucune capacité répertoriée. Sa mère est morte d’un cancer du sein il y a deux mois. Pas d’autre famille, mais il doit faire une visite à domicile chez une famille d’accueil pour du long terme et ça pourrait mener à l’adoption. Et le dernier augmenté s’appelle Liam Kendrick. Il a quatorze ans et il est fait rapport d’une vision nocturne étendue dans le sens où il peut voir complètement dans le noir.

— Bien, dit doucement Talon, et Finn se réchauffa sous son approbation.

Drew tira une chaise à côté de Finn.

— Espèce de petit chanceux.

Il sourit et Finn rit. Il jeta un coup d’œil à Drew – il avait l’air plus en forme que la dernière fois qu’il l’avait vu.

Finn fit un geste pour montrer sa propre apparence.

— Je pense que c’est davantage l’allure qu’ils recherchent.

— Douze ans ? répondit Drew avec un sourire narquois.

— Ne commence pas.

Drew regarda les autres en train de parler autour de lui et baissa la voix afin que seul Finn puisse l’entendre.

— Je ne veux pas que les choses soient embarrassantes entre nous. J’ai dépassé les bornes, cette fois-là.

Finn cligna des yeux de surprise. C’était la première fois que Drew mentionnait sa visite à l’appartement de Finn, ivre, et sa tentative pour l’embrasser.

— Pas de soucis, dit-il prudemment.

— Honnêtement ? demanda Drew en souriant. J’avais postulé pour faire partie de l’équipe quand j’ai appris que tu avais commencé, et j’étais plutôt dégoûté que tu aies eu une longueur d’avance sur moi.

— Mais tu peux postuler maintenant.

— Non, j’ai décidé que ce truc de Superman devenait lassant. Tu es le bienvenu chez eux.

Vraiment ? Il avait commencé par s’excuser et maintenant, il se moquait ?

— Je pense que l’Unité d’Analyse Comportementale a l’air incroyable. J’espère que tu réussiras.

Tout le monde sursauta au son de cinq alertes de téléphone portable se déclenchant simultanément. Si l’un d’eux était requis pour une urgence, tous les messages d’alerte seraient envoyés sur chaque téléphone. Talon prit le sien et composa un numéro. Il écouta, donna des réponses laconiques et confirma qu’ils seraient présents à l’exception des agents Rollins et Mayer. Finn savait qu’il répondrait immédiatement à ceux qui avaient besoin d’eux, qui qu’ils soient. Talon avait travaillé avec quelques lieutenants de la police pour essayer de les amener à contacter son équipe en premier s’il y avait un incident impliquant un augmenté, en particulier si un enfant était concerné.

Il posa le téléphone.

— Merde, incroyable, s’emporta Talon. Rapport de violence avec un visiteur et un enfant à l’endroit où nous sommes supposés emmener Finn maintenant.

Il le regarda.

— Retarde ton arrivée. Nos numéros sont tous enregistrés dans ton téléphone. Sawyer se présentera demain pour t’emmener faire des « tests », une couverture pour que tu viennes ici sans que personne le sache. Gael, Vance, Eli. Avec moi.

Finn expira lentement alors que Talon sortait de la pièce à grandes enjambées. Le foyer d’accueil où il devait aller. Finn se leva immédiatement et se tourna vers Drew.

— Je dois y aller maintenant. J’aurai accès aux enfants en tant que l’un d’eux. Le reste de l’équipe ne comprendra jamais ça.

Drew fronça les sourcils.

— Talon a dit que tu devais retarder ton arrivée là-bas.

Sawyer se leva aussi.

— Finn a raison. Nous devons y aller maintenant. Un traumatisme partagé pourrait être le lien dont Finn a besoin pour se rapprocher des autres enfants.

La mâchoire de Finn lui en tomba. Il n’était pas habitué à ce qu’on soit d’accord avec lui, en particulier quand cela allait contre un ordre que Talon avait donné. Sawyer haussa les épaules quand il surprit l’expression de Finn.

— Tu as raison.

Finn fixa la porte fermée. Talon ne s’était pas retourné. Pas une seule fois, même le temps d’une seconde. Le problème était que Finn n’était pas sûr de savoir si la présence de Drew dans la pièce rendait Talon prudent ou si, confronté à une mission, Talon ne lui avait tout simplement pas accordé d’autre pensée.

CHAPITRE 4

Finn était assis sur le siège arrière de la voiture comme un bon petit garçon. Sawyer était à côté de lui et Drew conduisait. La rue, lorsqu’ils s’en rapprochèrent, était éclairée de lumières bleues et orange provenant des voitures de patrouille et des ambulances. Finn soupira lorsqu’il vit la grande Buick noire. C’était l’UnA… même si le fait qu’ils soient encore là était bon signe : ils n’embarquaient aucun enfant.

Drew fut autorisé à avancer quand il montra sa pièce d’identité à l’officier de police, mais il ne s’approcha pas trop près.

Sawyer ouvrit la porte.

— Reste là.

Finn regarda la scène et baissa sa fenêtre afin de pouvoir entendre. Un enfant, que Gael essayait de réconforter, pleurait. Finn ne voyait pas son visage pour confirmer s’il avait une marque, mais il devait en avoir une, sinon l’UnA ne serait pas là. Talon se disputait avec un homme – un civil – et il y avait deux humains ordinaires portant l’uniforme du SWAT et qu’il savait appartenir à l’UnA, qui pointaient tous les deux leurs fusils à injection intramusculaire sur lui. Deux autres adultes essayaient de calmer l’homme à qui Talon était en train de parler.

Puis, les choses dégénérèrent.

Avec un rugissement, l’homme se jeta sur Talon. À la même seconde, tout le monde sembla crier, puis vint le bruit sourd d’un coup de feu, sauf que la fléchette tranquillisante ne toucha pas l’homme, mais Talon. Au cou.

Finn posa immédiatement sa main sur la porte alors que Sawyer se penchait par la fenêtre pour lui saisir le bras.

— Non ! Tu vas griller ta couverture.

Finn enregistra à peine les mots alors qu’il voyait Talon lâcher l’humain et regarder avec incrédulité l’homme de l’UnA qui avait tiré. Il leva une main à son cou et ses yeux roulèrent dans leurs orbites. Ses genoux le lâchèrent et Vance le rattrapa.

— Stupide connard !

Le cri résonna alors que les ambulanciers accouraient, mais ce qui était incroyable, c’était qu’il n’était pas venu de Gael ou de Vance, qui tous les deux avaient les mains pleines, mais de l’autre policier de l’UnA qui n’avait pas tiré. Il était grand. Pas aussi grand que Vance l’était, mais il devait au moins mesurer plus d’un mètre quatre-vingt-cinq, et même de la voiture, Finn voyait la façon dont ses biceps tiraient sur les coutures des manches de sa chemise.

L’homme de l’UnA qui n’avait pas tiré arracha l’arme des mains de son collègue. Le second membre de l’UnA rugit et se jeta sur lui. Le premier homme l’évita et leva le poing, envoyant un uppercut à la mâchoire du second. Ce dernier s’écroula avant que les policiers aient pu les encercler et Finn ne vit plus rien.

— Sawyer, laisse-moi sortir, bordel.

Finn lui arracha son bras et poussa sur la porte.

Drew apparut à sa fenêtre.

— Ferme-la, grogna Sawyer. Talon va bien. Il se réveillera dans une vingtaine de minutes avec rien d’autre qu’un mal de crâne.

— Comment le sais-tu ? demanda Finn, impuissant à ouvrir la porte sur laquelle Sawyer s’appuyait.

Finn regarda Vance alors qu’il soulevait un Talon inconscient pour le déposer sur une civière que les ambulanciers emportèrent.

— Parce que la première semaine où nous avons commencé, Talon nous a tous tiré dessus.

— Quoi ?

Finn s’interrompit, totalement incrédule.

— Il a dit que nous devions savoir ce que ça faisait. Au départ, le Bureau voulait que nous ayons des fusils, mais nous avons tous refusé. Foutue UnA, dit Sawyer avec dégoût.

Il se retourna.

— C’est bon ? Je vais te faire sortir maintenant. Je veux que tu ailles là-bas et que tu aies accès aux autres enfants avant que tout le monde ait eu la chance de se calmer.

L’ambulance se mit en route avec Talon à l’intérieur et Finn sut que celui-ci détesterait ça. Il détestait aller à l’hôpital à cause des regards étranges et de la méfiance à son égard quand les gens voyaient sa marque. Tout en Finn voulait envoyer balader le boulot pour pouvoir l’accompagner. Il ne pouvait pas, bien sûr.

— Ouais, dit-il et il hocha la tête à l’intention de Sawyer, ça va. Allons-y.

Sawyer ouvrit la portière de la voiture tandis que Drew s’éloignait pour aller parler avec les policiers pour qu’ils puissent passer.

— On sait ce qui est arrivé ? demanda Finn.

L’homme avec lequel Talon s’était disputé avait été menotté et il était poussé sans douceur dans une voiture de patrouille.

Sawyer secoua la tête.

— Non. Je vais le découvrir, mais je ne veux pas ralentir ton processus d’admission, alors nous te tiendrons au courant demain à la Ferme.

Talon ne voulait pas que Finn s’approche du Bureau pendant qu’il était sous couverture. Il y avait trop de gens qui entraient et sortaient constamment du bâtiment. Cela avait été l’inquiétude de Finn quand il avait eu l’opportunité de travailler sur une mission d’infiltration : que quelqu’un le reconnaisse. Mais, étant donné qu’il avait l’air d’avoir douze ans, comme l’équipe le lui avait fait remarquer et à son plus grand dégoût, il supposait qu’il n’avait pas à s’inquiéter.

Ils franchirent tous les deux une barrière qui menait à ce qui semblait être un petit immeuble d’habitation. Finn leva les yeux lorsqu’il vit un rideau bouger, mais il ne vit personne.

— Que le spectacle commence, murmura Sawyer alors qu’un homme ouvrait la porte.

« Petit » fut la première impression de Finn. C’était surprenant, parce qu’avec son mètre soixante-dix-sept, Finn était habituellement le plus petit comparé aux géants de son équipe. Il n’y avait que Sawyer et Eli qui se rapprochaient de lui en taille, et même alors, Eli mesurait quelques centimètres de plus que lui. L’homme aux cheveux gris qui se tenait devant lui faisait environ un mètre soixante-dix et devait avoir la petite cinquantaine. Il inspecta la pièce d’identité de Sawyer et les invita à entrer. Il jeta un coup d’œil au dossier que Sawyer lui présenta et regarda Finn.

— Tu as faim ? demanda-t-il en guise de salutation.

Finn secoua la tête. Après avoir vu Talon être emmené en ambulance, il se sentait malade.

— D’accord, je m’appelle Pete et je te présente Miss Emma.

Finn sourit à la dame qui se tenait derrière lui. Il lui donnait la quarantaine. À peu près aussi grande que lui, avec des cheveux noirs bouclés.

— Deuxième chambre sur ta gauche en haut de l’escalier. La salle de bains se trouve derrière la porte d’à côté. Je pense que tout le monde devrait aller dormir. Ton colocataire s’appelle Alec.

Finn hocha la tête et fit un pas en direction de l’escalier.

— Un traitement particulier ? demanda Pete alors que Sawyer, Drew et lui entraient dans une autre pièce.

C’était bizarre, non ? Pete, qui qu’il soit, allait juste le laisser entrer comme ça dans la chambre d’un autre enfant sans lui faire de recommandations ? Non que Finn ait déjà fait ça auparavant, mais cela lui semblait étrange.

— Joseph ?

Miss Emma l’avait suivi. Il se retourna.

— En temps normal, je ferais les présentations, mais je viens de vérifier et Alec est endormi, alors essaie de ne pas faire de bruit, s’il te plaît.

Finn hocha docilement la tête. Le couloir était complètement silencieux et toutes les portes étaient fermées. Il s’arrêta devant la seconde porte. Il aurait pensé qu’avec tout le bruit et l’agitation qui avaient eu lieu en bas, il y aurait des enfants partout, mais cela ne semblait pas être le cas. Finn poussa la porte, prêt à saluer quiconque se trouverait là, mais seule une forme recroquevillée était allongée dans le petit lit en face de celui, vide, où Finn posa son sac en toile. Il se tendit quand le monticule bougea et qu’un bras apparut lorsque l’enfant se retourna.

Il le regarda avec incrédulité. Alec était profondément endormi, ce qui semblait tellement étrange à Finn. Il avait pensé qu’Alec avait feint de l’être pour Miss Emma. Il vérifia l’heure sur son téléphone. Il était à peine dix heures passées. Comment diable pouvait-il dormir avec tout le boucan venant de l’extérieur ?

Tant pis. Finn haussa les épaules et envoya un message à Vance – il avait souri quand il avait vu le nom de « Goliath » et su à qui il se référait – demandant des nouvelles de Talon. Il se rendit à la salle de bains et se déshabilla pour ne garder que son caleçon uni, il se brossa les dents, et retourna dans la chambre. L’alarme était programmée pour sept heures. Il se mit au lit parce qu’il semblait n’y avoir rien d’autre à faire.

Il n’y avait pas de livres, pas de télévision. Deux lits individuels, chacun avec une table de chevet et un ensemble de tiroirs. Une grande commode. Il y avait un seau en plastique avec toutes sortes de petites choses à l’intérieur : des voitures de course, des Lego. Il remarqua une unique basket suspendue par ses lacets à la poignée de la porte et un chaos de livres scolaires et de crayons sur un petit bureau. La fenêtre séparait les lits et la porte se trouvait au pied du sien, la commode au pied de celui d’Alec. Au-dessus du lit dans lequel Alec dormait, il y avait des posters de voiture de course. Au-dessus du sien, il n’y avait que de la peinture écaillée. Il lut une notice plastifiée accrochée sur la porte qui indiquait les issues de secours. Rien d’autre.

Il vérifia à nouveau son téléphone… rien. Finn roula sur le côté avec dégoût. Ce n’était pas comme ça qu’il avait imaginé sa première mission d’infiltration.

Talon essaya tant bien que mal de soulever ses paupières lourdes et réussit à bouger un bras. Le reste de son corps était engourdi. Mais où était-il ?

— Tout va bien, Talon. Repose-toi un peu. Ne te presse pas.

Reconnaissant la voix de Vance, il se détendit légèrement. Ça devait aller si Vance était là. Où était Finn…? Merde. Les souvenirs affluèrent dans sa mémoire, et il grogna et s’obligea à ouvrir les deux yeux.

— Fais-moi sortir d’ici.

Il fronça le nez à l’odeur de désinfectant et fit fonctionner son bras pour protéger ses yeux de la lumière brillante des néons.

Vance rit.

— Tu dois au moins te donner le temps de pouvoir te lever.

— Combien de temps ? demanda Talon.

Il y eut une pause avant que Vance lui réponde.

— Une heure.

Talon gémit.

— Ils ont augmenté la dose.

Il essaya de déglutir et sentit qu’on poussait une paille contre ses lèvres. Il inspira avec reconnaissance.

— Qu’est-il arrivé ?

— À l’homme de l’UnA qui t’a tranquillisé ou à l’ivrogne ?

— Aux deux.

— Eh bien, répondit Vance, le type de l’UnA s’est fait allonger par un autre de son équipe…

— Quoi ? l’interrompit Talon, incertain d’avoir bien entendu Vance.

— Ouais, ils se sont battus. L’autre type a traité celui qui t’a tiré dessus de stupide connard, il a évité son poing et ensuite il l’a mis KO. Les flics leur sont tombés dessus et j’avais en quelque sorte les mains prises avec toi, alors je n’en ai pas vu beaucoup plus.

Talon réussit à garder les deux yeux ouverts et à regarder Vance.

— Je sais, étrange, hein ?

Vance semblait également dubitatif. Les hommes de l’UnA étaient des idiots à la gâchette facile. Il n’arrivait pas à croire que l’un d’eux se soit interposé pour eux.

— Et l’homme ?

— Ivre. Apparemment, c’est le père d’Emilio. Il travaille en dehors de la ville. Il est routier et ne savait pas que son fils avait été emmené. Il a insisté sur le fait qu’il se fichait de la marque. Sa mère est une alcoolique, mais plutôt bonne pour le cacher. L’école s’est retrouvée impliquée, mais parce qu’ils sont divorcés, personne n’a contacté son père.

— Pourquoi ? demanda Talon en aspirant un peu plus d’eau.

— C’est carrément n’importe quoi. Le père avait un avocat merdique qui lui a dit qu’il n’aurait jamais la garde parce qu’il travaillait loin de chez lui. Les flics m’ont dit qu’il s’était trouvé un nouvel avocat, qu’il dessaoulait, alors je pense que tout ira bien pour le gamin.

— Bien, souffla Talon en remuant les orteils.

Il tendit le verre vide à Vance et se redressa davantage. Le lit bougea.

— Waouh, gémit-il. Mais qu’est-ce qu’ils mettent dans ce truc, maintenant ?

— Talon ?

Il plissa les yeux alors que Gregory, Gael et Eli entraient.

— Content de te voir réveillé, dit Gregory, et Talon grogna. J’ai déposé une plainte formelle.

Gregory arqua un sourcil.

— Mais tu es plus malin que ça.

Talon ne répondit pas. Gregory avait raison. Se faire traiter de noms stupides par un ivrogne ne devrait pas l’atteindre. Il aurait dû ignorer l’homme et non l’énerver. C’était toute cette histoire avec Finn qui fichait en l’air sa capacité à réfléchir.

— Je viens d’avoir des nouvelles de Sawyer. Finn est en place. Nous enverrons Sawyer le chercher à neuf heures demain et nous nous retrouverons tous à la Ferme.

Talon balança ses jambes hors du lit, soulagé lorsque la pièce ne tangua plus.

— Que quelqu’un m’appelle une infirmière. Je veux sortir d’ici.

Finn se réveilla avant que l’alarme ne se déclenche. Il avait reçu un message de Vance vers une heure du matin l’informant simplement que tout allait bien. Il savait qu’ils ne pouvaient entrer dans les détails au cas où quelqu’un verrait son téléphone, mais malgré tout, il aurait été agréable de recevoir un message de la part de l’homme dont il était question.

Il était en train de s’asseoir dans son lit lorsque la porte s’ouvrit à la volée et qu’un enfant se précipita dans la chambre.

— Alec…

Le garçon s’arrêta brusquement quand il vit Finn alors même qu’Alec gémissait et s’asseyait.

— Qui es-tu ? demanda Alec en clignant des yeux ensommeillés.

— Joe, lui répondit Finn avec sérieux. Tu dormais quand je suis arrivé ici la nuit dernière.

Il essaya de paraître inoffensif alors que les deux garçons regardaient sa cicatrice, leurs yeux s’agrandissant, avant de se tourner l’un vers l’autre.

— Joe ? appela une autre voix depuis le seuil, et un homme plus âgé entra dans la pièce.

L’enfant à côté de la porte disparut.

— Bienvenue.

L’homme sourit et s’avança jusqu’au lit, la main tendue.

— Je suis le Dr Morgan et je voulais te saluer. Je vois généralement tous les nouveaux résidents, mais j’ai des consultations ce matin, alors je ne peux pas rester.

Finn serra la main de l’homme et l’évalua rapidement. La quarantaine, des mèches grises dans ses cheveux bruns, bien musclé et plutôt en forme. Le marron chaleureux de ses yeux s’approfondit lorsqu’il sourit. Si une certaine paire d’yeux bleus n’avait pas actuellement retenu toute son attention, et s’il n’avait pas été en mission, c’était le genre d’homme sur lequel Finn aurait fantasmé.

— Mais nous rattraperons le temps perdu plus tard, j’espère.

Il se tourna vers Alec, qui était resté silencieux et la tête baissée.

— Joe est arrivé tard la nuit dernière. Je doute qu’il ait vu la salle à manger. Puis-je compter sur toi pour lui montrer le chemin ?

L’homme s’interrompit lorsque Alec ne répondit pas.

— Alec ?

— Oui, monsieur, répondit Alec d’un ton maussade avant que l’homme se détourne, fermant la porte derrière lui.

Finn se leva.

— Tu n’es pas fan, hein ?

— Il me fout les jetons.

Finn hocha judicieusement la tête, bien qu’il n’ait aucune idée de ce qu’Alec voulait dire. Il verrait à se faire sa propre opinion plus tard.

— Alors… tu es arrivé la nuit dernière ?

Alec se leva et ouvrit les tiroirs pour prendre des vêtements.

— Ouais, répondit Finn sans offrir davantage d’explications.

Sawyer lui avait dit qu’un enfant qui avait passé autant de temps que lui dans un foyer d’accueil ne serait pas très communicatif. S’il s’ouvrait trop tôt, les autres enfants penseraient qu’il était bizarre et prendraient probablement leurs distances. Il n’avait pas beaucoup parlé la nuit dernière, mais Finn avait lu. La plupart des enfants dans le système depuis longtemps avaient de multiples barrages. La colère, oui, mais plutôt une vigilance accrue, comme s’ils étaient en alerte rouge en tout temps. Ils ne seraient pas du genre « câlins de groupe » et « confidences ». Finn devait être prudent. Retenir des informations sans trop en donner. Une grande partie des choses qu’il avait lues la veille lui donnait au choix envie de frapper quelqu’un ou de vomir.

— Nous devons être prêts et en bas pour le petit déjeuner à sept heures trente, dit Alec sans sourire.

Finn hocha la tête et alla utiliser la salle de bains.

Finn suivit Alec et Lee au rez-de-chaussée et fut invité à s’asseoir où il voulait autour de la grande table en bois qui pouvait accueillir confortablement au moins dix personnes.

— Les garçons.

Miss Emma entra avec familiarité suivie d’une autre femme portant des toasts et des bagels.

— Il n’y a que vous quatre ce matin. Emilio est parti plus tôt pour une visite de placement.

Elle sourit à Finn.

— Je vais vous laisser vous présenter, les garçons, dit-elle avant de ressortir de la pièce.

Finn faillit rire. Elle ne savait pas grand-chose des garçons si elle s’attendait sérieusement à ce qu’ils s’installent tous tranquillement et entament le discours du « qui es-tu et d’où viens-tu ». Alec et Lee se plongèrent dans une discussion sur leur projet de science. Finn savait qu’ils avaient une classe en commun. Il savait que l’autre garçon était Matt Thompson, mais celui-ci ne leva jamais les yeux de son bol, tout le temps qu’il fut là. Liam Kendrick, le garçon de quatorze ans, n’était pas là. Miss Emma revint et s’activa autour d’Alec et Lee, leur posant des questions sur leurs devoirs et sur un match de basket-ball. Elle ne regarda pas une fois Matt, et celui-ci ne la regarda pas non plus, puis Matt quitta silencieusement la salle à manger dès qu’il eut fini ses céréales.

Miss Emma fit faire une visite des lieux à Finn après le petit déjeuner et passa en revue les règles de la maison, comme elle le disait. Ils avaient un accès libre à leurs chambres à tout moment, ils avaient tous des tâches hebdomadaires à accomplir et les plus âgés devaient aider les plus jeunes avec leurs devoirs si nécessaire, ce qui comptait comme une tâche. Si toutes les tâches étaient accomplies, ils recevaient une allocation hebdomadaire. Ils disposaient d’une télévision dans le salon, mais les chaînes étaient limitées, tout comme l’était Internet sur l’ordinateur partagé du rez-de-chaussée. L’heure du coucher une veille de classe était fixée à vingt-et-une heures et les plus âgés étaient autorisés à lire pendant une heure. Elle indiqua quelques livres dans un coin qui pouvaient être emportés à l’étage s’ils le souhaitaient. Tous vieux. Finn doutait que beaucoup d’enfants iraient prendre en douce Le Conte de Deux Cités pour l’emporter dans leur chambre.

Alec était assis dans leur chambre en train de fourrer à la hâte des livres scolaires dans un sac pendant qu’il attendait le bus scolaire.

— Alors, je pensais qu’il y aurait plus d’enfants, ici ?

Finn se demandait pourquoi Liam n’était pas descendu pour le petit déjeuner.

— Il y a Liam, mais il ne mange pas souvent avec nous.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Il n’a pas faim ? demanda Finn avec désinvolture.

— Nah.

Alec secoua la tête.

— Il doit encore avoir des problèmes.

Il leva les yeux au ciel et se leva d’un bond quand un coup de klaxon retentit à l’extérieur.

Finn fronça les sourcils alors qu’Alec sortait précipitamment de la pièce. Des problèmes ? Et sauter le petit déjeuner était-il volontaire ou une punition ? Cela semblait dur. Il décida qu’il devait jeter un coup d’œil aux lieux avant que Gregory ne lui envoie la voiture. Il sortit de sa chambre et aperçut Pete.

— Tu as vu le médecin, grogna-t-il.

Finn hocha la tête.

— Il est passé, mais il devait s’en aller.

Il ne voulait pas être trop éloquent. Il devait se rappeler d’agir comme un adolescent de dix-sept ans.

— Oui, je pense que c’est sa journée de consultations. Il repassera plus tard.

Pete étudia Finn.

— Tu dois faire une évaluation ce matin. Es-tu déjà allé dans une école « ordinaire » ?

Finn hocha la tête. Il en avait fréquenté avant sa transformation et il savait que sa dyslexie avait été mentionnée comme excuse pour expliquer ses mauvaises notes. Finn détestait que ce soit la trame de fond de son histoire, mais il y avait un risque que cela puisse lui causer des problèmes si ce n’était pas mentionné.

— Plusieurs enfants avec des problèmes de dyslexie sont passés ici. Il y a beaucoup de trucs que tu peux apprendre. Nous parlerons quand tu seras installé.

Finn cligna des yeux avec étonnement. Le sourire de Pete était avenant. Finn ne savait pas quoi dire, mais il entendit une voiture s’arrêter dans l’allée. Alec avait ouvert la fenêtre avant de partir.

Pete souffla et alla la refermer.

— Alec vient du nord. Il ne comprend pas l’utilité de la climatisation… ou de payer des factures d’électricité.

Ils entendirent tous deux la sonnette de la porte d’entrée.

— C’est pour toi. M. Jones a dit qu’il t’emmènerait au centre d’évaluation ce matin.

Il fallut une seconde avant que Finn réalise qu’il parlait de Sawyer.

Finn quitta la chambre et descendit l’escalier en courant, juste à temps pour voir Matt entrer au salon avec la femme qui avait aidé Miss Emma à servir le petit déjeuner. Il savait que Matt était actuellement scolarisé à domicile le temps que ses capacités soient évaluées. Sawyer entra au moment où Finn atteignait le bas des marches. Sawyer lui tint la porte ouverte et Finn le suivit avant de monter dans la berline de couleur unie.

— Comment va Talon ? demanda-t-il immédiatement.

Sawyer s’inséra dans la circulation.

— Bien. Je vais te déposer à son appartement. Il devait faire quelque chose apparemment. Nous avons tous rendez-vous à la Ferme vers midi et je te ramènerai ici plus tard.

Finn sourit et Sawyer leva les yeux au ciel.

— Alors, quels enfants as-tu rencontrés ?

— Je partage une chambre avec un humain ordinaire, Alec. J’ai vu Matt Thompson au petit déjeuner seulement une vingtaine de minutes, mais pas Liam.

Sawyer grogna.

— Est-ce que c’est un truc d’augmenté ?

— Quoi donc ?

— Le grognement, s’exaspéra Finn. Tu le fais. Talon le fait. J’ai même entendu Vance le faire. Eli le ferait probablement s’il émettait le moindre son. Gael est le seul…

Finn se tut parce qu’il savait à quel point il avait l’air ridicule. Sawyer se contenta de sourire, même si c’était une amélioration.

Ils passèrent le reste du trajet à parler des enfants.

— Ne pas avoir vu Liam Kendrick me dérange un peu.

Sawyer lui jeta un coup d’œil.

— Alec Winters n’a pas semblé surpris que Liam ne se soit pas montré au petit déjeuner. Il a dit qu’il était fort probable qu’il ait des problèmes.

Finn marqua une pause.

— Est-ce qu’ils feraient ça ? Est-ce qu’ils lui refuseraient à manger en guise de punition ? Ça semble…

Ça ressemblait à toutes les mauvaises émissions de télévision qu’il avait vues. Une vision fugace d’une scène d’Oliver Twist s’imposa à lui où les mendiants s’alignaient dans l’atelier et demandaient davantage à manger.

Sawyer serra le volant un peu plus fort.

— Nous ne pouvons pas faire de suppositions. Il se pourrait que l’enfant refuse de descendre ou qu’on lui ait monté son petit déjeuner.

Ils s’arrêtèrent devant chez Talon et Finn sortit de la voiture.

— Merci.

Sawyer hocha la tête et disparut avant même que Finn atteigne la porte du bâtiment.

Talon ouvrit la porte de son appartement à la volée et serra une main sur la nuque de Finn avant que celui-ci ait la chance de dire quoi que ce soit. Il fit courir ses yeux partout sur lui et le tira à l’intérieur.

— Est-ce que tu vas bien ?

Finn s’avança dans les bras de Talon.

— C’est moi qui devrais te demander ça.

Talon le serra étroitement et Finn se blottit contre lui. Talon était très démonstratif à la maison, à l’opposé de ce qu’il était le reste du temps, et Finn adorait ça. Il se sentait désiré. Nécessaire. Et pour quelqu’un qui avait grandi sans beaucoup de l’un ni de l’autre, il en profitait chaque fois qu’il le pouvait.

Talon prit son menton en coupe et le releva jusqu’à ce que Finn aperçoive un éclair de bleu et que la bouche de son partenaire s’écrase sur la sienne. Lèvres malmenées, coincées entre ses dents et mordillées. La bouche de Finn fut entièrement revendiquée. Il fut soulevé et déplacé avant même de réaliser que ses pieds ne touchaient plus le sol. Il gémit de frustration, ses doigts maladroits à défaire les boutons de Talon. Finn sentit ses hanches effleurer le comptoir, entendit un cliquetis alors qu’un bol était poussé à la hâte sur le côté et cligna des yeux lorsque la surface dure entra en contact avec son dos. Ils n’avaient même pas été plus loin que la cuisine. La chaleur se précipitait dans le corps de Finn. Il était soudain si dur qu’il mourrait si Talon ne le déshabillait pas immédiatement.

— J’ai besoin de te toucher, dit Talon d’une voix basse.

Finn prit une inspiration tremblante alors que Talon s’écartait et lui arrachait son short en quelques secondes. Le vêtement en coton bon marché que Finn portait survit à peine d’être retiré et jeté sur le côté alors qu’il quittait ses chevilles. Talon lui saisit les jambes et les drapa sur ses épaules, son regard bleu perçant assombri de désir faisant retenir son souffle à Finn.

— Lubrifiant, réussit à haleter celui-ci quelques secondes avant d’entendre un paquet se déchirer, et il siffla à cause du froid lorsque Talon poussa un doigt en lui, puis un autre.

— Je ne peux pas… commença Talon en frissonnant.

— Je sais, dépêche-toi, le pressa Finn alors que Talon pressait son gland évasé et gonflé contre son intimité, l’intense douleur lui faisant arquer le dos.

Talon saisit Finn avec force alors qu’il poussait, et pendant une seconde, Finn songea que c’était trop pour lui, jusqu’à ce que l’agonie aveuglante soit soudainement remplacée par une montée de plaisir intense : le sexe de Talon effleura sa prostate. Talon se retira pour plonger à nouveau tout aussi vigoureusement. Le corps de Finn était maintenu en place par les mains massives de son partenaire. Incapable de bouger, incapable de parler, Finn haleta lorsque Talon prit son sexe suintant et le tordit exactement de la façon qu’il aimait. Talon le pilonnait inlassablement. Les épaules de Finn hurlaient d’être frottées contre la table de bois, la main de Talon étant la seule chose qui l’empêchait de basculer de l’autre côté de la table. Finn cria alors que le plaisir semblait jaillir de nulle part et que son sperme retombait sur sa poitrine. L’extase déferla sur lui vague après vague et il entendit à peine le cri de son amant en réponse.

Des halètements résonnèrent dans la cuisine silencieuse et Finn gémit quand Talon se retira. Son dos était endolori, ses fesses palpitaient et ses lèvres étaient gonflées d’avoir été brutalisées. Il n’était pas tout à fait confiant dans le fait de pouvoir s’asseoir et il pouvait ne jamais être capable de marcher à nouveau.

C’était parfait.

Talon fit doucement glisser ses bras de dessous les jambes de Finn et attrapa une boîte de mouchoirs à portée de main, puis les nettoya du mieux qu’il put. Ses grands bras s’enroulèrent autour de lui pour le faire descendre du comptoir et Finn siffla quand son partenaire le mit debout. Il enfouit sa tête contre sa poitrine et noua ses doigts autour de son cou. Talon rit doucement et Finn se délecta de la chaleur de son souffle sur sa peau.

— Tu dois lâcher prise.

Finn marmonna quelque chose d’inintelligible et resserra son étreinte.

— Oooh, bébé, murmura Talon en le soulevant complètement et en l’installant dans ses bras.

Finn soupira de contentement. Il pouvait bien défendre son indépendance toute la journée au travail, mais merde, il adorait quand Talon était comme ça à la maison.

Talon le porta, mais Finn ne prit pas la peine d’ouvrir les yeux ni de lever la tête. Il se sentit doucement posé sur le lit quelques secondes plus tard.

— Je vais te faire couler un bain, dit Talon en s’éloignant.

Les bras de Finn se sentirent vides.

Il dérivait dans le sommeil lorsque Talon revint. Il aurait pu s’endormir avec bonheur, car la douleur dans ses reins s’était estompée. Il avait seulement besoin d’un grand corps chaud contre lequel se blottir et il s’endormirait en un clin d’œil. Il savait que cela amusait Talon à n’en plus finir, mais même si Finn avait dormi toute la nuit, il suffisait qu’ils aient un rapport sexuel pour qu’il soit prêt pour une autre sieste.

Finn sourit et se serra contre Talon alors que celui-ci le soulevait pour l’emmener dans la salle de bains.

— Tu vas devoir te réveiller suffisamment pour tenir debout, commenta Talon avec indulgence.

Finn se redressa alors que l’eau remplissait la baignoire. Cela ne prendrait pas longtemps. Le dos effilé de Talon se contracta lorsqu’il se pencha et Finn voulut tracer chaque muscle avec ses doigts. La peau magnifique qu’il aimait toucher ne demandait qu’à être embrassée.

Talon entra dans la baignoire, se tourna et s’assit. Il leva une main.

— Viens là.

Finn cligna des yeux ensommeillés et grimpa dans la baignoire, Talon le stabilisant. Il siffla lorsque son postérieur toucha l’eau.

— J’ai été trop brutal, dit Talon.

Aucune chance.

— Parfois, je pense que tu ne l’es pas assez, admit Finn qui soupira de bonheur en s’appuyant contre le torse de son partenaire.

Talon posa son menton sur le haut de sa tête.

— Tu es un véritable trésor, dit-il à voix basse. Qu’ai-je donc fait pour te mériter ?

Finn sourit en réponse. Les mots étaient trop fatigants.

CHAPITRE 5

L’odeur du café réveilla Finn un peu plus tard. Il n’avait absolument aucun souvenir d’être sorti du bain. Il cligna des yeux et regarda Talon qui se tenait près de la porte et l’observait en savourant son propre café. Finn l’étudia avec appréciation. Le denim enserrait ses longues jambes. Son tee-shirt de Def Leppard le seyait comme une seconde peau.

Finn bâilla et s’assit.

— Quelle heure est-il ?

— Onze heures et quart. Nous retrouvons la bande à la Ferme à midi.

Finn bâilla à nouveau.

— Je n’ai pas grand-chose à rapporter.

Talon lui jeta le short en coton qu’il lui avait enlevé un peu plus tôt et disparut pour le laisser s’habiller.

Quelques minutes plus tard, Finn apparut dans la cuisine où Talon lisait un rapport.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il, la curiosité l’emportant.

Talon ferma le dossier et se leva.

— Pas grand-chose. Juste un document que Drew m’a demandé de regarder.

— Drew ? demanda Finn.

Il aurait pu se mordre la langue alors que Talon lui jetait un regard sardonique.

— Jaloux ? demanda-t-il, ses lèvres se relevant avec amusement.

— Non.

Oui. Bien sûr que Finn l’était. À quoi s’attendait-il donc ? En l’espace de quelques jours, Talon, qui tolérait à peine cet homme, était maintenant devenu son meilleur pote. Finn serra fermement les lèvres pour éviter de poser une autre question. Il ne donnerait pas cette satisfaction à son partenaire.

— J’ai dit que nous prendrions le déjeuner en chemin, l’informa Talon en prenant ses clés.

Finn ne savait pas quoi dire. Il ne pouvait rien demander parce qu’il aurait l’air en manque d’affection. Gael saurait peut-être ce qui se passait ? Si Finn avait une chance de le lui demander.

Talon présenta sa pièce d’identité avant de franchir la barrière qui menait à la Ferme. L’endroit n’était pas immense. Finn avait vu des photos de l’équivalent à Quantico et ce n’était en rien comparable en termes de taille, mais il y avait des possibilités de développement à mesure que l’équipe grossirait. Finn supposait que les gars l’appelaient la Ferme parce que c’était en fait ce qui restait d’une petite pension pour chevaux qui avait disparu. Il y avait quelques bâtiments délabrés et un espace pour les voitures. Un des plus grands bâtiments avait été rénové pour contenir leur champ de tir. Il disposait de la maison de simulation dans laquelle il s’était ridiculisé. Ils parlaient de mettre en place un champ de tir extérieur, mais Talon doutait qu’ils aient suffisamment d’espace. Ils avaient posé une piste de course en extérieur dans un grand cercle, mais c’était tout.

Finn suivit Talon à l’intérieur. Gael, Vance et Eli étaient déjà là. Sawyer et Drew firent leur apparition quelques minutes plus tard. Finn distribua les sandwiches et les bouteilles d’eau qu’ils avaient achetés en route.

— Que savons-nous ? demanda Gael.

Finn ouvrit la bouche, mais Drew s’était levé.

— Le garçon de la nuit dernière, Emilio Eduarde, est au tribunal avec son père et son nouvel avocat ce matin. Le père a fait emménager sa sœur, la tante d’Emilio, et des vérifications ont été diligentées pour démontrer ses aptitudes. Les services de l’enfance savent qu’ils ont merdé en ne faisant pas le suivi avec le père, alors je pense qu’il y a de fortes chances qu’Emilio rentrera chez lui pour un week-end d’essai et, si tout va bien, qu’il restera là-bas.

— Et sa capacité consiste à canaliser l’électricité ? demanda Vance. Je me demande si elle gagnera en puissance à mesure qu’il grandira.

Cela faisait partie du problème. Certaines capacités étaient évidentes, comme la force de Vance, mais d’autres se manifestaient par accident. Gael, par exemple, comprenait les ordinateurs et les programmait sans qu’on le lui ait montré, de même qu’il parlait toutes les langues jamais écrites. Sa capacité pour les langues avait été découverte assez rapidement, mais celle concernant les ordinateurs seulement quelques années plus tard. Il était possible qu’une capacité ne soit pas découverte parce qu’elle n’était pas utilisée tous les jours.

Ils gardaient également certaines de leurs capacités secrètes. Que Sawyer soit capable de franchir les murs n’était pas quelque chose qu’ils voulaient que d’autres gens apprennent. Et Finn ne leur en voulait pas.

— Mais l’âge n’a jamais été un indicateur, dit Finn. Tu…

— Ce n’est pas quelque chose dont nous sommes conscients, certes.

Finn pinça les lèvres avec force. Il était pleinement conscient qu’ils n’étaient pas seuls. Drew était là. Ce n’était pas comme s’il allait se mettre à parler à tort et à travers, et il était insulté que Talon ne le sache pas.

— Comme je m’apprêtais à le dire, les études actuelles ne trouvent pas de corrélation avec des capacités identiques ou similaires en fonction de l’âge de l’enfant. Il y a des enfants qui sont plus puissants que des adultes, même si leur capacité est connue à leur transformation.

— Qui as-tu rencontré ? demanda Gael en changeant visiblement de sujet.

— Je partage une chambre avec Alec Winters. Je l’ai vu lui, Lee et Matt au petit déjeuner.

— Et pour Liam Kendrick ? demanda Vance.

Finn secoua la tête.

— Il n’était pas là et Alec m’a dit qu’il n’était pas au petit déjeuner parce qu’il était probable qu’il ait des problèmes, quoi que cela puisse vouloir dire.

Sawyer jeta un coup d’œil à Eli qui gardait les yeux rivés au sol.

— Quels adultes as-tu rencontrés ? demanda Gael.

— Le manager, Pete Docherty, et Emma O’Donnell. Oh, et le Dr Morgan.

— Son nom ne figurait pas dans les informations que nous avons lues. Qui venait-il voir ?

Talon lui tendit le dossier, mais Finn savait qu’il avait raison. Le médecin n’avait pas été mentionné.

— Moi. Il a dit qu’il voyait normalement tous les nouveaux résidents, mais il a une clinique, alors il passait seulement pour dire bonjour.

Talon fronça les sourcils.

— C’est inhabituel, n’est-ce pas ? demanda Gael à Sawyer.

Sawyer haussa les épaules.

— Dans chaque foyer où j’ai été placé, c’était à nous de nous rendre chez le médecin. Je n’ai jamais entendu parler de visites sur place.

— Peut-être que Liam est malade et que c’est la raison pour laquelle il était là, suggéra Finn. De toute façon, il a dit qu’il reviendrait me voir ce soir, mais je doute qu’il me dise quoi que ce soit sur un autre résident.

À cet instant, tous les téléphones bipèrent. Gael rappela et confirma son identité, puis écouta quelques secondes et remercia la personne à qui il parlait.

Il regarda Talon.

— Gregory veut nous voir. Il y a eu un vol avec effraction dans une station-service. Probablement un augmenté.

— Probablement ? demanda Sawyer avec sarcasme. N’ont-ils pas vu son visage ?

— L’homme a vu son visage, mais il n’arrive pas à s’en souvenir. Il n’a eu aucun souvenir de quoi que ce soit jusqu’à ce que la police réponde à l’appel du client qui a reporté le cambriolage. Il a dit que l’employé marchait dans le magasin comme s’il était shooté ou quelque chose comme ça.

Talon soupira et se leva. Son regard se posa sur Finn, totalement professionnel, mais Finn vit le petit pli aux coins de ses yeux, comme s’il voulait sourire, mais ne se l’autorisait pas.

— Nous ferons le point demain à la même heure. Sawyer, nous nous retrouverons au bureau quand tu auras déposé Finn.

Finn ouvrit la bouche pour répondre, mais Drew l’interrompit.

— Talon, si je pouvais te demander…

Ils sortirent tous les deux, n’accordant pas d’autre regard à Finn.

Celui-ci fronça les sourcils avant de surprendre le sourire de Gael et de se reprendre immédiatement. Il ne poserait aucune question à Gael tant que les autres seraient là. Vance le taquina un peu en lui disant qu’il était un bon garçon et qu’il attendait un bon bulletin scolaire de l’école, mais un instant plus tard, ils étaient tous partis.

Finn se leva. Il pouvait aussi bien retourner plus tôt au foyer et voir ce qu’il pouvait découvrir. Et peut-être avoir une chance de parler à Liam. Il suivit Sawyer à la voiture.

— Vance m’a dit que tu avais rencontré l’équipe dans un champ de tir, dit Finn prudemment en espérant qu’il ne se ferait pas rembarrer pour son élan de curiosité.

— Ouais, répondit Sawyer en montant en voiture. J’avais obtenu un job là-bas à la cafétéria et le propriétaire nous laissait parfois tirer. Il s’est avéré que j’étais présent quand un imbécile a oublié qu’il portait une arme à feu chargée et s’est retourné alors que Talon entrait.

Sawyer sourit.

— Talon m’a fait renvoyer.

Finn lui retourna son sourire et attendit.

Sawyer arqua un sourcil alors qu’ils tournaient au coin d’une rue.

— Ce n’est pas une mauvaise technique d’interrogatoire que tu pratiques là.

— La patience ? demanda Finn en riant.

Sawyer sourit.

— Quoi qu’il en soit, l’arme que j’ai détruite valait plus de quatre cents dollars. Le propriétaire a vu la scène et je me suis fait virer. Il a retenu le montant sur mon salaire. Talon a dit que ça n’avait pas d’importance parce qu’on me proposait un emploi au FBI, et j’étais trop abasourdi pour protester.

— Par Talon ?

— Pas seulement, même si en l’espace de quelques secondes, j’étais passé du statut d’employé de cafétéria à celui d’employé au FBI. Alors, ouais, c’était plutôt cool. Non, ce que je veux dire, c’est que j’étais trop abasourdi par ce qui était arrivé à l’arme.

Finn cligna des yeux.

— C’était la première fois ? demanda-t-il avec incrédulité. Tu n’étais pas capable de faire ça quand tu t’es transformé ?

Sawyer secoua la tête.

— Non. La seule chose que j’avais jamais pu faire, c’était agir comme un stupide aimant pour toutes sortes de trucs en métal.

Finn attendit à nouveau alors que Sawyer s’arrêtait à un feu. Il n’avait aucune intention de l’interrompre alors que c’était la première fois qu’il partageait quelque chose avec lui depuis leur rencontre.

— C’était amusant, je suppose. Je pouvais tendre la main et ramasser une fourchette sans la toucher.

— Waouh.

— Nan, dit Sawyer en secouant la tête. À quoi ça servait ? Je ne pouvais même pas faire de gros trucs. Cela semblait inutile, pour être honnête. Et bien plus d’ennuis que ça en valait la peine.

— Est-ce qu’on sait comment ça marche ? demanda Finn, curieux.

Sawyer inspira lentement.

— J’ai laissé le doc faire des tests. Tu savais que tout le monde possède un champ magnétique ?

Finn hocha la tête avec empressement.

— J’ai lu des choses à propos des techniques de magnéto-encéphalographie pour mesurer le courant électrique du cerveau.

— Évidemment, répliqua Sawyer d’un ton pince-sans-rire.

— Et comment le courant électrique dans le cerveau est exceptionnellement élevé comparé au cœur, mais l’intensité du champ magnétique du cœur est beaucoup plus forte parce que le cœur est beaucoup plus synchronisé et toutes les cellules fonctionnent ensemble, poursuivit Finn en ignorant le sarcasme.

— Et est-ce que tu savais que le champ magnétique du corps humain est bas ? demanda Sawyer. Mais pour faire court, le mien ne l’est pas. Les médecins voulaient faire tout un tas de tests, mais j’ai décliné et j’ai fait mes propres recherches. Je pense que je peux contrôler le champ électromagnétique de mon corps…

— Tu peux biologiquement réagir avec la lumière ? dit Finn stupéfait. Merde, c’est comme ça que fonctionnent les dispositifs d’invisibilité.

Bien sûr.

Sawyer lui jeta un coup d’œil choqué.

— Je ne m’attendais pas à… je veux dire, c’est un énorme raccourci que tu fais, là.

— Je sais, se dépêcha d’expliquer Finn. Mon père, en plus de tout le reste, a eu une ou deux crises d’épilepsie peu de temps avant sa mort. Il faisait des tests et j’ai lu tout ce que j’ai pu trouver sur les stimuli électriques et les mesures de l’activité cérébrale. C’est comme ça que j’ai appris toutes ces choses.

Sawyer hocha la tête.

— Je comprends pourquoi tu t’y es intéressé, répondit-il, et le sarcasme avait déserté sa voix.

— Mais tu ne le sais pas avec certitude ? reprit Finn. Tu ne veux pas le découvrir ?

— Comment ? dit Sawyer, l’exaspération s’entendant dans sa question. Tu t’imagines s’ils le découvrent ?

Il avait l’air épouvanté.

— En plus, cela explique seulement comment tu deviens invisible, pas comment tu traverses des objets.

Des centaines de questions et de possibilités fusaient dans l’esprit de Finn et il aurait souhaité avoir un ordinateur sous la main. Puis il jura. Il lui faudrait des heures pour lire ce que n’importe qui d’autre pouvait parcourir en quelques minutes. Il pouvait essayer, cependant.

— Ça va ?

Pete ouvrit la porte pour Finn quand Sawyer le déposa. Une des règles de la maison était que la porte d’entrée était toujours fermée à clé. Les enfants n’étaient pas autorisés à sortir sans permission et personne n’entrait sans celle-ci non plus. Finn ignorait si c’était normal pour un foyer d’accueil. Il faudrait qu’il le demande à Sawyer.

Sawyer n’avait pas proposé de rester et Finn le comprenait. Il devait avoir envie d’en savoir plus sur l’intervention impliquant la station essence. En plus, Finn ne voulait pas que Sawyer regrette de lui avoir dit quoi que ce soit, alors il ne lui posa plus de questions. Il enleva ses baskets comme on le lui avait demandé, adressa un signe de tête à Pete et se traîna à l’étage. Il était censé avoir passé la matinée dans un centre d’évaluation proche du lycée. Le centre était utilisé pour tous les enfants du district qui avaient des difficultés d’apprentissage et la dyslexie de Finn comptait comme telle.

Miss Emma sortit de la salle de bains au fond du couloir avec un panier de produits de nettoyage et lui fit un grand sourire.

— Joseph ? Ou préfères-tu Joe ?

Finn traîna les pieds, essayant d’avoir l’air d’un adolescent désintéressé.

— Joe, m’dame.

Bon, il pouvait être désintéressé et poli.

Miss Emma se rapprocha, semblant plutôt maternelle. Il avait remarqué sa façon de s’activer autour d’Alec et Lee au petit déjeuner, mais pas auprès de Matt, et il se demandait si c’était délibéré.

— Quelqu’un t’a-t-il expliqué pour la lessive ?

Elle n’attendit pas de réponse, se contentant de pousser Finn vers sa chambre.

— Est-ce que ton nom figure sur tes vêtements ?

Finn secoua la tête et elle claqua gentiment de la langue.

— Alors, ne les mets pas dans le panier.

Elle désigna un panier en osier dans le coin.

— Laisse-les simplement dans des sacs en plastique par terre à côté du panier. Je ferai coudre ton nom dessus quand on les emmènera pour être lavés.

— Merci, marmonna Finn.

— Comment ça s’est passé à l’école ? demanda-t-elle en se dirigeant vers la porte.

— C’tait bien. J’y retourne demain, ajouta Finn.

— Eh bien, mon petit, si tu as le moindre problème, tu sais où me trouver.

Puis, après un rapide sourire, elle s’en alla.

Finn s’assit sur le lit. Il lui donnerait quelques minutes pour descendre, puis il irait explorer les lieux.

Le palier était silencieux. Aucun des autres enfants n’était rentré de l’école et c’était un bon moment pour jeter un coup d’œil. Il avait entendu Miss Emma descendre une bonne dizaine de minutes auparavant, alors il sortit silencieusement de sa chambre.

Finn longea le couloir, vérifiant toutes les pièces à mesure qu’il avançait. Trois chambres – toutes vides. Une autre salle de bains. Où était Liam ? Peut-être était-il déjà parti et n’était pas du tout malade. Finn vit le verrou sur la dernière porte et fut surpris quand il s’ouvrit, s’attendant à une sorte de placard de rangement. Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était un escalier. Il n’avait pas pensé qu’il y avait un autre étage. Finn écouta. Il crut percevoir les sons étouffés d’une télévision et il jeta un coup d’œil à sa montre. Le bus scolaire pouvait revenir à n’importe quel moment. Il s’avança et ferma la porte derrière lui, souffla silencieusement, et monta l’escalier. Toujours incapable d’entendre quoi que ce soit distinctement, il poussa une porte en haut des marches.

Un adolescent était allongé sur un lit, dos à Finn, et il semblait dormir. Contre un mur se trouvait une grande commode avec des vêtements qui dépassaient des tiroirs et davantage gisaient éparpillés dans la chambre. Des papiers et quelques rares livres se trouvaient parmi le désordre chaotique. La seule fenêtre était une grande lucarne inclinée ouverte de quelques centimètres. Deux photographies montrant une femme aux cheveux sombres serrant un petit garçon semblaient avoir une place de choix sur la table de chevet. Finn était incertain, se demandant s’il devait dire quelque chose, mais le garçon roula sur le côté et ouvrit les yeux.

— Qui es-tu, bordel ?

— Joe. Je suis arrivé hier soir.

Finn reconnut immédiatement Liam Kendrick dont il avait vu la photo dans son dossier alors qu’il gémissait et s’asseyait, tendant une main tremblante vers le verre d’eau. Finn le regarda pendant qu’il buvait. Liam n’avait pas l’air en forme. Des cheveux noirs encadraient un visage blanc. Il avait des cernes sous les yeux. Une marque sous son œil gauche identique à celle que Finn arborait.

— Liam. Alors, quel truc tu peux faire ? demanda Liam en reposant le verre vide.

— Rien de spécial.

Finn s’appuya nonchalamment contre le mur. Il mourait d’envie de poser un tas de questions, mais il devait se la jouer cool.

Liam ricana.

— Peuh. Ça, je le sais parce que tu es ici et pas en maison de redressement.

Finn sourit. Il ne put s’en empêcher.

— Quel âge as-tu ?

— Dix-sept ans. Et toi ?

— Quatorze.

Liam fronça les sourcils.

— Quel jour sommes-nous ?

— Jeudi.

Finn s’écarta du mur. Il pensait que les augmentés ne tombaient pas malades.

— Est-ce que tu veux que j’aille chercher Miss Emma ?

— Putain, non !

Liam jeta un œil à la télévision dans le coin de la pièce et fronça les sourcils. C’était une rediffusion de l’interview d’Alan Swann de la veille.

— Je déteste ce connard, marmonna-t-il.

Finn leva les yeux avec surprise.

— Pourquoi ça ?

Finn pensa rapidement à ce qu’il savait. Liam Kendrick. Quatorze ans. Il était en foyer d’accueil depuis qu’il avait douze ans. Sa mère était morte dans un accident de voiture. Son père était ivre et conduisait. Il purgeait actuellement une peine de quinze ans pour homicide volontaire au volant. Les charges avaient été réduites au rang d’homicide involontaire parce qu’une troisième voiture avait contribué à l’accident et que cet homme fumait de l’herbe.

Liam haussa les épaules.

— Alors, tu peux faire des trucs cool ? demanda Finn en se perchant au bout du lit, essayant de faire ami-ami.

Il avait abandonné le plan qui consistait à ne pas partager trop d’informations.

Liam plissa les yeux en regardant la cicatrice de Finn.

— Je parie que tu aimerais pouvoir en faire.

— Ouais, dit Finn. Je peux désintégrer le métal, mais je ne peux pas le contrôler. J’ai détruit une salle de classe, quand même.

Liam ne répondit pas. Il sortit du lit et vint se tenir devant Finn pour scruter son visage. Il inclina la tête d’un côté comme s’il cherchait à le percer à jour.

— Non, tu ne peux pas. J’arrive pas à comprendre pourquoi tu mens, cependant, et pourquoi tu voudrais être ici.

Finn le dévisagea. Faisait-il une supposition ? Comment avait-il su ? La capacité de Liam était la vision nocturne, pas la télépathie d’aucune sorte.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

Liam se pencha, porta une main sous son matelas et se retourna vivement. La gorge de Finn se serra, ses yeux fixant le canif dans la main de Liam, qui se jeta sur lui. Finn esquiva et sauta du lit.

Liam rit.

— Le canif serait en pièces si tu pouvais faire ce que tu dis.

Il se détourna et alla se rasseoir, mais il garda le couteau.

Finn ne savait pas quoi faire. Cela avait été un test et il avait échoué de manière spectaculaire.

— Ça ne fonctionne jamais quand je le veux, dit-il d’une voix tremblante.

Liam avait l’air sceptique.

— Bien essayé, mais je sais que la marque est fausse, elle aussi.

— Merde, marmonna Finn en se laissant tomber sur le lit à côté de Liam. Comment l’as-tu su ?

— Dis-moi d’abord qui tu es, répliqua Liam, les yeux plissés avec méfiance.

Finn songea qu’il n’avait pas grand-chose à perdre.

— Je suis un agent du FBI sous couverture, avoua-t-il. Mon partenaire est un augmenté et nous essayons de trouver les enfants augmentés qui ont disparu.

— C’est vrai ? demanda Liam avec émerveillement. Il y a un enfant qui a disparu d’ici. Jason. Son frère aussi. J’ai essayé de demander à Pete, mais il n’a rien voulu me dire, alors je me suis énervé et je lui ai jeté mon petit déjeuner à la figure.

Liam sourit d’un air piteux.

— Il a dit que je devais manger ici jusqu’à ce que mes manières s’améliorent.

Finn sourit de soulagement.

— Comment as-tu su, pour ma cicatrice ?

— Parce que toutes nos cicatrices ont une pleine épaisseur. Elles ne sont pas juste en surface. Je ne vois pas seulement à travers les vêtements et dans le noir. Je peux voir à travers toi. Je sais que ce qu’il y a sur ton visage est différent de tout ce que j’ai déjà pu voir sur un autre augmenté, et que c’est juste en surface, expliqua Liam avant de reporter son regard sur la télévision.

Alan Swann débitait toujours sa verve.

— Pourquoi passe-t-il aux informations locales ?

— Il étend ses affaires ici. Je ne connais pas les détails, mais il essaie d’obtenir des fonds pour ça.

Liam regardait la télévision sombrement.

— Il ne devrait pas être en vie. Il ne le serait pas s’il y avait une justice dans ce monde.

— Que veux-tu dire ?

Liam se lécha les lèvres et fixa la télévision.

— Il a gâché ma vie. Ma mère serait vivante, sans lui.

Finn le regarda bouche bée.

— C’est le PDG des Entreprises Swann. Entre autres choses, ils travaillent sur l’énergie verte. Ça fait de Swann un milliardaire. Et tout ça, c’est grâce à mon père.

— Ton père ? répéta Finn avec confusion.

Liam se tourna à nouveau vers la télévision.

— Mon père est un expert en énergie géothermique. C’est l’énergie qui provient de la terre elle-même.

Finn le savait, mais il ne voulait pas l’interrompre.

— Il a même fait un voyage en Islande parce que c’est presque un art, là-bas. Mon père m’emmenait parfois sur les sites avec lui et quelque chose est arrivé quand nous sommes revenus de la dernière visite. Ils se sont disputés. J’ai entendu mon père dire à ma mère que les actes de Swann étaient contraires à l’éthique et qu’il essayait de faire des économies. Il refusait d’aller dans son sens et Swann l’a renvoyé.

— Tu sais de quoi il retournait ? demanda Finn rapidement.

Liam secoua la tête.

— Non. Je ne le savais pas à l’époque, mais mon père souffrait également de dépression. Il aurait pu facilement trouver un autre travail, mais Swann a raconté tout un tas d’histoires… des mensonges. Il prétendait que mon père essayait de vendre des secrets d’entreprise. C’est là que mon père a commencé à boire.

Le cœur de Finn se serra. L’accident. Pas étonnant que Liam déteste Swann. Il le blâmait pour avoir causé la dépression qui avait mené son père à la boisson. C’était moche que ces détails aient été laissés de côté dans les rapports, cependant. C’était sans conteste quelque chose que l’équipe devait savoir.

— On va tous être transférés à cause de lui.

Le ressentiment était évident, mais Finn ne comprenait pas.

— Pourquoi, et transférés où ?

— Enfermés à Orlando, dit-il d’un ton plat. Je sais que c’est là-bas qu’on va m’envoyer.

Finn cligna des yeux. Ce n’était pas écrit dans le dossier de Liam.

— Je ne vois pas pourquoi. Il n’y a pas de raison de penser que ta capacité est dangereuse ou que Swann ait autant d’influence sur qui que ce soit.

— Ben, il n’en a pas encore, admit l’adolescent à contrecœur. Mais j’ai frimé à l’école et j’ai dit à cet idiot de prof que je pouvais voir à travers ses vêtements, puis j’ai décrit son caleçon Bart Simpson. Il a porté plainte et j’ai été expulsé. Le pire, c’est qu’il connaît des gens et que ça pourrait me faire envoyer en maison de correction.

— Pour avoir manqué de respect à un professeur ? demanda Finn avec incrédulité.

— C’est pas ma première fois, admit Liam. Quand j’ai été placé en foyer, j’ai perdu la tête pendant un temps. J’ai volé des trucs juste pour le plaisir. Je me suis fait expulser de trois écoles.

— Mais quand même…

— Les augmentés n’ont pas de droits, dit Liam sans détour. Tu le sais.

Finn soupira. Le gamin n’avait pas tort.

— Est-ce que Swann sait où tu te trouves ?

— Il a assez d’argent pour découvrir tout ce qu’il veut et je pense que c’est pour ça qu’il essaie de me faire enfermer. Il a peur que je dise quelque chose ou que je cause des problèmes. Il instille la peur au public. Il parle de pensionnat, mais ce ne serait qu’une prison sophistiquée.

Finn ne savait pas quoi dire.

Liam regarda la télévision.

— Je préférerais mourir plutôt que d’aller là-bas. Pete m’a dit que quelqu’un viendrait demain pour me parler de ça. Quelqu’un était censé venir aujourd’hui, mais j’ai dupé le doc en lui faisant croire que j’étais malade parce que je me méfie de Swann et que je crois qu’il est derrière tout ça.

Finn remua, mal à l’aise. Il percevait le tremblement de la voix de Liam sous la bravade. Il devait faire quelque chose pour l’aider.

Il posa sa main sur le bras de Liam.

— Je suis désolé. Laisse-moi parler à mes collègues. Je ne peux pas te le promettre, mais peut-être que quelqu’un pourrait examiner le cas de ton père. Cependant, tu dois me jurer que tu ne diras à personne ce que je fais ici.

Liam leva des yeux désabusés vers Finn, empli de scepticisme.

Finn tendit la main.

— Je m’appelle Finn.

Le visage de Liam changea instantanément et il sourit. Il serra la main de Finn et déglutit.

— Quand tout sera fini, tu penses que je pourrais rencontrer ton équipe ?

Mais Finn n’eut pas la chance de répondre, car ils entendirent tous les deux des pas dans l’escalier. La porte s’ouvrit et Pete, le Dr Morgan et une femme que Finn n’avait jamais vue auparavant entrèrent.

Le Dr Morgan fronça les sourcils en voyant Finn.

— Que fais-tu ici ? Nous ne savons pas si Liam est contagieux.

Finn haussa les épaules.

— Désolé… Je suis revenu plus tôt et je disais juste bonjour.

Il regarda le lit. Les épaules de Liam s’affaissèrent. Finn fourra les mains dans ses poches, car il ne savait pas quoi faire d’elles.

Pete lui indiqua la porte d’un geste de la main.

— Je suis désolé, Joe. Nous devons parler à Liam en privé.

Finn se laissa pousser jusqu’à la porte parce qu’il ne pouvait rien faire d’autre sans faire sauter sa couverture. Dès que tout le monde serait endormi, il reviendrait voir Liam. Il devait parler à Gregory. Liam n’était pas dangereux. Il n’y avait absolument aucune raison de l’emmener dans un établissement sécurisé et ils ne le feraient sans doute pas tant que Liam feignait d’être malade. Il attendrait que la nuit soit avancée, parlerait à nouveau à Liam, puis appellerait Talon. Son partenaire saurait quoi faire.

Alec était affairé à ses devoirs dans leur chambre. Lee était penché sur un manuel avec lui, alors Finn les laissa tranquilles. Il lui semblait bizarre qu’ils ne partagent pas une chambre. Il alla dans le salon où se trouvait la télévision, espérant y trouver Matt, mais la pièce était vide, alors il s’assit et sortit son téléphone, se demandant s’il ne devrait pas envoyer un message à Talon maintenant. Il regarda son portable et repensa à ce que lui avait dit Liam. Talon serait-il en colère contre lui pour avoir révélé son identité ? Il était certain que Liam ne lui aurait rien dit s’il pensait que Finn était simplement un autre enfant. Il parcourut la liste de ses contacts. « Goliath » était évident et il était presque sûr que le « Professeur X » était Gregory. Finn sourit à la référence aux X-Men. Il savait que « M. Jones » était Sawyer, ce qui en laissait deux. « Wyatt » devait être Gael, car c’était le prénom de son petit frère. Il sourit en sachant que le dernier devait être Talon. Le numéro d’Eli ne figurait pas dans ses contacts et il n’en était pas surpris.

Il écrivit rapidement un message qui disait simplement Je t’appelle plus tard et l’envoya au contact nommé « Scar ».

Le dîner se déroula principalement en silence, à l’exception de Miss Emma qui fut péniblement gaie avec tout le monde. Alec et Lee étaient amicaux, mais après que Finn avait esquivé leurs premières questions, ils l’avaient laissé dans son coin. Matt était à nouveau silencieux et avec Miss Emma qui babillait au sujet de quelque chose qu’elle avait vu à la télévision, il n’eut jamais l’occasion de parler. Incluant Liam à l’étage, tous les enfants étaient beaucoup plus jeunes que Finn était censé l’être. Après avoir mangé, Alec et Lee se dépêchèrent de remonter pour finir leur projet et Finn décida de retourner au salon où il avait vu Matt disparaître. Le garçon leva les yeux quand Finn entra, mais il sembla se ratatiner sur son siège lorsque celui-ci le dépassa. Finn prit un coussin et le jeta par terre. Il s’assit dessus et s’adossa au canapé. Matt était recroquevillé dans la chaise dans le coin de la pièce, mais de cette façon Finn se trouvait plus bas que lui et, il l’espérait, paraîtrait un peu moins menaçant.

Finn faillit sourire de cette absurdité. Le garçon de neuf ans dans le coin de la pièce était un augmenté. Finn avait seulement du maquillage de scène sur le visage. Matt pouvait probablement le jeter par la fenêtre ou l’enflammer tout en lui disant d’aller brûler en enfer dans onze langues différentes.

Finn couvrit son rire avec une toux. Matt lui jeta un coup d’œil alarmé, alors Finn hocha la tête vers la télévision.

— Tu regardes quoi ?

Matt se tourna sur son siège.

— C’est une émission anglaise sur les voitures, murmura-t-il.

Finn le savait.

— Ouais, Top Gear. Tu as vu l’épisode où la Ferrari Scaglietti fait la course avec un jet ?

Les yeux de Matt brillèrent.

— Non, mais j’ai vu celui avec le bateau et comment le type a été arrêté par la police.

Finn rit doucement.

— Ouais, et le bateau a gagné.

Ils se retournèrent et regardèrent la télévision pendant quelques minutes. Le silence était un peu plus confortable.

— Je vais peut-être aller voir une famille ce week-end, annonça Matt d’une petite voix.

Matt s’était transformé cinq mois plus tôt, mais il avait été placé en foyer quand sa mère était décédée d’un cancer du sein. Il n’avait pas d’autres parents ; il avait donc été placé depuis environ deux mois. Il n’avait pas l’attitude désabusée des enfants qui vivaient en maison d’accueil depuis longtemps. Il était probablement mort de peur.

— C’est super, répondit Finn d’un ton encourageant.

À cette seconde, Finn sentit ses poils se dresser sur sa nuque alors que quelque chose d’invisible l’effleurait. Sawyer. Finn tenta sa chance.

— Hé, tu veux voir un tour ?

Matt écarquilla les yeux et Finn sourit.

— C’est seulement un petit tour. Rien de dangereux.

Il se pencha et murmura :

— Je ne suis pas aussi cool que ça.

Matt sourit légèrement et hocha la tête avec prudence.

— Regarde l’étagère.

Il y avait deux serre-livres en métal de chaque côté de l’étagère de vieux livres. Finn espérait de toutes ses forces qu’il n’allait pas se ridiculiser complètement.

Matt poussa un petit cri lorsque l’un d’eux se désintégra.

— C’est carrément génial.

Finn sourit. Oui, ça l’aurait été s’il en avait été à l’origine, mais cela pouvait servir son objectif. Matt jeta un coup d’œil à la porte qui menait au couloir. Elle était légèrement entrouverte. Finn se leva pour aller la fermer.

— On n’a pas le droit de fermer les portes du rez-de-chaussée. Seulement nos chambres.

— Tu diras que c’était moi.

Matt jeta un coup d’œil à la porte puis de nouveau à Finn, qui voyait bien que le petit garçon avait désespérément envie de lui montrer quelque chose. Étant donné que Matt n’avait aucune capacité répertoriée, Finn se demandait ce que c’était.

— Tu promets que tu ne diras rien ?

Cela se voyait que Matt était nouveau en foyer d’accueil. L’enfant avait toujours confiance. Se demander combien de temps il la conserverait brisait le cœur de Finn.

— C’est promis, répondit Finn gravement en se rasseyant.

Instantanément, la pièce changea et Finn se retrouva allongé sur une plage. Le soleil brillait et des vagues caressaient le sable. Il y avait même des mouettes qui criaient dans le ciel. Une seconde plus tard, il était de retour sur le sol.

— Putain, haleta Finn.

Matt gloussa.

— Pete n’aimera pas ça.

Finn le dévisageait, choqué.

— C’était quoi, ça ?

Matt haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Je le faisais pour maman quand la douleur était trop forte. Elle me disait où elle voulait aller et nous allions voir.

Matt cligna des yeux avec force, ravalant ses larmes.

— Est-ce que quelqu’un sait que tu peux faire ça ? Pete, Miss Emma ?

Matt se mordilla la lèvre.

— Tu ne vas pas leur dire ?

La peur était audible dans sa voix.

— Non, je ne le leur dirai pas.

Il n’en aurait pas besoin. Sawyer avait dû le voir de toute façon. Finn se demandait si cela n’avait affecté que lui. Cela avait dû demander un pouvoir époustouflant. Finn était un peu surpris, cependant. Vu la facilité avec laquelle Matt avait laissé échapper le secret à quelqu’un qu’il venait de rencontrer, il pensait qu’il l’aurait au moins dit à Miss Emma.

La porte s’ouvrit et Pete entra.

— Matt, à la douche, s’il te plaît, tes devoirs et au lit.

Son regard se posa délibérément sur Finn.

— Ces portes doivent rester ouvertes.

Finn haussa les épaules.

— D’accord.

Matt se leva d’un bond et s’en alla pour aller prendre sa douche.

— Il a eu quelques mois difficiles.

Finn cilla. On aurait dit que Pete le mettait en garde. Qu’est-ce que Pete pensait qu’il allait faire ?

— Ouais, il m’a parlé de sa mère.

Pete haussa vivement les sourcils.

— Vraiment ?

— Il a l’air d’être un gentil garçon.

Il l’était, mais il avait un besoin urgent de protection. Il fallait informer l’équipe. Finn n’avait pas la moindre confiance en Alan Swann, mais pour l’instant, l’idée d’un endroit sûr, de n’importe quel endroit sûr pour les enfants, lui semblait de plus en plus attrayante.

Pete soupira.

— Oui. Il aime le chocolat chaud. Emma vient juste d’en faire. Peut-être pourrais-tu en monter à ceux qui sont là-haut ? Cela compterait dans tes tâches.

Pourquoi pas ? pensa Finn avec un peu de sarcasme, mais il peignit un sourire agréable sur son visage. Pete quitta la pièce et Finn resta immobile.

— Sawyer ? murmura-t-il, mais il n’y eut rien.

Sawyer avait dû partir quand Pete était apparu. Finn savait que son coéquipier ne pouvait garder son invisibilité très longtemps. Il prit la direction de la cuisine.

Miss Emma était justement en train de verser du lait dans des tasses et de mélanger. Elle sourit quand il entra.

— Tu les emportes là-haut ?

— Une minute.

La voix derrière lui fit sursauter Finn. Il n’avait entendu personne entrer. Le Dr Morgan prit un pot en plastique dans un placard.

— Je veux que tout le monde commence à prendre de la vitamine C. J’ignore quel virus a attrapé Liam, mais je veux que tout le monde prenne des vitamines.

Il attrapa la main de Finn et en fit tomber une dans sa paume.

— Allez, dit-il en souriant. Ça se croque.

Finn mit la pastille dans sa bouche parce qu’aucune objection ne lui venait à l’esprit. Le goût d’orange acidulée était dégoûtant et le fit grimacer.

Le Dr Morgan rit.

— Les plus jeunes aiment ça.

Il posa le pot sur le plateau.

— Donne-leur avec le chocolat chaud.

Miss Emma remuait toujours le chocolat, mais elle souriait.

— Alec, Lee, Matt, et il y en a une tasse pour toi.

Pas pour Liam, pensa Finn, bien que pour être honnête, s’ils pensaient que Liam était nauséeux, le chocolat chaud aurait été bien trop sucré.

Finn prit le plateau et ravala le goût désagréable qu’il avait dans la bouche. Il n’avait jamais été fan des oranges après qu’Adam et lui avaient obtenu un petit boulot, un été, au marché local et qu’on leur avait dit qu’ils pouvaient en manger autant qu’ils voulaient. Ils en avaient ingéré une quinzaine à eux deux et Finn avait été malade toute la nuit. Beurk.

Il grimpa l’escalier, livra les chocolats chauds, puis but le sien et s’allongea dans son lit. Il donnait une heure à chacun d’eux avant qu’ils s’endorment et ensuite, il irait parler à Liam.

Finn ouvrit des yeux troubles. Il entendait des portes de voiture claquer et il se redressa rapidement dans son lit avant de regarder l’horloge. Oh, merde. Comment est-ce possible ? Il déglutit et rejeta les couvertures. Six heures. Comment diable avait-il pu s’endormir ? Il entendait du bruit au rez-de-chaussée et se dépêcha d’enlever son short. Il avait dû s’endormir tout habillé et il avait besoin d’une douche, mais il devait d’abord savoir ce qui se passait en bas. Il attrapa son jean et changea rapidement de tee-shirt. Alec était toujours profondément endormi dans l’autre lit. Finn ouvrit la porte, se dirigea vers l’escalier et descendit quelques marches avant de lever les yeux.

Pour les plonger directement dans un regard bleu perçant.

Finn s’arrêta alors que chacun de ses coéquipiers se tournait vers lui.

Pete s’arrêta de parler à Gael.

— Pourrais-tu nous laisser quelques minutes, Joe, s’il te plaît ? Si tu pouvais attendre dans ta chambre jusqu’à ce que nous t’appelions.

Sawyer se fraya un passage.

— En fait, Pete, si vous êtes d’accord, je vais emmener Joe. Nous pouvons prendre un petit déjeuner ensemble et discuter de ses options scolaires.

— Bien sûr.

Pete s’écarta et Finn enfila ses baskets. Il pouvait toujours sentir le regard d’acier de Talon sur lui.

Finn suivit Sawyer jusqu’à la voiture sans un mot et monta à l’intérieur. Puis, il se pencha vers Sawyer.

— Mais qu’est-ce qui se passe ?

Sawyer sortit de l’allée.

— Nous allons à la Ferme. Le reste de l’équipe sera là-bas dans quelques minutes.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Liam a disparu. Le directeur du foyer, Peter Docherty, a appelé la police il y a une heure pour signaler sa disparition. Il pense qu’il s’est enfui, vu que certains de ses vêtements ont disparu. Que t’a-t-il dit hier soir ?

Finn n’eut pas à répondre, sauvé par la sonnerie du téléphone de Sawyer. Il entendit la voix de Gael à l’autre bout du fil.

— Tu veux un Starbucks ? lui répondit Sawyer, puis il haussa un sourcil. Hors de question que je commande tout ça.

Sawyer sourit et posa le téléphone sur la console centrale. Il s’arrêta devant le comptoir à emporter, mais Finn n’aurait su dire quel café il avait commandé, même si sa vie en avait dépendu. Il avait merdé. Dans les grandes largeurs. Pendant qu’il était en train de dormir, Liam avait disparu. Finn se frotta les yeux. L’équipe allait le tuer, mais le pire était les questions qui lui traversaient l’esprit : et s’il avait pu aider Liam, la nuit dernière ? Et si Finn avait été capable de l’empêcher de partir ? Un enfant était peut-être en danger et c’était entièrement de sa faute.

CHAPITRE 6

Finn croisa des regards allant de la surprise au choc en passant par le dégoût, et il n’osa pas regarder Talon qui avait assisté à une réunion avec Gregory et était entré dans la pièce quelques minutes après Finn. Ils n’avaient pas eu la chance d’échanger un mot avant qu’on demande à Finn ce qu’il savait, et l’idée de voir de la déception chez son partenaire ajoutait aux crampes qui lui nouaient l’estomac. Comment avait-il pu s’endormir ? Y avait-il une chance qu’il ait été drogué ? Il se souvint des vitamines et ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis la referma, sachant combien cela avait l’air ridicule. Drogué à la vitamine C ? Ça semblait tiré tout droit d’un mauvais film.

— Tu t’es endormi ? clarifia Drew, comme s’il n’arrivait pas vraiment à croire ce que Finn disait.

Pourquoi fallait-il que Drew soit là ?

— Je… commença Finn avant de s’interrompre. Je suis désolé. Je ne sais pas comment c’est arrivé.

Le visage abîmé de Gael se tordit alors qu’il fronçait les sourcils.

— Disnous ce qui a été dit à partir du moment où Sawyer t’a déposé.

Finn leur raconta rapidement que Liam avait vu à travers son déguisement et ce qui s’était passé ensuite avec Matt.

— Matt n’a rien dit à personne et il a peur.

Vance siffla avec appréciation.

— Je n’ai jamais entendu parler d’aucune de ces capacités.

— Et ce n’était pas uniquement une question de vision, dit Finn. Je sentais la chaleur du soleil, l’odeur de l’océan.

— Et toi, Sawyer ? demanda Vance.

Sawyer secoua la tête.

— Je n’ai rien senti et je suis parti quand Finn a fermé la porte.

Merde. Il avait espéré que Sawyer en aurait su plus.

— Tout ne repose pas sur tes épaules, gamin, dit Gael. Sawyer aurait dû retourner là-bas.

Il jeta un regard appuyé à Sawyer, qui lui renvoya un regard noir.

Finn avait l’impression de rater quelque chose.

— Je pense qu’il est dangereux pour Matt de rester là-bas. Le pouvoir qu’il faut pour produire une telle image doit être énorme et il n’a que neuf ans, ajouta Finn.

— Beaucoup de gens seraient très intéressés par cette capacité, intervint Talon.

— Pour quoi ? Des jeux de réalité virtuelle ? lança Eli avec mépris.

— Non, répondit sèchement Finn. Entraînement militaire pour commencer. Mettre des hommes en situation sur le terrain sans avoir à les envoyer dans un endroit quelconque de la planète. Si ce genre de pouvoir pouvait être contrôlé, quelqu’un gagnerait des millions. Vacances, expériences, sans même avoir à quitter ton canapé ?

Il regarda finalement Talon.

— Je sais que nous ne voulons pas que les enfants soient enfermés, mais que se passera-t-il si quelqu’un d’autre découvrait ce que Matt peut faire ?

— Je sais, commenta Eli d’une voix traînante, ne laissant pas à Talon la chance de répondre. Mettons une protection en place là-bas. Un agent infiltré du FBI, par exemple…

Finn savait que son visage était écarlate.

— Ce n’est pas juste, Eli, lâcha Vance d’un ton sec.

— Juste ?

Eli se leva d’un bond.

— Je vais te dire ce qui n’est pas juste. Être un putain de baby-sitter. Mettre des enfants en danger parce qu’ils veulent une gentille petite mascotte pour que le FBI présente bien. Ils n’en ont rien à foutre de nous tous et ils n’en ont rien à foutre des enfants. Ils nous ont collé un stupide apprenti en herbe parce que personne d’autre ne voulait de lui.

Des flammes dansaient au bout des doigts d’Eli et elles étaient pointées vers Finn.

— Eli, grogna Talon en s’écartant du mur.

Eli pivota sur lui-même.

— Tu sais que j’ai raison. Nous en avons tous convenu. Tu penses seulement avec ta queue au lieu de penser avec ta tête.

Eli fut projeté en arrière alors que le poing de Talon s’abattait sur sa mâchoire. Il recula de quelques pas, le bras levé, des flammes oscillant de sa main, et lança un regard menaçant à Finn.

— Ça suffit, gronda Talon qui s’était placé devant Finn de manière à le protéger.

Eli lui lança un regard noir, ne faisant aucun mouvement pour abaisser sa main. Des flammes jaillirent de ses doigts.

— J’ai dit assez, tonna Talon et Eli glapit, trébuchant en arrière.

Il regarda Talon avec horreur, la main rouge, à vif, et tremblant.

— Bon Dieu, Eli, tu t’es brûlé ! s’exclama Sawyer en s’avançant vers lui. Tu ne te brûles jamais.

Eli sursauta et regarda sa main avec confusion.

— Ce n’était pas moi.

Gael attrapa la trousse de premiers secours ; il y en avait une dans chaque pièce.

— Laisse-moi voir, dit-il.

— Eli, l’appela Talon qui s’avança vers lui, mais Eli recula prudemment.

Talon s’arrêta net.

— Eli ? répéta-t-il.

Eli baissa la main.

— C’est fini. Tu as promis de toujours nous choisir.

Tout le monde garda le silence devant ces mots amers.

— C’est ta faute, ajouta Eli avec un regard noir pour Finn avant de faire volte-face et de quitter les lieux.

L’équipe en resta bouche bée. Talon soupira.

— Il va se calmer, affirma Gael avec détermination.

Finn fixa Gael avec incrédulité. Se calmer ? Eli venait juste de démissionner. Finn regarda Talon, mais celui-ci fixait la porte par laquelle Eli venait de s’en aller.

— Talon ? demanda Finn doucement en retenant son souffle.

Il pria pour que Talon traverse la pièce et le rejoigne… qu’il le regarde, au moins. Les jambes de Finn le brûlaient de l’effort qu’il lui fallait faire pour les empêcher d’avancer.

Talon bougea enfin, mais il ne s’approcha pas de Finn. Il ne s’avança pas vers lui pour le prendre dans ses bras et lui dire que tout allait bien et que ce n’était pas sa faute. Il ne fit même pas mine de remarquer sa présence.

— Nous devons passer le personnel en revue et faire un rapport à Gregory dans une heure. Je suis d’accord avec Finn lorsqu’il dit que le garçon n’est pas en sécurité. S’ils le déplacent, l’opération n’aura plus lieu d’être ; il n’y aura plus d’augmentés là-bas.

Finn ne pensait pas que Talon faisait passer un message. Il pensait vraiment qu’il ne faisait qu’exposer les faits. Son cerveau essayait de raisonner les mots de son partenaire et même si Finn se taisait, son cœur hurlait. Il n’avait fait que se leurrer pendant des semaines. Ça n’allait jamais fonctionner. Il n’avait jamais eu une chance avec le FBI, et s’il était honnête, Eli avait raison. Talon avait laissé ses sentiments personnels affecter sa décision envers l’équipe. Finn n’avait pas réussi à faire la seule chose qu’il était censé faire et Liam était peut-être en danger.

— Talon, tu as demandé des informations sur le médecin qui a rencontré Finn ? commença Drew comme si rien ne s’était passé, ouvrant un petit carnet.

Talon se tourna vers Drew et Finn fit un pas vers la porte.

— Nous pensions qu’il était exceptionnellement attentif, tu te rappelles ? En fait, il offre ses services gratuitement. Je trouvais ça un peu suspect jusqu’à ce que je fasse une rapide vérification de ses antécédents. Dean Morgan, quarante-trois ans. Il était anesthésiste jusqu’à ce qu’on lui demande son aide pour opérer un enfant, il y a quinze ans. Le gamin était un augmenté et il devait simplement se faire retirer l’appendice. Quelque chose a mal tourné et le sédatif n’a pas fonctionné. L’enfant s’est réveillé en plein milieu de l’opération. Dans la panique, personne ne s’est rendu compte que le chirurgien avait sectionné une artère et l’enfant s’est vidé de son sang.

— Merde, jura Talon.

— Oui, acquiesça Drew. Le Dr Morgan a pris le plus gros du blâme parce qu’il a manqué les signes montrant que l’enfant se réveillait. Une des infirmières a dit que le chirurgien et lui partageaient des plaisanteries à propos de golf et qu’il ne faisait pas assez attention. Cependant, il a été signalé que l’enfant ne présentait pas les signes habituels, alors le Dr Morgan n’a pas été officiellement blâmé. Il a laissé tomber son poste presque immédiatement et il a ouvert une clinique de bienfaisance. Il reçoit les augmentés gratuitement, en particulier les enfants.

Le Dr Morgan. Avait-il été sincère ? Finn aurait souhaité que Drew trouve quelque chose de suspect, quelque chose qui aurait donné à l’équipe une raison pour expliquer la disparition de Liam, en dehors de l’incompétence de Finn. C’était la même chose depuis des semaines, mais cette fois, il ne pouvait blâmer personne d’autre. Cette bavure était entièrement la sienne. Finn jeta un dernier regard à Talon, qui lui-même fixait Drew, l’écoutant attentivement. Cependant, Finn connaissait ce regard. Les lèvres pincées. Les yeux si sombres que le bleu de ses iris en était presque noir. Le tic dans son cou alors que son cœur cognait contre ses côtes. Il savait qu’il était fort, assourdissant. Il s’était étendu sur Talon et il avait écouté suffisamment souvent pour le savoir.

Talon ne blâmait pas Finn comme Eli l’avait fait. C’était bien pire que ça. Talon se blâmait lui-même.

Finn ramassa les clés de Sawyer et sortit en silence. Il avait plusieurs heures devant lui avant de rentrer au foyer et, bien qu’il ait besoin d’une douche, l’idée de disparaître quelque part où il serait seul lui semblait attrayante. Talon et lui avaient été ensemble presque constamment durant les dernières semaines. Gregory avait tenu sa promesse de lui faire commencer l’entraînement officiel, et bien que cela signifiât qu’ils n’étaient pas ensemble durant la journée, cela avait fait paraître les nuits plus spéciales.

En fait, les deux dernières nuits avaient été les premières où il n’avait pas dormi blotti dans les bras de Talon depuis qu’ils étaient ensemble.

Finn n’avait jamais été un grand buveur, mais soudain, l’idée d’entrer dans un bar pendant une heure lui parut séduisante. Il faillit rire avec ironie ; il portait encore son jean et son tee-shirt, alors il n’avait pas besoin de se changer, mais son portefeuille et son argent étaient chez Talon. Tout ce qu’il avait sur lui, c’était un billet de vingt dollars. Ouais, il descendrait quelques Bud Light. Un vrai gros dur. Ensuite, il contacterait Sawyer pour que celui-ci le ramène au foyer… s’il y retournait.

Il se fichait totalement que Sawyer soit furieux parce qu’il lui avait pris sa voiture. C’était simplement une chose de plus à ajouter à son ardoise.

Vingt minutes plus tard, Finn était à Ybor. Calme durant la journée, mais animé la nuit, selon Talon. Il n’était jamais venu ici avant et c’était un quartier qu’il avait très envie de découvrir. L’appartement de Gael était à Ybor, mais l’immeuble de Talon se trouvait en bordure de Seminole Heights. Il voulait également rester à l’écart des bars que fréquentait la police ; Vance avait tendance à entraîner l’équipe dans ceux-là, mais Finn voulait seulement un endroit calme et qui n’était pas situé à des kilomètres de son appartement. Il avait toujours son téléphone bon marché sur lui et il soupira devant l’absence de messages ou d’appels manqués. Il semblait qu’aucun membre de l’équipe ne se souciait de lui. Sa disparition aurait déjà dû être signalée, à l’heure actuelle.

Finn s’approcha du bar et commanda une bière. Le barman le regarda longuement et lui demanda immédiatement une pièce d’identité. Finn se figea. Merde. Il n’avait pas pensé à ça.

— Donne-lui une limonade, Bernie, dit une voix calme à côté de lui, et Finn leva les yeux sur l’homme qui se tenait à côté de lui, sous le choc.

Des cheveux noirs et des yeux gris. Un chaume couvrant une mâchoire d’acier. Merde. C’était le type de l’UnA de l’autre nuit. Celui qui avait frappé le mec qui avait tiré une fléchette tranquillisante sur Talon.

Finn mit la main dans sa poche et en sortit un billet de vingt dollars, mais le flic fit un geste désinvolte de la main.

— Je peux t’offrir la limonade, gamin.

Super, pensa Finn. Un autre gros balèze qui l’appelait gamin.

— Viens t’asseoir, ordonna le flic qui alla s’installer dans un box à l’écart.

Finn soupira silencieusement. C’était soit ça, soit déguerpir, et il devait maintenir sa couverture jusqu’à ce qu’on lui dise le contraire. Il suivit le flic jusqu’à la table, remarquant distraitement que ce dernier s’asseyait dos au mur afin d’avoir une vue dégagée sur l’entrée du bar. Ce devait être un truc de flic parce qu’il avait vu Talon faire exactement la même chose.

L’homme lui tendit la main.

— Jake Riley.

Finn tendit la sienne par automatisme.

— Joe.

Jake sourit quand Finn omit de lui donner un nom de famille.

— Alors, comment se fait-il que tu ne sois pas à l’école, Joe ? demanda-t-il en prenant une gorgée de bière.

Finn haussa les épaules, essayant d’avoir l’air décontracté.

— Vous êtes qui… la police de l’école ?

Jake rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Finn retint légèrement sa respiration en voyant les énormes épaules de Jake se secouer et ses yeux gris se plisser d’un véritable humour.

— J’ai parfois cette impression.

Jake posa sa bière et son sourire disparut.

— Sérieusement, je ne m’en fais pas nécessairement pour l’école tant que tu restes clean. Après tout, tu n’as fait que commander une Bud Light, ajouta-t-il, amusé.

Finn soupira.

— Ouais, je suppose.

Jake semblait être un type bien. Il rappelait à Finn Clive Sneed, ou en tout cas une version plus jeune. C’était le député qui régentait leur petite ville quand Finn y grandissait. Tous les enfants l’aimaient. Il avait même l’habitude de venir à la fête de l’école habillé en Père Noël. Bien sûr, tout le monde savait que c’était Clive, mais tous les enfants avaient gardé le secret. Jake était membre de l’UnA, cependant, et toute l’équipe détestait passionnément l’Unité Augmentés.

Jake vida sa bière alors que la conversation déviait sur le base-ball, car un match passait à la télévision. Il était fan des Red Sox, étant originaire de Boston, mais il était heureux de voir les Tampa Bay Rays quand il le pouvait. Finn n’était pas amateur de base-ball, mais il savait que Talon et Gael apprécieraient la conversation. Puis, il se rappela que jamais ils ne parleraient à Jake socialement.

Jake se leva.

— Viens. Voyons si tu peux me battre au billard.

Finn sourit. Il avait été bon à l’université.

— Tu es sûr de vouloir te mesurer à moi, vieil homme ? railla-t-il, appréciant pour la première fois le fait d’être quelqu’un d’autre.

Finn cassa et empocha deux rouges. Jake haussa un sourcil.

— Tu veux rendre la partie intéressante ? ajouta Finn.

Le sourcil se souleva davantage et Finn se tut. Peut-être se laissait-il un peu emporter.

— Manques-tu à quelqu’un ? demanda Jake avec désinvolture alors qu’il faisait tomber trois boules à la suite.

Était-ce le cas ? La gorge de Finn se comprima, mais il se contenta de hausser les épaules, soudain fatigué de tout ça et voulant rentrer chez lui.

Jake lui offrit deux autres limonades et Finn alla aux toilettes ; apparemment, il n’était pas un grand buveur non plus.

Jake rit quand il perdit.

— Tu veux que je te dépose quelque part ?

Finn secoua la tête et fit tinter les clés dans sa poche.

— Non, c’est bon.

Jake s’interrompit et, pendant une seconde, sembla lutter contre l’envie de dire quelque chose.

— Écoute, Bernie est sympa, mais tu dois faire attention. Entrer dans un bar tout seul, dans certains endroits, peut t’attirer tout un tas de problèmes.

Finn cilla.

— Je bois de la limonade.

— Ce n’est pas ce que je veux dire et tu le sais.

Jake hocha la tête vers sa marque, que Finn avait oubliée. Pendant une seconde, entre la partie de billard et la compagnie facile, Finn avait oublié qui il était censé être.

— Écoute. Il y a une nouvelle unité qui se crée. Je peux te trouver quelqu’un à qui parler si tu veux.

Finn ne répondit pas. Il était trop choqué.

— Ils ont fait la une des médias. L’un d’eux a empêché un homme de se faire abattre.

Gael. Il parle de Gael.

— Ce sont des gens bien, d’après ce que j’en entends dire. Ils se sont rendus dans quelques écoles. Si tu as besoin d’aide…

Jake mit la main dans sa poche arrière et sortit son portefeuille.

— Appelle-moi quand tu veux, gamin, et je t’obtiendrai le numéro de téléphone de quelqu’un à qui parler.

Il jeta un coup d’œil au bar.

— Tu ferais mieux de finir ton verre. On ne te servira même plus de limonade maintenant que je m’en vais.

— J’y vais. Je suppose que je suis autorisé à aller aux toilettes ? demanda Finn avec une pointe de sarcasme.

Il n’avait pas besoin d’y aller, mais il ne voulait pas que Jake voie dans quelle voiture il montait. Il avait la voiture de Sawyer et si Jake notait la plaque, cela pouvait causer toutes sortes de problèmes.

Jake sourit et tendit une carte à Finn, puis il fit signe au barman en sortant.

Finn vida son verre et se dirigea vers les toilettes. Il poussa la porte et, pendant une seconde, il crut être tombé sur deux hommes en train de s’embrasser, mais en un éclair, le premier homme se retourna. Il tenait un couteau. Un énorme couteau.

— Donne-moi ton fric !

Finn était stupéfait et fixait l’homme. Un augmenté ? La marque sur sa joue gauche ne prêtait pas à confusion. Grand, maigre, mais jeune. Certainement plus jeune que Finn. La peau cireuse, les cheveux gras et la façon dont ses mains tremblaient un peu indiquèrent à Finn ce qu’il voulait probablement faire de cet argent.

Finn essaya de déglutir. Ça devenait vraiment une habitude.

— J’ai dit, donne-moi ton fric, gronda le jeune en agitant le couteau de façon menaçante.

L’autre homme, plus âgé, regarda le visage de Finn à deux fois et fit un pas en arrière. Finn ne comprenait pas pourquoi le type se sentait plus menacé par un gamin augmenté qui n’avait rien fait d’autre qu’entrer dans les toilettes plutôt que par un drogué qui avait pété les plombs et menaçait de le poignarder. Bien que pour être honnête, si on parlait de cauchemars, le pauvre gars devait penser qu’il était tombé dans une parodie des Griffes de la Nuit ou un film d’horreur du même genre. Finn parcourut rapidement le petit espace des yeux. Quatre urinoirs sur le mur du fond, deux lavabos et une cabine dans le coin. La porte était fermée.

— OK, dit Finn lentement. Pas besoin de blesser qui que ce soit.

Le couteau tremblait, mais il fallait dire que l’augmenté tremblait lui-même. Il était tellement à l’ouest qu’il ne fit aucun commentaire sur la cicatrice de Finn, identique à la sienne. Finn n’était même pas sûr qu’il l’ait remarquée. Et ses capacités ? S’il en avait, il n’aurait sûrement pas besoin du couteau ? Finn fit un pas délibéré sur la gauche, loin de la porte, et le camé suivit son mouvement.

— Je vais juste mettre la main dans ma poche pour te donner de l’argent.

Finn jeta un coup d’œil à l’autre homme qui regardait exactement là où il le voulait. Vers la porte.

Il sortit le billet froissé tout en faisant un autre pas de côté et, comme s’il avait chorégraphié les événements, l’homme se précipita vers la porte, l’ouvrit à la volée et la franchit avant que le type au couteau ait même cligné des yeux. Avec un rugissement frustré, ce dernier réagit une seconde trop tard et s’élança sur Finn, qui ne s’arrêta pas pour réfléchir. Il réagit et fit le mouvement que Vance lui avait fait pratiquer depuis des semaines. Alors que l’augmenté levait le bras, Finn lui donna un coup de pied dans les couilles – de toutes ses forces. Pendant une seconde, le choc absolu fit pâlir le visage déjà cireux de l’homme. Son cri fut assourdissant. Il haleta et se recroquevilla sur lui-même et Finn termina le travail en lui assénant un violent coup de coude à la gorge.

Il était fini. Il lâcha le couteau et se laissa tomber à genoux. Finn se pencha et ramassa l’arme, ne sachant pas à quelle vitesse l’idiot pourrait récupérer de son attaque. Au moment où il reculait en la tenant à la main, la porte des toilettes s’ouvrit si brusquement qu’il pensa qu’elle fendillerait le mur. Une vague d’uniformes noirs se précipita à l’intérieur et il se retourna.

Il eut une seconde pour enregistrer le fusil pointé vers lui, puis il sentit une vive douleur au niveau du cou. Il n’eut même pas le temps de lever le bras pour voir ce que c’était avant de sentir ses genoux ployer. Il entendit quelqu’un dire quelque chose, mais le rugissement dans ses oreilles ne lui permit pas de comprendre quoi que ce soit.

Talon sortit du bureau de Gregory une heure après y être entré, l’humeur toujours aussi massacrante. Le nouveau patron de Gregory, la directrice adjointe Devan Manning, tout en étant flatteuse en surface, voulait mettre un terme à son équipe. Talon se frotta la tête. Enfin, non, pas y mettre un terme exactement. Elle voulait seulement la diviser.

— Vous devez certainement comprendre que de tels talents pourraient être utilisés à des fins plus utiles que de retrouver des enfants disparus. Nous avons une unité spéciale pour ça.

Mlle Manning avait posé son regard vert sur lui dans l’attente d’une réponse et ses yeux lui avaient fait penser à Finn. Par leur couleur, assurément, mais le regard, en revanche, n’avait pas été chaleureux. Et sa posture lui avait rappelé sa mère ; essayant de lui donner l’impression qu’il était important pour elle, mais n’en ayant pas vraiment grand-chose à faire.

Elle avait poursuivi, lui expliquant qu’elle voulait Gael au département des cybercrimes à cause de ce qu’il était capable de faire en codage. Vance, au département des personnes disparues à cause de sa capacité liée à la reconnaissance vocale. Elle n’avait pas du tout mentionné Sawyer, mais elle avait été très loquace à propos d’Eli. Elle ne voulait pas qu’Eli ait un badge, point final. Il était un handicap, selon elle, et que Michaelson n’ait pas déposé de plainte officielle ne voulait pas dire qu’ils n’étaient pas tous tout à fait conscients de ce qui était arrivé. Alors, Talon avait passé un long moment à vanter les vertus de l’équipe et à énumérer leurs récents succès. Son éloquence l’avait surpris lui-même.

Elle avait fait valoir que l’équipe avait besoin de partenaires plus expérimentés que Finn. Qu’il était ridicule d’associer des augmentés avec qui que ce soit si ce n’étaient des agents expérimentés. Gregory avait alors mentionné que Drew travaillait avec l’équipe. Ce à quoi elle avait répondu que, bien que ce fût mieux, elle ne comptait pas l’agent Fielding comme étant spécialement expérimenté non plus, mais qu’il ferait l’affaire pour le moment, le temps que la décision ultime sur leur avenir soit prise. Talon s’était presque mordu la langue pour s’empêcher de lui demander quel âge elle avait. Il ne pensait pas qu’elle était beaucoup plus vieille que lui.

Puis, elle avait lâché LA bombe. Elle voulait que Talon rejoigne cette putain d’UnA. Il préférait encore avaler du verre pilé.

En fait, durant la dernière heure, son estomac lui donnait l’impression d’avoir fait exactement ça. Talon était habitué à voir des choses étranges depuis longtemps, mais ce qui s’était passé avec Eli lui avait foutu les jetons. Il avait été furieux quand Eli avait menacé Finn. Mais il n’avait pas manqué perdre le contrôle de sa propre capacité – non, c’était comme s’il avait canalisé celle d’Eli. Ce qui était impossible.

Talon fit quelques pas vers le vestiaire, leva la tête et s’arrêta. Tous les membres de son équipe étaient silencieusement alignés contre le mur. Tout le monde sauf Eli et Finn.

— Patron ? commença Vance, et le cœur de Talon cogna dans sa poitrine, avec force.

— Nous ne trouvons pas Finn, intervint Gael.

— Quoi ?

Un froid remonta le long de la colonne vertébrale de Talon. Il était sûrement rentré au foyer ? Talon sortit son téléphone. Dix-sept heures.

— Sawyer, il a pris tes clés de voiture. Nous l’avons entendu.

Finn pensait peut-être que personne ne l’avait remarqué, mais Talon savait que chaque augmenté de cette pièce avait entendu le tintement des clés de Sawyer quand Finn les avait prises. Sawyer avait disparu quelques secondes plus tard et Talon s’était mis en tête de les suivre, mais Gregory l’avait appelé, lui demandant de rencontrer la nouvelle directrice adjointe. Putain. Il avait simplement supposé que Sawyer s’était lancé après Finn.

— Et Eli ne répond pas à son téléphone, ajouta Sawyer.

Il jeta un coup d’œil à la porte, vers le bureau de Gregory et Talon secoua la tête. Il n’avait rien dit officiellement. Il était certain qu’Eli se calmerait.

Mais Finn ? Il avait pensé que Finn rentrerait simplement plus tôt… Non, non il ne l’avait pas fait. Bien sûr qu’il ne l’avait pas fait. Talon était un stupide imbécile qui ne lui avait apporté aucun soutien.

— Je t’ai vu partir quelques secondes après lui. J’ai cru que tu l’avais suivi.

Sawyer secoua la tête.

— Où es-tu allé ?

— Je suis allé voir si Eli allait bien, d’accord ? dit Sawyer sur la défensive.

— Patron, le foyer vient juste d’appeler sur le téléphone de Sawyer. Normalement, Finn doit être rentré à dix-sept heures au plus tard. S’il ne se montre pas et sans appel de sa part, il est immédiatement signalé disparu et en danger, dit Gael. Le message confirmait qu’il a été porté disparu auprès de la police.

Talon se frotta le visage.

— Que leur as-tu dit ?

— J’ai laissé l’appel basculer sur la messagerie, répondit Sawyer.

Il regarda le téléphone dans sa main alors qu’il se mettait à vibrer.

— Ce sont eux qui rappellent.

— Avoir signalé sa disparition ne fera pas tomber sa couverture. Au contraire, ça la solidifiera, dit Vance.

La porte s’ouvrit derrière eux et Gregory apparut.

— Un problème ?

Il devait se demander pourquoi ils étaient regroupés là.

— Finn est porté disparu, dit Vance en guise d’explication.

Gregory haussa un sourcil et regarda Talon.

— Est-ce que cela pourrait être personnel ?

Talon secoua la tête. Non, quoi qu’il se passe, Finn ne les laisserait pas tomber et ils avaient toujours un enfant vulnérable à protéger.

— Finn ne laisserait jamais Matt seul là-bas, répliqua Gael en faisant écho aux pensées de Talon.

Gregory hocha la tête.

— Dans ce cas, faites une recherche sur la voiture, maintenez sa couverture et retrouvez-le-moi, bon sang !

Il retourna dans son bureau et claqua la porte.

— Il boude probablement quelque part, marmonna Sawyer en s’écartant pour répondre au téléphone, qui s’était remis à vibrer.

Talon fronça les sourcils et ouvrit la bouche pour défendre Finn comme il aurait dû le faire plus tôt s’il n’avait pas été un partenaire merdique et un petit ami encore pire, mais Sawyer était déjà en train de parler.

— Non, ce n’est pas son genre, intervint Vance avec conviction.

Talon était de son avis.

— Gael, vois si nous pouvons tracer son téléphone. Vance, vérifie son appartement. Je vais aller voir chez moi. Merde, jura Talon en regardant Gael, c’est moi qui ai son portefeuille et ses clés.

— Agent Valdez ?

Talon se retourna et vit Sarah Jenner. Il lui sourit poliment. Il l’avait vue brièvement quelques mois plus tôt quand on avait fait appel à elle pendant leur formation. Elle était experte-comptable et les aidait souvent dans des affaires de fraude.

— Il y a un officier, un certain Jake Riley, qui aimerait vous voir. Il attend à la réception. Je devais déposer des dossiers et on m’a dit que vous étiez ici.

Talon la remercia et fronça les sourcils.

— Est-ce qu’on connaît l’officier Riley ? demanda-t-il à Gael, qui haussa les épaules.

— Nous ne savons pas par où commencer jusqu’à ce qu’on retrouve la voiture de Sawyer. Allons voir ce qu’il veut.

Talon et Gael entrèrent dans la réception. Un homme grand leur tournait le dos et le réceptionniste hocha la tête vers lui dès qu’ils apparurent.

— Officier Riley ?

Talon essaya de ne pas avoir l’air choqué quand l’homme se retourna. Gael se raidit à côté de lui. Il faisait partie de l’UnA.

Il fit un pas vers eux et leur tendit la main. Talon la prit avec prudence, mais Gael lui lança seulement un regard noir.

— Ça concerne votre nouveau garçon porté disparu. Joseph Harrison.

— Oui ? dit rapidement Talon.

— En fait, j’étais avec lui il y a à peine trente minutes.

Talon vit rouge.

— Qu’est-ce que vous avez fait ? s’emporta-t-il en poussant l’homme contre le mur.

— Talon, s’exclama Gael sur un ton d’avertissement.

Ils étaient toujours à la réception et des gens les observaient. Talon relâcha sa prise.

— Je lui ai acheté une putain de limonade, jura Jake en repoussant le bras de Talon.

— Par ici, ordonna Talon, et il entra dans l’une des petites salles d’entretien.

Il ferma la porte et se tourna vers Jake.

— Crache le morceau.

Jake haussa un sourcil en signe de défi, mais il soupira et leva les deux mains devant lui. Une action universelle de capitulation.

— Les gars.

Talon souffla pour se calmer.

— Qu’est-il arrivé ? répéta-t-il.

— Je ne suis pas de service aujourd’hui. Je me suis arrêté au Westgate Bar sur la Septième pour regarder le match.

— Ce n’est pas là que tes copains seraient allés, l’interrompit Gael. Je pensais que vous préfériez AJ’s ?

— Ouais, eh bien, je ne suis pas très populaire en ce moment, répliqua Jake avec sarcasme, et Talon percuta soudain.

C’était le type de l’UnA qui avait essayé d’empêcher qu’il soit tranquillisé. Il imaginait tout à fait le genre d’ennuis qu’il recevait des autres membres de l’unité. Il jeta un coup d’œil à Gael. Ce dernier semblait un peu choqué. Talon se souvint que Gael réconfortait l’enfant et n’avait pas vraiment vu ce qui s’était passé quand Talon avait reçu la fléchette tirée par l’autre homme de l’UnA.

Talon ne savait pas quoi dire. Ils en avaient toujours voulu à ces gars-là, mais celui-ci semblait différent.

— Tu as rencontré Joe ?

— Ouais, il a essayé d’acheter une bière et il n’avait pas de pièce d’identité sur lui. J’ai proposé de lui offrir une limonade et nous avons parlé un moment. Il m’a semblé être un gentil gamin. Il m’a même donné du fil à retordre au billard. Je devais partir et je lui ai proposé de le déposer, mais il avait une voiture.

Jake soupira.

— Je l’ai prévenu de ne pas essayer de retourner seul dans ce bar.

Talon savait exactement ce que Jake voulait dire.

— Quelle heure était-il ?

— Quatre heures et demie quand je suis parti. Il voulait aller aux toilettes avant de partir. J’ai entendu l’annonce à la radio alors que je rentrais chez moi, et j’étais près d’ici.

Jake s’interrompit.

— Désolé, j’aurais dû traîner dans le coin pour m’assurer qu’il allait bien.

La porte s’ouvrit brusquement et Vance apparut.

— Nous devons y aller, patron.

Le cœur de Talon cogna contre ses côtes.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Vance marqua une pause avant d’annoncer la nouvelle.

— Rapport de lutte. Augmenté. Jeune. Peut-être quinze, seize ans. Il a menacé un homme avec un couteau.

— Où ça ?

— À Ybor. Un bar appelé le Westgate.

Talon serra les poings. Finn. Ça devait être Finn. Pendant qu’il sortait le grand jeu à sa nouvelle patronne, Finn avait peut-être été blessé. Mais qu’est-ce que j’ai fait ?

CHAPITRE 7

Talon n’avait même pas fait mine de prendre son 4x4. Il avait jeté les clés du véhicule d’intervention à Gael alors qu’ils quittaient le Bureau en courant. En fait, Talon n’avait pas réalisé que Jake les avait suivis et qu’il était monté avec eux jusqu’à ce que celui-ci se penche vers Vance pour se présenter. Il s’avéra qu’ils avaient des amis communs dans la police et, bien sûr, Vance l’avait vu étaler l’autre gars de l’UnA qui avait tiré sur Talon, alors il l’aimait déjà.

Talon se pencha en avant alors qu’ils ralentissaient pour s’arrêter à un autre feu.

— Rien à foutre.

Il appuya sur un bouton de la console qui illumina le véhicule blindé. Les autres voitures dégagèrent prestement leur route.

— Merde, dit succinctement Jake alors qu’ils s’arrêtaient après un virage quelques minutes plus tard, pour se retrouver bloqués par un SUV noir.

Talon jeta un coup d’œil à Jake.

— Reste ici et fiche le camp dès que tu peux.

Talon ne voulait pas que les potes de Jake à l’UnA le voient dans leur véhicule et lui rendent la vie plus dure qu’ils le faisaient déjà. Talon sortit. Il n’eut pas besoin de montrer son badge. Le véhicule suffisait amplement à prouver leur identité.

C’était un véritable cirque. Il y avait deux ambulances dont les gyrophares étaient allumés et des policiers qui essayaient de retenir la foule.

Où diable est Finn ?

L’homme de l’UnA – Laney, selon son badge – se tourna alors que Talon et Gael approchaient rapidement, mais ce n’était pas l’enfoiré qui lui avait tiré dessus et, au moins, ce n’était aucun des connards qu’il connaissait. Mac Carmichael leur aurait donné du fil à retordre juste pour le plaisir. Talon vit les yeux de Laney s’agrandir alors qu’il jetait un regard derrière lui, et il sut que Jake n’était pas parti, comme il le lui avait demandé. Gael montra son badge maintenant qu’ils faisaient face à des armes et Laney baissa son fusil tranquillisant.

— Que s’est-il passé ? demanda Jake en s’avançant aux côtés de Talon.

Laney fit un geste derrière lui.

— Nous avons reçu un appel au sujet d’un augmenté hors de contrôle qui avait pris un otage dans le bar. Il avait apparemment coincé un homme dans les toilettes avec un couteau, mais ça ne s’est pas passé comme ça. Un autre client se trouvait dans la cabine quand l’augmenté avec le couteau est entré. Il est resté caché et a immédiatement appelé la police. Nous ne savions pas que le deuxième garçon était un augmenté jusqu’à ce qu’il se retourne, mais à ce moment-là…

Laney laissa mourir sa phrase, le rouge aux joues.

— Où est-il ? demanda Talon entre ses dents serrées.

La colère lui picotait la peau comme si des insectes y grouillaient.

— L’homme avec le couteau est déjà parti avec les ambulanciers et l’un d’entre nous. Le garçon est là.

Le policier fit un signe de tête vers l’ambulance.

— Ils ont accepté de ne pas le déplacer jusqu’à ce que vous arriviez.

Laney haussa les épaules.

— C’est notre faute, alors nous avons pensé que vous devriez être là.

En cinq grandes enjambées, Talon fut devant l’ambulance dont il ouvrit brusquement la porte, à peine conscient du grincement du métal alors que les gonds étaient soumis à rude épreuve. L’ambulancier qui était penché sur Finn se redressa, alarmé, et le policier à l’intérieur leva son arme.

— Il est avec moi, cria Jake en suivant Talon dans l’ambulance.

Il regarda l’officier.

— C’est un fédéral.

Talon se laissa tomber à genoux près de la civière. Il lui fallut environ cinq secondes pour cataloguer chaque centimètre visible du corps de Finn. Il était sanglé au brancard… complètement immobilisé. Une intraveineuse était piquée dans sa main gauche et des électrodes étaient collées à sa poitrine. Un masque à oxygène lui couvrait le visage et le haut du lit était incliné, de façon à ce qu’il soit en position assise. Il avait une éraflure sur la joue et il avait l’air mal en point, mais il n’y avait pas d’autres blessures évidentes. Talon ne sut pas comment il parvint à se retenir de prendre la main de Finn. Comment il se retint de prendre Finn dans ses bras et de s’enfuir avec lui. Ça le tuait.

— Est-ce qu’on sait autre chose ? demanda Jake à l’autre policier.

— On nous a signalé une bagarre dans le bar. Un augmenté impliqué. Quand nous sommes arrivés, cet augmenté tenait le couteau.

Il regarda Jake, mal à l’aise.

— Bates lui a tiré dessus, mais ensuite, l’homme dans la cabine est sorti en disant que ce gamin-là s’était interposé entre le client et l’agresseur et qu’il l’avait même désarmé par la suite.

L’officier déporta le poids de son corps d’une jambe sur l’autre, l’embarras envahissant son visage.

— Nous ne savions pas tout ça. Nous avons juste reçu un appel mentionnant un augmenté et un couteau.

Gael gronda.

— Vous voulez dire que vous n’avez pas écouté. Vous avez automatiquement supposé que c’était l’enfant qui avait tort.

— La scène donnait juste l’impression que l’augmenté menaçait quelqu’un avec un couteau quand nous sommes arrivés, dit l’officier sur la défensive.

Même si Talon avait très envie d’écraser le flic contre un mur, il ne s’en souciait pas assez pour répliquer. L’ambulancier injecta quelque chose dans la canule de la main de Finn.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est un agent de réversion, lui expliqua l’urgentiste. Normalement, je le conduirais à Saint-Joseph, mais…

Il leva les yeux sur Talon.

— Il y a eu un accident fatal et de nombreuses victimes sur la 275 et les urgences sont débordées.

Talon posa une main sur la jambe de Finn, l’air de rien. Il devait le toucher.

— Est-ce que vous le connaissez ? demanda l’urgentiste, les actions de Talon ne passant pas inaperçues.

Talon hocha la tête.

— Ouais. Mon équipe est passée dans plusieurs écoles, récemment.

Le visage de l’urgentiste s’illumina.

— Cool. Ma petite amie est allée à l’école avec un augmenté. Ils ont été les meilleurs amis du monde pendant des années, mais ensuite, il a été emmené sans raison. Le gamin n’avait jamais rien fait.

Talon resta concentré sur Finn et glissa une main dans la poche arrière de son pantalon. Il en sortit une des cartes que Gregory leur avait données.

— Si vous lui dites de nous appeler, nous pourrions faire des recherches pour savoir où il est.

L’ambulancier sourit au moment où Finn gémissait et bougeait la tête.

— C’est génial, dit-il en prenant la carte. Je lui dirai.

— Finn, c’est Talon. L’agent Valdez, ajouta-t-il à l’intention de l’ambulancier.

Jake inspira vivement et Talon réalisa qu’il venait juste de faire sauter la couverture de Finn. Il entendit Gael attirer ce dernier à l’écart pour lui expliquer la situation à voix basse. Les deux hommes de l’UnA étaient partis parler aux autres policiers.

Finn cligna lentement des yeux, la confusion traversant son visage. Il avait le regard hébété. Talon voulait le prendre dans ses bras comme Finn adorait qu’il le fasse.

— Ça va prendre quelques minutes, expliqua l’urgentiste en baissant le volume du moniteur cardiaque alors que le brassard qui prenait sa pression sanguine gonflait automatiquement.

— Hé, dit doucement Talon alors que Finn essayait de se concentrer sur lui.

La confusion dans ses yeux lui brisait le cœur.

— Tu vas bien.

Il resserra légèrement sa prise sur sa jambe.

L’urgentiste acquiesça.

— Continuez de lui parler. A-t-il des parents que nous pourrions appeler ? Il n’avait pas de pièces d’identité sur lui.

Talon secoua la tête.

— Il est placé dans un foyer d’accueil.

Finn cligna des yeux à nouveau alors que le vert de ses iris s’assombrissait.

— Ses pupilles sont énormes, fit remarquer Talon pour masquer le fait qu’il était à court de quelque chose à dire.

Et magnifiques.

— C’est un effet secondaire. Elles vont retrouver leur taille normale.

L’urgentiste prit un dossier et s’éloigna pour y inscrire quelques notes.

Un autre ambulancier apparut.

— Nous sommes prêts pour l’emmener au Tampa General quand vous voulez.

Finn essaya de tirer sur le masque avec des mouvements qui manquaient de coordination.

— Garde ça un moment, tu veux ?

Talon couvrit la main de Finn de la sienne, utilisant l’excuse de lui faire garder son masque. Finn lui agrippa faiblement la main.

— Tu t’en es bien tiré, Finn. L’homme avec le couteau était drogué et il aurait sans doute poignardé le client.

Talon brûlait d’embrasser ces lèvres qui se recourbaient en un sourire tremblant.

— Agent Valdez ?

Sawyer se tenait près des portes ouvertes de l’ambulance.

Talon soupira.

— Il va au Tampa General et je l’accompagne. Je te tiendrai au courant quand il sera prêt à sortir et je l’emmènerai moi-même dès qu’il y sera autorisé. Fais-le savoir au foyer d’accueil, s’il te plaît.

Sawyer hocha rapidement la tête et s’écarta alors que l’autre ambulancier fermait les portes.

Finn tira sur le masque avec un peu plus de détermination.

— Qu-que s’est-il passé ?

— Un gars de l’UnA t’a tranquillisé. Ils ont pensé que parce que tu étais un augmenté, tu attaquais l’homme et pas l’inverse, lui expliqua Talon.

Finn déplaça sa main de quelques centimètres et la posa à côté de celle de Talon. Ils se touchaient à peine, mais Talon savait que c’était délibéré. Finn se lécha les lèvres.

— Je suis allé aux toilettes et il y avait un augmenté qui agressait un client. Je pensais qu’il allait le poignarder.

L’ambulancier se rapprocha alors que l’ambulance démarrait. Il enleva le masque à Finn et le suspendit.

— La police a dit que vous aviez désarmé l’homme. C’est une sacrée initiative que vous avez prise.

— Un de mes amis m’a donné quelques leçons d’auto-défense, répondit Finn rapidement en jetant un regard fier à Talon.

Talon se mordit violemment l’intérieur de la joue pour s’empêcher de dire quelque chose qu’il pourrait regretter. Il ne pensait pas que crier : mais qu’est-ce que tu croyais faire, bordel ? serait bien pris non plus, et il n’était pas en colère contre Finn, pas vraiment. Finn avait désamorcé avec succès une situation périlleuse. Il avait fait son travail et il l’avait bien fait. Mais, il avait un couteau. Et si Finn avait été poignardé ? Et si l’augmenté avait eu de dangereuses capacités ? On ne pouvait pas savoir.

L’urgentiste s’assit et se tourna pour parler au chauffeur.

Talon lui tourna le dos, bloquant efficacement la vue de l’urgentiste de ses mains, et prit celles de Finn.

— Tu m’as fichu la trouille, murmura-t-il.

Finn sourit doucement, toujours un peu à l’ouest. Talon pria toutes les instances supérieures qui écoutaient de leur donner un peu d’intimité. Cependant, il hésitait entre l’envie de l’embrasser à perdre haleine et s’enfuir quelque part avec lui.

Talon parla de tout et n’importe quoi pendant toute la durée du trajet. Il lui parla de son équipe et de la façon dont ils espéraient aider les enfants augmentés, même si Finn savait tout cela. Il lui parla de son partenaire humain ordinaire, lui disant qu’il était intelligent et qu’il savait tellement de choses que Talon n’avait jamais besoin de chercher quoi que ce soit sur Google. Il eut droit à un sourire nonchalant à cette information. Chaque fois que les paupières de Finn commençaient à se fermer, Talon lui serrait la main et disait autre chose. Il lui tint fermement la main jusqu’à ce que l’ambulance tourne au coin d’une rue et que l’urgentiste se lève. Ils étaient arrivés au Tampa General.

Les portes arrière s’ouvrirent et Talon sauta de l’ambulance à contrecœur. Les urgentistes disparurent avec Finn et Talon se dirigea vers la réception pour aller remplir la paperasse. Il soupira de soulagement en apercevant Vance et Gael déjà penchés sur des formulaires. Il se tourna en voyant un mouvement dans son champ de vision. Sawyer entra dans la salle d’attente, suivi par Eli. Il croisa le regard nerveux de ce dernier et s’avança à leur rencontre.

Il fit un signe de tête vers les mains d’Eli, qui étaient fourrées dans les poches de sa veste.

— Comment vont les brûlures ?

Eli haussa les épaules.

— Ce n’est rien.

Talon fronça les sourcils.

— Ça m’a semblé très douloureux, tout à l’heure.

— Tu sais à quelle vitesse je guéris, marmonna Eli en baissant la tête.

Ils attiraient déjà l’attention d’autres personnes dans la salle d’attente. En fait, quelques-unes se levèrent, jetant à Talon un regard alarmé, et s’en allèrent rapidement.

— Comment va Finn ?

Talon croisa le regard d’Eli une fois de plus. Il savait que cela lui avait demandé un gros effort de se montrer et il savait reconnaître une excuse quand il en voyait une.

— Ils lui ont donné un médicament pour inverser les effets du sédatif. Il était éveillé et il parlait quand ils l’ont emmené.

— Alors, il a maîtrisé un gros dur, hum ?

Vance se frotta les mains.

— Tant mieux pour lui.

Talon jeta à Vance un regard meurtrier qui fut allègrement ignoré. Il fut sauvé de répondre quand un médecin fit son apparition.

— Monsieur Jones ?

Sawyer s’avança et Talon détesta ça. Il détesta que Sawyer soit la personne à qui le médecin s’adressa. Finn était sien. Il s’approcha du médecin.

— L’agent Valdez a passé beaucoup de temps avec Joe, expliqua précipitamment Sawyer.

Le médecin hocha la tête.

— Il vient de demander si vous étiez là. Eh bien, je suis heureux de signer son autorisation de sortie s’il est surveillé. Je ne veux pas qu’il soit renvoyé au foyer sauf s’ils disposent d’adultes de service susceptibles de le veiller cette nuit. Je préférerais qu’il reste, mais il veut rentrer et comme il est mineur, la décision vous appartient.

Il regarda Sawyer.

— Je sais que les augmentés métabolisent les sédatifs plus vite que les personnes ordinaires, mais il ne se remet pas aussi vite que je m’y attendais.

— Ils ont augmenté la dose récemment, répondit Sawyer en guise d’explication.

Le médecin secoua la tête.

— C’est très dangereux.

— Je vais signer les papiers de sa décharge, docteur, dit Sawyer, à qui le médecin indiqua les signaux d’alerte auxquels il fallait faire attention avant de lui intimer de ramener Finn le plus vite possible s’il en montrait le moindre.

Talon emprunta le couloir par lequel le médecin était apparu et entra dans un espace où se trouvaient quatre lits. Il jeta un œil au seul qui était isolé par des rideaux et les yeux de Finn s’illuminèrent quand il le vit.

— Je peux rentrer à la maison ?

Talon regarda avec impuissance l’infirmière qui remplissait un dossier, mais les planètes devaient être alignées, parce qu’une autre infirmière demanda de l’aide, et elle disparut.

Finn ouvrit aussitôt les bras et Talon le traîna presque hors du lit pour le serrer dans les siens.

— Putain.

Finn rit faiblement.

— J’aime les mots qui sortent de ta bouche !

Le Groenland. Ils s’enfuiraient au Groenland, et il envisagea sérieusement de réserver un avion. Pendant cinq secondes, en tout cas.

— Je ne peux plus respirer.

Il entendit le murmure étouffé de l’endroit où le visage de Finn était enfoui dans son épaule.

— Respirer ?

Il avait de la chance d’être vivant, mais Talon relâcha son étreinte afin que Finn puisse bouger.

Le rideau bruissa et Talon s’éloigna rapidement. C’était l’infirmière et un fauteuil roulant, avec Sawyer qui la suivait de près. Talon aida Finn à sortir du lit.

Finn adressa un faible sourire à l’équipe alors qu’ils l’embarquaient dans le véhicule d’intervention.

— Je reste chez toi, l’informa doucement Gael en posant les yeux sur Finn alors que Talon grimpait juste après lui.

Gael était le médecin non officiel de l’équipe et Talon était heureux de savoir qu’il serait là. Sawyer allait garder un œil sur Matt au foyer. Talon n’avait qu’une envie : ramener Finn chez lui et dans son lit, là où était sa place.

Dès que la porte du camion fut fermée, Talon attira un Finn endormi dans ses bras. Il baissa la tête et respira son odeur. Merde, il ne le laisserait plus partir pendant longtemps… voire jamais.

Si Finn devait prendre l’habitude de finir aux urgences, il supposait que cela avait ses avantages. Il était bien au chaud. Chaque centimètre de sa peau touchait celle de Talon alors qu’il était fermement pris en cuillère contre lui. Talon avait même passé une jambe par-dessus les siennes au cas où ses bras puissants n’auraient pas été suffisants pour le maintenir en place. Finn soupira de pur contentement. Il était en sécurité et enveloppé dans les bras de Talon, l’endroit qu’il préférait entre tous. Il supposait qu’il devrait s’informer de ce qui était arrivé avec l’affaire, mais il savait que l’équipe ne laisserait pas Matt sans protection et il était trop fatigué pour bouger à cet instant.

— Rendors-toi, murmura Talon qui déposa un baiser sur son omoplate.

Finn se tortilla légèrement, conscient de ce sur quoi il appuyait, et les bras de Talon se resserrèrent un peu plus autour de lui.

— Non, vint la réponse amusée de celui-ci.

Finn poussa un lourd soupir, mais il était trop heureux pour discuter.

Quelques heures plus tard, sa vessie pleine le réveilla. Talon avait légèrement roulé sur le dos et Finn ne se trouvait plus aussi immobilisé. Un bras lourd l’ancrait toujours au lit, cependant. Il cligna des yeux fatigués et bâilla, soulevant doucement le bras de son partenaire. Talon ne fit pas le moindre mouvement, et pendant quelques secondes, Finn le dévora du regard.

Ses cheveux blonds s’étaient échappés de leur lien et Finn brûlait de l’envie d’y faire courir ses doigts. Il adorait s’y accrocher fermement et le bruit de gorge que poussait Talon. La première fois que Finn l’avait entendu, il avait immédiatement lâché son partenaire, pensant qu’il lui avait fait mal, mais Talon avait immédiatement saisi ses deux mains pour les replacer dans ses cheveux. « J’aime que tu t’y accroches », avait-il dit d’une voix bourrue. Bien entendu, Finn avait fondu. Tout signe de vulnérabilité de la part de son amant le touchait profondément parce qu’il savait qu’il ne montrait jamais ce côté de lui à quiconque, et ces moments étaient rares et très précieux. Savoir que cet homme grand et fort lui faisait suffisamment confiance pour baisser son armure le touchait profondément.

Finn se glissa hors des bras qui le maintenaient pour aller à la salle de bains. Il ferma la porte et alluma. Il dut plisser les yeux à cause de la lumière. Il avait une égratignure rouge sur la joue, mais rien de grave. Il s’appuya contre le lavabo pendant qu’il se lavait les mains après s’être soulagé. Il avait eu de la chance. Une putain de chance. L’homme n’avait pas seulement été un augmenté ; il était drogué et il avait un couteau. Il envoya mentalement un remerciement à Vance pour son entraînement. Un mois plus tôt, il se serait probablement fait poignarder.

Finn éteignit et ouvrit la porte. Talon était assis, l’inquiétude visible dans chaque muscle tendu de son corps.

— Hé, dit Finn en souriant.

Talon sauta hors du lit et se retrouva à ses côtés avant même qu’il ait fait un pas.

— Est-ce que ça va ?

Finn inclina la tête pour regarder son petit ami.

— Non, répondit-il en gardant son sérieux, mais Talon le perça tout de suite à jour et rigola.

— Alors je te suggère de t’allonger.

La voix suggestive de Talon fit immédiatement faiblir ses genoux. Il fut heureux que le lit se trouve à moins d’un mètre de là. Finn s’allongea et Talon s’étendit à côté de lui.

— Où as-tu mal ?

Talon sourit d’un air narquois et Finn soupira, essayant de paraître misérable. C’était un jeu auquel ils jouaient et il pointa ses lèvres. Talon les effleura immédiatement des siennes. Finn inclina légèrement le menton et les yeux de son partenaire s’obscurcirent tandis qu’il soutenait son regard et baissait la tête pour déposer un baiser léger comme une plume dans son cou. Une vague de chaleur balaya Finn, le faisant trembler.

Talon sourit et regarda la poitrine nue de son amant. Il n’avait plus besoin d’être dirigé.

— Ils ont l’air douloureux.

Finn fut incapable de faire autre chose qu’arquer le dos en guise d’invitation alors que Talon tirait la langue pour lécher son mamelon.

— Très douloureux, parvint à haleter Finn. Ils ont besoin d’atten…

Mais ses mots furent noyés dans un couinement lorsqu’une bouche chaude et humide en couvrit un.

Talon reporta bientôt son attention sur l’autre mamelon de Finn qui se tortilla sous lui. Il gémit d’approbation et les lèvres de son partenaire se relevèrent en réponse. La main de Finn voleta pour aller se poser sur la nuque de l’homme qui s’occupait si bien de lui et caressa les muscles durs de son épaule avant de glisser plus bas.

Talon s’écarta et riva son regard sur Finn. Il plissa les yeux.

— Tu aurais pu être blessé.

Finn appuya sa main sur la cuisse de Talon.

— Mais tu t’es assuré que je sois suffisamment entraîné pour me protéger. Chaque jour où tu insistais, j’allais au champ de tir. Chaque jour quand je ne voulais pas m’entraîner et que tu me faisais y aller quand même.

Talon déglutit et baissa la tête afin que son menton touche presque le torse de Finn.

— Je déteste que tu doives y aller, avoua-t-il dans un murmure étranglé. Et ce n’est pas que je pense que tu n’en es pas capable, se dépêcha d’ajouter Talon avant que Finn puisse répondre. Je sais que tu l’es.

Il leva les yeux. Des yeux bleus si sombres qu’ils étaient presque noirs.

— J’étais vraiment fier de toi aujourd’hui.

Le cœur de Finn gonfla et il ravala le nœud qu’il avait dans la gorge.

— Mais j’ai détesté chaque minute, s’étrangla Talon. Il avait un putain de couteau. Drogué jusqu’aux yeux.

Il fit un geste de la main en signe d’impuissance.

— Et grâce à toi qui m’as appris à prendre soin de moi, je ne craignais rien.

Finn se redressa et déposa un léger baiser au bord de ses lèvres. Talon gémit et tourna la tête afin que ses lèvres se connectent à celles de Finn, puis suivit celui-ci lorsqu’il se rallongea.

Finn émit un son d’approbation. Lent, sensuel, chaque coup de langue, chaque morsure, réfléchi et délibéré. Les grandes mains de Talon glissaient sur sa peau, douces, mais fermes. Il ne serait pas malmené ce soir, ni penché sur la table de la cuisine ou pris brutalement contre la porte. Ce soir, les lèvres de Talon étaient douces, ses mains protectrices et ses doigts taquins. Finn n’avait pas besoin de mots compliqués ou de discours élaboré. Chaque baiser, chaque mouvement lui disait que Talon avait eu peur, et chaque fois que Finn tendait les mains vers lui, elles étaient fermement reposées sur le matelas et maintenues immobiles jusqu’à ce qu’il comprenne enfin. Talon n’avait pas été capable de prendre soin de lui plus tôt, alors il prenait soin de lui maintenant.

Finn rua dans la main de Talon lorsqu’elle effleura son sexe.

— T, s’il te plaît, supplia Finn.

Toute cette séduction était merveilleuse, mais dès que Talon était concerné, Finn lui était acquis.

— Aucune patience.

Finn entendit le sourire dans ces mots et porta les mains dans les cheveux de son partenaire pour lui masser le crâne. L’effet fut presque immédiat. Talon frissonna et attrapa le lubrifiant. En quelques secondes, les jambes de Finn furent drapées sur les épaules larges de son amant.

— Regarde-moi, ordonna Talon et Finn plongea dans les profondeurs tourbillonnantes d’un bleu-noir.

Finn frissonna et se cambra alors que son partenaire étalait le lubrifiant froid sur son intimité.

— Regarde ça, murmura Talon en baissant les yeux. J’adore la façon dont ton corps se referme sur mon doigt. Comme si tu essayais de m’attirer à l’intérieur.

Finn entendit les mots, mais il était au-delà du point de compréhension. Il ne pouvait que répéter sans fin le nom de son amant.

— Tu me veux vraiment, s’émerveilla Talon, et Finn aurait pu pleurer de soulagement en sentant un deuxième doigt le pénétrer.

Cela ne suffirait pas très longtemps et il serra les poings sur les draps pour s’empêcher d’être emporté par la vague de désir qui inondait son corps.

— Talon, le pressa-t-il.

— Chhhut.

Talon enfonça un autre doigt. Ça brûlait, mais la chaleur ne faisait qu’attiser les flammes.

Finn allait s’enflammer, son corps embrasé du feu que représentait Talon. Le doigt de son partenaire toucha sa glande et il haleta.

— T, j’ai besoin de toi maintenant.

Talon retira ses doigts et attrapa à nouveau le lubrifiant.

Finn regretta cette perte, puis ferma les yeux alors qu’ils brûlaient, la douleur qu’il ressentit vive et immédiate. Talon s’immobilisa et Finn rouvrit les yeux. Pendant une seconde, ce fut comme si le temps était suspendu autour d’eux, comme s’ils étaient maintenus en place par un fil invisible alors que le reste du monde disparaissait.

— Finn ?

L’inquiétude imprégnait son nom alors que celui-ci glissait des lèvres de Talon.

— Bébé, qu’est-ce qu’il y a ?

Finn ne pouvait parler. S’il ouvrait la bouche maintenant, il dirait à Talon combien il l’aimait, ce dernier paniquerait et le moment serait gâché. Finn devait se satisfaire de ce qu’il avait. Peut-être devrait-il toujours se satisfaire de ce qu’il avait. Il bougea légèrement, ses hanches suppliant Talon de bouger, ses yeux l’implorant silencieusement.

Talon respira plus vite en comprenant et lubrifia rapidement son membre.

— Regarde-moi.

Finn le regarda avec émerveillement. Il pouvait se noyer dans ces yeux bleus. Se perdre lui-même.

Une pression, mais pas de douleur. Pas cette fois. Finn était ému alors que chacun des muscles de Talon était tendu ; son partenaire était lent et prudent afin de ne pas lui causer une seconde d’inconfort. Il sourit presque. Talon se restreignait violemment pour ne pas causer ce dont Finn se languissait avec passion, la possession ; or la douleur, quoique brève, en était la marque. Cela la rendait réelle. Chaque fois que Finn s’interrogeait, chaque fois qu’il doutait des sentiments de Talon, il se rappelait combien celui-ci était possessif avec lui. Talon ne prononçait peut-être jamais ces mots-là, mais Finn pouvait presque les entendre maintenant dans chaque effleurement de ses lèvres et chaque glissement lent et sensuel.

Finn bougea et les yeux de Talon s’illuminèrent. Talon poussa et Finn sentit ses muscles céder. Il voulait davantage. Il voulait qu’il aille plus vite, il avait besoin qu’il y aille plus fort. Les mains de Talon l’ancraient.

— Touche-toi, l’invita-t-il.

Et Finn s’y escrima, sa coordination envolée. Il réussit seulement à enrouler son poing autour de son sexe douloureux alors que Talon s’enfonçait en lui, et il faillit jouir ici et maintenant.

Haletant, il essaya de faire coulisser sa main, mais alors que Talon se retirait et s’enfonçait à nouveau, il n’était capable de rien d’autre que de simplement s’accrocher.

— J’adore comment tu m’avales, murmura Talon. Comment tu me prends tout entier. Tu es fait pour moi.

Talon grogna alors qu’il accélérait son rythme, martelant Finn, sa main étant l’ancre dont Finn avait besoin pour l’empêcher de bouger.

— Continue de me regarder.

Finn ne pouvait rien faire d’autre. Son homme magnifique. Les cheveux blonds libres autour de son cou. Les yeux d’un bleu profond qui l’attiraient, le sourire timide et le rire grondant que son cœur brûlait d’entendre.

Talon bougea et frappa sa glande. Encore.

Finn cria alors que son orgasme picotait son épine dorsale et se précipitait vers ses testicules. Talon pressa une main sur sa bouche parce que Finn aurait perdu la tête. Une félicité blanche et chaude explosa dans son esprit alors que son corps était noyé dans une cuve de chaleur liquide et que son sperme éclaboussait son torse et son ventre. Talon agrippa ses hanches avec force alors qu’il frissonnait et se libérait dans le corps de Finn. Encore et encore, jusqu’à ce que son orgasme ne soit plus que de faibles répliques. Alors Talon souleva les jambes de Finn avec des mains tremblantes et s’effondra à côté de lui, ne faisant, pour une fois, aucun effort pour tenter de nettoyer quoi que ce soit, seulement étendu là, complètement vidé.

Après quelques minutes, quand Finn put enfin sentir ses jambes, il se leva. Il se mordit la joue afin de ne pas grimacer alors que Talon ouvrait des yeux vagues.

Celui-ci bougea.

— Je vais…

— Non, dit Finn en le repoussant sur le matelas. Je veux le faire.

Finn alla chercher un linge chaud et réussit à prendre soin de lui-même, puis revint nettoyer Talon, qui le regardait de sous des paupières lourdes, un sourire à peine perceptible aux lèvres.

— Merci.

Et il souleva son bras en une invitation que Finn fut prompt à accepter.

Il s’étendit à côté de lui, dans sa chaleur, et bâilla.

— Est-ce que nous devons déjà nous lever ?

Talon l’attira contre lui. Les mains de Finn trouvèrent leur chemin dans les cheveux de son partenaire et il l’encouragea à baisser la tête afin de pouvoir l’embrasser. La réponse de Talon, émise du fond de sa gorge, alla droit au cœur de Finn. Elle se nicha là et en fit sa demeure.

CHAPITRE 8

Le bruit de la porte de l’appartement de Talon se refermant réveilla Finn. Il cligna des yeux et écouta le silence, sachant que c’était l’équipe qui s’en allait. Sachant que Talon n’irait nulle part.

La porte de la chambre s’ouvrit et il sentit le café avant même que Talon n’entre. Le visage de son partenaire s’adoucit quand ses yeux se posèrent sur lui.

— Je ne voulais pas les laisser entrer encore, mais Gael et Vance voulaient savoir si tu allais bien.

Finn haussa un sourcil interrogateur en prenant la tasse qui lui était offerte.

— Gael est venu vérifier comment tu allais deux fois au cours de la nuit, mais si Vance te voit maintenant, je n’en entendrai jamais la fin.

Talon avait l’air content de lui et haussa les sourcils avec malice.

— Gael m’a demandé de m’assurer que tu étais réveillé et que tu savais où tu étais. Je lui ai dit que je n’avais aucune inquiétude à ce sujet.

Finn sourit. Il ne se faisait aucune illusion : il avait l’air bien baisé et son odeur le confirmait.

— Gregory a appelé il y a quelques minutes. Matt Thompson s’en va faire une visite de placement ce matin. Il s’avère que ses futurs parents adoptifs sont du métier. La mère a pris un congé et le père est sergent à Clearwater. Ils n’ont pas pu avoir leurs propres enfants et la FIV les a lessivés. Donc, adoption. Gregory a discrètement et officieusement fait passer un mot et le lieutenant de l’homme organise sa protection.

Finn déglutit et ses yeux s’emplirent inexplicablement de larmes. Il baissa la tête rapidement, mais c’était trop tard.

— Hé.

Talon lui prit la tasse des mains, s’assit et l’attira dans ses bras.

— Qu’y a-t-il ?

Il était pathétique, mais il voulait seulement que Matt soit un peu heureux.

Talon déposa un baiser sur sa tête et lui frotta le dos. Il hocha la tête comme si Finn avait parlé à voix haute.

— Gregory a également dit que Sawyer avait raconté au foyer que tu avais été témoin d’une agression et que tu avais été impliqué en aidant l’homme. L’agresseur s’est retourné contre toi et tu as passé toute la nuit à l’hôpital.

Talon fronça les sourcils.

— Gregory dit que tu dois y retourner.

— Mais pourquoi ? Il n’y a plus d’augmentés, là-bas.

Quand Talon soupira, Finn sentit le poids dans sa poitrine.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Talon le serra plus fort.

— Si, il en reste un. Toi. Ils veulent que tu les obliges à se montrer, dit-il d’une voix étranglée. Gregory veut que nous nous retrouvions à la Ferme plus tard. Maggie va venir refaire ta cicatrice.

Finn était stupéfait. Les deux derniers jours, il avait pensé qu’il était là pour aider à protéger les enfants. C’était la première fois que le fait qu’il soit une cible lui venait à l’esprit. Bien sûr qu’il en était une. Il comprenait soudain pourquoi Talon avait eu si peur en premier lieu et il s’adoucit un peu. Talon n’avait pas douté de ses capacités, il n’avait simplement pas voulu qu’une cible soit peinte sur lui.

— Je voudrais que tu sois mon contact, dit Finn piteusement, ne sachant pas quoi dire d’autre. Ce n’est pas que je n’ai pas confiance en Sawyer, ajouta-t-il précipitamment. J’aimerais seulement qu’il y ait une raison pour que tu sois là-bas.

— Je sais.

Talon posa son menton sur le crâne de Finn, puis inclina la tête pour l’embrasser sur les cheveux.

— Pourquoi ne vas-tu pas te doucher ? Je vais aller promener Olly et acheter du lait. Je ne serai pas long.

Cela ne l’aurait pas dérangé que Talon prenne une douche avec lui, mais il avait besoin de pouvoir marcher ce matin.

Finn sortit de la douche et se sécha. Il noua la serviette autour de sa taille et se regarda dans le miroir. Il avait besoin de se raser et, merde – sa cicatrice se décollait sur les bords. Il la retira en quelques secondes. C’était une bonne chose que Maggie vienne aujourd’hui. Quinze minutes plus tard, Finn, rasé et habillé, entrait dans la cuisine au moment où on sonnait à la porte.

Finn n’était pas certain de savoir qui fut le plus choqué, la très belle femme qui se tenait sur le seuil ou lui-même.

La femme cilla.

— Je voudrais voir mon fils.

Elle fit un pas déterminé en avant qui obligea Finn à lui céder le passage.

Il déglutit. La mère de Talon ? Il retrouva sa voix.

— Je suis désolé, il vient de sortir avec Olly… son chien, ajouta Finn au cas où elle ignorerait qui était Olly.

Elle hocha la tête et jeta un œil à la petite cuisine, ramenant son regard aux yeux bleu pâle sur Finn. C’étaient les yeux de Talon, mais pas vraiment. Ceux de la mère de son partenaire étaient plus froids encore, si c’était possible.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle sans mâcher ses mots.

Finn sentit la rougeur monter le long de son cou devant son impolitesse.

— Excusez-moi, madame. Agent Finn Mayer.

Il tendit automatiquement la main et remarqua le haussement de sourcils sardonique, exactement comme le faisait son fils.

Elle la serra délicatement pendant quelques secondes.

— Vous êtes un peu jeune pour être un agent, non ?

— Je suis en formation, dit Finn en guise d’explication.

Il en avait un peu marre de toujours avoir à justifier son âge.

— Voulez-vous vous asseoir, madame ? Je peux vous offrir du café ou de l’eau ?

— Non, merci, dit-elle avec réticence, et elle alla s’asseoir à la table de la cuisine. Alors, dites-moi, êtes-vous dans cette nouvelle unité de Talon, ou étiez-vous son jouet de la nuit dernière qui abuse maintenant de son accueil ?

Finn en resta bouche bée et fixa son regard glacial. Il aurait facilement dit qu’elle n’avait pas plus de quarante, quarante-cinq ans tout au plus, mais comme Talon allait avoir trente ans dans quelques mois, il savait que ce n’était pas possible. Finn savait également que Talon avait des frères plus âgés et se demandait pourquoi elle se comportait ainsi avec un collègue de son fils, à défaut d’autre chose. Le mot petit ami lui brûlait les lèvres. Mais petit ami avait une connotation juvénile. Partenaire donnait l’impression qu’il avait plus d’assurance qu’il n’en avait réellement, et amant était exactement ce qu’elle venait juste de l’accuser d’être.

L’ouverture de la porte d’entrée le sauva de prendre la décision. La mère de Talon – il ne connaissait même pas son nom puisqu’elle n’avait pas eu la courtoisie de répondre – se leva alors que celui-ci entrait dans la cuisine. Talon leva les yeux avec un sourire sur le visage qui disparut immédiatement quand il la vit.

Finn n’avait aucune idée de quoi dire. Peut-être que la discrétion était de mise ?

— Je vais vous laisser seuls, marmonna-t-il en se retournant pour quitter la pièce.

— Non, ordonna Talon en traversant la cuisine pour venir se tenir à ses côtés.

Finn le regarda avec étonnement et ne put retenir un petit sourire. Être reconnu, même un peu, devant la famille de Talon signifiait beaucoup.

La mère de Talon cilla, puis sembla rapidement se recomposer.

— J’aimerais te parler en privé.

Talon contracta la mâchoire, mais Finn n’avait pas d’autre intérêt que de rendre cet échange plus facile. Il n’avait pas besoin de marquer des points.

— Et si je retournais au parc avec Olly ?

Finn se pencha et attacha la laisse que Talon n’avait pas pris la peine d’emporter quand il avait sorti la chienne. Olly renifla la main de Finn et remua la queue avec enthousiasme.

Talon regarda Finn, les yeux vides.

— Peut-être pourrais-tu la déposer à côté, dans ce cas ?

Finn sourit et, à la dernière seconde, juste pour le plaisir et parce qu’il le pouvait, il adressa un sourire radieux à la mère de Talon.

— C’était un plaisir de vous rencontrer, madame Valdez.

Puis il sortit sans attendre de réponse. Il sourit durant tout le trajet jusqu’au parc.

— Pourquoi es-tu là ?

Talon n’avait aucun intérêt à ce que la visite de sa mère se prolonge. Il savait qu’il devait y avoir une raison particulière à sa venue.

— Je ne t’ai pas vu depuis plus de huit mois. Tu as manqué Thanksgiving et l’anniversaire de Sam.

— J’ai parlé à Sam, dit Talon. Et depuis quand veux-tu de moi aux réunions de famille ?

Felicity Valdez fit la moue.

— J’ai rencontré le sénateur Duvall samedi, à une collecte de fonds. Ton nom est sorti dans la conversation. Apparemment, le candidat à la vice-présidence est impressionné par ta petite équipe.

Aucun battement de cils ne ferait savoir à sa mère que Talon détestait le mot petite. Il était habitué à sa condescendance.

— Et cela nécessitait une visite parce que…?

Talon résista à l’envie de croiser les bras.

— Talon, soupira Felicity Valdez. Si tu es décidé à faire en sorte que cela fonctionne, tu as besoin de gens comme Bryan Duvall de ton côté.

Talon fronça les sourcils.

— Pourquoi ? Depuis quand ta réputation politique fait-elle la moindre différence dans ma vie ?

Il céda et croisa les bras.

— Vraiment, Talon ? dit-elle d’une voix traînante. Tu ne crois pas que le membre haut placé aux Allocations budgétaires a quelque chose à voir avec toi ? D’où penses-tu que vient l’argent de ta petite expérience ?

Talon résista à l’envie de lâcher sa première réponse parce qu’il ignorait si Bryan Duvall avait en fait une quelconque influence pour aider l’équipe ou non.

— Je ne vois toujours pas ce que cela a à voir avec moi.

Il commençait à avoir un horrible soupçon, cependant.

— Talon. Tu as la chance de faire ce que tu as toujours voulu. Rentre à la maison. Qui sait ? Dans dix ans, les gens comme toi pourraient même avoir l’opportunité de se présenter aux élections. Tu sais que j’ai les relations nécessaires pour te soutenir.

Les gens comme moi ? Il ne devrait pas être surpris ni ressentir cette contraction familière dans sa poitrine. Après presque vingt ans à être déçu, à ne pas être assez bon pour être à la hauteur des attentes de sa mère, cela ne devrait plus l’agacer.

— Je ne suis pas intéressé, mère, et je dois partir travailler.

Felicity fronça les sourcils.

— Mais c’est ce que tu as toujours voulu.

— Non, maman. S’impliquer en politique semble être ce que toi, tu veux. Moi, je ne suis pas intéressé.

Il avait probablement exprimé un intérêt quand il avait dix ans. Quand il essayait encore avec elle.

Les yeux de sa mère se durcirent.

— Tu fais une erreur, Talon. Si tu te moques que les gens comme toi soient acceptés, tu devrais penser aux autres qui ont moins de chance.

Talon l’ignora, marcha jusqu’à la porte et l’ouvrit brusquement. Elle n’essaya même pas de l’embrasser en partant, mais il fallait bien avouer qu’il n’avait plus reçu un baiser depuis l’apparition de sa marque non plus.

Lorsque Finn revint, Talon était allongé sur son lit en train de regarder le plafond. Il tourna la tête vers lui quand il entra dans la chambre et leva un bras pour l’accueillir. Le sourire timide qu’il reçut valait chaque seconde passée à montrer combien il avait besoin de le sentir blotti contre lui. Finn posa immédiatement la tête sur le torse de Talon et un bras en travers de son corps. Il ne prononça pas un mot, mais Talon savait. Finn n’avait pas non plus de joyeux souvenirs de sa mère.

Finn leva la tête et déposa un baiser sur sa joue, juste au-dessous de sa cicatrice.

Talon raffermit son bras autour de lui.

— J’avais six ans quand j’ai réalisé que je n’aimais pas ma mère, commença-t-il d’une voix qui craqua légèrement. C’était mon anniversaire et je voulais désespérément un chiot. C’était tout ce que j’avais toujours voulu. Mon père m’avait emmené à la fourrière la semaine précédente. Je n’avais jamais été plus excité de ma vie et il y avait ce colley croisé… j’ignorais avec quelle race il était croisé, mais c’était une grosse boule de fourrure bondissante. Des pattes énormes. Dieu seul sait quelle taille il aurait atteinte en grandissant.

Talon sourit et Finn se blottit plus près de lui, silencieux. Talon comprenait. C’était la première fois qu’il partageait quelque chose d’aussi personnel avec lui.

— J’étais convaincu qu’il était à moi. J’ai à peine dormi. Nous n’avions pas beaucoup d’argent à cette époque. Mon père était un assistant du procureur surmené et, pour être honnête, nous ne le voyions jamais, mais il avait été malade et il était resté à la maison quelques jours. Il est entré en portant cette boîte énorme. Elle bougeait et je savais que mon chiot se trouvait à l’intérieur.

Talon revivait la scène. Il était dans la cuisine. Il pouvait sentir les fleurs que son père offrait à sa mère chaque week-end. Il pouvait encore sentir le goût amer de la déception.

— J’ai ouvert la boîte et il y avait un chiot. Il était mignon, si tu aimes les terriers. Minuscule, des poils bruns, calme. Il était assis et me regardait. Quelqu’un lui avait accroché un petit nœud bleu ridicule autour du cou. J’étais confus et j’ai regardé mon père en lui demandant où était Olly.

Il lui avait même déjà choisi un nom tiré d’une BD dont il ne se souvenait plus aujourd’hui. Il avait appelé sa chienne actuelle Olly, dès qu’il l’avait eue. Une façon stupide, supposait-il, d’essayer de récupérer un peu de ce qu’il avait perdu. S’il était vraiment honnête, cela pouvait être aussi un doigt d’honneur mental à sa mère.

— Ma mère a craqué. Elle m’a dit que j’étais un petit garçon ingrat. Elle m’a demandé si je savais combien le chiot avait coûté. Mon père est resté silencieux. J’ai répondu que je ne comprenais pas, parce qu’Olly ne représentait qu’un don de quarante dollars à la fourrière, et elle est devenue folle. Elle a dit qu’Olly pouvait être dangereux et que parce que j’étais un enfant si ingrat, le chiot retournerait d’où il venait.

Talon déglutit.

— C’était la première fois que je me disputais avec ma mère. Tous mes amis sont venus à la fête, mais je n’en ai aucun souvenir. Le matin suivant, je me suis enfui.

Le visage de Talon se tordit en un semblant d’humour.

— J’avais reçu quarante dollars dans l’une des cartes d’anniversaire et je voulais me rendre à la fourrière. J’avais mis de la nourriture dans un sac à dos et une vieille balle qui m’appartenait parce que j’étais convaincu qu’Olly voudrait jouer. Je ne sais pas comment j’ai réussi à marcher jusque là-bas. Il devait bien y avoir quatre ou cinq kilomètres, mais j’étais déterminé et, heureusement, c’était sur la route que ma sœur prenait pour aller à ses leçons d’équitation, alors je l’avais prise plusieurs fois.

» Je suis arrivé à la fourrière et j’ai montré l’argent et la balle à la fille qui était là. Dix minutes plus tard, la police s’est montrée parce que je ne voulais pas donner mon nom. Il n’était pas question que je les laisse appeler ma mère. L’officier était vraiment gentil, mais Olly était parti. Il avait été adopté la veille. Je me rappelle avoir rencontré le berger allemand de ce policier. Il s’appelait George. Le chien, ajouta Talon. C’est à ce moment-là que j’ai décidé que je serais flic. Avec un chien. Il m’a ramené à la maison et mon père lui en a été reconnaissant. Ma mère n’a pas vraiment dit grand-chose, mais Richard, si.

— Qui est Richard ?

— Mon frère aîné. Il avait dix ans et il savait tout.

Talon soupira.

— Il m’a expliqué que maman avait besoin que tout soit beau et à son avantage, jusqu’au chiot que j’avais. Richard n’avait déjà plus d’illusions à ce moment-là.

» Les choses se sont calmées pendant quelques années. Mon père a eu une promotion et nous avons déménagé. J’ai eu ma propre chambre et je suis allé dans une école huppée. J’avais des amis et je ne voyais pas beaucoup ma mère ni mon père. Je me souviens d’une discussion au sujet de mon père se présentant aux élections, mais il est retombé malade et finalement, ma mère s’est juste impliquée dans plus de comités de collecte de fonds pour d’autres gens. Je pense qu’il s’en fichait.

» Plus tard, l’année de mes onze ans, nous devions aller skier. J’étais très excité. Maman était sortie, quelque part. Mon frère Ethan était à une répétition. Il était intelligent… il est intelligent. Diplômé en droit, mais il a eu le cran de faire ce qu’il voulait au final. Du piano, du violon. Il est maintenant premier violon de l’orchestre symphonique de Boston.

Talon frotta distraitement la douleur dans sa poitrine. Il détestait ça, mais Finn avait le droit de savoir dans quoi il s’embarquait.

— Je ne me sentais pas bien la veille du départ, mais je n’en ai pas soufflé un mot. Pour être franc, je ne faisais pas confiance à ma mère : j’avais peur qu’elle me dise de rester à la maison et donc peur de rater le voyage. Papa ne partait pas parce qu’il était malade. Je me suis réveillé tard et je me souviens m’être levé du lit en catastrophe. La maison était silencieuse et j’étais pétrifié qu’ils soient partis sans moi. J’avais oublié que c’était un vol de nuit. J’ai couru au rez-de-chaussée. Je suis entré dans le bureau où papa lisait et il a levé les yeux.

Talon n’oublierait jamais l’expression de son visage, jamais. L’horreur. Le choc… La peur.

— La cause officielle de la mort est une crise cardiaque.

— Mais tu viens de dire que ton père était malade, lui rappela Finn.

Talon hocha la tête.

— C’était le chaos. Ma mère et mes frères sont rentrés à la maison à ce moment-là et ils m’ont entendu pleurer et hurler.

Il était allongé et tenait son père dans ses bras quand les ambulanciers l’avaient presque traîné pour l’éloigner. Il n’avait jamais oublié l’expression sur le visage de sa mère. Le dégoût.

— Je ne savais même pas ce qui n’allait pas durant les jours suivants. Les ambulanciers m’avaient endormi parce qu’ils avaient peur. J’ai failli tuer l’un d’eux quand il a essayé d’aider mon père. Le frère de ma mère était chirurgien et il connaissait des gens. J’ai passé des semaines dans un sanatorium privé. Il n’y avait pas d’autres augmentés là-bas, ni même d’enfants. Seulement des personnes âgées, ou ce qui ressemblait à des personnes âgées aux yeux d’un garçon de onze ans.

— T…

Talon se concentra sur les grands yeux de Finn. Il aimait qu’il l’appelle T. Personne ne l’avait jamais fait. C’était quelque chose qui leur appartenait et cela lui faisait croire pendant juste quelques secondes, quand il ferma les yeux, qu’il appartenait à Finn et que Finn lui appartenait.

— J’étais sous sédatifs tout le temps. Des semaines ont passé dont je me souviens à peine. Je sais seulement que le temps passait parce que mes vêtements devenaient trop petits. Personne ne venait me voir à l’exception de ma mère. La première fois, je pleurais et j’ai essayé de l’embrasser.

Les yeux de Finn s’emplirent de larmes et Talon posa un baiser sur ses lèvres, sachant que Finn pouvait imaginer ce qui allait venir.

— Tu dois réaliser que nous ne l’embrassions jamais parce que cela ruinait habituellement son maquillage. Maman nous avait tous entraînés. Nous lui offrions notre joue pour un bisou rapide et nous avions parfois une tape sur l’épaule.

Talon haussa les épaules. Cela lui avait paru normal en grandissant.

— Elle est arrivée et je l’ai fait sans réfléchir. Sauf que la joue que je lui ai offerte était la gauche.

Il n’oublierait jamais son expression de dégoût devant sa cicatrice, jamais. Il n’avait plus jamais pleuré depuis.

— Quoi qu’il en soit, j’ai continué ma vie complètement dopé jusqu’à ce que j’en sois malade. Maux de ventre, vomissements pendant plusieurs jours. Personne ne se rendait compte que les drogues qu’on me donnait faisaient de moins en moins effet. Ils avaient l’habitude de distribuer une boisson chaude le soir. Du chocolat chaud ou quelque chose de similaire. Je le jetais parce que je pensais que c’était ça qui me rendait malade et j’ai graduellement réalisé que c’était ce qui devait contenir les sédatifs. Ils ne me donnaient aucun comprimé et ne me faisaient pas d’injection, alors ça devait se trouver dans quelque chose. J’ai attendu mon heure. Observé. Je savais qu’il y avait moins de personnel la nuit et il m’a fallu un mois de planification pour maîtriser l’aide-soignant.

» Je ne l’ai pas tué. Il était gentil avec moi. Je l’ai juste fait dormir pendant un moment. J’avais découvert que je pouvais rendre les gens vraiment fatigués si je le voulais. C’est comme ça que fonctionnent les sédatifs, en fait.

— Ils ralentissent les fonctions cérébrales, intervint Finn. Ça donne envie de dormir aux gens.

Talon sourit. Il aurait dû se douter que Finn saurait ça.

— Eh bien, comme je le disais, j’expérimentais, et je ne prenais plus de drogues. Il m’a fallu moins de cinq minutes pour sortir.

— Et alors, qu’as-tu fait ? demanda Finn avec émerveillement.

— J’ai volé une voiture.

Talon sourit d’un air narquois.

— À onze ans ?

— Douze. Mon anniversaire est passé pendant que j’étais là-bas, mais je ne le savais pas. J’ai toujours appris très vite et mon père perdait toujours ses clés ou les oubliait dans la voiture.

— Où es-tu allé ?

Talon marqua une pause pendant quelques secondes.

— Je suis rentré à la maison.

Finn regarda Talon. De toutes les choses qu’il aurait pu dire, il ne s’était pas attendu à celle-là.

— Je savais où mon père gardait le double de la clé de la maison et elle était toujours là. J’ignorais complètement quel jour on était ou même quel mois. J’étais assis sur le lit de ma mère quand elle s’est réveillée. Je lui ai dit que si elle criait, je la tuerais avant qu’elle émette un son.

Talon avait l’air mal à l’aise.

— C’était un mensonge, bien sûr, mais je me battais pour ma liberté. Nous sommes parvenus à un arrangement. J’ai accepté d’être scolarisé à domicile et je pouvais aller passer chaque hiver ici, avec ma grand-mère et mon grand-père.

— J’aurais adoré avoir des grands-parents, dit Finn avec envie.

Son grand-père était décédé alors qu’il était à peine assez vieux pour se souvenir de lui et il n’avait jamais connu ses autres grands-parents.

Talon hocha la tête.

— Ouais, les parents de mon père. Ensuite, mon grand-père a eu un accident vasculaire cérébral quand j’avais dix-sept ans et ma grand-mère n’a pas traversé cet hiver sans mal après la mort de grand-pa. Je voulais rester avec elle, mais maman l’a envoyée en résidence pour personnes âgées. Elle n’en aurait pas eu besoin si j’étais resté là-bas, mais elle souffrait de démence légère. J’ai supporté une autre année chez ma mère, et le matin de mes dix-huit ans, j’ai pris mon propre avocat. Il s’est avéré que cet endroit m’avait été légué et que tous les petits-enfants avaient chacun reçu dix-huit mille dollars. J’ai emménagé trois jours plus tard. J’ai continué ma scolarité à distance jusqu’à mon diplôme. J’ai fait des petits boulots.

— Et tes frères et sœurs ?

— Je ne les voyais pas. Ils étaient en pensionnat et je passais toutes mes vacances chez grand-père. Ça faisait partie du marché. Que je n’aie aucun contact avec eux. La dernière année, maman les a tous emmenés skier afin qu’ils n’aient pas à rentrer à la maison.

Le cœur de Finn souffrait. Comment des gens pouvaient-ils être si cruels ?

— Comment as-tu rencontré Gael ?

Il savait que Talon l’avait rencontré le premier, puis Vance.

— J’ai obtenu un boulot sur les quais ici. J’étais fort et tu ne poses pas de questions sur le salaire minimum ou d’autres avantages quand tu as une marque. Le responsable m’aimait bien parce qu’il pouvait compter sur moi. Peu importait quand il avait besoin de moi ou pour combien de temps ; j’étais là. Quoi qu’il en soit, mon responsable a obtenu un emploi pour Gael, mais il en avait déjà deux autres. Je n’ai pas réalisé pendant longtemps que Gael était sans abri.

— Sans abri ? dit Finn avec étonnement. Mais il avait trois emplois. Comment est-ce possible ? Je veux dire, les papiers.

— Il était augmenté. Les gens ne s’embêtent pas à nous demander de remplir des formulaires de revenus, tu sais.

Finn se calma. La pique ne contenait aucune hostilité, cependant.

— En déplaçant des caisses, j’ai découvert où dormait Gael. Il faisait très froid et il était enroulé dans trois vieux manteaux. Il avait une barbe hirsute qui le faisait paraître dix ans plus vieux qu’il ne l’était en réalité. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, un des contremaîtres m’appelait en criant. J’ai vite replacé les caisses pour cacher Gael. Je suis revenu dix minutes plus tard avec des sandwiches et nous avons parlé.

» Il avait gardé un logement le temps que Wyatt entre à Georgetown et il l’avait aussitôt rendu après le départ de son petit frère. Wyatt avait obtenu une bourse, mais il restait encore beaucoup de choses à payer et il était hors de question que Gael le laisse partir sans rien. Un petit hôtel du coin le laissait laver ses vêtements et prendre une douche.

Finn aurait adoré avoir un frère comme Gael.

— Gael a emménagé cette nuit-là. Nous ne sommes pas devenus amis tout de suite. Je suppose que nous avions eu tous les deux de mauvaises expériences, mais avoir ceci…

Talon toucha sa joue du doigt.

— … crée un lien même si tu n’en cherches pas spécialement un. Une nuit, le propriétaire recevait une livraison et avait besoin de nous là-bas. Pour faire court, il s’est fait piéger à faire du trafic d’armes. Les flics étaient là aussi, préparant une descente, et ce sale type a attrapé l’un d’eux à la gorge en agitant son arme. Je l’ai rendu inconscient en quelques secondes.

Talon rigola.

— Le flic était Eddy, l’oncle de Vance.

— Waouh.

— Ouais, c’est la meilleure chose que j’aie jamais faite. Connie nous a eus tous les deux à dîner cette nuit-là et s’est donné pour mission dans la vie de nous nourrir. Eddie est son seul frère et il l’a pratiquement élevée quand leurs parents sont morts dans un délit de fuite. Toute la famille est sympa. Enfin, tu as vu.

Finn hocha la tête. Il l’avait vu, en effet. Il avait seulement du mal à articuler à cause de l’émotion qui lui nouait la gorge.

Talon continua.

— Le père de Vance connaît Gregory. C’est comme ça que nous nous sommes tous rencontrés et, en gros, c’est comme ça que tout a commencé.

Finn déglutit et Talon posa un doigt sous son menton.

— Hé.

Finn cligna des yeux furieusement et rougit. Il était vraiment bête.

— J’aime que tu t’inquiètes pour moi, mais tout s’est terminé au mieux.

Talon embrassa les paupières fermées de Finn.

— Regarde les choses comme ça. Si rien de tout cela n’était arrivé, nous ne nous serions peut-être jamais rencontrés. Quoique, en y repensant… ajouta-t-il pour le taquiner, et Finn sourit.

Il essaya d’essuyer subrepticement les larmes sous ses yeux, ce à quoi il échoua, car Talon s’en occupa pour lui avec le plus grand sérieux.

Finn inspira.

— Est-ce que ta mère est ici parce qu’elle est désolée ?

Peut-être regrettait-elle de ne pas avoir passé du temps avec son fils.

Talon souffla.

— Non, Finn. La seule chose que ma mère regrette, c’est d’avoir une « abomination » pour fils.

Talon avait une boule dans la gorge et Finn savait qu’il rejouait chaque mot qui lui avait été jeté à la figure.

— Elle a toujours été impliquée en politique et elle soutient le sénateur Bryan Duvall en ce moment, qui, selon elle, s’intéresse à l’équipe.

— N’est-ce pas une bonne chose ?

— Peut-être, mais elle a été claire sur le fait que je n’étais plus son fils. Je n’ai pas eu besoin d’une mère depuis longtemps.

Finn voulait dire quelque chose, mais il était à court de mots. Il regarda les yeux bleus de l’homme dont il était amoureux depuis des semaines et glissa une main sur sa nuque, puis dans ses cheveux pour le maintenir immobile. Le bleu s’approfondit, signalant que Talon savait qu’il allait l’embrasser, mais Finn se détourna de sa bouche et effleura délibérément sa joue des lèvres. Sur sa marque. Talon inspira vivement. Finn n’avait jamais hésité devant celle-ci, mais il ne l’avait jamais délibérément touchée non plus. Il savait à quel point Talon était sensible vis-à-vis de celle-ci.

Talon cilla et, en un mouvement, plaqua Finn sur le dos. Celui-ci prit sa joue en coupe dans la paume de sa main. Les mots je t’aime flottaient sur ses lèvres, mais avant qu’il ose les prononcer, Talon couvrit ses lèvres des siennes.

Le cœur de Finn battait la chamade. Sa bouche avait peut-être été réduite au silence, mais son cœur, lui, martelait encore les mots.

CHAPITRE 9

Finalement, Maggie était venue chez Talon pour réappliquer la fausse cicatrice de Finn.

Gael et Vance visitaient l’autre foyer d’accueil et Talon regardait la télévision dans la cuisine pendant que Finn cuisinait.

Finn entendit la voix d’Alan Swann au moment où la bouilloire se mettait à siffler et il la retira rapidement de son support.

— Je n’aime vraiment pas cet homme, déclara-t-il en pensant à Liam. Où sont-ils ?

Il fronça les yeux alors que la caméra faisait un panoramique sur un petit parc. Swann semblait se trouver sous une sorte de belvédère.

— Courthouse Square. Un petit parc en face du tribunal d’instance.

Finn se rappelait. C’était à peine à un pâté de maisons de l’hôtel de ville, où le directeur adjoint Cohen avait tenu sa conférence de presse, le jour où Gael avait sauvé la vie du juge.

— Que fait-il ? demanda Finn avec curiosité.

Il semblait y avoir une foule rassemblée autour de lui.

Le téléphone de Talon sonna et il décrocha.

— Oui, nous sommes justement en train de regarder en ce moment. Attendez.

Il mit le téléphone sur haut-parleur.

— Finn ? dit Gregory.

— Oui, monsieur ?

— Deux choses. Cette équipe ne poursuivra pas l’augmenté qui vous a menacé avec un couteau. Ça empiète sur une enquête des mœurs à Miami. De grandes quantités d’une nouvelle drogue de synthèse circulent actuellement et l’un des inspecteurs a suivi une piste jusqu’ici, alors nous restons en dehors de cette affaire.

Finn jeta un coup d’œil à Talon qui avait l’air aussi surpris que lui. C’était intéressant, mais ils avaient les mains pleines pour le moment, avec d’autres choses.

— Deuxièmement, j’ai eu le rapport sur Liam Kendrick et il y a eu un développement. Nous pensons savoir pourquoi il s’est enfui.

Finn regarda Talon.

— Son père se trouvait au pénitencier d’État, au Texas. Il y a deux jours, il s’est pendu dans sa cellule.

— Oh mon Dieu.

Finn laissa tomber sa tête entre ses mains.

— La visiteuse que tu as décrite était au foyer pour informer Liam officiellement.

Finn regarda Talon avec désespoir. Plus il pensait à cette nuit-là, plus il était convaincu d’avoir été drogué. Il avait trouvé suspect que le soir où il était arrivé aucun des enfants ne se soit réveillé malgré tout le bruit fait par la police juste devant le foyer. Le problème était que sans preuve, il aurait l’air stupide. L’équipe penserait simplement qu’il essayait de rejeter la faute sur quelqu’un d’autre. Quand il retournerait là-bas, il irait récupérer ces comprimés et les ferait tester.

Quelques instants plus tard, Talon jeta presque le téléphone avec dégoût.

— Swann fait une annonce à propos de sa nouvelle fondation caritative et dans quelle mesure elle protégera le public. Une foule est en train de se former et Gregory nous veut là-bas.

Talon se leva.

— Drew viendra ici pour te ramener au foyer.

— Non, lâcha Finn.

Il était hors de question qu’il attende Drew. Il ne pouvait supporter le côté bien-pensant de son caractère pour le moment.

— Je veux venir.

— Comment ? dit Talon avec incrédulité.

— Je resterai dans le 4x4. Personne ne me verra derrière les vitres teintées et tu pourras me déposer quand tu auras fini… S’il te plaît.

Il se sentait malade.

Talon s’approcha de lui et l’étreignit. Finn aurait voulu rester dans ses bras forts pour toujours.

— Ce n’est pas ta faute, Finn.

Finn ne prit pas la peine de répondre. Ils n’en savaient rien pour l’instant.

Talon hésita.

— Finn, la culpabilité te dévorera si tu la laisses t’atteindre. Crois-moi.

— Talon, je te connais. Il est impossible que tu aies blessé ton père délibérément. Tu as dit qu’il était malade.

Talon déposa un baiser sur son front alors que Finn était toujours écrasé contre son torse massif.

— C’est vrai, et parfois c’est pire parce que, en fait, je ne saurai jamais la vérité. J’ignore si c’est le choc qui a provoqué la crise cardiaque ou ma capacité.

— Alors écoute ton propre conseil, murmura Finn, ne sachant honnêtement pas s’il était possible d’aimer Talon plus qu’il l’aimait déjà, et mourant d’envie de le lui dire.

— Tu resteras dans le 4x4 ? Tu dois rester hors de vue.

Finn hocha la tête. Il ne voulait pas faire capoter les choses. Il suivit Talon hors de chez lui. Le camion était dans l’allée et il ouvrit la portière du côté passager.

— Non, dit Talon. Je te veux derrière, hors de vue.

Finn se dépêcha de passer à l’arrière.

— Que savons-nous de cette fondation caritative ?

— Manning l’a mentionnée, en fait, lui dit Talon en tournant au coin de la rue pour rejoindre la 275. Les gens qui travaillent avec Swann ont contacté Nolan Dakota. Ils l’ont consulté de manière officieuse.

— Mais alors, ça montre juste qu’il mijote quelque chose de pas net, protesta Finn.

— Il faut bien que les requins d’avocats de Dakota gagnent leur salaire. Il a été le seul de ses hommes à survivre quand nous t’avons fait sortir de là, et il rejette la faute sur Raoul, l’homme qui est mort et qui ne peut plus le réfuter. Il insiste sur le fait qu’il a été attiré là-bas par Raoul.

Finn frissonna. Il ne put s’en empêcher.

— Mais tu es un témoin.

— Je suis un augmenté, répondit catégoriquement Talon.

— Dakota aussi, mais tu es un augmenté qui est également agent du FBI, répliqua Finn.

— Beaucoup de gens ne voient toujours que la marque, Finn.

Ils s’arrêtèrent quelques minutes plus tard. La police avait déjà bloqué Kennedy et détourné la circulation.

— Reste ici, ordonna Talon.

Finn voyait Gael et Vance en train de parler au lieutenant Dobbs de la police de Tampa. Sawyer se tenait sur le côté avec Eli.

Talon marcha vers le belvédère qui se trouvait au milieu du parc et Finn regarda par la fenêtre les journalistes rassemblés comme des vautours. Talon salua le lieutenant Dobbs et les officiers de police se déployèrent parmi la foule. Finn regardait tous les visages et ne pouvait s’empêcher d’être un peu méfiant. Le souvenir de Gael prenant une balle était encore frais dans son esprit.

Les personnes qui s’arrêtaient pour regarder ce genre de chose ne cessaient jamais d’étonner Finn. Il s’attendait à moitié à voir des hommes d’affaires, mais il y avait des femmes avec des poussettes et deux hommes âgés qui semblaient avoir été en train de jouer aux échecs et déplaçaient simplement leur petite table de camping, car trop de gens étaient maintenant rassemblés dans le petit espace. Il vit des personnes plus jeunes, peut-être des étudiants, en train de s’affairer et même deux ou trois enfants. Finn cligna des yeux pendant une seconde devant un jeune garçon pendant que son cerveau rattrapait ce qu’il voyait.

Liam.

Merde, Liam. Finn resta bouche bée pendant une seconde, son souffle était coincé dans sa poitrine et son esprit tourbillonnait. Liam Kendrick se tenait à environ deux mètres de Swann sur sa gauche, juste au bord du belvédère, mais ce n’était pas le garçon lui-même qui avait attiré l’attention de Finn – c’était son expression de haine absolue et de détermination. Finn avait ouvert la portière de la voiture et courait vers lui avant même de savoir qu’il en avait pris la décision.

Liam se rapprocha subrepticement de Swann, sa main dans la poche de sa veste. Merde, le canif. Il allait essayer de le poignarder, Finn savait qu’il allait le faire… et Liam mourrait. Il devait y avoir trente policiers sur les lieux, tous armés.

— Liam ! hurla Finn, le cœur battant à tout rompre.

Il poussait les gens hors de son chemin, ne prêtant aucune attention à ces trente policiers qui se tournaient tous vers lui et levaient leurs armes dans sa direction.

Talon leva des yeux incrédules sur Finn, puis regarda Swann, et à cet instant, alors que Finn se démenait pour atteindre Liam, le premier coup de feu retentit.

— Finn ! cria Talon en s’élançant vers le belvédère alors qu’un officier mettait en joue celui-ci.

Panique, hurlements. Des policiers criant de colère et de surprise alors que leurs armes tombaient de leurs mains, en poussière. Des morceaux de plastique inutiles heurtèrent le sol en pierre où se trouvait Swann. Le trépied d’une caméra subit le même sort. Une voiture s’inclina d’un côté, ses roues réduites à l’état de caoutchouc. Plus de cris se firent entendre alors que le mât du drapeau penchait dangereusement et les feux de circulation lâchèrent et rebondirent, manquant de peu une voiture qui s’était arrêtée dans un crissement de pneus.

Finn sauta par-dessus ce qui restait d’un banc en fer, qui n’était plus constitué que de simples lattes de bois gisant sur l’herbe. Il atteignit Liam dans le belvédère une seconde avant Talon et le tira contre lui. La poignée en plastique de ce qui avait été un canif tomba de la main de Liam.

— Liam, cria Finn. Non, pas comme ça.

Il prit le visage du garçon entre ses mains alors que des larmes coulaient sur ses joues.

— Ne gâche pas ta vie.

Un horrible craquement poussa Finn à lever la tête vers le toit. Le belvédère tremblait, ses piliers en métal s’effritaient. Il y eut davantage de cris alors que l’équipe arrivait pour aider les gens qui n’étaient pas assez rapides à s’éloigner du pavillon. Finn eut le souffle coupé quand des bras forts le soulevèrent avec Liam et que des décombres s’écrasèrent à quelques centimètres de là. Avant qu’il comprenne ce qui se passait, il roulait sur l’herbe, un enchevêtrement de bras et de jambes, Talon essayant de les protéger tous les deux.

Un craquement assourdissant, un énorme effondrement et un nuage de poussière s’élevèrent à l’endroit où s’était trouvé le belvédère. Liam hurla de panique, pleurant de façon incontrôlable. Finn leva la tête avec frayeur, convaincu que des gens avaient été écrasés, mais il surprit l’expression de soulagement sur le visage de Gael alors qu’il se laissait tomber par terre avec un journaliste. Ils les avaient tous fait sortir.

— Finn ?

Les mains de Talon s’activaient sur son visage.

— Es-tu blessé ?

Finn secoua la tête.

— Liam… Liam ! dit-il un peu plus fort.

Il entendait les sirènes au loin et Liam ne lui répondait pas ; il tremblait et pleurait.

Talon se redressa et posa ses deux mains sur les épaules du garçon.

— Liam, dit-il énergiquement, assez fort pour faire taire les gens assis à côté d’eux.

Liam leva des yeux paniqués vers lui.

— Est-ce que tu as mal quelque part ? Réfléchis.

Liam inspira et cligna des yeux. Il secoua la tête et Finn ferma presque les siens de soulagement.

Il frotta son bras et de minuscules morceaux de métal et de poudre tombèrent de sa manche. Il se figea devant la marque de brûlure sur le tissu et se souvint du coup de feu. Il posa les yeux sur Talon avec stupéfaction et regarda Sawyer qui passait de groupe en groupe avec Gael, vérifiant que tout le monde était sain et sauf. Comment Sawyer avait-il fait, et pourquoi avait-il perdu le contrôle ? Parce que, d’une certaine manière, il avait désintégré la balle à un cheveu de sa peau, et en même temps, complètement détruit presque tous les objets métalliques dans le parc.

Tout le monde sursauta alors qu’un feu de signalisation s’effondrait finalement sur la route avec un énorme bruit de tonnerre.

Finn aida Liam à se lever ; il était chancelant. Il regarda Talon.

— Je pense que ce serait une bonne idée que nous retournions au 4x4 avant que les gens commencent à poser des questions.

Talon acquiesça et les conduisit là-bas en quelques secondes. Le moteur tournait toujours afin de garder l’intérieur au frais et Liam se glissa à l’arrière. Le camion avait été assez loin pour ne pas être endommagé, mais la Subaru, à peine à trois mètres de là, avait perdu deux roues.

— Est-ce que tu peux nous apporter de l’eau ?

Ils étaient tous les deux couverts de poussière.

Talon lui adressa un regard inquiet et ferma la porte alors que Finn se rapprochait de Liam et passait un bras autour de lui. Avec un sanglot silencieux, Liam s’appuya contre lui.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

Finn le serra plus fort. Ça avait été moins une. Il souleva le menton de Liam avec son doigt.

— Ces policiers t’auraient abattu.

La voix de Finn se brisa.

— J’ai appris ce qui est arrivé et je te dois une excuse.

Liam regarda Finn. L’ombre d’un sourire traversa son visage.

— Tu as été génial. Tu n’as pas à t’excuser de quoi que ce soit.

— À propos de l’autre nuit, poursuivit Finn. J’allais revenir pour te parler.

Il secoua la tête avec embarras.

— Mais je me suis endormi. Je n’arrive pas à croire…

— Mince, j’ai oublié de te prévenir, dit Liam.

— Me prévenir de quoi ?

— Je parie que tu as bu du chocolat chaud.

— Quoi ? demanda Finn, confus.

Liam haussa les épaules.

— C’est Miss Emma. Les nuits où elle travaille, elle met quelque chose dans les boissons pour que nous dormions tous.

Finn en resta bouche bée.

— Comment le sais-tu ?

Il avait eu tort. Raison de suspecter quelque chose, mais complètement tort quant à la personne.

— Je peux le voir. Les liquides changent de couleur quand quelque chose y est ajouté. J’ai remarqué que quand elle travaillait, ma boisson était différente de celle des autres quand ils la préparent. Ce n’est pas quelque chose que quelqu’un d’autre peut voir.

— J’en suis sûr, murmura Finn d’une petite voix.

— Je n’ai jamais rien dit parce que je savais que personne ne me croirait, et elle est inoffensive. Elle a juste besoin d’une bonne nuit de sommeil, je suppose.

Inoffensive ?

— Et j’aime le foyer. Pete est sympa. J’ai ma propre chambre et je suis le plus vieux.

Il donna un coup de coude taquin à Finn.

— À part toi, bien sûr.

Le visage de Liam se décomposa.

— Qu’est-ce qui va se passer, maintenant ? Je vais être envoyé dans un centre de redressement juvénile, n’est-ce pas ?

Finn sourit de pur soulagement.

— Pourquoi ? T’es-tu déjà enfui auparavant ?

— Non, jamais.

— Dans ce cas, circonstances atténuantes. Talon va nous ramener tous les deux.

— Mais…

Finn haussa les sourcils.

— Personne ne t’en voudra de t’être enfui après les nouvelles que tu as reçues ou d’avoir été curieux quant au rassemblement d’une telle foule ce matin. Tu étais affamé et tu espérais que quelqu’un prenne pitié de toi.

— Vraiment ? demanda Liam avec espoir.

Finn lui serra la main.

— Tu n’essaieras plus jamais de faire ça, n’est-ce pas ?

Liam secoua la tête.

— Non. Je vais finir l’école et ensuite voir ce que je dois faire pour rejoindre le FBI. Je veux travailler dans ton unité.

La gorge de Finn se serra.

— Ton père serait si fier de toi.

Liam hocha la tête et s’adossa au siège, comme si l’affaire était réglée.

La porte s’ouvrit et Talon leur tendit deux bouteilles d’eau.

— Gael veut vous examiner tous les deux.

Gael grimpa dans le camion derrière Talon et son regard sembla se focaliser sur la manche de Finn.

— Qu’est-ce que…?

Il souleva le tissu brûlé et regarda attentivement la peau impeccable de son coéquipier.

Finn sourit.

— Sawyer a de bons réflexes.

Gael fronça les sourcils et s’assit, regardant Talon.

— Je pense que nous ferions mieux de les ramener tous les deux.

— Pourquoi tu ne nous conduis pas à la Ferme ? suggéra Finn. Je dois vous dire certaines choses avant de retourner au foyer.

Talon haussa les sourcils et il les jaugea d’un œil critique.

— Pourquoi pas ? dit-il avec résignation. Gregory sera furieux, de toute façon. Que peut-il y avoir de plus ?

— Comment va Sawyer ? demanda Finn.

Talon fit rouler ses épaules.

— Nous parlerons à la Ferme.

Il regarda Liam qui avait trouvé les écouteurs Bluetooth dans la console centrale et jouait avec la musique.

— As-tu déjà vu Sawyer perdre le contrôle comme ça ? murmura Finn.

Talon leva son regard vers Finn et celui-ci se tut devant la peur tapie dans ses iris bleus. Quelque chose n’allait pas du tout.

— Sawyer n’a pas perdu le contrôle, dit calmement Talon. C’était moi.

Finn entrouvrit silencieusement les lèvres, sous le choc.

— Nous parlerons quand nous serons là-bas.

Talon ferma la porte et contourna le véhicule pour rejoindre le côté conducteur. Il ne regarda pas Finn en montant dans le camion.

Talon ? Qu’est-ce que c’était que cette histoire, maintenant ?

Gael et Vance furent immédiatement aux petits soins auprès de Liam quand ils arrivèrent à la Ferme, ne posant aucune question quant à sa présence, et Finn soupira de soulagement. Liam était à l’évidence émerveillé d’être là et absorbait tout ce qui l’entourait, ce qui l’empêchait de penser à son père. Vance lui avait même promis une visite du poste de police local et il fut promptement invité à un barbecue que sa mère organisait pour le Memorial Day – auquel Matt viendrait également. Finn savait que Connie ajouterait Liam à sa liste de garçons sur lesquels veiller et qu’il irait bien.

Finn vida sa bouteille d’eau. Des sandwiches avaient été sortis, mais il n’avait pas faim. Il jeta un coup d’œil à Talon qui parlait discrètement à Vance dans un coin. Vance hocha la tête à quelque chose que son coéquipier lui dit et il alla rejoindre Liam. Tout le monde voyait que Liam pouvait à peine garder les yeux ouverts. Il avait passé la nuit caché dans une ruelle.

— Liam ? Que dirais-tu d’une douche et d’une heure de repos ? Ensuite, Talon te ramènera au foyer avec Finn.

Liam sourit et se leva pour suivre Vance.

— Comment pouvons-nous le laisser y retourner ? dit Finn doucement en regardant Vance rire alors qu’ils franchissaient la porte.

Ce serait certainement le mettre en danger.

— J’attends une décision de Gregory, mais tu as raison. Je ne les vois pas l’autoriser même si Sawyer devait rester avec lui.

Talon attendit que la porte soit refermée derrière Vance et Liam, puis s’éclaircit la voix. Le reste de l’équipe se tourna pour le regarder.

— Je vous dois une explication, sauf que je ne comprends pas moi-même.

— Ce n’était pas moi, au parc, proclama Sawyer sur un ton de défi.

Talon souffla.

— Ouais, je sais… C’était moi.

Finn vit les expressions incrédules de Gael, Sawyer et Eli.

Vance revint dans la pièce.

— Je l’ai laissé dans le petit bureau. Il s’est effondré sur le sofa. Nous nous inquiéterons d’une douche plus tard.

Vance s’interrompit et étudia chacun d’eux quand il ne reçut pas de réponse.

— Qu’y a-t-il ?

— Notre patron est seulement en train de nous expliquer comment il a réussi à canaliser la capacité de Sawyer au parc, lui expliqua Gael d’un ton sec.

Vance tourna vivement la tête vers Talon.

— C’était toi ? demanda-t-il.

— C’est comme ça que j’ai été brûlé, dit Eli. Quoi que tu puisses faire, tu l’as aussi fait avec ma capacité.

Talon gémit, pencha la tête en arrière et ferma les yeux.

— C’est complètement dingue.

— Nous savons que nos capacités évoluent, dit Sawyer, mais qu’essaies-tu exactement de dire ici ? Tu penses que, d’une façon ou d’une autre, tu peux utiliser les nôtres aussi ?

— Je ne sais pas, murmura Talon.

Finn souffrait pour lui. Il semblait vaincu.

— Kako je to moguće ?

Tout le monde dévisagea Gael.

— Si seulement je le savais, répondit Talon.

— Talon ? s’écria Eli, abasourdi.

Talon le regarda.

— Je ne sais pas. Je n’en ai aucune idée, bordel ! cria presque Talon.

— Ce n’est pas ce qu’il veut dire, Talon, dit Gael. Tu m’as entendu te demander comment c’était possible ?

Talon soupira.

— Je suis peut-être en train de devenir complètement dingue, mais je ne suis pas sourd.

— En bosniaque, Talon. Je t’ai posé la question en bosniaque, et tu as fait, quoi… quelques années d’espagnol au lycée ? Et tu m’as répondu. Tu as compris ce que j’ai dit. Puoi capirmi ?

Talon cligna des yeux en regardant Gael.

— Oui.

— Qu’est-ce que tu as dit ? demanda Vance.

— Je lui ai demandé s’il me comprenait… en italien.

— Putain, gémit Talon.

Vance sourit et le frappa dans le dos.

— Eh bien, ça, j’ai compris. C’est plutôt universel.

Personne ne rit. Vance prit un sandwich et regarda tout le monde.

— Alors, qu’est-ce qu’on fait ce soir ?

Finn ne put s’empêcher de sourire et Gael secoua la tête, mais il souriait aussi. Vance avait accepté ce qui arrivait et il était prêt à aller de l’avant. Finn se rapprocha légèrement et il reçut un bref signe de tête d’approbation.

— Ce n’est pas si simple, Vance. Tu sais que ça ne l’est pas, dit Talon. J’ignore ce qui a déclenché ça et je ne peux pas le contrôler.

— C’était le coup de feu, n’est-ce pas ? dit Gael, perspicace. Le flic a tiré alors que Finn courait vers Liam.

— La balle s’est approchée assez près pour brûler ma manche, mais tu l’as désintégrée avant qu’elle touche ma peau, intervint Finn calmement.

— Et quand j’ai menacé Finn avec le feu. Je… je ne ferais jamais ça. J’étais juste en colère, dit Eli.

— Donc, le stress, la pression, hasarda Gael. C’est plutôt commun chez les enfants qui découvrent leurs capacités et n’ont pas appris à les contrôler.

Talon regarda Gael.

— Nous devons garder le secret.

— Ouais, acquiesça Sawyer.

Finn prit la main de Talon. Il ne pouvait supporter de le voir souffrir sans rien faire. Talon enlaça leurs doigts et le regarda.

— Cela pourrait signifier que je suis plus dangereux que je l’étais avant. Et que nous avons une meilleure chance d’arrêter Swann.

Finn plongea son regard dans les beaux yeux bleus.

— Il y a autre chose, dit Finn et il répéta ce que Liam lui avait dit à propos d’Emma et des boissons droguées.

Talon lui serra la main. Gael hocha la tête avec compréhension.

— Je suis désolé.

Finn leva les yeux, étonné. Eli le regardait.

— C’est bon, accepta Finn doucement.

Eli sourit brièvement avant d’aller se verser un autre café.

Finn resta assis là, toujours stupéfait, quand tout le monde entendit à nouveau Eli.

— Patron ?

Personne n’eut la chance de se demander ce qu’Eli regardait par la fenêtre. Ils entendirent le crissement des pneus d’un grand nombre de voitures. Finn se précipita à la fenêtre. Cinq SUV noirs pénétraient dans la cour et se déployaient.

Eli se retourna, l’expression affolée.

— C’est l’UnA.

— C’est quoi ce bordel ?

Gael se leva, une main sur son étui.

— Que tout le monde reste assis, ordonna Talon alors même que la porte s’ouvrait violemment et que les agents de l’UnA affluaient, serrant leurs fusils à injection.

Tout le monde resta bouche bée devant la femme qui entra, suivie de cinq hommes en uniforme de combat qui tenaient des MP5. Jake fut le dernier à entrer et il adressa un regard égal à Finn.

— Que signifie tout ceci ? demanda Talon.

La directrice adjointe Devan Manning ignora Talon et se dirigea vers les deux membres de l’UnA qui pointaient leur fusil sur Sawyer.

— Je suppose que vous êtes responsable de la destruction dans le parc ?

Sawyer regarda Talon, complètement paniqué.

— Monsieur Rollins, venez avec moi, s’il vous plaît.

Il n’échappa à personne qu’elle avait interpellé Sawyer sans se référer à son titre « d’agent ».

Talon se leva lentement, ignorant les fusils pointés sur lui.

— Ce n’était pas Sawyer.

— Talon… commença Finn, mais celui-ci secoua la tête.

— Sawyer a des pouvoirs de faible intensité, comme vous le savez. Je suis responsable de la destruction du belvédère.

— Depuis quand pouvez-vous désintégrer le métal ?

Manning plissa les yeux, mais elle sursauta et porta soudain les mains à ses oreilles alors que ses deux boucles d’oreilles tombaient. Elle dévisagea Talon avec stupéfaction.

— Depuis quand êtes-vous capable de faire ça ?

— Je l’ai seulement réalisé aujourd’hui.

— Nous avons eu de la chance que personne ne soit tué, dit-elle d’un ton sec, et elle hocha la tête vers les hommes derrière elle.

En quelques secondes, Talon fut encerclé.

Gael se leva avec défi, sa main dangereusement proche de sa taille, et l’un des hommes de l’UnA tourna son fusil vers lui de façon menaçante. Rapide comme l’éclair, Jake s’interposa devant lui et bloqua Gael. Finn vit le léger mouvement de tête d’avertissement de Jake et Gael baissa la main.

— Vous allez venir avec moi, ordonna Manning à Talon. Si vous essayez quoi que ce soit, nous arrêterons et emprisonnerons indéfiniment chaque membre de votre équipe.

Finn était stupéfait et elle tourna son regard froid sur lui.

— Monsieur Mayer, vos services ne sont plus requis par cette unité, de même que ceux de monsieur Stuart. Messieurs Connelly, Peterson et Rollins, vous êtes requis au rapport la semaine prochaine pour une réaffectation.

— Mais et l’équipe ? demanda Vance avec confusion.

— Il n’y a pas d’équipe, répliqua sèchement Manning. L’équipe n’existe plus à partir de maintenant et je vous demande à tous de rendre vos badges et vos armes immédiatement.

— Gregory est-il au courant ? demanda Talon, les dents serrées.

— L’ASAD Gregory s’est vu offrir – et nous nous attendons à ce qu’il accepte – une retraite anticipée.

Finn était sans voix et il regarda Talon avec impuissance. Liam. Qu’adviendrait-il de Liam ?

— Mon neveu dort dans le petit bureau, dit soudain Vance. Son père est le sergent Eric Connelly de la police de Tampa.

Manning leva les yeux au ciel.

— Allez le chercher et ramenez-le chez lui, dans ce cas.

Elle se tourna vers les hommes tenant les MP5 et fit un geste vers Talon.

— Emmenez-le et sécurisez-le dans la voiture.

Finn fit un pas vers Talon et se retrouva nez à nez avec le canon d’un semi-automatique.

— Ne faites rien de stupide, monsieur Mayer, dit Manning d’une voix traînante. Enfin, rien d’autre, je veux dire.

Talon secoua la tête rapidement à l’intention de Finn et se retourna. L’homme de l’UnA qui lui lia les poignets avec des liens zippés sourit d’un air narquois. Pas étonnant que Gael les détestait autant. Jake s’éloigna de Gael. Un des hommes de l’UnA apparut avec Liam, clairement terrifié, mais il le lâcha et Vance passa immédiatement son bras autour de lui. Ils rendirent tous leurs badges et leurs Glock. Comme Finn n’avait pas le sien, on lui demanda de le remettre le lendemain. Ensuite, ils quittèrent le bâtiment et montèrent dans le 4x4 de Talon. Gael avait récupéré les clés sur la table et, en dehors du véhicule d’intervention, c’était le seul véhicule dans lequel ils entraient tous.

— Gael, dit immédiatement Finn. Qu’allons-nous faire ?

— Je ne sais pas, lui répondit-il en déglutissant.

— Mais…

— Nous allons chez moi et je vais appeler Daniel, annonça Vance. Essaie de joindre Gregory au téléphone.

Finn sortit son portable, mais ses mains tremblaient et Sawyer le lui prit.

— Qui étaient ces gens ? demanda timidement Liam dans le silence soudain.

— Notre ancien patron, ajouta Sawyer d’un ton sec, le téléphone collé à son oreille.

Il regarda Vance.

— Je ne suis pas catégorique, mais je suis presque sûr que c’est un enlèvement. Il est mineur.

Vance grogna.

— Nous savons tous les deux qu’on ne l’aurait pas ramené au foyer. Il aurait été expédié à Orlando.

— Je n’irai pas là-bas, dit Liam sur la défensive. Je m’enfuirai encore.

Vance sourit.

— Tu n’auras pas à le faire, gamin. Dès que ma mère aura posé un œil sur toi, tout sera réglé.

Sawyer fronça les sourcils.

— Ce qui veut dire ?

— Ce qui veut dire que ma mère est une mère d’accueil approuvée et que les services de l’enfance la supplient actuellement de prendre des enfants. Je sais que tout cela n’est pas régulier, mais nous pouvons dire qu’il a été repéré en ville et qu’avec toute la confusion, nous avons pensé qu’il valait mieux qu’il soit emmené chez elle. Ça marchera. Elle n’a pris aucun enfant depuis un an, elle pense qu’elle est trop vieille… Mais je la connais. Faites-moi confiance.

— Je ne savais pas que Connie était une mère d’accueil, dit doucement Sawyer, presque avec révérence. Gregory ne répond pas.

Il rendit son téléphone à Finn.

Finn s’assit sur ses mains pour essayer de les empêcher de trembler.

— Gael, où vont-ils emmener Talon ?

— New York, sans doute.

— Mais…

— Ils pensent qu’il représente un danger, Finn.

— Je ne suis même pas sûr que Daniel puisse aider non plus, dit Vance. Il peut intervenir dans les affaires locales du FBI, mais je pense que là, ça remonte plus haut. Nous avons besoin de quelqu’un…

— Comme le sénateur Bryan Duvall, s’exclama Finn avec enthousiasme.

Vance et Gael regardèrent Finn avec incrédulité. Sawyer éclata de rire.

— Eh bien, ouais, ce serait cool d’avoir le membre haut placé aux Allocations budgétaires dans notre poche.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Liam.

— La Commission des Crédits décide dans quoi dépenser l’argent et où, pour tout le pays, répondit Gael depuis le siège avant.

— Et il est probable que Bryan Duvall obtienne la vice-présidence au prochain tour, ajouta Vance.

Sawyer l’interrompit.

— Finn, je sais que tu es intelligent, mais je ne pense pas que même toi tu puisses approcher Duvall.

Finn s’adossa au siège et sourit.

— Moi, non. Mais la mère de Talon, si.

CHAPITRE 10

Finn et Vance avaient tous les deux vu juste. Daniel avait passé deux appels pendant qu’ils étaient tous assis autour de la table chez Connie. Précisément une heure plus tard, la mère de Vance était approuvée pour garder Liam, pendant un mois d’abord. Une heure après, ils apprirent que Talon avait été libéré et qu’il était en route pour Washington.

Ils en avaient été stupéfaits, cependant.

— Pourquoi diable va-t-il à Washington ? demanda Vance la bouche pleine d’un morceau de sandwich. Pourquoi ne revient-il pas ici ?

Finn se posait exactement les mêmes questions, tandis qu’il jouait avec son téléphone. Pas d’appel. Pas de message.

— Si Duvall tire les ficelles, il se peut qu’il soit obligé d’aller serrer quelques mains et faire le beau, dit Gael sur un ton bien trop raisonnable au goût de Finn.

— Alors, que faisons-nous ? intervint Sawyer.

Il regarda Gael.

— Vas-tu aller te présenter lundi ? Est-ce qu’on a le choix, de toute façon ?

La réalité s’imposa à Finn. Il avait été si inquiet au sujet de Talon qu’il n’avait même pas pensé au fait qu’il venait juste de se faire virer. Il devrait renoncer à son appartement, ce qui n’était pas un problème puisqu’il n’était jamais là-bas. Mais si Talon était à Washington, Finn pouvait-il quand même rester chez son partenaire ? Finn le voudrait-il ? Et Talon, voudrait-il qu’il habite chez lui ? Il jeta un coup d’œil à l’écran vide du téléphone.

Connie avait emporté Liam pour l’installer et Daniel était parti. Les autres buvaient leur café et faisaient des spéculations sur ce qui se passait. Il n’avait même pas entendu que quelqu’un s’était présenté à la porte d’entrée jusqu’à ce que Vance invite Gregory à l’intérieur. Finn resta bouche bée devant son patron. Gael se leva d’un bond et alla lui serrer la main. Vance l’avait fait s’asseoir avec une tasse de café en l’espace de quelques secondes.

— Qu’est-ce qui arrive à Talon ? lâcha Finn.

— Il s’assure que le futur vice-président Duvall obtienne sa nomination, rétorqua sombrement Gregory.

Il leva une main avant que Finn puisse placer un autre mot.

— En fait, on lui a demandé de prendre part à une réunion avec le directeur Baker. Je ne suis pas au courant de ce dont ils vont discuter, mais je suppose, d’après le message que j’ai reçu, qu’il s’agit de mettre en place d’autres unités opérationnelles.

Finn sentit le coup comme s’il avait été physiquement frappé.

— Vous avez eu des nouvelles de Talon ?

— Pas directement.

Gregory lui adressa un regard de sympathie.

— Waouh, dit Gael. Et il n’y a pas eu de réaction suite à l’incident du parc ?

— Non. Vous avez fait sortir tout le monde à temps.

Gregory but une gorgée de son café.

— Je ne suis pas convaincu que tout le monde aurait été aussi ravi si ça n’avait pas été le cas, mais les choses sont ainsi. Vous avez fait du sacré bon travail.

— Et l’équipe ? demanda Eli.

Gregory sourit et commença à sortir des badges de sa poche.

— J’ai des torticolis avec tous ces retournements de situation, plaisanta Vance.

Finn posa un doigt sur sa cicatrice.

— Je suppose que je dois enlever ça.

— En fait, non, répondit Gregory en secouant la tête. À moins qu’elle ait besoin d’être réappliquée, tu retournes au foyer d’accueil.

— Quoi ? s’exclama Finn, stupéfait.

— L’affaire est toujours en cours et ta couverture est intacte.

Gregory jeta un coup d’œil à Gael.

— Tu prends la tête de l’équipe.

Il y eut une seconde de silence.

— Vous voulez dire jusqu’à ce que Talon revienne, clarifia Gael.

Gregory acquiesça.

— Jusqu’à ce que je sache ce que fait Talon, oui.

Finn dévisagea Gregory. Ce n’était pas la réponse que l’équipe voulait entendre. Ce n’était pas la réponse qu’il voulait entendre. Talon avait raconté à Finn ce que sa mère lui avait dit ; elle avait voulu qu’il s’implique en politique à Washington. Peut-être que Talon avait changé d’avis. Peut-être avait-il décidé qu’il pouvait faire plus pour les augmentés à Washington, où siégeaient tous les acteurs politiques influents. Et Finn ne lui en voudrait pas, pas vraiment. Talon avait un énorme combat à mener. Le monde entier était en train de changer – avait déjà changé – même si la majorité de la population essayait de l’ignorer. Finn ne pouvait pas rivaliser avec ça, et vraiment, le voulait-il ?

— Est-ce que Sawyer me ramène ?

— Oui, confirma Gregory.

Finn baissa les yeux, prit une inspiration et redressa légèrement les épaules. Ce n’était pas le moment de s’apitoyer et des enfants étaient toujours en danger. Il avait un travail à accomplir.

— Joe, s’exclama Pete en ouvrant la porte d’entrée, permettant à Finn de faire un pas à l’intérieur. J’ai appris ce qui s’est passé. Est-ce que tu vas bien ?

— Ouais.

Il montra son sac.

— J’ai un projet d’anglais. Est-ce que je peux aller le faire à l’étage ?

— Ça m’a l’air d’être une bonne idée, répondit Pete avec soulagement en adressant un sourire presque radieux à Sawyer.

Sawyer sourit et suivit Pete dans son bureau. Finn savait que son coéquipier allait dénoncer Miss Emma. Il n’y avait pas de preuve, mais il ne fallait pas que de tels actes se reproduisent.

Il monta péniblement les escaliers, ouvrit la porte de sa chambre et vit Alec et Lee accroupis par terre au-dessus d’un avion miniature.

Alec leva les yeux.

— Tu vas bien ?

— Bien sûr, répondit Finn en souriant.

— J’ai entendu dire que Liam avait trouvé une famille d’accueil.

Lee avait dit ça comme une affirmation, mais Finn entendit sa question sous-jacente.

— Ouais, une famille sympa. Des flics.

— Matt aussi, ajouta Alec. Je pense qu’ils sont policiers, eux aussi.

— Il ne va pas rester beaucoup d’entre nous.

Finn jeta son sac par terre et s’allongea sur son lit.

— C’est parce qu’ils sont augmentés ? demanda Alec.

Finn le regarda, perplexe.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Parce qu’ils peuvent faire des trucs cool, répondit Alec avec envie. J’avais un ami dans mon premier foyer d’accueil qui s’appelait Andy. Il savait toujours quels enfants seraient adoptés en premier et il avait toujours raison.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Lee.

— Ce sont les blonds avec des visages mignons qui partent les premiers. Je veux dire, tout le monde sait que les plus jeunes sont choisis les premiers, mais ensuite ils nous choisissent à la tête.

Finn s’assit.

— Ouais, c’est vrai, approuva Lee.

Finn ne savait pas quoi dire. Lee et Alec en parlaient comme si c’était normal.

— Et si je demandais à Pete que vous partagiez une chambre, qu’est-ce que vous en pensez ?

Leurs visages s’illuminèrent.

— Tu auras la chambre de Liam, de toute façon, dit Alec. Tu es le plus vieux.

Ouais, pensa Finn. Ça ne fait aucun doute.

Talon se frotta les poignets. Pendant une seconde, il souhaita ne pas se trouver de ce côté de la loi. Il aurait mis Carmichael – ce connard de l’UnA qui l’avait restreint – hors d’état de nuire avec plaisir. C’était également lui qui lui avait tiré dessus avec une flèche tranquillisante devant le foyer d’accueil et le sourire narquois sur le visage de l’agent quand il avait poussé Talon pour le faire avancer disait à ce dernier que cet enfoiré se délectait de chaque seconde où il avait le dessus sur Talon. Puis Devan Manning avait été furieuse d’avoir reçu l’ordre de le laisser partir. Et, alors qu’il avait promis d’être à Washington le lendemain pour s’entretenir devant une nouvelle sous-commission, il avait accepté de passer ces tests avant d’être libéré.

Il portait une blouse d’hôpital, ou quelque chose qui s’en approchait fortement, bon Dieu. On avait emporté ses vêtements dès son admission et il étudiait actuellement la pièce dans laquelle il se trouvait. Elle ressemblait beaucoup à celle du Bureau, sans être aussi grande. Il était assis sur la seule table d’examen qu’il y avait. Il reconnut les appareils standards : l’EEG, le tensiomètre et l’écran lumineux servant à apposer les radios aux rayons X. Il y avait un petit réfrigérateur verrouillé et deux placards. Un masque était accroché au mur, près de l’endroit où l’oxygène était acheminé. Talon déglutit en essayant ardemment de se calmer. Il avait presque détalé quand la voiture s’était arrêtée ici. La plaque indiquait qu’ils étaient à la Clinique Arvo, mais il avait compris qu’il s’agissait d’un institut psychiatrique et qu’ils avaient franchi les grilles. La seule chose qui l’avait obligé à rester, c’était la pensée du reste de l’équipe, mais l’endroit ressemblait beaucoup trop à celui où il avait été enfermé enfant pour qu’il n’ait pas complètement la frousse.

S’il était Superman, comme le public l’appelait souvent, alors cet endroit et d’autres comme celui-ci étaient sa kryptonite. C’était la seule chose qui les terrifiait, Gael, Sawyer et lui : que quelqu’un les enferme dans un laboratoire et se débarrasse de la clé.

Au moins, la seule capacité supplémentaire dont ils avaient connaissance était celle qui impliquait le métal. Sa capacité à ralentir toutes les fonctions corporelles était bien documentée, mais il ne voulait pas qu’ils apprennent quoi que ce soit à propos des langues ou du feu.

Talon s’observa dans le miroir sur le mur opposé. Il n’avait pas l’air différent et il ne se sentait pas différent non plus. Enfin, pour dire vrai, il ne se sentait pas au mieux de sa forme, mais c’était probablement parce qu’il avait à peine dormi au cours des deux derniers jours. Finn lui manquait. Talon s’affaissa légèrement sur lui-même alors que cette admission lui traversait l’esprit. Il avait délibérément essayé de ne pas penser à Finn. À de nombreuses reprises, il avait pris son téléphone pour l’appeler, mais il s’était dégonflé. Il ne savait pas quoi dire et l’idée d’être impuissant à intervenir quand Finn était en danger lui torturait l’esprit.

Talon regarda la porte alors que celle-ci s’ouvrait et que deux hommes entraient. L’un avait une blouse comme la sienne et l’autre portait une blouse blanche. Celui avec la blouse d’hôpital garda la tête baissée et marcha directement vers une machine pour enregistrer son EEG. Elle était identique à celle à laquelle le Dr Edwards le branchait chaque mois.

L’homme avec la blouse blanche le regarda de la tête aux pieds avec impatience.

— Monsieur… euh.

Il jeta un coup d’œil au dossier qu’il tenait.

— Valdez.

Talon trouva soudain la situation très drôle. Le médecin, s’il était médecin, ne pouvait même pas se rappeler son nom.

— Agent Valdez, répondit Talon en tendant la main.

L’homme pâlit et regarda la main de Talon comme s’il tenait une arme. Il toucha les doigts de Talon avec précaution. Sa main était moite. Talon essaya de ne pas plisser le nez comme la nièce de Vance, Sophie, quand on lui demandait de manger des brocolis.

— Je suis le Dr Benson. Nous allons simplement vous brancher à l’EEG pour observer vos constantes et j’aimerais vous prendre un peu de sang.

Talon hocha plaisamment la tête.

Les mains du médecin tremblaient légèrement tandis qu’il retirait une seringue de son emballage et cherchait maladroitement une aiguille. Talon essaya de ne pas lever les yeux au ciel.

Le technicien fit rouler l’appareil EEG jusqu’à lui, leva la tête et croisa le regard de Talon avec une expression amusée. Talon le regarda avec stupéfaction et le sourire de l’homme s’élargit. Talon posa les yeux sur sa cicatrice, exactement au même endroit que la sienne. Un augmenté. Travaillant ici ? Il observa l’homme alors qu’il se déplaçait. Des actions lentes et délibérées. Il n’y avait aucune précipitation chez lui. Il était grand et il semblait fort. Talon lui donnait trente-cinq, peut-être quarante ans. Il était sans aucun doute l’un des plus vieux augmentés qu’il avait jamais vus. Il était curieux de savoir quelle était sa capacité.

— Talon Valdez.

Talon tendit sa main à l’homme et le Dr Benson leva les yeux.

— C’est juste Christopher, mais j’ai bien peur qu’il soit muet.

Talon ne baissa pas sa main et le Dr Benson descendit de plusieurs points supplémentaires dans son estime. Juste Christopher ? Ne pas être capable de parler ne voulait pas dire qu’il devait être ignoré.

— Talon, répéta-t-il avec espoir, et Christopher sourit et lui serra la main.

Le Dr Benson se racla la gorge et se tourna vers lui avec la seringue et la plus grande aiguille que Talon avait jamais vue. Merde, ils le prenaient pour un cheval ou quoi ? Talon se tendit ; il ne put s’en empêcher. Il n’avait pas peur d’elles, bien sûr, mais… enfin. Le Dr Benson ne le regardait pas et entreprit de poser un garrot au niveau de son coude. Ensuite, il se fit un devoir de frapper son bras. Le temps qu’il prenne enfin l’aiguille, Talon avait envie de le frapper à son tour. Il détourna les yeux au moment où le médecin s’apprêtait à le piquer. Il n’était pas obligé de regarder.

Il sentit la petite pression sur son bras, puis le Dr Benson sembla se redresser en tressaillant.

— Mon Dieu.

Talon baissa les yeux. L’aiguille n’avait pas pénétré sa peau et elle était actuellement pliée à un angle de quarante-cinq degrés.

Le Dr Benson leva les yeux, stupéfait.

Talon haussa les épaules, mais il pouvait sentir les battements accélérés de son cœur.

— Ne me regardez pas comme ça, Doc. Ça arrive tout le temps au Dr Edwards, au FBI.

C’est complètement absurde, pensa Talon en soupirant légèrement. Il voulait retourner auprès de Finn. Il n’avait eu aucun moment en privé pour l’appeler et il n’allait certainement pas le faire avec un public.

Le Dr Benson toussa et frappa à nouveau l’avant-bras de Talon, mais à un endroit légèrement différent, les sourcils froncés.

— Vous pouvez toujours essayer l’autre bras, dit Talon en souriant.

Trois aiguilles plus tard, Talon n’était plus amusé. En fait, il se sentait malade. D’une certaine façon, sa peau réagissait exactement de la même manière que celle de Gael, mais il ne savait pas comment s’en empêcher. Le Dr Benson avait commencé à s’agiter et Talon savait que, d’une seconde à l’autre, ils feraient venir quelqu’un d’autre ici. Et s’ils découvraient une troisième capacité, s’ils changeaient d’avis et que même le sénateur Duvall ne pouvait le faire libérer ?

— Voulez-vous que j’essaie ?

Talon tourna brusquement la tête et, pendant une seconde, il se demanda qui avait parlé.

— Je pense que je vais devoir appeler quelqu’un, dit le Dr Benson, clairement agité.

Talon regarda le médecin, mais alors Christopher fit un autre pas en synchronisation avec le Dr Benson et son expression attira l’attention de Talon. Il attendait une réponse.

— Pourquoi ne pas laisser Christopher faire un essai d’abord ?

Il n’arrivait pas à croire qu’il avait dit ça.

Le Dr Benson avait l’air irrité.

— Eh bien, un essai, alors, mais vraiment…?

En un éclair, Christopher déballa habilement une autre seringue et une aiguille. Il enleva le garrot et toucha doucement l’avant-bras de Talon.

Talon leva les yeux vers l’autre augmenté alors que ce dernier positionnait l’aiguille sur sa peau.

— Détendez-vous.

Et Talon le fit. Il entendit le mot filtrer dans son esprit et prit une lente inspiration. L’aiguille entra directement et, en quelques secondes, Christopher avait rempli deux petites fioles.

Stupéfait, le Dr Benson marmonna que quelque chose devait clocher avec l’équipement.

— Vous pouvez m’entendre ?

Talon regarda Christopher, mais celui-ci ne fit pas mine de l’avoir entendu, alors Talon se calma un peu, déçu. En un rien de temps, il fut relié à l’EEG. Il avait espéré que Christopher soit télépathe, et même si ce qu’il faisait était incroyable, il semblait ne pouvoir communiquer que dans un seul sens. Merde, Talon adorerait avoir un télépathe dans l’équipe. Est-ce que ce ne serait pas génial ?

— Vous pouvez vous rhabiller, agent Valdez, murmura le Dr Benson après quelques minutes en retirant les électrodes de l’EEG.

Talon ne se le fit pas dire deux fois et un homme de l’UnA apparut au moment où il fermait son pantalon.

— Ils vont vous déposer à l’aéroport.

— Ce serait vraiment génial, mais j’ai déjà un travail. Soyez prudent.

Talon s’arrêta une seconde en entendant les mots dans sa tête, mais il ne se retourna pas. Le type de l’UnA dut penser qu’il était cinglé parce qu’il garda un sourire aux lèvres jusqu’à ce qu’ils atteignent la voiture.

CHAPITRE 11

— Je ne peux pas m’empêcher de penser que je suis mauvais, Finn.

Liam haussa les épaules avec impuissance. Ils étaient assis dans la chambre de Liam chez Connie. Les voitures allaient venir les chercher pour les emmener à l’enterrement du père de Liam dans quelques minutes. Finn avait été surpris, non pas que les funérailles aient été arrangées en l’espace de cinq jours, mais qu’elles aient lieu ce jour-là, un dimanche, sous prétexte que le lendemain était le Memorial Day.

— Tout le monde me demande sans arrêt si je suis bouleversé, mais je ne le suis pas… Je suis juste tellement en colère.

— Liam, dit Finn gentiment en couvrant les poings serrés de l’adolescent, tu as vécu beaucoup de choses horribles, ces dernières années. Tu es toujours sous le choc.

Les yeux de Liam s’emplirent de larmes.

— Je le déteste.

— Swann ?

Finn passa son bras autour de Liam et l’attira vers lui.

— Oui.

Liam leva son visage baigné de larmes.

— Mais… je déteste mon père, murmura Liam d’une voix rauque. Il m’a quitté. S’il avait été plus fort, il n’aurait pas bu. Maman serait toujours vivante. Pourquoi, Finn ? Pourquoi est-ce qu’il a fait ça ? Pourquoi est-ce qu’il m’a quitté ?

Liam s’accrocha à Finn alors que sa voix se brisait et il enfouit sa tête dans sa poitrine. Il se mit à sangloter… enfin. Connie avait dit qu’il avait erré comme une âme en peine pendant deux jours.

Finn savait exactement ce que Liam voulait dire. Il avait perdu le compte du nombre de fois où il s’était demandé pourquoi son propre père ne l’avait pas assez aimé pour se retenir de se tirer une balle dans la tête. Or Finn avait été adulte. Liam, lui, avait quatorze ans et il avait aussi perdu sa mère.

Il serra le garçon contre lui et parla doucement, essayant d’expliquer que la dépression était une maladie invisible ; que parce que les gens ne la voyaient pas, c’était plus difficile, beaucoup plus difficile. Si quelqu’un se cassait une jambe, les gens sympathisaient parce qu’ils voyaient la douleur que cela causait. Finn réfléchit une seconde. Il savait, d’après le manuel Comment Être un Agent Efficace – si un tel manuel existait –, qu’il ne devrait pas dire ce qu’il était sur le point de dire. La décision de partager son expérience était facile à prendre, cependant.

— Mon père est rentré de la guerre du Vietnam en fauteuil roulant, Liam. Je ne le savais pas, mais il a lutté contre la dépression pendant des années. Il s’est tiré une balle il y a un peu plus de trois ans.

Liam leva la tête et déglutit.

— Je suis vraiment désolé.

— Je sais.

Finn essuya doucement les larmes des yeux de Liam.

— Tu as un mouchoir ? Parce que c’est soit ça, soit ma manche, mon pote. Je n’ai rien.

Liam rit à moitié et sortit un mouchoir de sa poche.

— Connie m’en a donné plein.

Finn hocha la tête. C’est bien son genre.

— Je me suis blâmé pendant des années. Je suis dyslexique. Je suis resté debout la moitié de la nuit pour une stupide dissertation d’anglais. Ce matin-là, j’ai à peine parlé à mon père avant de partir à l’université. Je me suis dit que les choses auraient peut-être été différentes si j’avais seulement passé cinq minutes à discuter avec lui au petit déjeuner.

— Pour un mec cool, c’est un peu bête de penser ça, déclara Liam. Ce n’est pas toi qui l’as mis dans ce fauteuil roulant.

— Les gens pensent à toutes sortes de choses quand ils perdent quelqu’un.

Il haussa un sourcil et Liam sourit.

— Je suppose.

Ils se retournèrent tous les deux quand Connie cria depuis l’entrée que les voitures étaient là. Liam se dépêcha de filer dans la salle de bains pour s’asperger le visage d’eau.

Finn lui donna un petit coup de coude quand il en sortit.

— Tu as le droit de penser comme tu le veux, tu sais. Je ne disais pas que c’était mal. Seulement de te donner du temps, hum ?

Liam acquiesça.

— Tu restes avec moi ?

— Bien sûr.

Au crématorium, Finn s’assit au premier rang parce que Liam l’en avait supplié. Pete, Gael, Connie et Vance étaient assis de l’autre côté. Il s’avéra qu’en dehors de quelques anciens collègues, personne d’autre ne vint ; Finn ne pensait pas que Liam l’avait remarqué ou s’en souciait.

La seule personne qu’il avait espéré voir n’était pas là. Finn n’était pas sorti du foyer d’accueil depuis trois jours et ils auraient pu avoir quelques minutes pour parler. Le centre d’évaluation avait été inondé suite à la rupture d’une conduite d’eau, alors sa scolarité supposée était impossible, et ensuite, ça avait été le week-end. Finn avait reçu des messages quotidiens de la part de Talon, mais ils étaient brefs et plus frustrants que s’il n’avait reçu aucune nouvelle du tout. Il savait que Talon ne pouvait risquer que Finn soit surpris au téléphone ou qu’un message soit lu par inadvertance, mais le fait de ne pas avoir eu de raisons de quitter le foyer avait voulu dire qu’il ne pouvait lui parler nulle part ailleurs.

Gael le tira sur le côté alors qu’il se levait pour partir après le service tout simple.

— Ça le tue de ne pas pouvoir te parler, vraiment, mais il ne veut pas te faire courir de risque inutile, vu que nous ne sommes pas certains que personne au foyer n’est impliqué. Il ferait n’importe quoi pour te protéger, tu le sais.

Finn n’eut pas la chance de répondre parce qu’au moment où ils franchissaient la porte, il eut l’impression qu’un million de flashes se déclenchaient en même temps.

Il fut stupéfait en reconnaissant l’homme qui parlait à la horde des médias. Ce putain d’Alan Swann. À un enterrement. À l’enterrement du père de Liam, tenant une conférence de presse à laquelle personne ne s’attendait. Les seuls policiers présents étaient de la famille de Vance. Après les dernières semaines, Finn ne pensait plus pouvoir être choqué par grand-chose, mais le mépris total et absolu que Swann affichait visiblement pour tout autre être humain lui coupait le souffle.

Swann proclamait bruyamment que le père de Liam était un génie et déclarait que sa mort était une vraie tristesse et une tragédie. Finn crut que Vance allait tuer les deux journalistes qui fourrèrent leurs micros sous le nez de Liam. Gael les souleva presque tous les deux – Liam et lui – pour les pousser dans la voiture. Même à ce moment-là, ils entendaient encore Swann crier vigoureusement qu’il pensait mettre en place une bourse de recherche scientifique au nom de Gavin Kendrick. Les pneus crissèrent alors qu’ils s’éloignaient en trombe. Finn se retourna à l’instant où le regard de Swann se posait sur la voiture, droit sur lui. Il frissonna.

Quand ils retournèrent chez Connie, Liam dormait presque debout. La journée et les pleurs l’avaient épuisé et quand Liam s’était endormi, Pete avait ramené Finn au foyer. Eli et Sawyer avaient dû rester à l’écart tous les deux ; Sawyer n’était pas l’assistant social de Liam, et Gael voulait qu’Eli reste hors de vue. Finn ne pensait pas qu’Eli se serait montré sans Sawyer de toute façon.

— Tu as un visiteur, Joe, dit Pete le matin suivant alors qu’il entrait dans la salle à manger après le petit déjeuner.

Il tendit une carte de visite à Finn.

— Il s’agit d’Alan Swann et il a l’approbation.

Finn en resta bouche bée. Que faisait Alan Swann ici ? Était-ce parce qu’il l’avait reconnu la veille ?

— Aucun visiteur n’est autorisé dans les chambres, mais le salon est vide.

Finn leva les yeux vers Pete, complètement à court de mots.

— Je l’ai vu hier et, pour tout te dire, je m’attendais à ce qu’il veuille voir Liam. Il ne peut pas savoir qu’il n’est plus avec nous, mais il a dit qu’il était là pour te voir.

Pete fronça les sourcils.

— Je n’aime pas ça, Joe. Je peux lui demander de revenir quand ton assistant social sera là ou je peux rester avec toi.

— Non, ça va, répondit Finn en se levant.

Swann devait savoir que Liam n’était pas là. Il n’y avait rien qu’il ne pouvait découvrir. Qu’importait le sujet, il voulait parler à Finn.

— D’accord, si tu es sûr, dit Pete. Je vais le faire passer au salon.

Finn inspira plusieurs fois pour se calmer. Lee et Alec étaient sortis pour aller voir un match de basket-ball caritatif juste après le petit déjeuner, alors il était tout seul. Il entra doucement dans le salon et prit un moment pour étudier l’homme debout près de la fenêtre qui regardait dehors et n’avait pas réalisé qu’il était là. Il savait qu’Alan Swann avait cinquante-quatre ans, mais il en paraissait dix de moins, même avec ses cheveux argentés et le chaume gris savamment taillé de son menton. Ça doit être l’argent, pensa Finn en jaugeant le costume. Il devinait qu’il était en mohair et cachemire et que c’était probablement un Tom Ford, à en juger par le large revers. Quand on est directeur, songea Finn.

— Monsieur Swann ?

Il n’y eut aucun signe de reconnaissance dans le regard aimable qu’Alan Swann lui lança, et Finn se détendit légèrement. Quand Maggie avait refait sa cicatrice, elle lui avait dit qu’à moins de donner à une personne une raison de se méfier, les gens prenaient généralement les choses pour ce qu’elles étaient. Alan Swann s’attendait à voir un garçon de dix-sept ans, donc c’était ce qu’il voyait.

— Monsieur Harrison ?

Swann s’avança et lui tendit la main, que Finn serra avec prudence.

— Asseyons-nous, d’accord ?

Il fit un geste vers le canapé et Finn prit le fauteuil, repliant une jambe sous lui en s’asseyant. Swann alla fermer la porte.

— Nous ne sommes pas autorisés à fermer les portes ici, l’arrêta Finn.

Swann fronça les sourcils.

— Et je ne suis pas autorisé à t’emmener à l’étage et tu n’as pas la permission de quitter les lieux avec moi.

Il poussa un bref soupir.

— J’espérais que nous pourrions discuter en privé.

Finn haussa les épaules comme s’il n’en avait rien à faire.

— Pete est dans son bureau.

— Je devine que tu te demandes de quoi nous pourrions avoir à parler ? dit Swann en s’asseyant.

Finn haussa à nouveau les épaules. Alan Swann allait devoir faire tout le travail en ce qui concernait ce rendez-vous et quant à Finn, il visait l’Oscar pour la performance du meilleur adolescent désintéressé.

Swann lui offrit un sourire, mais celui-ci semblait forcé.

— Je vais aller droit au but. Il est très peu probable que tu sois placé dans une famille d’accueil et tes difficultés en lecture et les notes qui en découlent ne dépeignent pas une image optimiste de ton avenir.

— Comment êtes-vous au courant pour mes notes ? laissa échapper Finn, bien qu’il sache que Swann n’aurait aucune difficulté à obtenir ce type d’informations.

Il pensait qu’il se devait d’avoir l’air indigné, de toute façon. Et puis, ça piquait quand même un peu.

— J’ai accès à une grande variété d’informations, mais ce n’est pas le but de ma visite, Joseph. Je peux t’appeler Joseph ?

— Joe, répondit automatiquement Finn.

Swann acquiesça.

— J’ai une proposition à te faire.

Il sourit avec ironie et Finn lui retourna son regard sans réagir.

— J’espère ouvrir un pensionnat l’année prochaine, mais j’ai un ami qui en dirige déjà un à Lakeside, juste au sud de Jacksonville. J’ai réaménagé un bâtiment à part avec huit places exclusivement disponibles pour les enfants augmentés. Je voudrais que tu sois l’une de ces huit personnes.

Finn laissa la surprise se lire sur son visage et elle n’était pas feinte. L’équipe était au courant au sujet de son projet de pensionnat, mais il était prêt à parier que même Gregory ignorait que Swann avait déjà fait un si grand pas en avant dans ses plans.

— Nous parlons d’un hébergement de première classe, d’installations sportives, de tutorat individuel si nécessaire et, bien sûr, c’est complètement gratuit.

— Pourquoi ? demanda Finn sans détour.

— Parce que je crois fermement que les enfants augmentés sont l’avenir de l’Amérique et que leurs talents sont inexploités.

— Vous voulez votre propre armée ?

— Rien d’aussi sordide, je t’assure.

Swann se pencha en avant.

— N’importe quel idiot peut tenir une arme… mais personne d’autre ne peut désintégrer cette même arme si par hasard elle se retrouvait pointée sur toi.

— Moi non plus, ça ne fonctionne pas toujours quand je le désire.

Ce fut au tour de Swann de hausser les épaules.

— Shakespeare n’est pas né avec la capacité d’écrire de la poésie non plus. Il avait un talent qui avait besoin d’être cultivé.

— Et c’est ce que vous feriez ? Cultiver nos talents ?

— Oui, tout en vivant dans un endroit cinq étoiles avec d’autres personnes qui connaissent et comprennent les défis auxquels vous êtes confrontés en tant qu’augmentés.

Finn se mordilla la lèvre. Swann avait fait une sacrée volte-face au cours des deux derniers mois, depuis qu’il avait presque obtenu la dissolution de l’équipe. Cependant, Finn ne voulait pas lui rappeler le braquage de la banque. Il ne voulait pas risquer d’être reconnu.

— Tu te demandes sans doute pourquoi j’ai si publiquement changé d’avis, poursuivit Swann comme si Finn avait posé la question à voix haute, mais il n’attendit pas de réponse et se leva. On m’a récemment fait remarquer à quel point je manquais de vision à long terme. Je dirige une entreprise de plusieurs milliards de dollars et je suis assez intelligent pour ne pas me faire de fausses idées. J’espérais envisager une fonction politique moi-même, mais j’ai décidé que mes talents s’orientaient dans une autre direction.

C’était ça, alors. La première interview télévisée avait été de la démagogie politique, mais maintenant qu’il s’était rendu compte que cela avait mal tourné et que les augmentés pouvaient être populaires, il voulait retourner sa veste. Il n’y avait pas que ça, cependant. Finn avait dans l’idée que le pouvoir seyait encore mieux à cet homme que son costume Tom Ford. Il suintait le désir de contrôle.

— Il y a un numéro sur cette carte.

Swann sortit un mince étui en argent de sa poche et tira une carte de visite sur laquelle ne figurait que son nom, Alan Swann, et un numéro de téléphone portable.

— Tout ce que tu as à faire, c’est appeler ce numéro, et tu seras là-bas en quelques heures.

Finn prit la carte.

— Mais ces choses ne demandent-elles pas du temps ? De la paperasserie ?

— Des gens importants me soutiennent. Des gens qui partagent ma vision des choses. Contourner les canaux habituels ne posera pas de problème majeur.

— Combien d’autres enfants ont accepté ?

— Quatre pour l’instant.

Finn aurait tout donné pour savoir si ces quatre enfants faisaient partie de ceux qui avaient disparu.

— Qui ça ?

— Personne que tu connais. Enfin, pas encore. Je suis sûr que vous allez très vite devenir des amis.

Swann essaya de rire de façon amicale, mais cela semblait forcé. Swann avait à peu près autant d’empathie qu’une brique.

— Une dernière chose. Si l’unité se remplit aussi vite que je l’espère, il n’y aura pas d’autres places jusqu’à ce que j’obtienne le feu vert pour le pensionnat. Cela pourrait facilement prendre une année de plus et tu seras en âge de sortir du système dans cinq mois.

— Donc, d’une façon ou d’une autre, je ne serais pas dans votre pensionnat très longtemps ?

— Tu irais directement à l’université avec notre bourse.

Très intelligent. Finn était censé avoir dix-huit ans en octobre et ils savaient tous les deux que Joseph Harrison n’avait aucune perspective scolaire ou professionnelle qui l’attendait.

— Je vais y réfléchir et je vous appelle demain, dit Finn, puis il suivit Swann dans le couloir.

Ils se serrèrent la main à nouveau et Finn le laissa sortir avant de verrouiller la porte derrière lui. Il resta là quelques secondes. Swann n’avait jamais mentionné Liam une seule fois, mais il ne lui avait sans doute jamais accordé une seconde pensée. Il avait simplement utilisé le garçon pour de la publicité avant de l’oublier.

Pete sortit de la cuisine.

— Tout va bien ? demanda-t-il, inquiet.

— Il veut m’offrir une place dans un pensionnat pour augmentés.

Pete s’approcha d’un pas.

— Ça semble prometteur en surface, mais tu as beaucoup d’options. J’allais te parler de bourses et de subventions, mais ce qui s’est passé avec Liam a en quelque sorte interrompu cette conversation. Tu as beaucoup de choix, et aucun d’eux n’inclut de te jeter à la rue.

Il hésita.

— Ce que j’essaie de dire, c’est que tu ne dois pas penser que tu es acculé. Que Swann possède la seule réponse.

Finn sourit et hocha la tête. Pete était un type bien et il aurait souhaité que ce soit lui et non Swann qui dirige l’école.

— Je vais aller finir mes devoirs.

— Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, dit Pete, mais Finn courait déjà à l’étage.

Il devait envoyer un message à Gael. Il voulait envoyer un message à Talon, mais il demanderait à Gael d’abord.

Gael avait répondu presque immédiatement en disant qu’il parlerait à Gregory. Puis, dix minutes plus tard, Gael avait appelé pour l’informer qu’ils en discuteraient plus tard au barbecue. Avec la visite de Swann, Finn avait oublié qu’il était attendu chez Vance pour le barbecue du Memorial Day. Il avait besoin de Talon, mais ce dernier était à Washington et n’avait pas appelé. Finn regarda son téléphone et se demanda pour la centième fois ce que son partenaire faisait.

Finn se leva et marcha jusqu’à la fenêtre, agacé contre lui-même. Il se rappela à lui-même que Talon n’avait pas le choix et se remémora la nuit qu’il avait passée chez lui après sa dernière escapade à l’hôpital. Talon l’avait fait se sentir protégé et désiré. Finn souhaitait se sentir aimé. Il souhaitait avoir la sérénité de croire que Talon ressentait la même chose, mais il ne l’avait tout simplement pas. Il avait obtenu le travail qu’il avait toujours voulu et il apportait sa contribution à la société. Il n’était plus sous la critique constante de sa famille. Il était en forme physiquement et en bonne santé.

Il ne devrait pas laisser Talon lui gâcher tout cela. Il ne devrait pas.

Sawyer vint le chercher vers treize heures. Finn était allongé sur son lit, s’apitoyant sur lui-même et essayant de ne pas regarder son téléphone toutes les deux secondes. Pete était content de le laisser partir et Finn attacha sa ceinture de sécurité avec impatience dans la voiture de Sawyer.

— Je n’ai pas de nouvelles, dit immédiatement Sawyer en démarrant.

La question de Finn mourut sur ses lèvres. Il ne put retenir son petit soupir.

— Qui sera là cet après-midi ? demanda-t-il alors qu’ils prenaient la direction de la maison de la mère de Vance.

— Gael veut nous voir tous là-bas. Si Talon appelle, Connie nous laissera utiliser une des chambres pour lui parler. Nous pourrons alors planifier la suite des événements.

Et Finn pourrait essayer de l’appeler de chez Connie.

— Est-ce que Gael t’a dit que Swann est passé ce matin ?

Sawyer hocha la tête.

— Raison pour laquelle le barbecue est une bonne occasion de tous nous retrouver au même endroit.

Finn laissa le silence s’installer. Sawyer semblait ne rien avoir à ajouter. Vingt minutes plus tard, ils s’arrêtaient devant chez Vance ; une quinzaine de voitures étaient déjà garées dans la rue.

Sawyer rit en voyant cinq voitures de patrouille.

— Au moins, ils n’auront pas d’amendes.

Finn sourit en sortant et suivit Sawyer sur le chemin latéral qui menait directement au jardin.

— Joe !

Finn leva les yeux en direction du cri et eut juste le temps d’ouvrir les bras pour y recevoir Matt qui déboulait droit sur eux. Il l’étreignit avec joie alors qu’une femme plus âgée les rejoignait.

Elle tendit sa main.

— Tu dois être Joe. Matt espérait que tu serais là.

— Madame, répondit Finn en lui serrant la main, et Matt le lâcha.

Il savait qu’elle était l’épouse du sergent Stuart de la police de Tampa et la nouvelle mère adoptive de Matt.

— S’il te plaît, appelle-moi Carly.

Elle était rayonnante et posa une main douce sur l’épaule de Matt. Celui-ci lui sourit et se rapprocha d’elle.

Finn poussa un soupir heureux. Il était bon de voir que quelque chose tournait bien.

— Joe ?

Finn se tourna vers Vance qui venait de l’interpeller et s’excusa. Vance était avec Gael. Daniel était devant le barbecue en train de retourner des hamburgers. Finn les rejoignit. Vance baissa la voix.

— Deuxième chambre à droite à l’étage. Il y a un ordinateur. Nous te couvrirons pendant que tu lui parles sur Skype.

Finn inspira brusquement et Gael rit doucement. Il pivota sur lui-même et courut presque pour se rendre à l’intérieur. Le jardin était bondé de monde ; il ne manquerait à personne pendant quelques minutes. Il esquiva Connie, qui lui sourit, mais elle semblait savoir ce qu’il faisait, car elle ne posa aucune question sur la raison pour laquelle il souriait comme un dément, et il prit l’escalier quatre à quatre.

Au moment où il atteignait le palier, Liam sortait de la salle de bains.

— Finn, le salua-t-il en le prenant dans ses bras.

Ils s’étreignirent brièvement. Finn semblait populaire aujourd’hui, mais pas avec la seule personne avec qui il voulait être.

— C’est toujours Joe, lui rappela Finn. Comment tu vas ?

Il regarda Liam. Il semblait aller bien. Il souriait et les cernes avaient disparu.

— Dès que tout ça sera fini, nous passerons du temps ensemble, toi et moi, promit Finn.

— Connie m’emmène parler à quelqu’un mercredi, enchaîna l’adolescent en plissant légèrement le nez. Ne le prends pas mal ; elle est incroyable, mais elle ne me passera aucune connerie. Je dois y aller.

Il rit.

— Je te dois beaucoup, ajouta-t-il doucement.

— Fais-moi une faveur, d’accord ? demanda Finn, et Liam acquiesça. Sois heureux, mais si tu gâches ta chance, je viendrai te botter les fesses.

Liam rigola.

— Tu viens ?

— Dans un instant, répondit Finn en lui serrant le bras.

Liam se pencha vers lui quelques secondes.

— Si j’avais eu un frère, j’aurais voulu qu’il soit exactement comme toi.

— Compte sur moi, alors.

Finn haussa un sourcil.

— Ça veut dire que je peux te charrier sur les filles.

— Marché conclu.

Liam sourit largement, puis descendit l’escalier en courant.

Finn se retourna, entra directement dans la chambre et prit une seconde pour enregistrer les posters grands formats de l’équipe de base-ball des Rays de Tampa Bay affichés aux murs, sur tous les espaces disponibles, avant que deux bras énormes ne viennent l’étreindre par la taille, par-derrière. Une grande main lui couvrit la bouche pour retenir son cri.

— Chut, lui souffla Talon en riant.

Finn pivota sur lui-même et eut juste le temps de capter un éclair de bleu avant que les lèvres de son partenaire ne s’emparent des siennes. Il leva automatiquement les bras pour enfouir ses mains dans ses cheveux et en agripper une poignée. Finn geignit et Talon s’écarta.

— Je t’ai manqué ?

Le ressentiment l’embrasa devant cette question stupide et il ouvrit la bouche pour lui donner un aperçu du fond de sa pensée, mais les yeux de Talon plongèrent dans les siens et Finn vit. Il vit le doute, l’inquiétude et la peur qui avaient déclenché ce commentaire. Toutes ces choses se reflétaient dans le regard de Talon. Il n’avait été ni taquin ni moqueur.

— Toujours.

Finn insuffla tout le désir et la conviction qu’il put dans ce seul mot. Il n’avait pas besoin d’y mettre l’amour. Talon voyait dans ses yeux ce qu’il y avait dans son cœur. Ce n’était pas seulement une réponse. C’était une promesse.

Les yeux de Talon s’assombrirent et devinrent presque noirs. Finn eut une seconde pour inspirer à pleins poumons alors que son partenaire se penchait pour tourner le verrou sur la poignée de la porte, derrière lui. Pendant un bref instant, il s’interrogea sur la décision de Talon quant au fait qu’ils puissent être vus ou entendus, ou… Rien à foutre, il avait juste besoin des lèvres de T sur les siennes.

Talon écrasa sa bouche sur celle de Finn qui fut à deux doigts de perdre pied. Finn souleva le tee-shirt de son partenaire en un rien de temps et ils ne protestèrent même pas quand ils durent se séparer l’un de l’autre pour passer leurs vêtements par-dessus leurs têtes. Finn n’ouvrit les yeux que lorsque Talon descendit son jean à ses chevilles, puis se laissa tomber à genoux. Les jambes de Finn tremblèrent et il s’agrippa à sa tête quand il l’abaissa.

— T…

Finn haleta lorsque son sexe se trouva soudain enveloppé d’une glorieuse et douce chaleur humide.

— Putain, gémit-il quand Talon déploya ses deux mains sur ses fesses et l’attira en avant jusqu’à ce que son nez soit enfoui dans son aine et qu’il l’avale jusqu’à la base.

Finn sentit la chaleur remonter le long de sa colonne vertébrale et la pression augmenter presque immédiatement dans ses bourses.

Talon le lâcha et grogna.

— Tourne-toi.

Finn obtempéra à l’instant et son partenaire le manœuvra afin qu’il se retrouve penché en avant à utiliser le mur pour se stabiliser. Talon utilisa ses mains pour lui écarter les fesses et à la seconde où Finn sentit sa langue sur lui, il cria. Une des mains de son partenaire glissa ensuite sur sa peau pour saisir son sexe tendu et douloureux.

Son corps entier fut secoué d’un frisson.

— T, souffla-t-il.

Il n’avait pas besoin de dire qu’il était proche. Il n’avait pas besoin de dire que Talon était capable d’annihiler sa volonté en le touchant à peine.

Talon baissa davantage la tête et sa main se resserra sur sa fesse charnue. Finn sentait ses ongles s’enfoncer dans sa peau. Sentait la langue de Talon agresser sans relâche son intimité jusqu’à ce que son corps ne soit plus qu’une seule et même boule de nerfs faite de chaleur et de pression. Talon serra le poing sur son membre et imprima une torsion du poignet. Une fois, deux fois. Tous les muscles de son corps étaient tendus à craquer. Il était prêt à exploser.

Il serra fermement les lèvres alors qu’une onde de pur plaisir sembla illuminer chaque cellule de son corps et se déployer. Talon le retourna, attrapa des mouchoirs pour s’essuyer la main, puis Finn fut doucement soulevé, ne réalisant même pas que Talon s’était relevé. Il resserra les bras autour du cou de son partenaire et s’accrocha. Il sentit le lit sous lui, puis Talon rit doucement quand il refusa de le lâcher.

— Finn, bébé ?

Finn ne bougea pas.

— Je dois te parler.

Talon gémit et Finn sentit l’érection de son partenaire contre son abdomen alors que celui-ci se penchait sur lui.

— Vraiment ? dit-il en se léchant les lèvres. C’est ça que tu veux faire ?

— Merde, grogna-t-il et il s’étendit.

Finn baissa ses mains.

— C’est la chambre de qui ?

— Vance.

Juste là. Là et maintenant. Quand Finn resserrait ses lèvres sur son gland. Si Talon devait mourir heureux, c’était le moment qu’il choisirait. Talon laissa échapper un gémissement sourd et appréciateur et Finn agrippa la base de son membre. Il était déjà si dur de la douce torture qu’il lui avait fait subir qu’il en avait mal, mais quand il regardait dans les profondeurs de ces yeux verts lumineux, elles effaçaient chaque seconde de douleur. Qu’avait-il fait pour avoir autant de chance ? Talon referma ses poings sur la couette pour s’empêcher de ruer dans la bouche de Finn. Il voulait saisir ses cheveux comme Finn le faisait avec lui.

— Bon sang, haleta Talon alors que Finn faisait tournoyer sa langue autour de la pointe et la poussait dans sa fente.

Doux Jésus, il aimait…

— Finn.

Talon sentit le drap se déchirer entre ses doigts, mais Finn ne s’arrêta pas. Talon allait mourir, car il ne pouvait plus respirer. Sa capacité à assimiler l’oxygène l’avait fui dès que Finn avait levé les yeux sur lui et qu’il était tombé tête la première dans leurs profondeurs d’un vert intense. Il sentait la brûlure monter dans ses bourses. Il les sentait se rétracter. Il sentait son sexe gonfler sous la chaleur moite et parfaite, et il cria presque de plaisir quand les dents de Finn jouèrent sur toute sa longueur.

Talon sentit le souffle d’air chaud quand Finn creusa les joues une fois de plus, et le gémissement et le frisson de ce dernier se répercutèrent le long du sexe de Talon, chaque muscle de son corps se raidissant. Talon agrippa le drap sur lequel il était allongé dans un effort pour rester immobile, pour rester ancré, car chaque pression de la langue talentueuse de Finn menaçait de le désagréger complètement. La chaleur, la douceur, la merveilleuse pression et la moiteur qui incendiaient chacune de ses terminaisons nerveuses.

— Finn, je vais…

Mais les mots de Talon furent coupés quand Finn tendit une main sous lui pour titiller son intimité du bout du doigt. Talon ouvrit grand les yeux, choqué par la sensation.

— Putain !

Il ferma les yeux alors que son estomac semblait chuter rapidement et il explosa. Il ne vit pas d’étoiles – elles explosèrent à l’intérieur de lui.

Talon haletait. Finn abandonna doucement son sexe encore semi-dur d’entre ses lèvres et remonta le long de son corps, lui soulevant le bras et se blottissant contre lui. Ses doigts dérivèrent sur son mamelon, faisant frissonner et gémir Talon.

— Tu m’as tué.

Finn ricana.

— Mmm, mais quelle façon de s’en aller, hein, T ? dit-il avec satisfaction avant de bâiller.

Talon entrouvrit un œil.

— Tu ne peux pas dormir.

Finn gémit en signe de protestation et Talon déposa un baiser sur le haut de son crâne. C’était propre à Finn ; il avait toujours besoin d’un temps de repos.

— Tu dois redescendre.

Finn soupira et ouvrit les deux yeux. Il battit des paupières avec confiance et le cœur de Talon se serra. Il ne méritait pas que quiconque le regarde comme ça.

— Je pensais que tu étais allé à Washington ?

— Ouais, mais je mourais d’envie de te voir. J’ai essayé de revenir pour l’enterrement, mais je n’ai pas pu. Et c’est impossible de t’avoir au téléphone. Je déteste ça.

Talon vit un peu de l’inquiétude de Finn quitter ses yeux.

— Gregory m’a dit que c’était ton idée d’appeler ma mère.

Finn le dévisagea.

— J’espère que j’ai fait ce qu’il fallait. Je ne savais pas quoi faire d’autre.

— Je ne vais pas te mentir. Je ne veux pas être redevable envers ma mère pour quoi que ce soit, mais j’avais la trouille qu’ils jettent simplement la clé de ma cellule. Tu as vu comment elle est. J’ai accepté d’aller rencontrer quelques personnes à Washington pour écouter ce qu’ils avaient à dire. C’est le moins que je pouvais faire, vraiment.

— C’est important, cependant.

Finn embrassa l’épaule sur laquelle il s’appuyait.

— Je sais que tu détestes la politique, mais les augmentés ont besoin de personnes fortes dans leur camp. Dakota est un bâtard psychotique, mais en fait, je suis d’accord avec beaucoup de choses que les gens comme lui disent. Je pense vraiment que les augmentés sont l’avenir du monde. Tu vois, je pense que c’est l’évolution naturelle. Que nous évoluons en tant qu’espèce.

Talon aimait que Finn dise nous, même si la mention de Dakota lui donnait envie de coller son poing dans un mur. Talon souleva doucement la tête de Finn pour pouvoir atteindre ses lèvres.

— Tu es l’une des personnes les plus intelligentes que je connaisse. Tu es un atout et ne t’avise jamais de l’oublier.

Talon était si fier de lui. Cela avait été bien trop long. Il inspira.

— Ce n’est pas strictement vrai, dit-il en prenant le visage de Finn en coupe. Ce que j’ai dit à propos du téléphone.

Finn plissa les yeux.

— Je veux dire… continua Talon.

Il était nul quand il s’agissait de se confier, mais Finn devait savoir combien il lui manquait.

— J’ai pris le téléphone tellement de fois, mais je sais que l’équipe dépend de moi et à ce moment-là, si tu m’avais dit que je te manquais, j’aurais sauté dans la voiture.

Finn se raidit légèrement.

— Je comprends que ce que tu fais est important.

— Je ne veux pas dire que c’est toi qui m’aurais fait revenir. Ce que je veux dire, c’est que j’aurais été incapable de ne pas le faire. Tu n’aurais pas eu besoin de demander. Je n’aurais pas été capable de m’arrêter moi-même.

Le sourire de Finn était de retour et Talon lui caressa la joue du pouce.

— Tu n’as aucune idée de l’importance que tu as pour moi.

Talon scella ses lèvres à celles plus qu’enthousiastes de Finn, se délectant du gémissement qu’il fut incapable de contenir. Il s’écarta et déposa de petits baisers le long de la mâchoire de son partenaire.

— Finn, murmura Talon.

Il détestait demander.

— Une fois, j’ai dit que tu ne pouvais pas mentir si on te posait une question directe.

— Conneries ! dit Finn succinctement. Je ne dis rien à personne.

Talon soutint le regard de Finn, vit le vert s’assombrir.

— Qu’y a-t-il ?

— J’ai dû passer des examens médicaux avant qu’ils me relâchent, dit-il avec hésitation.

— Est-ce qu’ils t’ont fait mal ?

Talon sourit devant la question indignée.

— Non, mais il s’est produit quelque chose. Le médecin était incompétent, mais il a essayé de me faire une prise de sang…

— Il n’a pas pu trouver de veine ? le taquina Finn.

— Il a plié quatre aiguilles en essayant de passer à travers la peau.

— La capacité de Gael, comprit immédiatement Finn.

— Ouais, je suppose, mais la plus grande surprise, c’était l’homme qui travaillait là-bas. Il portait une blouse d’hôpital, alors j’ai supposé qu’il était infirmier ou technicien. C’était un augmenté, il devait avoir la quarantaine. En fait, il est télépathe et le médecin qu’il accompagnait l’ignore.

Finn écarquilla les yeux.

— Waouh, s’enthousiasma-t-il.

— Je commençais à paniquer. Il se passait un truc avec ma peau et je ne pouvais rien y faire. Le médecin était sur le point d’aller chercher quelqu’un d’autre et Christopher, le technicien, m’a demandé s’il pouvait essayer et m’a dit de me détendre.

— Est-ce que ça a fonctionné ?

Talon hocha la tête.

— Immédiatement.

— Je suis surpris que tu n’aies pas essayé de le recruter, dit Finn en riant.

— J’ai essayé. Il m’a dit qu’il avait déjà un travail. Je vais parler à Gregory et découvrir qui il est. Je n’ai que son prénom.

Talon lui effleura les lèvres quand Finn se blottit contre lui.

— J’ai détesté m’en aller. J’ai toujours abhorré Washington. Je déteste aussi que tu doives retourner au foyer. J’ai dit à Gregory que je n’aimais pas ça.

Finn s’immobilisa puis se redressa sur un coude. Il fronça légèrement les sourcils.

— C’est mon travail.

— Je ne t’imagine pas rester là longtemps, cependant. L’affaire ne mène à rien et si Swann obtient ce qu’il veut, il démarrera bientôt les travaux de l’école.

Finn cilla.

— Quand as-tu parlé à Gregory pour la dernière fois ?

— À la première heure ce matin.

Talon poussa un soupir. Ça faisait trop longtemps qu’ils étaient là-haut. Il se leva à contrecœur et donna ses vêtements à Finn, puis commença à s’habiller lui-même.

— J’ai eu une conférence téléphonique avec la directrice adjointe Manning et Gregory à huit heures.

Il leva les yeux quand Finn ne répondit pas.

— Pourquoi cette question ?

Il n’aimait pas la façon dont Finn gardait les yeux baissés.

Finn ferma son jean et expira longuement, puis il leva la tête.

— Alan Swann est venu me rendre visite au foyer ce matin.

— Quoi ?

Le cœur de Talon se mit à tambouriner contre ses côtes.

— Il a un ami qui possède un pensionnat près de Jacksonville. Il l’a converti en une nouvelle unité de huit lits et il a eu le feu vert pour prendre des augmentés. Il m’a offert une place.

— Hors de question, s’exclama Talon en s’avançant vers lui et en l’attrapant par les bras.

Le regard de Finn était ferme.

— Il m’a dit qu’il avait déjà quatre enfants.

Il hésita et regarda Talon d’un air suppliant.

— T…

— Non, le coupa celui-ci. Pas question. Tu n’es pas prêt pour ça.

— Pas prêt ? répéta Finn d’une voix atone. Tu veux dire, pas capable ?

— Non, ce n’est pas ce que j’ai dit. Je voulais dire pas prêt.

— Alors quand, Talon ? Quand penses-tu que je serai prêt ?

Jamais. Talon réfléchit vite.

— Les agents ne sont pas envoyés sous couverture alors qu’ils n’ont même pas terminé la formation de base.

Là, c’était une explication raisonnable.

— Ce n’est pas un film de James Bond, Finn. C’est la vraie vie.

Dès que les mots eurent franchi ses lèvres, Talon sut qu’il avait fait une erreur ; il n’aurait jamais dû dire ça.

Les yeux verts qu’il aimait tant s’étrécirent.

— James Bond ? Tu penses que je traite ça comme une sorte de plaisanterie ? Comme si je le faisais uniquement pour mon ego ?

Finn semblait outré et Talon essaya de faire machine arrière. Il fit un pas en avant, mais Finn recula tout autant.

— Non. Je comprends que tu essaies d’aider…

— Que j’essaie d’aider ? l’interrompit Finn. Je fais ce qu’on me dit. As-tu oublié que c’est Gregory qui m’a demandé de faire ça ?

— Non, je sais, dit rapidement Talon. Mais c’était une erreur…

— Parce que je ne suis pas augmenté ? s’écria Finn, incrédule. Parce que je ne suis pas aussi parfait que toi ? Parce qu’un humain ordinaire ne peut pas atteindre tes standards rigoureux, ou parce que je ne peux pas tuer des gens simplement en y pensant ?

Talon prit une inspiration sifflante.

— Je ne voulais pas dire…

Merde, il voulait juste Finn loin de tout danger.

— Finn, répéta-t-il en lui prenant les bras. Bébé, s’il te plaît.

Finn essaya de se dégager, mais Talon le tenait d’une poigne de fer. Finn s’immobilisa.

— Lâche-moi, dit-il avec raideur.

Talon l’ignora.

— Finn…

— J’ai dit, lâche-moi, bordel ! s’emporta Finn. Ça ne va pas marcher, Talon. Il y a plusieurs semaines, je t’ai dit que je partirais si tu ne pouvais pas travailler avec moi. Les choses ont changé maintenant. L’équipe a besoin de moi et les enfants encore plus, et je ne vais pas abandonner ça…

— Qu’es-tu en train de dire ? l’interrompit Talon. Que l’équipe est plus importante que notre relation ?

— Non…

— Peut-être as-tu raison, dit brutalement Talon, ignorant la vive inspiration de Finn. Peut-être que je ne devrais être que ton partenaire de travail. Ce n’est pas comme si j’avais besoin de plus de problèmes dans ma vie.

Les mots s’échappaient des lèvres de Talon comme si ce n’était pas lui qui les prononçait, comme s’il n’avait aucun contrôle sur eux. Il se comportait comme un connard, mais il ne pouvait s’arrêter.

— Est-ce que c’est ce que je suis… un problème ?

Finn semblait si blessé que les mots saignaient presque de sa bouche.

— Non, dit Talon, les dents serrées.

Il n’avait pas voulu dire ça. C’était juste… Il lâcha les bras de Finn.

Finn fit un pas en arrière.

— Je te verrai en bas.

Talon hésita. Il ne savait pas quoi dire. Comment les choses avaient-elles pu si mal tourner en l’espace de quelques secondes ? Il regarda Finn et fut presque soulagé de voir qu’il avait la tête baissée. Le nœud dans la voix de Finn lui dépeignait parfaitement la blessure qu’il verrait dans ses yeux verts. Il n’avait pas besoin de voir par lui-même ce qu’il avait mis en eux.

— Finn ?

Il lui prit la main, mais Finn la lui arracha.

— Je te verrai en bas, dit Talon en répétant ses paroles, puis il déverrouilla la porte et sortit.

Il ne regarda pas en arrière.

CHAPITRE 12

Que venait-il de se passer ?

Ses jambes le lâchèrent pour la seconde fois en l’espace de quelques minutes et il se laissa tomber sur le lit. Il trembla violemment en réponse à la douleur dans son cœur. Ça avait toujours été la même chose. Tout au long de sa vie. Pas assez bien. Jamais assez bien. Pas assez bien pour gagner le respect de son frère. Pas assez bien pour gagner l’amour de sa mère… et pas assez bien pour empêcher son père de se faire exploser la cervelle. Il savait que ce n’était pas sa faute, et il s’était montré rationnel pour Liam, mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Il avait toujours pensé que peut-être, s’il avait été juste un peu plus intelligent… Si ses bulletins scolaires n’avaient pas été aussi décevants… S’il avait remarqué, ce matin-là, avant de partir à l’université, que son père était plus calme que d’habitude – mais la dissertation lui avait demandé si longtemps que son cerveau n’avait rien pu affronter d’autre. Peut-être que s’il s’était arrêté une seconde. Peut-être qu’il était égoïste.

Peut-être que s’il avait abandonné son rêve ridicule d’entrer au FBI…

Finn ferma les yeux lorsqu’ils se mirent à piquer. Il voulait l’amour de Talon. Il avait besoin de l’amour de Talon, mais il y avait quelque chose dont il avait plus besoin encore : son respect.

Finn ravala ses larmes et se leva. Il devait descendre. Être un adolescent. Être un bon petit garçon. Il fourra les mains dans ses poches, indécis, et ses doigts se posèrent sur la carte de visite d’Alan Swann. Avant même d’y penser, il composait le numéro.

— Monsieur Swann ? C’est Joe Harrison.

— Joe, répondit Swann tranquillement. Ton appel indique-t-il que tu as sérieusement considéré mon offre ?

— Oui, monsieur. Les choses sont un peu barbantes ici. Il n’y a pas d’autres adolescents.

Swann rit.

— Je peux t’envoyer un chauffeur au foyer dans trente minutes. J’ai pris sur moi de faire les papiers et d’obtenir l’autorisation écrite dans le cas où tu déciderais d’accepter mon offre.

Finn réfléchit rapidement.

— Disons une heure, et vous préviendrez le foyer ? Je veux dire, on va m’autoriser à partir, pas vrai ?

Swann rit plus franchement, semblant penser que la question était amusante, mais il lui assura qu’il allait s’en occuper et raccrocha.

Finn déglutit. Maintenant, comment faisait-il pour retourner au foyer d’accueil sans demander à l’un des membres de l’équipe de l’y conduire ? Un taxi devrait faire l’affaire. Il sortit de la maison sans que personne le voie et dépassa les voitures de patrouille en stationnement. Au coin de la rue, il chercha son téléphone dans sa poche.

Le bruit d’une voiture s’arrêtant à côté de lui lui fit lever les yeux. Il resta bouche bée devant l’élégante BMW. Drew ?

La vitre descendit.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Drew avant que Finn ait une chance de dire la même chose.

— J’allais rentrer au foyer.

Drew l’étudia quelques secondes.

— Monte. Je te dépose.

Finn hésita une seconde, puis ouvrit la porte.

— Des ennuis au paradis ? se moqua Drew en s’éloignant, et si la voiture n’avait pas été en mouvement, Finn en serait descendu. Désolé, s’excusa Drew, devançant toute réponse. Journée difficile. Où en est l’affaire ?

Finn poussa un long soupir.

— Tu sais que Swann parle d’ouvrir un pensionnat ?

Drew acquiesça.

— Eh bien, il a un ami qui en dirige déjà un à Jacksonville. J’ignore totalement comment il a pu en arriver là si vite, mais une nouvelle aile est ouverte et il prend des enfants augmentés.

— L’école doit déjà être enregistrée. Les lois ne seront pas différentes parce qu’il y a des augmentés. Ce qui me surprend, c’est que les parents des enfants ordinaires laissent encore leur progéniture la fréquenter, déclara Drew. Je me demande comment il a contourné ce point-là ?

Drew avait raison. Finn ne savait pas comment Swann s’y était pris pour y arriver, mais il pariait que de l’argent avait dû être mis sur la table.

Il sortit son téléphone de sa poche. Il ne voulait pas dire à l’équipe ce qu’il faisait, mais s’ils remarquaient qu’il était parti, il ne serait pas juste qu’ils quittent tous la maison de Connie pour essayer de le retrouver. Il envoya un bref message à Gael.

— Talon est à Washington, hum ? dit soudain Drew, et Finn hocha la tête.

Il était plus facile d’acquiescer, bien qu’il ignore comment Drew le savait.

— J’ai reçu une note disant que Gael était le nouveau chef d’équipe.

Drew lui fournit la réponse sans qu’il ait à poser la question.

— En fait, je vais moi-même à Rochester demain pour rendre visite à mon père, à Washington pour voir des amis, puis en Virginie pour passer l’entretien pour l’UAC.

Finn décida d’être sympa – après tout, Drew l’avait empêché de dépenser le peu d’argent qu’il avait dans un taxi.

— L’Unité d’Analyse Comportementale ? Tu l’as déjà mentionné. Quelle spécialité ?

Finn découvrit que cela l’intéressait vraiment.

— Psychologie et victimologie.

Finn siffla avec appréciation.

— Je suis jaloux.

Il ne l’était pas, mais cela fit sourire Drew.

— Tu as de la famille à Washington ?

Il était certain que la fois où il avait rencontré les amis de Drew, il avait dit quelque chose à ce sujet, ou peut-être était-ce son amie Hannah.

— Non, affirma Drew. Seulement mon père à Rochester, mais on ne se voit pas beaucoup.

— Alors, pourquoi l’UAC ?

Finn détourna la conversation de ce qui semblait être un sujet sensible.

— Tu vas pouvoir utiliser tes diplômes, j’imagine ?

Finn ne pouvait imaginer devoir parler à certains des psychopathes sur lesquels tombait l’UAC.

— Je suppose que c’est là tout le débat de la nature par rapport à la culture. J’ai fait ma thèse là-dessus et j’ai toujours été fasciné.

— Merci, en tout cas, dit Finn alors qu’ils s’arrêtaient devant le foyer. J’ai eu de la chance que tu passes par là.

Drew hocha la tête, mais n’offrit aucune explication.

— Je saluerai Talon pour toi, conclut-il, puis la voiture s’éloigna.

Quoi ? Drew donnait l’impression qu’il s’attendait à voir Talon pendant qu’il était là-bas. Washington était une sacrée grande ville et il était peu probable qu’ils s’y rencontrent par hasard. La voiture de Drew disparut. S’étaient-ils mis d’accord pour se voir ?

Talon descendit rapidement l’escalier, se dirigea vers la porte de derrière, et fut immédiatement intercepté par Connie au moment où il traversait la cuisine.

— Talon.

Elle ouvrit les bras et il s’y glissa docilement, laissant tomber sa tête sur son épaule. Savourant la sensation de sa chaleur, de sa douceur ; il aurait tout à fait pu rester là avec plaisir. Elle l’étreignit, le lâcha et lui lança un regard inflexible alors qu’il reculait. Il baissa la tête, incapable de croiser ses yeux, et elle fit doucement claquer sa langue à plusieurs reprises.

— Sois prudent.

— Oui, madame, dit automatiquement Talon.

— Tu me rappelles mon père, dit-elle soudain, et Talon leva la tête, ne sachant pas quoi répondre à ça. Il prenait tout sur lui, lui aussi. Tu es le chef d’équipe, chéri, mais tout ne pèse pas sur tes épaules. Elles sont peut-être plus solides parce que tu es augmenté, mais ça ne veut pas dire qu’elles peuvent supporter le poids du monde.

Connie sourit doucement et Talon l’embrassa sur le sommet du crâne avant de sortir dans le jardin. Il savait qu’elle essayait d’aider, mais elle avait tort. Ce qui s’était passé à l’étage pesait entièrement sur ses épaules.

Il prit une bière en chemin pour aller retrouver Gael et Vance. Il la décapsula et en vida la moitié avant même de les rejoindre.

Vance lui donna une tape dans le dos.

— Bonne surprise ?

Talon grogna, prit une autre gorgée et écouta vaguement Daniel discuter de tactiques d’équipe avec Vance. Il sentait Gael l’observer, mais il ne pouvait se résoudre à le regarder. Le père de Vance vint discuter avec eux pendant quelques minutes, puis un autre couple de policiers arriva et posa des questions sur l’unité. Talon était poli, souriait, répondait quand on lui parlait et essayait vraiment de ne pas regarder la porte de la cuisine à tout bout de champ dans l’attente de voir Finn la franchir. Il finit par abandonner tout effort de rester attentif à la discussion et pesa le pour et le contre quant au fait de remonter et d’aller ramper.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Gael s’éloigna de Vance et de Daniel qui commençaient à parler du match de cet après-midi.

Talon croisa le regard pensif de Gael avec défi.

— Tu veux un compte-rendu détaillé ?

Gael plissa les yeux.

— Tu peux être un connard avec moi autant que tu veux, mais il ne le mérite pas.

Talon souffla. Il ignora comment il se retint de dire à Gael de se mêler de ses affaires.

— Quand allais-tu me parler de Swann ?

Gael haussa les sourcils.

— Je pensais que tu le savais. N’as-tu pas parlé à Gregory ce matin ?

Talon se passa une main sur le visage.

— Ouais, mais il était tôt.

Ses épaules s’affaissèrent, la colère le quittant soudainement.

— J’ai dit à Finn que je n’aimais pas cette idée.

— Ah ouais ?

Talon plissa les yeux en le regardant. L’incrédulité de Gael ne lui échappa pas.

— Finn ne l’a pas pris comme il le fallait.

— Parce que tu ne l’as probablement pas dit comme il le fallait. Je suis prêt à parier que tu lui as sorti qu’il n’avait pas terminé sa formation de base.

— C’est le cas, répliqua Talon sur la défensive.

— Toi non plus, rétorqua Gael. Si je me souviens bien, nous avons participé à notre première descente après deux semaines de formation, et tu n’as certainement jamais mis un pied à Quantico. Aucun de nous, d’ailleurs.

— Je suis chef d’équipe ; il est sous ma responsabilité.

— Ouais, mais c’est aussi ta responsabilité de le laisser faire son travail. Il est intelligent. Continue à le rabaisser et il finira par s’en aller.

Talon ne répondit pas.

— C’est ce que tu veux ? demanda Gael, incrédule. Ça va le blesser, Talon. Et pas de la manière dont tu le crois. Tous ces doutes, toutes ces remises en question de ses capacités ? Comme je connais Finn, ça ne peut finir que d’une seule façon. Plus il pense que tu doutes de lui et que tu penses qu’il est incapable, plus il est susceptible de faire un truc idiot pour te prouver le contraire.

— Swann est un putain de cinglé, grogna Talon. Ça finira mal ; Finn risque d’être blessé.

— Pourquoi Finn risque-t-il d’être blessé ? Et qu’est-ce qu’Alan Swann a à voir avec ça ?

Talon se retourna brusquement en entendant la question. Merde. Liam l’avait entendu.

Gael fit un pas vers Liam, qui recula.

— Pourquoi Finn risque-t-il d’être blessé ?

— Il ne craint rien, Liam, dit Talon en essayant de les convaincre tous les deux. C’est juste le boulot.

— Où est-il ?

Liam regarda autour de lui.

— Il sera là dans quelques minutes. Il va bien, ajouta Gael en mettant la main dans sa poche arrière pour en sortir son téléphone.

— Talon ? demanda Liam, et il se mordit la lèvre inférieure.

— Finn fait son travail, Liam, dit calmement Talon, et il t’a confié un énorme secret.

Liam fronça les sourcils.

— Je ne dirai rien à personne.

Talon soupira silencieusement. Il était destiné à dire ce qu’il ne fallait pas à tout le monde aujourd’hui, semblait-il.

— Talon ? l’interrompit Gael. Je peux te parler ?

Talon sourit à Liam.

— Finn va descendre dans quelques minutes et il a parlé de disputer un match de basket tous ensemble.

Liam cilla.

— Tu mens, dit-il avec aplomb. Ton cœur bat très fort depuis que nous avons commencé à parler, mais le sang s’y est précipité pour le faire battre plus fort encore quand tu as dit que c’était son boulot.

Il secoua la tête et s’éloigna.

Talon resta planté quelques secondes à le regarder, bouche bée. Liam ne l’avait pas cru un seul instant.

— Talon, le pressa Gael, et Talon se tourna pour le suivre à l’intérieur, perplexe.

Gael regarda Vance et Sawyer, et ils suivirent.

— Je viens de recevoir un message de Finn. Il est parti, expliqua Gael. Il a été déposé au foyer et il est maintenant en route pour retrouver Swann.

— Putain, cracha succinctement Talon.

— Mais pourquoi n’a-t-il pas demandé à l’un de nous de l’emmener ? demanda Vance. Nous aurions pu organiser un soutien. L’un d’entre nous aurait pu le conduire là-bas. Pour quelqu’un d’aussi intelligent, c’est une action plutôt stupide.

Talon ferma brièvement les yeux. Il ne pouvait pas regarder Gael.

— Essaie de l’avoir au téléphone, dit-il à Gael. Non, oublie ça. Je l’appellerai pendant que tu conduis.

Gael hocha la tête et Talon le suivit depuis la cuisine jusqu’à la porte d’entrée.

Décroche, nom de Dieu. Talon faillit jeter son téléphone quand sa troisième tentative resta sans réponse.

— Où est Finn ?

Liam devait les avoir suivis à l’intérieur.

Gael se tourna.

— Il a dû partir avec un de nos collègues. Je suis sûr qu’il t’appellera plus tard.

— Savais-tu que le cerveau a des trucs gris et blancs sur le devant ?

Gael s’arrêta et l’équipe se tourna vers Liam face à ce changement de sujet.

— J’ai fait des recherches quand j’ai découvert ce que je pouvais faire. J’ai trouvé qu’un médecin avait fait cette étude qui disait que quand les gens mentaient, ils avaient plus de ces choses blanches que grises. Je peux faire bien mieux que ça, cependant. Je peux les voir changer de couleur, putain !

Liam cria presque la dernière partie et Connie entra dans la cuisine.

— Liam, chéri ? demanda-t-elle, inquiète.

Liam l’ignora.

— Finn est mon ami et il m’a sauvé la vie. Ne mens pas à propos de lui.

— Tu as raison, dit Talon. J’ai foiré et Finn essaie d’arranger les choses. Mais tu vas devoir me laisser partir pour que je puisse l’aider.

— Tu promets ? murmura Liam.

— Absolument.

Et Talon ne mentait pas.

— Nous te tiendrons au courant dès que possible, promit-il.

— Liam ? demanda soudain Gael, et Liam le regarda. Finn nous a parlé de ton père et de son idée d’énergie verte, et aussi du fait que tu l’accompagnais durant ses visites sur site. Je me demandais si tu voudrais en parler à certaines personnes pour nous ?

Liam acquiesça avec empressement.

— Absolument.

Connie se rapprocha et Liam la laissa passer son bras autour de lui.

Talon lança un regard perplexe à Gael.

— C’est juste une idée, murmura Gael. L’énergie tectonique se trouve généralement là où les plaques tectoniques sont les plus proches de la surface. La Californie, par exemple, mais forer peut provoquer des tremblements de terre. Ça demande un investissement énorme rien que pour déterminer où chercher.

— Oui, dit Talon, pas vraiment sûr de savoir où Gael voulait en venir.

— Et si le père de Liam avait une autre raison d’emmener son fils en visite sur place ?

Talon cilla.

— C’est juste une idée à creuser.

Gael haussa les épaules en montant dans le camion.

— Talon, je meurs de faim, dit Vance au bout de quelques heures. Est-ce qu’on peut s’arrêter pour acheter des chips, au moins ?

Talon hocha la tête à la demande de Vance et s’arrêta dans une petite station-service aux abords de Starke, à environ trente minutes de l’école. De toute façon, ils ne pouvaient pas se montrer là-bas comme ça. Gregory essayait de voir s’il pouvait placer quelqu’un parmi le personnel de l’école pour fournir un peu de renfort à Finn, mais le problème était que Gael et Talon avaient fait beaucoup d’apparitions récentes à la télévision. Il était impossible de les utiliser l’un comme l’autre. Il y avait aussi un autre problème : le fait qu’il avait donné sa parole qu’il serait de retour à Washington le lendemain, et autant Talon voulait tordre le cou de Finn, autant Gregory était très favorable à cette initiative. Le seul autre membre de l’équipe envisageable était Eli. Il savait que celui-ci prêterait main-forte à n’importe quel membre de l’équipe… à l’exception possible de Finn. Eli se dirigea vers la supérette pour utiliser les toilettes et Vance sortit de la voiture pour faire le plein. Talon suivit Eli à l’intérieur pour acheter ses chips à Vance.

Talon poussa la porte et hocha poliment la tête à l’intention de l’homme derrière le comptoir. Il remarqua son expression paniquée et soupira. Un jour prochain, si l’équipe fonctionnait comme tout le monde l’espérait, peut-être qu’il pourrait entrer quelque part et ne pas voir les expressions de crainte sur le visage des gens.

Talon sourit et sortit sa pièce d’identité pour aider l’homme.

— Agent spécial Valdez, monsieur. Nous sommes juste en route vers le nord et nous avons besoin d’essence, expliqua-t-il parce que la peur sur le visage de l’homme avait été remplacée par une expression de terreur, non à cause de la marque de Talon, mais à cause de son badge.

C’était quoi, ça ? Talon regarda les deux jeunes enfants recroquevillés derrière l’homme. Il aurait donné environ quatre ans à la fillette. Le garçon, quelques années de plus, peut-être. Il jeta un coup d’œil rapide autour de lui. Pendant un instant, il se demanda s’il avait interrompu un vol ou quelque chose comme ça, mais la supérette était vide. Il savait qu’Eli était allé aux toilettes dans le fond, et la seule autre porte se trouvait derrière le comptoir. Non, ce devait être eux qui effrayaient l’homme. Le badge l’avait probablement choqué.

Le badge le choquait encore lui-même.

Talon sourit.

— Avez-vous de l’eau, monsieur ?

Il ne voyait pas de réfrigérateur à boissons, et il sortit son portefeuille.

L’homme acquiesça d’un mouvement saccadé, ouvrit un petit frigo derrière lui et faillit lâcher les bouteilles d’eau qu’il sortit. Le petit garçon en rattrapa une habilement avant qu’elle touche le sol.

— Bonne reprise, dit Talon en souriant, mais le garçon semblait terrifié.

Il déposa plusieurs paquets de chips différents sur le comptoir et tendit sa carte de crédit. Alors que l’homme s’écartait sur le côté pour enregistrer le paiement, la petite fille leva le pouce, et Talon sourit à nouveau. Elle avait des yeux verts et des taches de rousseur qui lui rappelaient Finn.

— Peter, murmura la fillette en tirant sur le bras de son frère. Il est comme Bo.

Le petit garçon acquiesça, les yeux toujours aussi écarquillés, mais Talon vit l’homme se raidir en entendant les mots de sa fille. Si c’était sa fille.

L’homme se tourna rapidement et écarquilla les yeux. Talon sut qu’Eli venait d’arriver à ses côtés.

La petite fille regarda Eli et entrouvrit les lèvres avec stupéfaction.

— Tu es comme mon Bo aussi.

Eli rit.

— Qui est Bo ?

Talon lui jeta un regard surpris. Eli ? Qui parle à quelqu’un.

— Bo était notre frère, dit le garçon avant que Talon puisse dire quoi que ce soit.

Était ?

— Est-ce que ce sera tout, messieurs ? les interrompit l’homme.

— Oui, monsieur, répondit Talon aisément. Monsieur…?

L’homme déglutit.

— Turner.

— Et je suis Ruth, dit la petite fille en battant des cils pour Eli.

Elle était visiblement charmée.

Eli lui serra la main avec gravité.

— Enchanté de te rencontrer, Ruth.

Talon et Eli récupérèrent l’eau et les chips et s’en allèrent.

— Était ? demanda calmement Eli dès qu’ils eurent franchi la porte.

Talon déposa leurs achats dans le véhicule et monta à côté de Vance.

— Vance, arrête-toi au coin de la rue.

Il sortit son téléphone et entendit Eli raconter à tout le monde qu’il semblait que l’homme avait un fils augmenté qui était décédé.

Talon reposa le téléphone.

— Cindy, aux archives, me rappelle dans quelques minutes.

— Qu’est-ce qui t’ennuie ? demanda Gael. Je veux dire, il est triste que des enfants meurent, mais je ne comprends pas pourquoi tu demandes une vérification d’antécédents.

— Nous avons eu la réaction habituelle quand nous sommes entrés, expliqua Talon, alors j’ai sorti mon badge. Je reconnais la panique quand je la vois. Il était complètement paniqué.

— Paniqué parce que tu avais un badge ?

— Peut-être, songea Talon, mais c’était plus comme si le badge lui-même lui avait fait peur, pas la personne qui le portait.

Il avait un mauvais pressentiment à propos de tout ça.

Le portable de Talon sonna. C’était Gregory, alors il le mit sur haut-parleur.

— Qu’est-ce que vous faites ?

La voix bourrue de Gregory était forte.

— J’ai demandé à être notifié en cas d’appel.

— Nous nous sommes arrêtés pour mettre de l’essence. Le caissier a eu une drôle de réaction au badge, et ça m’a semblé bizarre.

Il y eut une seconde de silence.

— Robert Turner, quarante-trois ans, veuf. Trois enfants : Robert junior, treize ans, Peter, six ans, et Ruth, quatre ans. La mère est décédée après la naissance du plus jeune. Complications à l’accouchement et ils sont membres du Ministère du Cœur Éternel. Aucune médecine moderne n’est acceptable. Ils ne sont pas autorisés à recevoir des produits sanguins, etc. Robert Turner est propriétaire de la station-service sur Delare Street depuis quinze ans. Casier vierge. Pas de drapeau rouge.

Talon fronça les sourcils et regarda Eli qui écoutait attentivement.

— Robert Junior est vivant ?

— Aucun décès enregistré, confirma Gregory. J’ai aussi eu des nouvelles de Finn. Il est à l’école. Tout va bien et il reprendra contact demain.

Il raccrocha.

— Pourquoi Ruth dirait-elle que son frère est mort s’il ne l’est pas ? demanda immédiatement Eli. Talon…

— Elle n’a pas dit qu’il était mort. Nous pourrions être en train de tirer de fausses conclusions ici, et c’est une petite fille… elle aurait très bien pu dire qu’il était mort pour couvrir le fait que son père l’ait abandonné.

Le regard de Talon croisa celui inquiet d’Eli.

— Contourne le bâtiment, ordonna Talon.

Cela ne coûtait rien de vérifier.

Vance fit demi-tour au feu et s’arrêta sur le parking vide à côté de la station-service.

— Laisse-moi y aller d’abord, Talon, dit Sawyer. Inutile de faire peur aux enfants.

Talon hocha la tête.

— Ne sois pas trop long.

Sawyer s’approcha subrepticement de la porte close du garage et Talon resta bouche bée quand celui-ci disparut tout simplement à travers elle.

— Je ne crois pas qu’on s’y fera un jour, affirma Vance avec conviction.

Après ce qui dut être les plus longues minutes de la vie de Talon, Sawyer réapparut, vacilla, et se pencha, serrant les mains sur ses genoux. Eli était déjà hors du camion en train de courir vers lui avant que Gael ou Talon aient pu bouger. Eli aida Sawyer à remonter à l’intérieur. Il avait mauvaise mine.

— Qu’est-ce qui t’a pris, Sawyer ? Tu vas devoir réduire le temps que tu passes sous cette forme, râla Gael.

Sawyer prit une inspiration tremblante.

— Ce n’est pas seulement ça. J’ai dû le faire deux fois. Il y a une pièce fermée à clé. Je l’ai vue dès que je suis entré dans le garage ; je n’ai pas mis les pieds dans la maison.

Il ferma les yeux.

— Ils gardent un gamin là-dedans. Comme un animal. Je n’ai pas traîné parce que c’est un augmenté et qu’il était endormi. Je ne voulais pas l’effrayer.

— Sawyer, ordonna immédiatement Talon, retourne à l’intérieur et fais entrer Vance et Eli. Vous sécurisez les enfants et appelez les urgences. Gael, toi et moi nous retournons à l’intérieur de la supérette.

Talon et Gael contournèrent le bâtiment jusqu’à la porte d’entrée, mais la pancarte disait : Fermé. Talon testa brièvement la poignée ; c’était verrouillé.

— Comme si ça allait nous arrêter, dit Gael avec calme.

— Je sais, et s’il n’y avait pas eu deux autres enfants à l’intérieur, je n’aurais pas hésité, mais je ne veux pas d’une prise d’otages.

— Entrons de la même façon que les autres, suggéra Gael, et ils parcoururent rapidement la centaine de mètres jusqu’à la porte du garage.

Vance et Eli se tenaient devant elle au moment où Sawyer ouvrait la porte.

— C’est fermé, ajouta Gael en guise d’explication quand Vance haussa un sourcil.

— Je veux qu’on procède en douceur et sans histoires. Vance, appelle la police.

Vance hocha la tête et s’écarta avant de sortir son téléphone.

— Il est là-dedans, dit Sawyer en pointant le coin du garage.

Talon hocha la tête et se dirigea vers une porte qui ressemblait à celles qu’on trouvait dans des cuisines de restaurant. Comme une chambre froide. Il y avait deux grandes chaînes cadenassées passées dans la poignée.

— Donne-moi juste une seconde de récupération, ajouta-t-il en inspirant, mais Talon leva une main pour l’arrêter.

— Pas besoin.

Talon prit les chaînes à deux mains et tira. Elles tombèrent comme si elles étaient faites de papier.

— C’est logique que tu aies celle de Vance aussi, dit Gael avant de regarder Sawyer.

Talon savait à quoi ils pensaient tous les deux, mais il n’avait pas envie de savoir tout de suite s’il pouvait traverser les murs. Surtout si ce n’était pas nécessaire. Il voulait d’abord mettre l’enfant en sécurité.

Talon ouvrit la porte et regarda à l’intérieur avec horreur. C’était un réduit d’à peine trois mètres sur quatre. Un petit lit de camp en occupait la majeure partie, avec un toilette de camping. Par terre traînaient quelques bouteilles de ce qui semblait être de l’eau. Pas de nourriture, pas de jouets. Une copie miniature de la Bible était posée à côté des bouteilles. Un enfant était allongé sur le côté, endormi, les bras repliés sur sa tête. Avec dégoût, Talon remarqua son corps émacié.

Gael s’avança rapidement.

— Je m’appelle Gael.

Le garçon ouvrit les yeux.

— Ne me touchez pas, cria-t-il de peur en se rejetant en arrière.

Gael leva ses deux mains devant lui.

— Je ne vais pas…

— Je ne vous ferai pas de mal, mais vous ne pouvez pas me toucher.

Le garçon tendit les mains derrière lui à la recherche du mur et recula jusqu’à lui.

Vance entra.

— L’ambulance est en route, patron.

— Je ne te toucherai pas. Bo, c’est ça ? dit Talon d’une voix apaisante, et l’enfant sursauta à nouveau, tournant sa tête vers Talon.

L’enfant avait peur de leur faire du mal.

Eli donna un petit coup de coude à Talon.

— Veux-tu que j’aille voir où sont les autres enfants ?

Talon ne quitta jamais Bo des yeux.

— Vance, va avec Eli et Sawyer. Mettez les enfants en sécurité.

Les trois autres quittèrent la petite pièce.

Le garçon cligna des yeux vers l’endroit où s’était tenu Eli, ses pupilles dilatées et non concentrées.

— Bo.

Talon sourit gentiment.

— Ne t’inquiète pas. Nous allons te faire sortir d’ici.

Le garçon se tourna vers Talon.

— Qui êtes-vous ? murmura-t-il.

Talon hésita une seconde. Le garçon s’était tourné vers lui quand il avait parlé, mais ne s’était pas concentré sur son visage. Talon plissa les yeux et jeta un coup d’œil à Gael.

— Nous sommes Gael et Talon, dit Gael prudemment en renvoyant son regard à son coéquipier.

Lui aussi avait remarqué, apparemment.

— Je ne vous ferai pas de mal, répliqua Bo précipitamment. Mais vous ne pouvez pas me toucher.

— Bo, dit Gael avec douceur. Peux-tu nous voir ?

Bo secoua la tête.

— Pourquoi dis-tu que nous ne pouvons pas te toucher ? demanda Talon, et le menton de Bo trembla.

— Bo, nous sommes augmentés. Il n’y a pas grand-chose que tu puisses nous faire, et nous savons ce que tu ressens, dit Gael.

— Augmentés ?

La peur était vivace dans la voix de Bo.

Talon regarda Gael avec surprise.

— Comme toi, répondit-il.

— Comme moi ? dit l’enfant, l’incrédulité perceptible dans sa voix.

L’expression de Gael se durcit.

— Bo, depuis combien de temps es-tu ici ?

— Je… je ne sais pas. Depuis… depuis que j’ai blessé l’homme.

Talon jeta un nouveau coup d’œil appuyé à Gael. Quel homme ?

Bo gémit, son corps entier tremblant, et Talon lâcha un soupir de frustration.

— Bo, que se passerait-il si on te touchait ? demanda Gael.

— Vous ne pouvez pas, murmura Bo qui commençait à s’affaisser à l’endroit où il était assis. Je tue des gens, murmura-t-il d’une voix rauque.

Talon entendit les sirènes dans le lointain, puis des cris venant de l’intérieur de la maison. Les yeux de Bo se fermèrent et il s’avachit contre le mur.

— Talon, dit Gael avec urgence, mais celui-ci secoua la tête.

— Tu ne peux pas le toucher, Gael. Reste avec lui, je vais voir ce que le père a à dire. Je reviens tout de suite.

Talon se dirigea vers les cris. Il ouvrit la porte du garage et entra directement dans une cuisine. Vance tenait le père contre le mur et Eli était accroupi, les deux enfants accrochés à lui de toutes leurs forces. Ils sanglotaient tous les deux. Un vieux fusil de chasse gisait sur le sol.

Talon marcha droit vers le père de Bo.

— Quelle est la capacité de Bo ?

Robert Turner tremblait de peur.

— Ne le touchez pas. Le démon vous emportera.

Talon gronda.

— Vous avez soixante secondes pour m’expliquer pourquoi votre fils est enchaîné comme un putain de chien avant que je décide de faire une démonstration de ma propre capacité sur vous.

— Il est dangereux. S’il vous touche, la peau brûle. S’il ne vous lâche pas…

— Pourquoi n’avez-vous jamais cherché de l’aide ? s’exclama Talon, à deux doigts de crier.

Pour une fois, même la dénommée prison pour enfants aurait été préférable à l’état dans lequel Bo était maintenu. Talon entendit le cri de Gael au moment où la police faisait son entrée. Il hocha la tête en direction de Vance.

— Garde-le ici.

Il fit volte-face et retourna au garage. La police avait franchi la porte et il y avait au moins six armes à feu pointées sur Gael et l’enfant.

— Baissez vos armes, aboya Talon. J’ai besoin d’urgentistes, ici.

Il montra son badge et les policiers baissèrent tous leurs armes. Il entra à nouveau dans la petite pièce. Il voyait que Gael vibrait pratiquement du besoin de voir si l’enfant allait bien.

— Il brûle tout ce qu’il touche. Le père dit qu’il a tué, mais je ne connais pas les détails.

— Vous voulez qu’on appelle l’UnA ?

Talon se retourna et jeta un coup d’œil au sergent.

— Je ne peux pas laisser passer les ambulanciers s’il représente un risque, agent.

Le sergent croisa les yeux de Talon avec calme.

Talon soupira.

L’officier n’avait pas cherché à le provoquer ; il faisait seulement son travail.

— Amenez le père, suggéra-t-il. Nous devons savoir à quoi nous avons affaire.

Vance apparut quelques secondes plus tard, portant pratiquement un Turner terrorisé.

Talon regarda l’homme avec dégoût.

— On vous écoute.

— C’est une abomination.

Turner s’étouffa alors que Vance resserrait sa prise sur lui.

Talon aurait été heureux de laisser son coéquipier s’occuper de cet homme, mais ils avaient besoin de réponses.

— Vous avez une minute, l’avertit Talon, ou je laisse mon collègue vous tailler en pièces.

— Putain, grogna Vance avec dégoût en s’écartant.

Turner venait de se pisser dessus.

Le sergent fit un signe de tête à deux de ses officiers qui prirent le relais de Vance.

— Je ne savais pas quoi faire, pleurnicha-t-il. Le Seigneur a pris Joanne après la naissance de Ruth. Je sais que Bo est un test que je dois surmonter.

— Un test ? répéta Talon, incrédule. C’est un enfant.

— Qu’arrive-t-il quand on touche sa peau ? interrompit le sergent.

— Il brûle toutes choses vivantes avec lesquelles il entre en contact.

Robert regarda autour de lui avec frénésie, puis fit un signe de tête vers la porte.

— Il y a une plante dans ma cuisine. Touchez son bras avec ça.

Talon secoua la tête avec scepticisme, mais Sawyer alla chercher la plante.

— Toutes choses vivantes, répéta Robert. Je porte des gants.

— Vous pouvez le toucher avec des gants ? demanda Talon avec un regard pour les ambulanciers qui attendaient sans interférer.

L’un d’eux lui lança une paire en plastique.

Sawyer revint avec la plante. Talon enfila les gants et la lui prit. Il alla jusqu’à l’endroit où Bo était avachi et inclina la plante afin qu’une de ses feuilles touche son bras. La feuille grésilla immédiatement et noircit.

— Je me demande si c’est de l’électricité ? murmura Gael. Il n’y a pas de flammes comme Eli.

— Qu’est-ce qui n’est pas comme Eli ? demanda celui-ci en apparaissant.

Il regarda l’enfant puis Talon.

— C’est la colère de Dieu, insista Turner. C’est un test.

— Faites-le sortir d’ici, s’emporta Talon, sinon je le tue moi-même.

Le sergent fit un signe à ses hommes, et les deux officiers traînèrent Turner dehors.

Eli s’approcha d’un pas.

— Attention, le prévint Gael. Le père dit qu’il doit porter des gants.

Eli pinça les lèvres. Talon vit son propre dégoût se refléter dans les yeux bruns de son coéquipier.

— Pas de flammes ?

Gael secoua la tête et regarda Talon.

— Nous allons devoir essayer d’obtenir un genre de combinaison de confinement.

— Il semble malade, dit Eli. Combien de temps ça va prendre ?

Et avant que Talon puisse crier un autre avertissement, Eli se pencha et toucha la main du garçon.

— Eli ? haleta Gael.

Eli passa un bras autour du garçon et le souleva en un geste protecteur.

— Je me suis dit que cela pourrait être une capacité similaire à la mienne.

Il regarda Talon de manière appuyée et, sans y réfléchir davantage, Talon toucha la main de Bo. Sa peau était glacée. Talon retira son pull et en enveloppa le garçon. Il se tourna vers les ambulanciers.

— L’agent Stuart va emmener l’enfant dans l’ambulance et rester avec lui. Vous ne devez pas le toucher. Tous les soins que vous avez besoin de lui apporter, il les lui fournira.

Les urgentistes se mirent immédiatement en route et Eli sortit avec précaution.

— Personne ne me touche, dit-il à l’un des hommes qui tendait une main pour le stabiliser. J’ignore si je suis un conduit.

— Appelle-moi dès que tu peux, ordonna Talon.

Il souffla et se tourna vers le sergent, sortant une carte de visite de sa poche arrière.

— Monsieur, nous devons nous rendre ailleurs. En fait, nous ne nous sommes arrêtés que pour faire le plein.

Talon expliqua au sergent comment la réaction de Robert Turner avait suscité leur méfiance et déclenché leurs signaux d’alarme. Un autre officier prit des notes.

Le sergent lui tendit la main.

— Je m’appelle Landring. Faites-moi savoir si je peux vous être utile. Je suis jaloux que la police de Tampa ait accès à votre équipe, ajouta-t-il après une courte pause.

Talon sourit.

— Plus les gens nous aident, plus de chances nous avons d’élargir notre équipe.

Le sergent lui rendit son sourire, pensivement.

— Dans ce cas, je m’assurerai d’inclure tous les individus concernés dans mon rapport, ainsi qu’une recommandation à toute personne qui écoutera.

Talon acquiesça et regarda le reste de son équipe. Ils devaient y aller.

CHAPITRE 13

La voiture s’arrêta le long d’un portail massif en fer forgé noir. Finn regarda la maison dont la façade appartenait à n’en pas douter à la couverture d’un livre. Il s’attendait à moitié à voir Scarlett O’Hara descendre les marches de pierre blanche en courant. Il envoya un rapide message à Gregory pour lui dire qu’il était arrivé et qu’il le recontacterait dans la matinée, ou plus tôt s’il découvrait quoi que ce soit.

Waouh. Finn avait les yeux écarquillés alors qu’il franchissait le portail. Il contempla les courts de tennis et ce qui semblait être un terrain de golf. C’était une école ? Cela ressemblait davantage à un country club. Il savait que celle-ci était vide en ce moment, pour l’été. Comment diable Swann avait-il obtenu que de riches parents acceptent de partager l’espace de leur progéniture avec des augmentés ?

Cinq minutes plus tard, il avait la réponse.

La voiture dépassa le parking et tourna un peu plus loin. Une autre barrière noire s’ouvrit en glissant. Il sourit tristement devant les bennes à ordures et le bâtiment plus petit devant lui. Il était probablement aussi vieux que l’école, mais il avait le sentiment qu’il venait juste d’être délivré au quartier des domestiques. Il renifla presque avec dérision. Et lui qui avait cru au logement cinq étoiles !

Le chauffeur, qui avait seulement marmonné quelques réponses par oui ou par non quand Finn avait essayé de le faire parler, sortit le petit sac de Finn du coffre. Finn le remercia alors que la porte s’ouvrait.

Une femme sortit. Finn détailla avec attention le tailleur marron, les cheveux bruns courts et soignés, et le rouge à lèvres. Il se demandait si elle s’habillait toujours ainsi pour assister à une réunion d’affaires. Elle sourit brièvement.

— Joseph Harrison ?

— Oui, madame.

Finn prit son sac des mains du chauffeur.

La femme ne se présenta pas, elle pivota simplement sur ses hauts talons et rentra à l’intérieur. Finn franchit la porte et la suivit dans un couloir. Elle ouvrit une porte sur sa droite, entra dans une petite pièce et s’assit derrière le bureau. Elle pointa la chaise en face d’elle. Finn s’y assit docilement.

— Je suis madame Moreau, la directrice de cette maison. Dans quelques minutes, je te montrerai ta chambre et les parties communes.

Elle tira un dossier à elle et l’ouvrit. Finn aperçut le nom de Joseph Harrison sur la couverture.

— Je lis ici que ta capacité est de mettre en pièces des objets en métal.

Waouh, pensa Finn. Droit au but.

Elle leva les yeux quand Finn ne répondit pas.

— As-tu des problèmes d’audition ?

Finn ravala son amusement avant qu’il se lise sur son visage et essaya de paraître intimidé.

— Non, madame.

— Alors réponds-moi quand je te pose une question, s’il te plaît.

— Le terme exact est la déconstruction. Je ne les sépare pas en petits morceaux… Je les réduis en limaille. Je me suis demandé s’il était possible de les séparer en cristaux denses, mais je n’ai jamais essayé.

Madame Moreau le regardait attentivement, se demandant probablement s’il était irrespectueux. Puis, elle sourit, et son visage se transforma complètement.

— J’attendrai nos débats avec impatience, Joseph. En plus d’être responsable de cette maison, j’ai également un doctorat en physique des particules.

Elle se leva avant que Finn ait l’occasion de répondre, même s’il n’aurait pas su quoi dire.

— Je vais te montrer la maison. Nous avons attendu ton arrivée pour servir le dîner.

Finn, réalisant qu’il avait faim et avait manqué le déjeuner, la suivit alors qu’elle ouvrait les portes de petites salles de classe, lui montrait la salle de bains et, pour une raison quelconque, le centre médical, qui semblait plus grand que les salles de classe. Ils passèrent devant une porte fermée avec un panneau indiquant « Privé ».

— Qu’y a-t-il là-derrière ?

— Les quartiers du personnel, mais ils sont quasiment vides en ce moment parce que c’est l’été. L’administration, répondit Mme Moreau en empruntant l’escalier. Tu as quatre camarades de classe pour l’instant. Nous pouvons en accueillir huit.

Elle ouvrit la troisième porte sur la gauche et entra. C’était une chambre, pas beaucoup plus petite que son propre appartement. Elle ouvrit la porte sur la droite, lui montrant une salle de bains.

— Les salles de bains sont partagées par deux étudiants, mais la chambre adjacente à celle-ci est inoccupée actuellement. Suis-moi, lui dit-elle alors que Finn déposait son sac par terre. Oh, et je suis sûre que tu as un téléphone, mais tu verras qu’il y a des problèmes de réception ici, j’en ai peur. Nous programmons des appels chaque fin de semaine à vos tuteurs.

Finn résista à l’envie de sortir son téléphone de sa poche pour vérifier.

Il sortit de la chambre et elle ouvrit la porte opposée. Quatre garçons se levèrent poliment alors qu’elle entrait dans une grande salle à manger.

— Voici Joseph Harrison. S’il vous plaît, présentez-vous et descendez pour le dîner.

Elle sourit brièvement à Finn une nouvelle fois, puis quitta la pièce.

Finn jeta rapidement un coup d’œil aux garçons et son cœur se serra un peu. Il avait espéré reconnaître l’un d’eux comme étant l’un des augmentés disparus. Bien qu’il doutât que même Swann ait le cran d’héberger des adolescents disparus sans que les autorités le sachent.

— Je m’appelle Aaron, dit l’enfant le plus proche de lui, l’air enthousiaste.

— Joe.

Finn sourit et se laissa tomber sur une chaise. Il y avait un match de football à la télévision, mais le son était coupé.

— Voici Cody, Paul et Terry.

Aaron inclina le menton vers les trois autres et Finn les observa. Ils étaient tous plus jeunes que son âge supposé. Aaron et Paul, quatorze ans, peut-être quinze. Cody avait probablement une douzaine d’années, et Terry devait être encore plus jeune. Ils avaient tous l’air bien nourris. Terry ne jeta même pas un coup d’œil dans sa direction et se fit petit dans son coin.

— Tes parents sont encore en bas ou ils sont partis ? demanda Paul.

Finn regarda le garçon, qui avait des cheveux châtains et un visage parsemé de taches de rousseur.

— Je n’ai pas de parents, répondit-il.

Le rose s’étendit sur la peau de Paul.

— Désolé, mec.

Finn haussa les épaules.

— C’est bon.

Il pouvait sentir trois autres paires d’yeux posées sur lui.

— Et vous ?

Paul hocha timidement la tête, mais Cody se mêla à la conversation.

— Tu peux faire des trucs cool ?

Finn sourit.

— Seulement détruire le métal. Et vous ?

Aaron, qui semblait être le porte-parole du groupe, pointa chacun d’eux tour à tour.

— Paul peut entendre des choses de très loin. Cody fait ce truc magnétique cool. Je suis fort et Terry ne sait pas encore.

Finn était charmé. Aaron était comme un mini-Vance. Franc, sans fioritures et qui semblait penser qu’être un augmenté était cool. Finn espérait que l’adolescent aurait toujours cette attitude quand il serait plus âgé. Il regarda Terry.

— Salut.

Il inclina le menton. Terry sembla essayer de disparaître dans sa chaise.

— Il est timide, déclara Aaron.

— Alors, la maison m’a paru grande quand je suis arrivé, dit Finn.

— Ouais, mais nous ne sommes pas autorisés là-bas, déclara Aaron avec autorité. Mais Mike dit qu’il va essayer de nous faire entrer à la piscine demain.

— Mike ?

— C’est l’homme à tout faire. Un mec sympa. Il nous donne des chips en douce.

Finn dut avoir l’air confus.

— Tout est super sain ici. Ils vont jusqu’à peser la quantité de céréales que nous mangeons.

— Ce qui n’arrive que le dimanche et ensuite ils nous font des tests de glycémie, grommela Paul.

— Qui d’autre travaille ici ?

Autant poser la question, puisque Aaron était une mine d’informations.

— Ils sont tous en vacances, mais Mme Moreau dit que nous allons avoir des professeurs de l’école principale. Ça dépend de ce que tu peux faire, dit Paul.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu auras sans doute beaucoup de cours de science, si tu peux faire des trucs avec le métal.

— Nous n’avons pas de cours généraux ? Seulement ceux qui dépendent de notre capacité ?

Aaron acquiesça.

— Mme Moreau dit que c’est qui nous sommes.

— Notre capacité nous définit, cita Paul en mimant des guillemets.

Finn soupira silencieusement. Il aurait dû le savoir. Ces enfants ne recevaient pas une éducation – ils ne faisaient que façonner leurs capacités.

— Et Terry ? S’il ne sait pas ce qu’il peut faire ?

— Des tests, dit Aaron.

Finn regarda Terry.

— Quel âge as-tu ?

— N-n-n-n…

— Il a neuf ans, répondit Aaron, mais il ne parle pas très bien.

Finn sourit à Terry, ravi quand il obtint un sourire timide.

— C’est l’heure du dîner, annonça Paul et tous les enfants se levèrent.

Quand Finn regarda la porte d’un air ahuri, Paul haussa les épaules.

— Amy vient juste d’ouvrir la porte de la cuisine.

— Amy ?

— Elle sert les repas. Nettoie nos chambres. Ce genre de choses. Mme Moreau est en train de monter. Elle marche bizarrement, alors je sais toujours que c’est elle, expliqua Aaron.

La porte s’ouvrit et Mme Moreau apparut.

— Le dîner est prêt et Joseph a probablement faim après son voyage.

Elle sortit et Finn suivit Aaron, mais Terry resta recroquevillé sur la chaise.

Finn s’arrêta. Aaron et Cody avaient suivi Mme Moreau ; Paul était à côté de lui.

— Terry ne mange pas ?

Paul secoua la tête.

— On est lundi.

Finn était perplexe. Quel était le rapport ?

Il eut les réponses à la plupart de ses interrogations environ deux heures plus tard.

— Terry ne mange que trois jours par semaine ? répéta Finn, abasourdi.

Ils étaient de retour à l’étage, dans la salle commune.

— Non, idiot, plaisanta Paul. Il prend des frappés protéinés trois fois par semaine. Le reste du temps, il mange avec nous.

— Pourquoi seulement ces boissons ?

Paul et Aaron se contentèrent de hausser les épaules.

Finn devinait que cela avait quelque chose à voir avec les recherches qu’ils menaient, à l’évidence. Tous les garçons avaient des examens médicaux et « une tonne de tests ». Aucun n’était fan d’aiguilles, mais cela ne les dérangeait pas d’être branchés à des moniteurs pendant qu’ils couraient sur des tapis, parce que le médecin les laissait regarder des films sur son iPad. Terry et Cody étaient tous les deux partis prendre leur douche. Ils devaient être dans leur chambre à dix-neuf heures ; vingt heures pour Paul et Aaron. Ils avaient droit à une heure de lecture avant l’extinction des feux à vingt heures et vingt-et-une heures respectivement. Ils pouvaient rester debout jusqu’à vingt-deux heures les week-ends.

Paul ricana quand Aaron l’informa de cette dernière règle. Aaron sourit.

— Paul peut entendre si quelqu’un monte l’escalier, alors tant que la télévision ne fonctionne pas, nous pouvons ignorer le couvre-feu.

Paul venait du Wisconsin et Aaron de Denver. Ils fréquentaient tous les deux une école ordinaire et leurs familles avaient été approchées par quelqu’un des Entreprises Swann.

— Il fait le tour de toutes les écoles, dit Aaron. Cody est de Nashville. Les parents doivent signer ce truc disant que nous recevons une éducation gratuite à condition de travailler pour les Entreprises Swann pendant trois ans. Il paie également pour l’université si nous acceptons de travailler pour lui dix ans, mais ça dépend de notre capacité.

— Ça ne te dérange pas ?

Aaron haussa les épaules.

— Je suis bien nourri trois fois par jour. C’est plus que je l’étais avant.

Finn était silencieux. Il se demandait si Swann approchait les enfants qui avaient des ressources financières à leur disposition, ou seulement ceux pour qui son offre semblerait être une bonne alternative. Gregory serait en mesure de le découvrir.

— Mais nous ne sommes pourtant que cinq. Je suis surpris, s’il fait le tour de toutes les écoles, dit Finn.

Aaron jeta un rapide coup d’œil à Paul.

— Qu’y a-t-il ?

— Paul pense que si je te le dis, tu le prendras pour un fou, dit Aaron.

Finn fit un geste vers son visage.

— Vraiment ?

Il ignora la honte qu’il ressentait à tromper ces garçons. C’était pour les aider à long terme, même si cela ne semblait pas juste.

— Je peux entendre des trucs, dit Paul avec hésitation.

Il jeta un regard nerveux à Aaron, et celui-ci hocha la tête pour l’encourager.

— Je tempère ma capacité la plupart du temps parce que…

Aaron laissa échapper un éclat de rire.

— Il a entendu Mme Moreau péter l’autre jour.

Finn sourit.

— Tu es allé voir ce qu’il y avait derrière la porte marquée Privé ? demanda Paul.

— En bas de l’escalier ? clarifia Finn.

— Ouais. C’est censé être les chambres des professeurs, sauf que je n’ai jamais vu aucun de nos professeurs la franchir, et c’est généralement calme. Je pense que c’est insonorisé.

— Ce qui paraît logique, déclara Aaron en lui donnant un coup de coude. Ils savent ce que tu peux faire.

— Ce n’est pas assez insonorisé pour moi.

Paul ne souriait pas et il reposa son regard sur Finn.

— J’étais curieux parce que je jure que je pouvais entendre des choses, et les professeurs sont tous en vacances, donc normalement, personne n’est censé être là. Il y a quelques jours, j’ai oublié mes notes de biologie et en courant les chercher j’ai vu cet homme qui passait la porte.

Paul déglutit.

— Il y avait quelqu’un qui hurlait, mais c’était genre, de toutes ses forces, et qui pleurait aussi. L’homme ne m’a pas vu et le son s’est arrêté presque complètement dès que la porte s’est refermée derrière lui.

— Effrayant, hein ? dit Aaron.

— As-tu reconnu cet homme ? Est-ce que c’est un professeur ?

— Non, répondit Paul en secouant la tête. Mais je pense que c’est une sorte de médecin.

— Pourquoi ?

— Il avait une blouse blanche, déclara Paul d’une voix grave. Les médecins portent toujours ces choses-là.

En effet, mais d’autres personnes également, même si Finn comprenait pourquoi Paul penserait cela.

— Et pour Cody et Terry ? demanda Finn.

— Terry était en famille d’accueil. Il a été enlevé à son père il y a quelques mois.

Aaron se mordilla la lèvre.

— C’était perturbant au début ; il faisait pipi au lit.

Finn déglutit. L’énurésie était parfois un signe d’agression sexuelle.

— Comment est-il maintenant ?

— Il ne parle pas beaucoup. Je pense qu’on s’est moqué de lui à cause de son bégaiement. Il aime Miss Gemma. Elle est orthophoniste. Elle passe beaucoup de temps avec lui.

— Cody n’est là que depuis quelques jours. Il nous a dit qu’il vivait avec sa grand-mère. Il n’a pas dit grand-chose d’autre, intervint Aaron.

Paul inclina soudain la tête sur le côté.

— Au lit, ordonna-t-il, et Aaron et Paul quittèrent presque la chambre en courant.

Finn poussa un soupir. Il devait trouver un moyen de téléphoner.

La porte s’ouvrit quelques minutes plus tard et Mme Moreau passa la tête par l’entrebâillement.

— Nous encourageons généralement les garçons à passer leur dernière heure à lire ou à se détendre avant de dormir. Ta lumière doit être éteinte à vingt-deux heures.

Dès qu’il hocha la tête, elle s’en alla.

Finn s’assit sur le lit et écouta différentes portes s’ouvrir et se refermer. Il devinait que Mme Moreau faisait le tour de toutes les chambres, et la seule personne à laquelle il avait délibérément essayé de ne pas penser ces dernières heures lui vint à l’esprit. Non qu’il partirait vraiment. C’était ironique. Il avait passé les derniers jours à avoir désespérément envie d’appeler Talon sans s’en trouver capable, et maintenant qu’il le pouvait, Finn n’était pas sûr qu’il le devrait. Aimer Talon, c’était comme aller à la fête foraine de l’Iowa, comme il l’avait fait chaque année étant enfant. Il n’y avait pas de montagnes russes dernier cri, mais il pouvait prendre un sac et aller sur le toboggan géant. Monter et redescendre aussi vite qu’il le pouvait. Pas très excitant selon les standards d’aujourd’hui.

Finn laissa tomber sa tête entre ses mains. Qu’allait-il faire ? Pouvait-il faire ce travail s’il n’était pas avec Talon ? Probablement, si Talon n’était plus à Tampa. Le voudrait-il ? C’était une question toute différente. Il se leva avec colère. Que Talon aille se faire voir. Il n’allait pas le laisser lui enlever ça.

Il utilisa la salle de bains et récupéra son téléphone dans son sac. Il fronça les sourcils. En dehors du message qu’il avait envoyé à Gregory, il ne l’avait pas utilisé. Ça disait juste qu’il n’y avait pas de réseau. Il ne croyait pas ce que Mme Moreau avait dit à propos d’une mauvaise réception. Il savait une chose avec certitude, cependant : il devait savoir ce qu’il y avait derrière cette porte close, et quand il penserait que tout le monde dormirait, il irait jeter un coup d’œil.

Talon entra dans la chambre de motel que Gael avait louée pour tout le monde.

Gregory était sur haut-parleur.

— Nous savons qu’il y a un brouillage illégal du réseau téléphonique.

— Où ça ? demanda Talon qui lâcha les bouteilles d’eau qu’il venait d’acheter au distributeur automatique sur le lit.

— À l’école de Finn, mais pas la partie principale, seulement vers le fond du terrain.

Talon poussa un soupir. Il avait appelé le téléphone de Finn toute la soirée. Ses appels avaient commencé à être redirigés sur boîte vocale environ deux heures plus tôt. Au moins, il savait que Finn ne l’ignorait pas à dessein. Il avait foiré. Il avait sacrément foiré. Il entendit Gregory dire à tout le monde qu’il les contacterait dans la matinée à moins qu’il reçoive d’autres nouvelles.

— Je pense que nous devons voir si nous pouvons nous rapprocher. J’ai vraiment un mauvais pressentiment à propos de tout ça.

Sawyer haussa un sourcil.

— C’est Finn… tu dis toujours ça.

Talon lui lança un oreiller.

Vance tendait la main pour attraper une bouteille d’eau quand son téléphone se mit à sonner. Il le prit dans sa poche.

— Maman ?

Tout le monde se tut. Ils pouvaient tous entendre la voix inquiète de Connie alors que Vance la mettait sur haut-parleur.

— Je pensais que c’était un ami.

— Qui ? demanda Sawyer à voix basse.

— Attends, maman.

Vance leva les yeux.

— Maman dit que Liam a reçu un coup de téléphone environ une heure après notre départ. Il l’a pris dans sa chambre. Maman est montée voir un peu plus tard s’il avait faim et il était parti. Pas de note, aucun signe de lui. Le téléphone portable que ma mère lui a donné était sur le lit.

— Merde, jura Gael.

Vance reprit le téléphone.

— Appelle la police, maman. Je te tiens au courant si nous apprenons quoi que ce soit, et tu fais la même chose si tu as des nouvelles.

— À quoi tu penses ? demanda Gael en donnant un coup de coude à Vance.

— Eh bien, il a été contrarié. Tu ne peux pas éradiquer deux années horribles avec deux jours de cuisine maison et quelques nouveaux amis.

Vance soupira.

— Nous avons l’habitude d’accueillir des enfants à la maison. Je veux dire, j’ai grandi avec eux, et à part peut-être deux d’entre eux, ma mère reçoit toujours des cartes de vœux à Noël. Merde, Sheena a même fait de ma mère la marraine de son enfant. Nous avons connu des moments difficiles, et ce n’est certainement pas la première fois que l’un d’eux tente de fuguer durant les premiers jours. Mais je n’aurais jamais pensé que Liam ferait ça. Il a été ravagé par la mort de sa mère et de son père. Finn l’a beaucoup aidé.

Vance regarda Talon.

— Tous les deux ont en commun un père qui s’est suicidé. Liam m’a dit qu’ils en avaient parlé.

Les mots de Vance frappèrent Talon de plein fouet.

— Gael, essaie de tracer le numéro sur cette ligne. Trouve qui a appelé. Liam m’a entendu. Il m’a entendu dire que Finn était en danger.

Talon ramassa les clés sur le lit.

— Nous devons aller jeter un œil à cette école.

CHAPITRE 14

Ça ne servait à rien. Finn avait besoin de Sawyer, ou peut-être de Vance. Il ne savait absolument pas comment franchir une porte verrouillée. Le couloir était désert et silencieux. Il était un peu plus de trois heures du matin. Il était descendu deux fois, mais une lumière était toujours allumée dans une des chambres.

— Qu’est-ce tu fais ?

Le murmure derrière Finn faillit lui donner une attaque.

— Putain, haleta-t-il, et il se détourna de l’examen de la serrure.

Aaron et Paul se tenaient derrière lui, tout sourire. Finn porta une main à son cœur qui, heureusement, battait encore.

— Pourquoi tu veux entrer là-dedans ? demanda Aaron, perplexe.

— C’est à propos de ce médecin, pas vrai ? devina Paul, et Finn poussa un soupir.

Paul donna un petit coup de coude à Aaron.

— J’te l’avais dit.

— Tu lui avais dit quoi ? murmura Finn à son tour.

— Il pense que tu as plus de dix-sept ans, dit Aaron en plissant les yeux comme pour l’étudier.

Merde, pensa Finn. Tu parles d’un agent infiltré !

— Tu as raison, mais je ne peux rien dire d’autre.

— Ooh, quoi, comme… des trucs d’agent secret ?

Finn observa Aaron. Il commençait à penser qu’il s’était trompé de deux ou trois ans quant à l’âge qu’il lui avait donné.

— Quel âge avez-vous ? demanda-t-il.

— Il a treize ans et j’ai quinze ans, dit Paul. Qu’est-ce qu’on peut faire pour t’aider ?

Finn avait envie de lever ses bras au ciel. La situation était absurde, et Talon, dès qu’il mettrait la main sur lui, allait le tuer pour avoir impliqué davantage d’enfants. Ce qui s’était passé avec Liam avait été assez grave comme ça.

— J’imagine qu’aucun de vous ne sait comment forcer une serrure ?

— Je peux entrer, mais je ne sais pas à quel point je serai bruyant.

Aaron sourit.

— Mike dit que je ne connais pas ma propre force.

D’après Finn, c’était probablement vrai.

— Moi, je sais, dit Paul.

Finn fronça les sourcils.

— Je pensais que ta capacité était d’avoir une audition exceptionnelle ?

— Ouais, c’est le cas, mais mon paternel a pris quinze ans pour cambriolage. J’ai appris à crocheter des serrures avant de pouvoir marcher.

Finn resta bouche bée.

— Tu plaisantes.

— Non, non.

Paul secoua la tête.

— Je commençais à faire des coffres aussi. Bien sûr, ce n’est pas une compétence, je triche avec mon ouïe. Et puis mon père a été envoyé en prison et ma grand-mère m’a donné des coups de ceinture. Elle m’a dit de reprendre le droit chemin ou de me débrouiller tout seul. J’ai reçu un appel de Swann cinq jours plus tard.

— Mais c’est une serrure à pêne dormant, dit Finn.

— Ce sont les plus faciles, rétorqua Paul. Donne-moi cinq minutes.

Il tourna les talons et remonta l’escalier jusqu’à sa chambre.

— N’y a-t-il aucun professeur réveillé ? demanda Finn.

Il devait sûrement y avoir quelqu’un.

— Mme Moreau dort là-bas.

Aaron pointa une porte au fond du couloir.

— Paul dit qu’elle ronfle.

— Et il n’y a personne d’autre ?

— D’après Mike, il n’y a que cinq employés qui sont au courant de notre présence ici jusqu’à maintenant, et Mme Moreau répète qu’on lui a affirmé que personne ne serait capable d’empêcher des enfants augmentés de s’en aller s’ils en ont envie, alors à quoi ça servirait d’essayer ?

Finn supposait que Mike avait raison.

Ils levèrent tous les deux la tête quand Paul revint. Il tenait une clé et un tournevis dans les mains.

— Tu as une clé qui correspond à cette porte ? demanda Finn, incrédule.

— Non. C’était à mon père. Je l’ai gardée en cas d’urgence. Elle a une découpe spéciale alors je peux m’en servir.

— Quoi ?

— Il n’y a pas de garantie. Il y a beaucoup de gens qui connaissent la technique, maintenant. Un type a posté une vidéo sur YouTube là-dessus. C’est la méthode des clés à percussion.

Finn était sans voix et cela ne lui était pas arrivé depuis longtemps.

— Attends, dit-il alors que Paul s’avançait vers la porte. Si ça fonctionne et que tu peux me faire entrer, j’ai besoin que vous contactiez quelqu’un pour moi.

Paul avait l’air déçu.

— Tu n’as pas besoin qu’on vienne avec toi ?

— J’ai besoin que vous trouviez une façon de passer un coup de téléphone vers l’extérieur sans que personne le sache. C’est très important.

Aaron donna un petit coup à Paul.

— Mike nous aidera. Nous pouvons aller à l’école principale et il nous laissera entrer dans les bureaux.

— Êtes-vous sûrs de pouvoir lui faire confiance ?

Aaron et Paul acquiescèrent tous deux avec empressement. Finn ouvrit sans bruit la porte de la salle de classe la plus proche et attrapa un stylo dans le pot sur le bureau. Il revint et prit la main d’Aaron, griffonnant rapidement le numéro de téléphone de Talon sur sa paume. Puis il ajouta celui de Gael.

— Si je ne suis pas sorti d’ici dans une heure, je dois envoyer un message à mon patron. Talon ou Gael.

Paul plissa les yeux.

— C’est qui ? Tu ne vas pas voler les professeurs ou un truc comme ça ?

Finn sourit.

— Talon et Gael sont des agents augmentés qui travaillent pour le FBI. Ce sont les gentils.

Paul et Aaron se regardèrent l’un l’autre avec des yeux émerveillés. Puis Paul inséra la clé et tapa doucement la tête du tournevis sur la clé. Il fallut trois coups avant que la porte ne s’ouvre. Aucun d’eux ne respirait. Finn se tourna vers les deux garçons.

— Une heure, articula-t-il, puis il franchit la porte et la referma silencieusement derrière lui.

Il se trouvait dans un genre de petit vestibule avec quatre portes fermées devant lui. L’une d’elles était surmontée d’une vitre et il s’agissait clairement d’une porte de sortie. Il regarda à l’extérieur et vit ce qui ressemblait à une cour. Une voiture sombre y était garée, mais il ne remarqua rien d’autre. Il passa à la porte suivante qu’il ouvrit en silence, puis resta quelques instants sur le seuil. La pièce était complètement plongée dans l’obscurité et il fallut quelques secondes avant qu’il se rende compte qu’il se trouvait dans ce qui semblait être une sorte de zone médicale. Elle lui rappelait la pièce du médecin du Bureau local du FBI. Comme elle était vide et qu’il n’y avait aucune autre porte menant où que ce soit, il recula et la referma derrière lui.

Finn se plaça ensuite devant la porte de gauche, tendant l’oreille avant de l’ouvrir. Ses nerfs firent trembler sa main alors qu’il la tendait vers la poignée. Faisait-il la bonne chose ? Aurait-il dû attendre l’équipe ou cela faisait-il partie de son boulot ? Pendant un moment, il put sentir un regard bleu acier sur lui. Talon aurait voulu qu’il attende l’équipe, mais pour le moment, il ne pouvait les joindre. Et s’il trouvait quelque chose ? Peut-être que si ça réussissait, il gagnerait enfin le respect de son partenaire.

La porte menait à une chambre, tout aussi déserte que le reste de l’endroit semblait l’être. Quatre lits de camp étaient alignés le long des murs et il y avait une petite salle de bains au-delà d’une autre porte. Il y avait une seconde porte dans la pièce, mais elle était verrouillée. Finn voulait vraiment y entrer, mais il était hors de question qu’il implique à nouveau Paul. Déçu, il poussa un soupir tremblant. Il n’était pas sûr de ce qu’il allait trouver, mais il avait certainement espéré autre chose que des lits de camp.

La troisième pièce était un bureau et semblait un peu plus habitée. Une table, trois chaises, et plus intéressant, deux armoires de classement et un ordinateur.

— Le dernier.

Finn fut submergé de panique quand il entendit une voix à l’extérieur de la pièce. Il regarda frénétiquement autour de lui. Il n’y avait nulle part où… Il plongea sous le bureau à l’instant où la porte s’ouvrait et la lumière illuminait la pièce.

— Nous ne l’utilisons plus ?

Finn ne voyait pas qui parlait. Il était trop occupé à essayer de se faire aussi petit que possible.

— Non, répondit une seconde voix. Le doc a dit qu’il y avait trop de petits merdeux maintenant et les gens pourraient les remarquer quand les enfants reviendront à l’école après les vacances d’été. Nous l’avons seulement utilisé temporairement jusqu’à ce que la ferme soit prête.

— Mais il y a beaucoup de gens qui ont vu ces morveux là-haut, protesta la première voix.

— Ouais, mais ils n’ont rien de spécial et les traiter comme des princes permet au patron de faire ce qu’il veut avec les autres.

Finn respirait à peine. Ils devaient parler des enfants augmentés. Où les déplaçaient-ils ? Et plus important, où diable les gardaient-ils ? Parce que cet endroit était à l’évidence une façade pour ce qui se passait vraiment. Il n’y avait qu’une seule porte qu’il n’avait pas essayée.

— Il sera là dans quelques minutes. Il va leur donner quelque chose pour qu’on puisse les transporter.

Finn se figea.

— Je pense qu’il est là, dit la première voix.

Pendant une seconde terrifiante, Finn pensa qu’ils parlaient de lui, mais il entendit des bruits de pas et la porte s’ouvrir et se refermer. Il prit une inspiration tremblante, puis sortit de dessous le bureau. Transporter les enfants ? Ils pouvaient ne jamais les trouver et il n’avait pas vu les visages des hommes qui parlaient. Il avait besoin de preuves et quelques phrases surprises qui pouvaient facilement être expliquées ne permettraient pas à l’équipe d’accéder à Swann. Il avait besoin de plus.

Finn alla jusqu’à la petite fenêtre à côté du classeur de rangement et souleva un store. Une camionnette et deux voitures se trouvaient maintenant dans la cour. Il ne voyait aucune plaque parce que les véhicules étaient tous garés de côté.

S’il avait été dans un film, il serait monté dans le coffre de l’une des voitures, en serait sorti où elle se serait arrêtée, aurait sauvé la situation et toutes ces conneries. Il balaya à nouveau la pièce des yeux. Le bureau était ancien et il était très peu probable qu’ils déplacent les meubles. Il serra le téléphone dans sa poche et jura à nouveau – pas de réseau. Puis il eut une idée. Il n’avait peut-être pas de réseau ici pour l’instant, mais dès qu’ils nettoieraient le bâtiment, il en aurait. Les mains de Finn tremblaient alors qu’il envoyait un message bref à l’équipe pour leur faire savoir ce qu’il faisait et qu’un médecin était impliqué. Il leva son téléphone et prit quelques photos des véhicules alors qu’un homme plutôt costaud apparaissait avec un enfant dans les bras.

Merde. Finn plongea derrière le store et entendit un moteur démarrer. Bordel. Que faisait-il ? Il devait partir avec eux, mais il n’avait aucune chance de monter dans le coffre ou de faire quelque chose d’aussi cool. Il prit rapidement une photo du mur du bureau, puis serra son téléphone dans sa main. S’il était surpris et qu’on le trouvait avec son téléphone, il pouvait être détruit avant que celui-ci envoie ses messages. Il ouvrit le tiroir du classeur de rangement. Il était vide à part quelques dossiers suspendus. Il glissa son téléphone dans l’un d’eux et referma le tiroir. Il poussa un soupir pour se calmer et avant de pouvoir changer d’avis, il sortit du bureau.

Il ne savait pas à quoi il s’était attendu, mais certainement pas à se retrouver face à face avec l’homme devant lui.

Le Dr Dean Morgan. Le médecin qui offrait gratuitement ses services aux augmentés. Le médecin qui avait soigné Liam. Le médecin qui avait fait une erreur quand il était anesthésiste, quinze ans plus tôt, entraînant la mort d’un enfant augmenté.

L’expression du médecin changea lorsqu’il le reconnut. Avant que l’un d’eux puisse prononcer le moindre mot, la porte de la petite chambre s’ouvrit et un autre homme apparut, portant un enfant inconscient. Merde. Tout espoir que Finn avait pu avoir de feindre l’ignorance s’envola en fumée et il se raidit alors que le premier homme revenait de la cour, dans le vestibule. Le regard de Finn se focalisa sur l’arme qu’il serrait dans son poing.

— Vous semblez avoir une fâcheuse tendance à vous trouver dans des pièces dans lesquelles vous ne devriez pas, dit le Dr Morgan d’une voix traînante. Fouillez-le.

Finn avait un nœud dans la gorge alors que l’homme le fouillait.

— Doc ? demanda l’homme avec l’arme.

— On l’emmène avec nous. C’est un gosse abandonné. Personne ne remarquera sa disparition.

Finn se raidit et feignit la confusion.

— Qu’est-ce que vous faites ?

— Tu as deux options, continua le Dr Morgan. Tu viens avec nous de ton plein gré ou comme ça.

Il fit un geste vers l’enfant qui était transporté. Finn reconnut Sam d’après les photos qu’il avait étudiées. Samuel Harker, le petit frère de Jason, qui avait disparu à la plage.

Finn hocha rapidement la tête. Les deux autres hommes étaient des humains ordinaires, mais costauds, et l’un d’eux avait une arme.

L’homme au pistolet l’attrapa par le bras. Le Dr Morgan fronça les sourcils alors que quelque chose semblait lui venir à l’esprit.

— Range ton arme. Elle pourrait être inutile sur lui, de toute façon.

Il jeta un coup d’œil à Finn.

— Ne tente rien, car cet enfant est facilement remplaçable.

Finn voulut rire. Le Dr Morgan pensait qu’il pouvait désintégrer l’arme, alors qu’il n’était pas assez fort pour s’en prendre à l’un des hommes, encore moins à trois.

L’homme l’entraîna dehors et le poussa à l’arrière de la camionnette. Finn reconnut l’autre enfant inconscient. C’était Jason, le frère aîné de Samuel. Le Dr Morgan les attacha rapidement sur des brancards identiques. Finn fut poussé sur un siège et il regarda autour de lui. L’intérieur de la camionnette était aménagé exactement comme une ambulance. Sam gémit faiblement et essaya de bouger. Le Dr Morgan fronça les sourcils, ouvrit un tiroir et en sortit une seringue et une petite fiole.

— Est-ce qu’il va bien ? lâcha précipitamment Finn.

Le Dr Morgan sourit.

— Il va bien. Il n’a reçu qu’un léger sédatif. Les humains ordinaires, comme tu le sais, ne peuvent pas supporter les doses que nous avons besoin d’injecter aux augmentés.

La seringue fut remplie d’un liquide clair.

— Alors pourquoi lui en donner plus ? demanda-t-il avec agitation. Vous venez de dire qu’il est un humain ordinaire.

Le Dr Morgan regarda l’homme qui avait pointé son arme sur Finn.

— Oh, ce n’est pas pour lui.

Une grande main se referma sur le bras de Finn, aussi solide qu’un étau. Finn se débattit, ouvrit la bouche pour crier, et l’autre main de l’homme la lui couvrit. Finn lutta, mais l’homme, qui n’était même pas un augmenté, était bâti comme un joueur de football américain. Le médecin lui injecta rapidement la drogue dans le bras et fit un pas en arrière alors que Finn tentait de lui donner un coup de pied.

Le Dr Morgan sourit.

— Donne-lui quelques secondes, dit-il avec douceur. Débats-toi autant que tu veux ; la drogue agira plus vite.

Finn cligna des yeux une fois et essaya de donner un autre coup de pied, mais cette fois, il ne put ordonner à ses jambes de bouger. Le monde bascula, puis disparut.

Talon prit une gorgée de sa bouteille d’eau. Il aurait facilement pu demander plus d’une chambre de motel, mais même s’ils étaient un peu à l’étroit, ils n’avaient pas l’intention de rester là longtemps. Dès qu’ils auraient reçu les informations de la part de Gregory, ils se rendraient à l’école pour essayer d’y faire entrer Sawyer afin qu’il trouve Finn. Gregory avait confirmé que seuls trois membres du personnel et quatre enfants augmentés se trouvaient là-bas et l’équipe parcourait leur dossier. Tous les autres étaient partis pour l’été.

Quand cette affaire serait terminée, Talon allait emmener Finn loin d’ici pendant deux ou trois nuits. Il avait à peine eu plus d’un jour de congé en un an et ils devaient parler. Il ne voulait pas le perdre, et il ne voulait pas perdre son boulot non plus. Il n’était juste pas tout à fait sûr de pouvoir gérer les deux à la fois. Rester objectif et laisser Finn faire son travail ne fonctionnait pour aucun d’eux. Finn avait également besoin de plus de sa part et Talon n’était pas certain d’avoir plus à donner. Finn n’était pas un coup occasionnel. Il n’était pas de ceux qu’on baisait avant de les jeter et Talon l’avait toujours su. En fait, à plusieurs reprises, il avait été très proche de lui dire d’abandonner son appartement afin qu’il puisse enfin se permettre d’acheter la voiture qu’il voulait. Mais quelque chose l’en avait toujours empêché. Ils n’étaient ensemble que depuis quelques semaines. C’était trop tôt pour des déclarations de relation à long terme, même si la pensée que Finn ne fasse que regarder quelqu’un d’autre était suffisante pour lui faire perdre la tête.

Qui est-ce que je cherche à convaincre ? Il entendait parfaitement tous les arguments qu’il venait mentalement d’énumérer, comme une foutue liste de courses, les raisons pour lesquelles Finn et lui, ensemble, étaient une mauvaise idée. Mais ensuite venait le plus gros d’entre eux. Le seul qui n’était pas dans sa tête, mais dans son cœur. Et il n’était pas contre le fait qu’ils soient ensemble – il était contre le fait qu’ils soient séparés. Il aimait Finn. Il aimait Finn. Talon respira calmement pendant quelques secondes, laissant la révélation s’imposer à lui, attendant que la porte mentale se referme en claquant. Attendant de se sentir enfermé, de se sentir piégé. Et cela n’arriva pas. Sa tête disait non depuis des semaines, mais il aurait dû écouter son cœur.

Talon desserra ses poings moites et essaya de se calmer. La pensée qu’il arrive trop tard lui donnait envie de vomir. Toute sa vie, il avait essayé de tout contrôler. Il savait que les psys s’en donneraient à cœur joie avec lui, que le contrôle ferme qu’il exerçait sur lui-même était le résultat du peu de contrôle qu’il avait eu étant jeune. Il n’était pas stupide. Talon déglutit. Finn lui donnerait une autre chance. Il le devait. Talon lui expliquerait. Il ne pouvait pas emprisonner Finn. Pas le mettre dans un coin pour le protéger, même si tout en lui lui hurlait de le faire. Parce que s’il ne donnait pas à Finn la chance de s’en aller, Finn ne voudrait jamais revenir.

— Tu ne vas pas le croire, dit Sawyer en revenant dans la chambre une heure plus tard et en rangeant son téléphone dans sa poche. Le père de Bo a finalement admis que quelqu’un était entré par effraction dans la supérette il y a dix-sept mois. Les enfants sont scolarisés à la maison, ils n’ont pas droit à la télé, etc., et aucun d’eux ne connaissait l’existence des augmentés. Les enfants étaient tous dans la même chambre et ils se sont réveillés avec un homme pointant une arme sur eux. Bo ne pouvait pas voir, mais il a attrapé le bras de l’homme. Il lui a fait ce que tu l’as vu faire avec la plante, et c’est là que les choses deviennent encore plus dingues. C’était la première fois. Beaucoup de gens nous ont dit qu’ils pensaient que le stress pouvait déclencher la transformation, et je pense que c’est ce qui l’a déclenchée dans ce cas. Et qu’a fait leur psychopathe de père ? Au lieu d’appeler la police, il a enterré l’homme dans le jardin. Bo était enfermé dans cette pièce minuscule depuis ce moment-là, et leur père a dit aux deux autres gosses que le méchant homme l’avait tué et qu’ils ne pouvaient pas en parler.

— C’est quoi ces conneries ? s’exclama Vance le premier.

— Si Bo était aveugle, comment a-t-il attrapé le bras de l’homme ? demanda Gael.

— Je ne sais pas, admit Sawyer, mais s’il a toujours été aveugle, il est bon dans d’autres domaines, pour entendre par exemple et d’autres choses comme ça.

— C’est vrai, confirma Talon.

Il avait été à l’école avec un enfant malvoyant et son odorat, en particulier, était incroyablement développé. Il savait toujours ce qu’ils avaient tous apporté pour le déjeuner. C’était devenu un jeu.

— Nous pensons que Talon était le premier augmenté que Ruth voyait, en dehors de son frère, poursuivit Sawyer. Bo est endormi. On lui donne des fluides sous intraveineuse ; il est vraiment faible. Il n’a pas été correctement nourri depuis longtemps. Eli n’est pas un conduit, mais ils ne peuvent pas toucher Bo sans gants et il y a trop de risques de contact accidentel pour le laisser seul pour l’instant. Il est aveugle de naissance, mais personne ne peut encore l’approcher suffisamment pour en connaître la raison. Gregory a donné son accord pour qu’Eli reste avec lui pendant qu’il est à l’hôpital. Dans quelques jours, il y aura une réunion pour décider de la suite des événements.

— C’est une bonne chose, Talon, dit Gael.

Les yeux bleus de son ami s’assombrirent.

— C’est pour cette raison que nous sommes là. Il y a des tas de gens qui peuvent enfermer les criminels, mais il n’y a qu’Eli qui peut aider Bo.

Talon hocha la tête et essaya de ne pas penser à son petit ami si intelligent qui aurait plein d’idées et de théories. Cela ne marcha pas, cependant.

Ils somnolaient tous quand le téléphone de Gael sonna, aux alentours de quatre heures et demie du matin, et Gael l’attrapa sur la commode.

— Oui ?

Il le mit sur haut-parleur.

— Est-ce que c’est le patron de Joe ? retentit une voix bourrue.

Tout le monde s’assit immédiatement.

— Je suis Talon, le patron de Joe. Qui est-ce ?

— Mike Smith. Je suis l’homme à tout faire de l’École Graves. Je suis en compagnie de Paul Reece et Aaron Dunn. Ils insistent tous les deux pour que je vous appelle, il semblerait que Joe leur a raconté une histoire étrange. Ils me parlent de FBI ou quelque chose comme ça. Ils ont sans doute trop regardé la télé…

— Ils ont raison, l’interrompit Talon, son cœur s’emballant. Je suis l’agent Talon Valdez du FBI. Puis-je parler aux garçons ?

— Monsieur ? dit alors une voix plus jeune. C’est Aaron.

— Est-ce que tu vas bien ?

Talon essayait de garder une voix calme.

— Où est Joe ?

Aaron souffla.

— Joe est entré dans une pièce fermée à clé où les professeurs sont censés dormir, mais on ne pense pas qu’ils le font parce qu’il y avait un docteur, enfin c’est ce qu’on pense parce qu’il avait une veste blanche, et il y avait des cris…

Talon cligna des yeux et essaya de démêler la phrase embrouillée.

— Qui criait ? demanda vivement Gael.

— Nous ne savons pas, mais je pense que Joe essayait de le découvrir.

Talon ouvrit la bouche, mais Mike avait repris le téléphone.

— Joe a dit aux garçons que s’il ne revenait pas au bout d’une heure, ils devaient venir me trouver et que je devais vous appeler, vous ou un dénommé Gael.

— Êtes-vous à proximité de cette pièce fermée à clé à l’instant ?

— Non. Je vis dans l’école principale, mais elle est vide en ce moment, car ce sont les vacances d’été. Les enfants spéciaux sont à l’arrière de la propriété, dans leur propre bâtiment.

— Y a-t-il d’autres enfants là-bas ? intervint à nouveau Gael.

— Oui. Deux. Neuf et onze ans, mais Paul dit qu’ils dormaient tous les deux quand ils sont partis, et Mme Moreau est présente également.

— Ne bougez pas. Nous arrivons.

Talon raccrocha.

— En uniforme, ordonna-t-il d’un ton sec.

Ils devaient être visibles.

— Vance, vois si tu peux joindre le sergent Landring. Gael, appelle Gregory.

Ils quittèrent la chambre du motel quelques secondes après avoir enfilé leurs chemises siglées HERO. Talon écoutait les spéculations de Vance et Gael même si les battements violents de son cœur menaçaient de noyer tout le reste, à mesure qu’ils se rapprochaient de l’école. Ils s’arrêtèrent le long du portail principal en même temps que trois voitures de police.

Le sergent Landring sortit de l’une d’elles.

— Je rentrais chez moi quand j’ai reçu votre appel, dit-il en guise de salutations. J’habite à quelques minutes seulement d’ici. L’homme à tout faire est le cousin de ma femme, mais ils ont un personnel important qui vit sur place.

— Mike ? s’enquit Talon en serrant la main de Landring. Il nous a appelés.

Landring hocha la tête.

— Ça ne me surprend pas. Les enfants l’aiment et il se moque bien que quelques-uns aient une marque sur le visage.

Talon sourit. Considérant leur travail, ils rencontraient immanquablement des spécimens peu ragoûtants de l’humanité. C’était bien d’en rencontrer de meilleurs, surtout des officiers de police.

Deux autres patrouilleurs s’arrêtèrent et le portail s’ouvrit.

— Nous avons le code, cria l’un d’eux.

— Je veux que la maison soit sécurisée. Êtes-vous déjà allé dans l’unité où se trouvent les augmentés ?

— Oui, répondit Landring.

Il aboya quelques ordres.

— Suivez-moi, dit-il à Talon, et ils remontèrent tous en voiture.

Quelques minutes plus tard, ils entraient dans le bâtiment.

— Quelle est exactement la signification de cette intrusion ?

Mme Moreau resserra son peignoir avec dédain malgré le badge que lui montra Landring. Un jeune garçon descendit l’escalier avec fracas, les yeux écarquillés quand il les vit. Il lui tapota le bras pour attirer son attention.

— Terry pleure.

Juste à ce moment-là, un homme plus âgé arriva, suivi de deux adolescents, et entendit le commentaire du garçon.

— Madame ? s’enquit Mike poliment en faisant un pas vers l’escalier.

Elle fit un signe de la main et Mike disparut à l’étage avec les trois garçons.

Talon s’approcha de la porte verrouillée.

— La clé ? exigea-t-il, à bout de patience.

— Je ne l’ai pas, répondit Mme Moreau d’un ton pincé. Cette zone est réservée à l’usage privé de M. Swann.

Talon ne s’embarrassa pas d’une réponse. Il posa une main sur la poignée et tira fort. Tout le monde sursauta lorsque la poignée céda, toujours accrochée à la moitié de la porte. Ce qui restait pendait mollement sur un côté.

— Ça devrait le faire, dit Gael d’un ton léger en la franchissant.

Ils fouillèrent la zone, mais elle était vide. Il était évident que quelqu’un avait dormi dans la pièce fermée dans la chambre, mais ils ignoraient qui. Aaron et Paul avaient raconté à Sawyer, qui était monté leur parler, ce que Joe leur avait dit, et Paul avait décrit l’homme qu’il supposait être le médecin. Il n’y avait pas de caméras dans un rayon d’une bonne trentaine de kilomètres.

— Qui utilise la salle médicale ? demanda Talon à Mme Moreau.

Ils l’avaient vue quand ils étaient entrés.

— Nous avons un nouveau médecin dédié au projet. Il m’a été présenté il y a quelques jours, quand M. Swann est venu voir si les nouveaux garçons étaient installés. Un certain Dr Morgan.

Talon sentit Gael se raidir légèrement à côté de lui.

— Dean Morgan ?

— Je n’en ai aucune idée, répondit Mme Moreau sèchement. Je ne suis pas au courant des dossiers du personnel en dehors de mon département.

Talon l’observa. Annabel Moreau avait quarante-sept ans. Elle avait plus de diplômes qu’il y avait de lettres dans son propre nom et venait de quitter un poste haut placé dans un laboratoire de recherche en nanotechnologie pour prendre un poste d’enseignant avec un salaire à plus de six chiffres. Si les informations étaient correctes, elle devait être l’enseignante la mieux payée qu’il avait jamais connue. Elle n’avait pas de famille, était célibataire et vivait sur place. Il ne l’aimait pas ; il n’était simplement pas sûr de savoir si elle avait fait quelque chose de mal. Le téléphone de Gael vibra soudain alors qu’il l’avait dans les mains.

— Le réseau est revenu, fit remarquer Gael, et il le remit dans sa poche.

— Agent ?

Talon leva les yeux en entendant crier Landring et se dirigea vers le petit bureau adjacent dans lequel il avait jeté un coup d’œil en arrivant. Landring tenait un téléphone. Talon prit une vive inspiration.

— C’est celui de Finn, confirma Vance.

— Où était-il ?

— Dans l’armoire d’archivage vide, répondit Vance.

— Tu penses que… commença Sawyer, mais une série de notifications rapides qui bipa du téléphone de Finn le fit taire.

Talon vérifia.

— Quatorze appels manqués de notre part, trois messages…

Le propre téléphone de Talon bipa et il le sortit de sa poche.

— Ça vient de Finn. Il a envoyé un message.

— Et une photo, dit Vance avec excitation.

— Enlèvement. Ils ont appelé ça une ferme. Dois y aller, lut Talon à voix haute, puis il leva les yeux. Dois y aller ? Qu’est-ce que ça veut dire, bon Dieu ?

— Deux photos, dit Vance en rigolant et en prenant le téléphone des mains de Talon. Le petit malin !

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Sawyer.

— Il a pris une photo des véhicules, mais il a également pris une photo de l’horloge du bureau. Il savait que le téléphone n’indiquerait pas l’heure réelle à laquelle le message avait été envoyé : trois heures vingt-trois du matin, ajouta Vance.

— Pourquoi n’a-t-il pas pris son téléphone avec lui ? Nous aurions pu le localiser.

— Réfléchis, Talon, dit Gael. La première chose qu’ils auraient faite, c’était de vérifier s’il avait un téléphone, puis ils l’auraient probablement détruit. De cette façon, il savait que nous le trouverions.

Talon regarda la photo avec attention.

— Envoie ça à Gregory. Il n’y a pas de plaques, mais ils trouveront peut-être quelque chose en les agrandissant.

— Qu’est-ce que tu veux faire ?

Talon regarda Gael avec impuissance et essaya de réfléchir.

— Nous devons trouver Dean Morgan, sa voiture, et je veux qu’une patrouille soit envoyée chez lui. Vois si nous avons la moindre caméra extérieure.

Ils devaient trouver Finn, et quand ils l’auraient fait, la stupidité de Talon ne le repousserait plus jamais.

CHAPITRE 15

Talon allait le tuer. Finn ignorait comment il faisait pour toujours se retrouver dans ce genre de situation, mais quand il s’était réveillé quelques minutes plus tôt, il aurait vraiment souhaité voir les néons blancs de l’hôpital, ce qui était généralement la première chose qu’il voyait en ouvrant les yeux. Une voix profonde et une grande main chaude auraient également été agréables pour accompagner cette vision. Il ne se serait même pas plaint de son mal de tête, alors.

Il avait compris qu’il était tout seul, où qu’il soit. Il n’y avait pas de fenêtres et il ne savait pas combien de temps il avait passé inconscient, ni si Talon avait trouvé son téléphone. Et puis, il était attaché. D’énormes sangles entravaient sa poitrine et ses jambes et le maintenaient immobile sur ce qui semblait être une table d’examen. Il avait entendu les hommes parler d’une ferme, ce qui avait l’air assez flippant. Pendant une brève seconde, il envisagea de faire semblant de dormir quand la porte s’ouvrit, mais il supposait qu’il n’y avait pas vraiment de raison.

— Bonjour, Joe. Comment te sens-tu ce matin ?

Le Dr Morgan entra et Finn supposa que cela répondait à sa question quant à savoir l’heure qu’il était.

— C’est un enlèvement, dit-il en tirant inutilement sur les sangles.

— Tu sais que personne ne se soucie des augmentés.

Le Dr Morgan avait l’air blasé.

— Oh vraiment ? J’ai des amis qui ont été adoptés par des flics. Ils s’en soucieront.

Le Dr Morgan rit.

— Oui, Liam Kendrick et Matt Thompson. Je sais.

Finn se calma.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

Le Dr Morgan se dirigea vers un frigo et en sortit une bouteille d’un liquide qui ressemblait à de l’eau.

— Tu as soif ? le nargua-t-il.

Finn résista à l’envie de se lécher les lèvres.

Le Dr Morgan dévissa le bouchon et marcha jusqu’à lui. Il glissa sa main sous la tête de Finn pour le redresser légèrement. Finn détourna la tête de la bouteille, mais le Dr Morgan claqua la langue.

— Eau filtrée et caféine. Rien d’autre. Si je le voulais, je pourrais t’injecter n’importe quelle drogue de mon arsenal. Je n’ai vraiment pas besoin de faire l’effort de cacher quelque chose dans une bouteille d’eau.

Finn réfléchit une fraction de seconde et décida que le médecin avait raison. Il avala quelques gorgées.

Le Dr Morgan posa ensuite la bouteille et alla s’asseoir devant un ordinateur.

— Tu peux déconstruire le métal ?

Finn soupira. Il savait que la question était rhétorique.

— As-tu le contrôle de ta capacité ?

— Non.

— Liste les objets que tu as été capable d’altérer.

Les questions s’enchaînèrent à n’en plus finir. Au bout d’un moment, le mal de tête de Finn empira et il réalisa que son cœur battait la chamade. Il se sentait fébrile et malade.

— Qu’y avait-il d’autre dans cette eau ?

Le Dr Morgan sourit en continuant à taper.

— De la caféine, comme je l’ai dit. Mais tu as probablement bu l’équivalent de vingt tasses de café.

Il jeta un coup d’œil à Finn.

— Les augmentés ont besoin de plus grandes concentrations que les humains ordinaires.

Il s’interrompit et plissa les yeux en étudiant Finn.

— Tu sembles y être particulièrement vulnérable. Très intéressant.

Finn transpirait et ne pouvait empêcher ses mains de trembler.

— P-pourquoi vous m’avez donné ça ?

— Parce que nos recherches jusqu’à présent indiquent que les capacités peuvent être encouragées avec un plus grand stimulus.

Il se leva et tendit à Finn une pince à dessin qui traînait sur le bureau.

— Voyons ce que tu peux faire avec ça.

Mais les mains de Finn tremblaient tellement qu’il la laissa tomber.

— Concentre-toi, dit le Dr Morgan d’un ton sec.

Finn la tint entre ses doigts, mais, bien sûr, rien ne se passa. Le Dr Morgan fronça les sourcils, mais le téléphone posé sur le bureau près de l’ordinateur sonna tout à coup. Il se retourna pour y répondre.

— Excellent.

Il semblait excité et jeta un regard à Finn, qui avait à nouveau laissé tomber la pince.

— Laissez-moi finir ici, puis j’irai le voir.

Finn ferma les yeux. Sa tête le martelait au même rythme rapide que son cœur. Il ne boirait plus jamais une autre tasse de café de toute sa vie.

Le Dr Morgan ramassa la pince.

— Ça… ça ne marche jamais quand je le veux, essaya d’expliquer Finn.

— Hmm.

Le Dr Morgan se dirigea vers le coin de la pièce et tira jusqu’à lui une petite boîte noire posée sur un chariot.

Finn vit un bouton, deux cadrans et une petite baguette raccordée.

— Qu’est-ce que vous faites ?

Il regretta la question dès qu’il vit à nouveau le sourire de son interlocuteur.

— Rien de trop terrible, je t’assure, répondit le Dr Morgan avec douceur. Je veux voir si une décharge électrique stimulera ta capacité.

De la glace sembla se répandre dans l’estomac de Finn. Il frissonna.

— Mais M. Swann me voulait à l’école. Il a dit…

— Nous avons vraiment dépassé ce cap quand tu nous as surpris hier soir. Cette installation n’est pas destinée à héberger des individus ayant des capacités mineures et imprévisibles, comme la tienne. L’école est simplement une couverture. Alors, espérons que nous pourrons les améliorer, d’accord ?

C’était une menace. Finn savait que c’était une menace.

— À quoi sert cette installation ?

Finn avait l’impression qu’il allait vomir. Peu importait ce qu’ils lui feraient subir, il ne pouvait rien faire avec le métal.

— À entraîner les augmentés.

— Les entraîner ?

Finn serra les poings pour empêcher ses mains de trembler.

— Maintenant, dit le Dr Morgan en soulevant la baguette. Est-ce que tu sens ça ?

Finn sursauta légèrement quand elle entra en contact avec son avant-bras. Ça chatouillait, pour être honnête, et il inspira pour se calmer.

Le Dr Morgan regarda son visage et tourna lentement un des cadrans de la machine. Finn sentit son cœur battre plus vite. La baguette toucha à nouveau son bras et il lui sembla que son corps entier se soulevait, sauf qu’il était toujours sanglé à la table. Ça n’avait pas exactement été douloureux, mais…

— Putain ! haleta Finn quand le Dr Morgan répéta son geste.

Ça fit mal, cette fois-ci.

— Argh, cria Finn, une douleur déchirante et brûlante se diffusant le long de son bras alors que le Dr Morgan faisait un autre test.

— Si tu veux que ça s’arrête, plie le métal.

Le Dr Morgan recommença, puis une fois encore. La peau de Finn hurlait de douleur. Il lui semblait soudain que des aiguilles chauffées à blanc étaient enfoncées dans tout son corps jusqu’à ce qu’il ne sente plus rien qu’une douleur anesthésiante. Il haleta. Il ne pouvait pas bouger, mais il s’obligea à ouvrir les yeux, réalisant tout à coup que le silence régnait. Non, pas le silence. Quelqu’un avait parlé et cela avait rendu tout le reste silencieux.

— Têtu, à ce que je vois ?

Finn avait l’impression que le Dr Morgan voulait davantage qu’il plie le métal plutôt que de s’arrê… putain, non – il reconnaissait cette voix. Alan Swann. Finn avait les lèvres endormies, mais ses dents et ses gencives lui faisaient mal. Il ne pensait pas pouvoir parler. Il n’était pas complètement certain non plus de pouvoir déglutir.

— Détachez-le, ordonna Swann.

Finn respira avec soulagement alors que les sangles étaient retirées. De grandes mains le saisirent par les bras et il fut redressé et posé au sol, mais ses jambes cédèrent presque instantanément sous son poids. Les deux hommes de l’école le soulevèrent entre eux, mais il ne pouvait se tenir debout.

— Vous avez mal compris mes instructions.

Finn regarda Swann avec confusion, mais alors, quand Swann se tourna vers le Dr Morgan, il réalisa que celui-ci ne s’adressait pas à lui.

— Mais…

— Ce garçon m’est totalement indifférent. Je n’avais pas besoin qu’il soit poussé pour améliorer sa pitoyable capacité. J’ai besoin qu’il soit battu.

Finn releva brusquement la tête.

— Monsieur ? interrogea le Dr Morgan.

— J’ai besoin qu’il ait l’air pathétique. Qu’il y ait du sang. Quelqu’un sera bientôt là et il doit voir Joseph battu et en mauvais état. J’ai besoin d’un moyen de pression.

Ils devaient parler de Talon. Mais non, cela n’avait pas de sens. Swann pensait toujours qu’il était Joseph. Il ne penserait pas que Talon avait un attachement particulier à…

— Oof.

Finn se plia en deux quand le premier coup de poing le frappa à l’estomac. Il en eut le souffle coupé et lutta pour ne pas vomir. Le second coup, à la mâchoire, envoya sa tête basculer en arrière. Stupéfait, Finn ne pouvait rien analyser alors que l’agonie se répandait sur sa mâchoire et dans son cou. L’homme de main le laissa glisser à genoux tout en lui en envoyant un autre dans le ventre, et Finn recracha le peu qu’il avait dans l’estomac, mêlé du sang de sa lèvre fendue.

— Le visage, ordonna Swann, et ils le remirent debout.

Finn ressentit une seconde d’horreur avant qu’un poing heurte à nouveau son visage et il sentit son nez craquer alors qu’ils le laissaient tomber. Sa vue était totalement obscurcie. Des points dansaient devant ses yeux ; il était à la limite de l’inconscience. Son visage était humide et il sentait quelque chose sur ses lèvres qui avait un goût métallique. Il sentit des bras le soulever, mais il était presque détaché. S’ils le frappaient encore, il basculerait dans l’inconscience. Est-ce que c’était ça ? Le voulaient-ils mort ? Le monde s’inclina alors qu’ils le déposaient au sol. Il ne voyait rien, il ne voulait plus entendre. Il voulait juste s’enfoncer plus loin dans l’obscurité qui le tentait. Il entendit un cri, une voix, et il réussit à ouvrir un œil.

— Qu’est-ce que vous lui avez fait ?

Finn entendit la peur dans les mots et cligna des yeux, incertain de ce qu’il voyait.

— Liam ? coassa-t-il, abasourdi.

Swann tenait Liam fermement et un autre homme de main se tenait derrière eux avec une arme. Swann se tourna vers Liam.

— Tu en as vu assez ?

Liam se mordit la lèvre et hocha la tête. Swann tourna les talons et l’homme de main poussa Liam pour qu’il avance. La porte se referma derrière eux.

Le visage du Dr Morgan apparut devant lui. Il semblait l’observer attentivement et Finn referma l’œil. Il n’était pas sûr de pouvoir ouvrir l’autre. Il sentit que le Dr Morgan touchait son visage, mais il n’avait pas l’énergie de broncher.

— Eh bien, eh bien, murmura Morgan, et il s’éloigna.

La porte se ferma un moment plus tard.

— Pourquoi Morgan serait-il à Raiford ? demanda Gael en regardant la carte sur son téléphone. Starke est la route directe depuis Tampa pour se rendre à l’école et il n’y a rien à Raiford. C’est presque vingt minutes dans la mauvaise direction.

Vers vingt-trois heures la veille, ils avaient reçu la dernière localisation du portable de Morgan là-bas.

— Où ai-je entendu parler de Raiford ? demanda Sawyer.

— La prison d’État de Floride, dit Vance d’un ton neutre.

Oui, pensa Talon. Raiford était synonyme de plus grande zone correctionnelle de l’État, même si elle avait été divisée en deux maintenant, l’installation la plus moderne détenant toutes les peines capitales. C’était une des zones où les augmentés étaient interdits. Non qu’il ait la moindre envie de se retrouver là-bas.

— Qu’y a-t-il d’autre à Raiford ? demanda Gael.

Sawyer parcourut son téléphone.

— Un bureau de poste, une église baptiste, une supérette. Ce n’est pas une très grande ville et il y a de grandes étendues ouvertes. Je suppose que c’est un endroit que peu de touristes traverseraient, mais à cause de la prison, j’imagine que les habitants ont l’habitude de voir passer beaucoup de véhicules. Je ne crois pas qu’ils remarqueraient spécialement des étrangers, ou des voitures particulières.

— Un bon endroit pour cacher quelque chose aux yeux de tous, ajouta Vance sans mâcher ses mots.

Talon attrapa son téléphone ; il voulait savoir si de gros bâtiments avaient été vendus ou rénovés récemment. Swann n’était pas assez stupide pour le mettre en son nom, mais dans un endroit aussi petit, ce genre de transaction serait facilement identifiable. Cynthia, au Bureau local, promit de revenir vers lui au plus vite.

— Allons dans cette direction, décida Talon et ils montèrent tous dans le camion.

Il se tourna pour les regarder.

— Que savons-nous ?

— Alan Swann enlève des enfants augmentés, dit Vance immédiatement.

Gael grimaça.

— Nous le croyons. Nous ne le savons pas.

— Disons que, pour les besoins de la discussion, nous incluons les hypothèses, décida Talon.

— Finn a vu un ou plusieurs enfants être emmenés de l’école, et il a lui aussi été emmené, reprit Vance.

Un poing invisible se resserra dans les entrailles de Talon. Il hocha la tête parce qu’il ne se faisait pas confiance pour parler.

— Liam a fui ou été enlevé, intervint Sawyer.

— Et d’une façon ou d’une autre, le Dr Morgan est impliqué, ajouta Vance.

— Avons-nous quelque chose au sujet de l’appel que Liam a reçu ? demanda Talon.

— L’appel est intraçable. Sans doute passé d’un téléphone jetable, les renseigna Gael.

— Il n’y a même pas un magasin ouvert, murmura Gael un peu plus tard alors qu’ils dépassaient la supérette.

Le téléphone de Talon sonna.

— Agent Valdez ? Je vous envoie trois emplacements possibles sur votre téléphone.

Talon la remercia et raccrocha. Il ouvrit les pièces jointes et écarta le premier bien qu’il jugea trop petit. Les ambitions d’Alan Swann étaient beaucoup plus grandes que ça.

— Il y a deux possibilités : la première est un ancien bâtiment de stockage qui a été détruit pendant la saison des ouragans de 2004 et laissé à l’abandon. Il a été acheté aux enchères et vient juste d’achever sa rénovation comme centre de recherches.

— Des recherches sur quoi ? demanda Gael.

— Les pesticides. L’autre, c’est une ancienne ferme laitière. Elle rouvre en tant qu’établissement privé spécialisé dans la chirurgie bariatrique.

— Finn a mentionné une ferme dans son message, dit Sawyer.

— Et c’est plus proche, répondit Talon.

Il posa la tête contre la vitre et regarda défiler les champs et les bâtiments à mesure qu’ils les dépassaient. Il pensa à Finn. Il pensa à quel point il était stupide d’avoir même envisagé de laisser quelqu’un d’aussi précieux lui filer entre les doigts, mais surtout il pensa à des yeux verts, à des taches de rousseur, à un grand sourire et à un cœur tendre, et quoi qu’il arrive cette fois, qu’il ne le briserait pas. Pas maintenant. Jamais.

CHAPITRE 16

Gael passa lentement devant le bâtiment qui allait devenir le nouveau centre de chirurgie bariatrique. Talon prit des photos de toutes les plaques d’immatriculation visibles et les envoya directement au bureau.

— Est-ce qu’il ferait ça ? demanda Vance. Serait-il aussi stupide ?

Ils regardaient tous les deux la photo du véhicule Tahoe noir enregistré au nom de Morgan et stationné sur le parking du centre.

— Le Dr Morgan est anesthésiste. Si sa couverture, c’est la chirurgie de l’obésité, ce n’est pas totalement inenvisageable, hasarda Gael. Il n’y a nulle part où je peux me garer discrètement et vous avez vu la barrière.

Talon l’avait vue, oui. La voiture de Morgan était la confirmation dont il avait besoin, mais il n’avait aucune idée de la manière dont ils allaient s’approcher du bâtiment. C’était comme beaucoup d’endroits en Floride : des espaces complètement plats et à ciel ouvert avec une barrière devant la seule entrée. Il ne doutait pas qu’il y ait également des caméras.

— C’est trop loin, dit Sawyer, frustré. Et même si je pouvais maintenir mon état pour arriver là-bas, je ne serais d’aucune utilité si j’entrais.

Talon hocha la tête. Il savait que Sawyer ne pouvait rester invisible aussi longtemps et ils avaient tous vu dans quel état il était quand il forçait sur sa capacité. Il aurait de la chance de pouvoir marcher, sans parler de neutraliser quelqu’un. S’il parvenait quand même à entrer dans le bâtiment pour leur ouvrir une porte, on les verrait approcher et Talon s’inquiétait de ce que Swann et le Dr Morgan pourraient faire s’ils étaient acculés.

Ils roulèrent jusqu’au carrefour où la voiture de Landring tournait au ralenti aux côtés de quatre autres patrouilleurs. Talon jura alors qu’une Buick noire s’arrêtait. Qu’est-ce que l’UnA foutait ici, et qui les avait appelés ? Il entendit Gael jurer encore plus fort.

Talon écarquilla les yeux quand Jake Riley descendit du SUV. Il ne reconnut pas les trois autres policiers qui sortirent en même temps que lui. Jake marcha droit vers lui.

— Au cas où il y aurait des augmentés non amicaux et que vous auriez besoin de renfort, dit-il simplement. J’ai proposé mon aide et Gregory a pensé que c’était une bonne idée.

Ils regardèrent tous les deux Gael alors qu’il fermait la porte avec une telle force que le camion vacilla.

— Nous sommes là pour aider, reprit Jake en ignorant Gael. Je m’en remets à toi et à ton équipe.

Talon tendit la main. Ce n’était pas une mauvaise idée d’avoir des renforts avec plus d’expérience. Il ne savait pas quelle était celle des flics, mais il devinait que ce n’était pas la même que celle de l’UnA. Il savait aussi que Jake avait passé trois ans dans l’équipe du SWAT de Los Angeles, mais qu’il avait évoqué des raisons personnelles pour changer d’État et d’équipe. En fait, il pensait que l’UnA était peut-être plus docile que ce à quoi Jake était habitué.

Talon appela tout le monde à se rassembler et expliqua rapidement le problème – ils avaient besoin d’un accès rapide au bâtiment.

— Nous avons besoin de quelques véhicules de la Compagnie Électrique de Floride, dit soudain Vance.

— Ils ne vont jamais tomber dans le panneau, rétorqua rapidement Talon.

Utiliser la compagnie d’électricité publique n’était pas une mauvaise idée, mais ils auraient besoin d’une raison pour se rendre dans un bâtiment qui ne présentait aucun problème de ce genre.

— Et combien de temps cela prendra-t-il pour avoir accès aux véhicules ?

Landring rit.

— Mon frère fait rebrancher sa piscine après l’avoir fait rénover. Je suis certain que deux camions de la CEF s’arrêteront devant chez lui dans une heure environ.

Il jeta un coup d’œil à sa montre et plissa les yeux.

— À moins de deux kilomètres, ajouta-t-il.

— Et tu veux seulement une chance d’approcher suffisamment pour faire entrer Sawyer, ajouta Gael à voix basse en attirant Talon plus près de lui.

Malheureusement, Jake fit un pas vers eux au même instant et Talon le vit plisser les yeux. Il avait entendu Gael. Talon secoua légèrement la tête alors que Jake ouvrait la bouche, et la refermait immédiatement, inclinant imperceptiblement la tête pour indiquer qu’il avait compris.

Talon leva les yeux vers les lignes électriques et pensa à l’ami de Finn, Adam, qui était actuellement sous les verrous à New York. Il leur aurait été utile d’avoir quelqu’un dans l’équipe capable d’altérer l’électricité. Capable de provoquer un court-circuit, peut-être, car le simple fait de couper le courant éveillerait les soupçons.

— Vance, Gael, restez ici pendant que nous allons chercher les véhicules de la Compagnie, ordonna Talon, et il suivit Sawyer jusqu’à la voiture de Landring.

Ils avaient besoin des camionnettes et des uniformes. Landring et Jake les conduiraient, car ils ne pouvaient risquer que quelqu’un voie leur marque.

— Comment allez-vous entrer dans le bâtiment ? demanda Landring.

Talon le regarda et Landring sourit.

— Oubliez que je vous ai posé la question.

Quinze minutes plus tard et après avoir rapidement montré leur badge, Landring et Jake avaient des uniformes. Sawyer attira Talon sur le côté.

— Tu penses pouvoir faire la même chose que moi ?

— Ouais, répondit Talon.

— OK. Alors, la première chose à retenir, c’est que tu pourrais vomir. Ça m’est arrivé les premières fois. Tu perds aussi tout ce qui est en métal. Fermeture à glissière, arme – même tes putains de plombages dentaires si tu en as.

Talon souffla. S’il n’avait pas une image de Finn fermement plantée dans la tête, il aurait trouvé la pensée passablement amusante.

Sawyer l’étudia rapidement d’un œil critique.

— Il y a une petite boutique à Port Tampa qui me coud des boutons en plastique.

Sawyer sourit.

— Je te donnerai le numéro.

Finn savait qu’il n’était pas seul. Pendant cette seconde avant d’entendre qui que ce soit, il le sut. Son corps entier le faisait souffrir. Putain ! Puis il entendit un petit gémissement et il entrouvrit les yeux. Il réussit même à ouvrir un peu le gauche.

Un petit garçon était recroquevillé en position fœtale sur le sol en pierre à environ deux mètres de lui. Finn était allongé sur un simple matelas et il n’y avait rien d’autre dans la pièce. Pas de fenêtres et personne d’autre.

Finn lécha ses lèvres sèches.

— Hé, coassa-t-il, et l’enfant se recroquevilla davantage, si c’était possible, les épaules tremblantes.

Finn le reconnut pour l’avoir vu la veille.

— Sam ?

Le garçon leva immédiatement son visage sale et plein de larmes.

— Sam Harker ? répéta Finn, souhaitant désespérément avoir de l’eau.

Des yeux marron emplis de larmes le fixèrent et Finn grogna un peu en essayant de faire de la place sur le matelas.

— Je m’appelle Joe. Où est Jason ?

Sam secoua lentement la tête et déglutit en frissonnant.

Finn soupira et tendit le bras.

— Viens là. Tu as l’air gelé.

Sam étouffa un sanglot et se précipita vers lui, puis se jeta presque sur Finn. Il ne put retenir le sifflement de douleur quand Sam entra en contact avec lui. Sam se figea instantanément.

— C’est bon, mon pote. J’ai juste un peu mal.

Ce qui devait être l’euphémisme du siècle. Sam se blottit contre lui. Finn n’était même pas sûr de pouvoir encore s’asseoir.

— Hé.

Finn réussit à faire fonctionner son bras et à le glisser autour du petit garçon.

Sam leva les yeux vers lui, toujours tremblant.

— T-toi aussi tu as un frère qui est augmenté ? demanda-t-il d’une petite voix hésitante.

Finn cligna lentement des yeux, son cerveau léthargique analysant la question même s’il ne comprenait pas pourquoi Sam supposait instantanément qu’il était là à cause d’un frère fictif et… merde. Finn leva une main tremblante à sa joue gonflée, se rappelant la dernière chose qu’il avait sentie avant de perdre connaissance : le petit halètement surpris du Dr Morgan et la main sur sa joue. Sa cicatrice s’était détachée quand l’une des brutes l’avait frappé. Tout le côté de son visage pulsait douloureusement. Puis il se figea. Swann était-il au courant ? Il ferma les yeux et se souvint de l’autre chose. Liam. Ils avaient Liam. C’était pour Liam, qu’on l’avait battu. Ça n’avait absolument rien à voir avec Talon.

— Est-ce que tu sais où sont les autres, Sam ?

Sam secoua la tête alors que de nouvelles larmes emplissaient ses yeux.

— Je n’ai pas vu Jay depuis que je me suis réveillé. Nous étions dans cette autre pièce.

Sam n’avait sans doute même pas réalisé qu’il avait été déplacé.

— Jay ? Jay, c’est le diminutif de Jason ? demanda Finn.

Sam renifla et hocha la tête, puis il lui raconta de manière hésitante que les méchants les avaient emmenés alors qu’ils étaient à la plage et que Jay devait faire toutes sortes de choses parce que, s’il ne le faisait pas, ils feraient de mauvaises choses à Sam. Apparemment, ils avaient aimé quand Jay avait soulevé une chaise, mais quand ils avaient essayé de lui faire bouger un lit, Jay avait changé de couleur et Sam avait cru que son frère allait être malade.

— Il fait bouger des petites choses tout le temps, murmura Sam qui se détendit légèrement contre Finn. Mais ils lui ont fait essayer des choses de plus en plus grosses et je pense que ça lui fait mal.

Finn étreignit le garçon du mieux qu’il put tout en inventoriant ses blessures. Son ventre était douloureux, mais c’était loin d’être une blessure mortelle. Son visage lui faisait un mal de chien, mais, là encore, il retrouvait ses esprits, et il avait plus soif que jamais.

— Je vais me redresser, dit Finn en bougeant avec précaution.

Sam lui jeta un regard dubitatif alors que Finn essayait de ne pas émettre de bruit désespéré en s’asseyant. Il serra les poings lentement et roula les épaules.

— Nous…

Finn s’interrompit au bruit d’une porte qui s’ouvrait. Swann et les deux hommes qu’il avait déjà vus, chacun portant une arme, entrèrent. Pendant une seconde, il se demanda pourquoi Swann utilisait les services d’humains ordinaires. Quelques semaines plus tôt, Nolan Dakota s’était entouré d’augmentés, un ou deux d’entre eux plus dangereux encore que Talon. Il n’avait jamais vu Swann accompagné d’un augmenté, et Finn se demanda soudain s’il avait peur d’eux. Les enfants qui se découvraient des capacités époustouflantes étaient effrayés et facilement intimidés. Des adultes qui avaient perfectionné leurs compétences ? Beaucoup moins.

Swann sourit.

— Finlay Mayer, comme on se retrouve !

Le cœur de Finn flancha. En fait, dire qu’il chuta directement dans ses bottes aurait été une description plus précise.

— Alan Swann, dit-il avec dérision.

Sam gémit doucement et essaya de se rapprocher de Finn. Swann regarda l’un de ses hommes et fit un geste du menton vers l’enfant. La brute le souleva sans effort et Sam cria de douleur alors que l’homme resserrait son poing énorme autour de son bras, beaucoup plus petit. Finn ne pouvait absolument rien y faire.

— Bordel de merde, Swann, il n’est même pas augmenté, cracha Finn. À quoi ça sert ?

Swann haussa un sourcil.

— Croyez-moi, agent Mayer, rester avec vous est la dernière chose que vous voulez qu’il lui arrive.

Finn ravala sa salive non existante au fond de sa gorge sèche.

— Que voulez-vous dire ?

— Il va y avoir un incendie accidentel, j’en ai peur. Une vraie tragédie.

— Vous ne vous en sortirez jamais comme ça, railla Finn en souhaitant avoir aussi confiance qu’il le semblait.

— Ah non ? dit Swann en inclinant la tête de côté comme s’il accordait une sérieuse réflexion à la déclaration de Finn. Et qui va m’arrêter ? Votre équipe ridicule de marginaux ou votre petit ami psychopathe qui sera accusé d’avoir fait flamber le bâtiment quand on découvrira vos corps carbonisés ?

Finn eut un mouvement de recul. Mais qu’est-ce qu’il racontait ?

Swann sourit.

— Merci de m’avoir fourni le moyen de pression dont j’avais besoin pour récupérer le fils de Kendrick.

Finn cilla et la compréhension se fit soudain. Liam voyait à travers les choses ; sous la surface des choses.

— Ça n’a jamais été à propos de moi, n’est-ce pas ? Vous m’avez recruté parce que vous m’avez vu à l’enterrement avec Liam. Le forage géothermique est extrêmement coûteux. Je devine que ça aide quand on sait où chercher.

Swann se fendit d’un rire moqueur.

— Si ça aide ? répéta-t-il, incrédule. Savez-vous combien de milliards de dollars cet enfant va me rapporter ? J’ignorais totalement comment Kendrick faisait ce qu’il faisait, alors j’ai installé une surveillance audio et vidéo lors de sa dernière visite de chantier avec son fils. Et voyez-vous ça ? Ce stupide idiot me dupait. Son fils a découvert une immense zone en Alabama, mais elle est trop proche d’une faille qui court jusqu’à Montgomery. Et qu’a-t-il fait ? Il a décidé de me le cacher. Ce n’était pas à lui de prendre cette décision, s’insurgea Swann.

— Mais ça accroît le risque de tremblement de terre. Y compris le forage préliminaire.

— Pas pendant une bonne dizaine d’années, et à ce moment-là, l’usine sera amortie pour cinquante fois sa valeur.

Finn était abasourdi. Le mépris total que ce salopard avait pour toute autre personne que lui-même lui coupait le souffle.

— Tout se passait parfaitement bien jusqu’à ce que votre équipe de ratés et vous décidiez d’intervenir, cracha Swann.

Finn entrouvrit les lèvres, mais une pensée encore plus terrible lui vint à l’esprit.

— Le père de Liam ne s’est pas suicidé, n’est-ce pas ?

Swann sourit délibérément et Finn eut sa réponse.

— Personne ne croira que Talon a mis le feu au bâtiment, dit Finn pour changer de sujet.

— Vraiment ?

Swann pencha la tête.

— Son manque de contrôle quand il s’agit de vous était bien documenté. Dakota a pris de beaux clichés, le mois dernier.

Finn souffla silencieusement. Il ne prit pas la peine de demander comment Swann s’était procuré les images de vidéosurveillance du FBI. Avec l’argent que Swann avait à sa disposition, Finn doutait qu’il y ait quoi que ce soit que l’homme d’affaires ne pouvait obtenir.

— Et c’est dommage, vraiment.

Finn mordit à l’hameçon, même s’il s’en voulut d’avoir à poser la question.

— Quoi donc ?

— Que ses nouvelles capacités existantes ne puissent être contrôlées.

Finn garda un visage neutre. Comment diable savait-il ça ?

— Talon a beaucoup de contrôle, dit-il, essayant de paraître ennuyé par la discussion.

— Oh, je ne veux pas dire qu’il ne peut pas se contrôler, bien que ça ne soit pas ce dont on m’a informé. Ce que je veux dire, c’est que je n’ai aucun espoir de le contrôler. Les enfants sont infiniment plus faciles à manipuler. Je suis même en train de mettre en place un programme de reproduction.

Finn n’avait pas de réponse.

— Les augmentés sont stériles. Tout le monde le sait.

— Tout comme beaucoup de femmes, déclara Swann en hochant la tête. Mais la science est là pour y remédier dans de nombreux cas. C’est simplement trop cher.

Il rit.

— Ce ne serait peut-être même pas un problème difficile à régler. De toute évidence, personne n’a essayé, parce que la peur panique que des augmentés puissent procréer existe. Je trouve ça complètement fascinant.

La porte s’ouvrit et le Dr Morgan entra dans la pièce.

— Nous les avons attrapés. Exactement comme vous l’aviez suggéré.

Attrapés ? Attrapé qui ? Un voile de transpiration couvrit la lèvre supérieure de Finn.

— Ah, bien. Maintenant, vite.

Swann pivota vers la porte.

— Amenez-le et faites en sorte que les enfants soient prêts à partir à l’instant où la première charge explosera.

Finn fut brutalement saisi et aperçut le Ruger LC9s PRO. Il regarda les traits durs de la brute qui le tenait sans effort. Cet homme savait exactement ce qu’il faisait.

Ils le traînèrent dans la grande salle médicale et il trébucha alors qu’il s’approchait des lits. Il regarda autour de lui avec impuissance, incapable de croire ce qu’il voyait. Mais comment ? Pour l’amour de Dieu, comment Swann avait-il fait ça ?

Finn ferma les yeux, pris d’un désespoir total, pour bloquer l’image de Talon et de Sawyer allongés, inconscients, chacun d’eux attaché à un brancard.

CHAPITRE 17

— Tu es prêt ? demanda Sawyer alors qu’ils sentaient que le camion ralentissait, puis reprenait de la vitesse après avoir franchi la barrière.

— Eh bien, si je ne le suis pas, nous sommes foutus, répondit sèchement Talon.

— Détends-toi et… Hum, j’essaie de me centrer, dit maladroitement Sawyer, clairement mal à l’aise.

— Ça aiderait si on brûlait de l’encens ?

Sawyer plissa les yeux, mais il n’eut pas le temps de lui renvoyer une réponse sarcastique parce que le camion s’arrêta. Ils entendirent Jake expliquer d’une voix forte qu’on leur avait demandé de faire une vérification de routine et que ce n’était pas son boulot de remettre en question ce qu’on lui demandait.

Il y eut alors un léger coup frappé sur la porte arrière et Talon l’ouvrit rapidement. Landring hocha la tête, ferma la porte derrière eux et contourna la camionnette pour se joindre à la discussion avec Jake et un homme qui était apparu après qu’on l’avait informé de leur identité par le système d’interphone, afin que la barrière de sécurité soit levée. Il n’avait pas l’air convaincu, mais cela n’avait pas d’importance. Ils n’avaient besoin que d’une seconde.

Sawyer prit une profonde inspiration exagérée et disparut. Talon savait que cela lui était adressé. Il se concentra sur sa main et prit la même inspiration lente et profonde. Merde. Putain. Merde. Il grogna presque alors que sa main était toujours visible ainsi que le reste de son corps. Il essaya de lutter contre la montée de panique. Merde, Christopher aurait pu lui être d’un grand secours. Talon inspira à nouveau alors que la voix de Christopher filtrait dans son esprit. Détendez-vous.

Pendant une seconde, Talon pensa que c’était un souvenir, mais il rejeta l’idée alors que sa main disparaissait. Il baissa rapidement les yeux avec une jubilation soudaine. Sans une seconde d’hésitation, il se dirigea droit vers le mur. Il eut même une brève image de Christopher en train de rire. Plateforme neuf trois quarts² ? dit la voix de Christopher dans sa tête. Mais alors, il se retrouva dans une petite pièce. Il ne voyait pas Sawyer et il sursauta à son contact. Ils redevinrent ensuite visibles tous les deux.

— Je ne veux pas forcer si ce n’est pas nécessaire, expliqua Talon.

— Il n’y a personne. Continuons. Accroche-toi à moi, dit Sawyer.

Ils se dirigèrent vers la porte et Talon ferma les yeux. Le couloir était vide, mais Sawyer continua et Talon vit qu’il se dirigeait directement vers la porte marquée Zone d’Accès Limité. Cette fois, il ne ferma pas les yeux. Il se contenta de passer d’une pièce à l’autre avec une brève seconde de gris entre les deux.

Merde. Il eut une seconde pour enregistrer les trois hommes qui regardaient le mur et il fit appel à ses capacités au moment où les fusils tranquillisants pointés sur eux tiraient tous au hasard sur le mur. Sawyer fut touché une fois et vacilla. Talon n’eut même pas la chance de pouvoir reprendre sa respiration, et certainement aucune chance de se crisper alors que trois fléchettes se fichaient dans son corps et qu’il sombrait dans l’inconscience.

Finn regardait Talon.

— Qu’est-ce que vous avez fait ?

Il ne put retenir son murmure horrifié.

Swann secoua la tête.

— Les imbéciles. Des infrarouges cachés. Je suis sûr que tu as entendu parler de cette technologie dans les coffres des banques. Je suppose que Sawyer a laissé réapparaître Talon entre chaque structure parce qu’il ne peut pas maintenir son état et ça a déclenché mes alarmes à infrarouges. Je m’attendais à quelque chose. J’ai fait installer cette technologie dans le bâtiment dès que j’ai découvert ce que Sawyer était capable de faire. C’était une déduction logique de penser que Talon ne pourrait résister à foncer à la rescousse.

Il scruta Talon.

— Quel dommage !

— Comment le savez-vous ? dit Finn, et Swann hésita. Vous allez me tuer, alors me le dire ne fera pas vraiment de différence, pas vrai ?

Ils avaient été prudents. Il y avait beaucoup de personnes présentes le jour où Manning avait emmené Talon, mais cela ne valait que pour la capacité en rapport avec le métal, rien d’autre. À ce qu’il en savait, seule l’équipe était au courant de la capacité de Sawyer et maintenant, de ce que Talon pouvait faire.

Un bref éclair d’irritation passa sur le visage de Swann et Finn cilla de surprise. Il ne savait pas. Il aurait parié tout ce qu’il possédait que Swann recevait des informations d’une façon ou d’une autre et que cela le tuait de ne pas savoir qui était la source. Swann fit un geste au Dr Morgan et il s’avança vers un plateau en acier inoxydable avec quatre grosses seringues disposées sur un linge. Elles étaient toutes remplies d’un liquide transparent. Swann prit la première et se pencha sur Talon.

— Qu’est-ce que vous lui donnez ? demanda Finn, qui essayait de garder une respiration régulière.

Il devait y avoir un moyen d’aider Talon.

— Oh, rien de méchant, répondit Swann. Rien qu’on penserait à tester lors d’une autopsie. Pas même quand la seule chose qui restera à tester sera de la moelle osseuse.

Finn essaya de se dégager de la poigne de la brute qui le tenait, mais c’était comme essayer de déplacer un mur.

— En fait, c’est la même chose que ce qui vous a été donné un peu plus tôt, avança le Dr Morgan pensivement.

— De la caféine ? lâcha précipitamment Finn.

Le Dr Morgan rit et échangea la seringue vide contre la suivante.

— Sauf qu’il va recevoir un petit extra. Si je vous donnais ça, votre cœur s’arrêterait.

Il l’injecta rapidement, puis jeta un coup d’œil à Swann.

— Sommes-nous prêts à partir ? La drogue va commencer à faire effet dans quelques secondes et elle va contrer les sédatifs.

Swann termina la dernière injection et Talon commença à s’agiter nerveusement. Le Dr Morgan se dépêcha et l’homme qui tenait Finn le lâcha. Il se précipita alors vers Talon et se rendit compte qu’ils avaient tous quitté la pièce seulement lorsqu’il entendit un bruit lourd l’informant que quelque chose avait été poussé contre la porte.

— Talon, le pressa Finn, et il s’activa à défaire les sangles qui le retenaient.

Le bras de Talon bougea violemment, brisant la sangle et frappant le bras de Finn. La force du coup fit vibrer sa main, mais il alla s’occuper des autres sangles alors même que Talon semblait exploser du brancard. Finn alla s’écraser par terre et inspira rapidement, mais il ne prit pas le temps de s’arrêter et se releva aussi vite.

Talon se redressa en vacillant. Un voile de sueur couvrait sa peau et il respirait lourdement comme si la pièce n’avait plus d’oxygène. Il regarda frénétiquement l’endroit dans lequel il se trouvait, mais ne sembla pas voir Finn.

— Talon, l’appela Finn en essayant d’attirer son attention.

Talon tendit une main devant lui. Elle trembla violemment et de petites flammes jaillirent du bout de ses doigts. Il les regarda avec confusion.

— T, bébé, on doit sortir d’ici.

Talon cligna des yeux et sembla voir Finn pour la première fois.

— Finn ? demanda-t-il d’une voix mal assurée, et il laissa retomber sa main le long de son corps. Q-que…?

Il secoua la tête comme pour s’éclaircir les idées, puis gémit et la prit à deux mains.

— C’est de la caféine, Talon. Pour te faire perdre le contrôle. Le bâtiment va exploser, dit-il désespérément. Tu dois nous sortir d’ici. Sawyer a besoin d’aide.

Talon leva les yeux, fit un pas vers Sawyer et chancela.

— Argh, cria-t-il en se tenant à nouveau la tête à deux mains. Ma putain de tête va exploser. Qu’est-ce qui cloche chez moi ?

Finn sursauta alors que la table toute proche du brancard s’écrasait au sol, ses pieds n’étant plus qu’une pile de résidus métalliques. Il déglutit.

— T, tu dois te calmer.

— Ne me dis pas de me calmer, bordel ! hurla Talon, et un support à intraveineuse bascula.

Il agrippa le lit et Finn regarda son partenaire avec stupéfaction ; son corps semblait clignoter, puis il disparut quelques secondes avant de réapparaître.

Finn jeta un coup d’œil à Sawyer et, au même instant, il entendit un pop insignifiant à l’extérieur de la pièce. Pendant une seconde, il se demanda s’il s’agissait d’un coup de feu étouffé jusqu’à ce qu’il remarque, avec une terreur indicible, un filet de fumée se former dans la pièce en provenance de dessous la porte.

— Talon, ils ont allumé un feu. Nous devons sortir d’ici.

Il courut vers Sawyer et tira sur les sangles de ce dernier jusqu’à ce qu’elles soient toutes détachées.

— Talon, le supplia Finn en se retournant.

Talon était pétrifié, en train de fixer la paume de sa main. La fumée semblait s’élever de sa peau et il avait l’air fasciné, puis il poussa un cri et jura. La civière sur laquelle il avait été allongé s’enflamma et il se rejeta sur le côté, entraînant Finn, Sawyer, et le brancard sur lequel Sawyer se trouvait encore, avec lui. Finn avait l’impression de ne plus avoir d’air dans les poumons et il luttait pour respirer, essayant d’écarter Talon de lui. Celui-ci rugit de colère et poussa le brancard qui valsa à travers la pièce jusque dans la porte vitrée d’une unité réfrigérante. Le verre explosa en morceaux et deux fioles de liquide prirent feu. Talon tituba sur ses pieds.

Quand Sawyer gémit, Finn manqua pleurer de soulagement.

— Sawyer ! le pressa-t-il en lui secouant l’épaule.

Sawyer cligna des yeux et regarda la pièce.

— Quoi ? gémit-il.

— Ils lui ont injecté de la caféine, expliqua Finn à toute vitesse.

Sawyer observa Talon avec attention et pâlit.

— Nous devons foutre le camp d’ici, lança-t-il.

Il lutta pour s’asseoir, regarda le brassard de tensiomètre attaché au support en métal et plissa les yeux avec concentration avant d’abandonner, les épaules basses.

— Je ne peux rien faire pour l’instant.

— C’est quoi ce bordel ?

Talon poussa un autre rugissement et des flammes jaillirent de ses mains et inondèrent le mur devant lui.

Sawyer regarda Talon le temps d’un battement de cœur.

— Talon, mon pote, dit-il d’une voix tremblante. Ils t’ont donné des drogues et je ne peux rien faire.

Il hocha la tête en direction de la porte.

— Nous devons sortir d’ici.

Avec difficulté, Finn aida Sawyer à se mettre debout, sur des jambes tremblantes.

Talon se pencha en avant et se mit à se balancer. Ses cris gutturaux brisaient le cœur de Finn.

— T.

Finn fit un pas vers lui et Sawyer le retint.

— Laisse-moi essayer. Il est trop dangereux.

Talon cria à nouveau comme s’il souffrait et la pièce trembla. Finn se baissa rapidement alors qu’une autre fiole explosait. Des flammes bleues montèrent jusqu’au plafond et de la fumée commença à emplir la pièce. La chaleur montait et Finn prit une autre respiration tremblante, qu’il regretta instantanément quand il se mit à tousser. Sawyer fit un pas vers Talon au moment où une autre fiole explosait, les couvrant de verre. Sawyer cria de douleur, car un des morceaux venait de se ficher dans sa cuisse. Le sang s’épanouit immédiatement sur son pantalon. Talon se tourna sauvagement vers le bruit, mais c’était comme s’il ne les entendait pas.

Sawyer s’effondra et tendit la main automatiquement vers Talon pour chercher son soutien, mais celui-ci poussa un autre rugissement féroce et tous les cabinets de classement en métal s’écrasèrent au sol. Sawyer lui toucha le bras. Talon tournoya sur lui-même et le poussa violemment. Il vola vers le mur, mais une fraction de seconde avant de le heurter, il disparut. Talon rugit à nouveau de colère et les flammes montèrent le long de son dos.

Finn se recroquevilla alors que le feu se répandait sur le mur derrière lui. La chaleur était intense. La fumée l’étouffait. Sa respiration était sifflante alors qu’il essayait d’introduire de l’air dans ses poumons. Il devait attirer l’attention de son partenaire. Talon pouvait les faire sortir d’ici, mais il était complètement hors de contrôle.

— T, haleta Finn, mais Talon ne l’entendit pas.

Le rugissement du feu était assourdissant. Le verre continua d’exploser, les murs craquèrent et fléchirent. Finn s’accroupit et prit une petite inspiration. Il n’avait plus d’air. Il lui semblait entendre des sirènes, mais les secours n’arriveraient pas à temps. Sa peau était si chaude qu’il pensait que les flammes l’avaient déjà atteint. La chaleur et la douleur s’entrelaçaient sur sa peau. Suffocantes. Ses poumons le brûlaient et chaque inspiration était de plus en plus courte. Il tendit la main en silence, suppliant. Chaque cellule de son corps voulait toucher Talon, mais alors qu’il essayait de se concentrer, il eut l’impression que Talon lui-même était en feu.

— Talon, cria-t-il avec son dernier souffle, et celui-ci baissa finalement les yeux.

Finn ne prit pas d’autre respiration. Au lieu de s’éloigner du danger, son instinct, chaque fibre de lui, lui disait de combler la distance. Talon avait les yeux écarquillés et non concentrés, ses bras tendus devant lui, des flammes jaillissant de ses doigts, et son corps entier luisait.

Finn fit la seule chose qu’il pouvait faire pour attirer l’attention de Talon. Il s’approcha de lui, posa une main sur sa nuque et le tira à lui avec force. Il plongea son regard dans les yeux bleus emplis de douleur.

— Je t’aime, déclara-t-il gravement, prononçant enfin les mots qu’il avait voulu dire depuis une éternité, puis ses lèvres couvrirent celles de Talon avant qu’il ait une chance de remettre en question sa santé mentale.

Il allait mourir, de toute façon.

Finn sentit Talon se raidir et ses lèvres ne bougèrent pas. Finn se pressa davantage contre son partenaire, nouant ses deux mains sur sa nuque. Son pouls battait si bruyamment qu’il n’entendait rien d’autre. Pendant une seconde, tout sembla silencieux autour de lui. La fumée, la chaleur insupportable, la sécheresse de sa bouche et la terreur dans son esprit, tout cela disparut. Talon était son refuge, son cœur et rien ne pouvait le blesser. Il saisit une poignée de ses cheveux avec force et entendit le son qu’il reconnut et qui provenait de la gorge de son partenaire. Il sentit aussi son corps entier frémir. Et soudain, au milieu du feu et des explosions, Talon lui rendit son baiser.

Talon sursauta violemment alors qu’une explosion assourdissante ébranlait le monde de Finn. Ses énormes bras s’enroulèrent autour de lui de manière protectrice alors que des débris pleuvaient sur eux. Finn sentit chaque impact alors que le plafond s’effondrait sur eux et rouait de coups le corps de Talon. Finn prit une respiration désespérée alors qu’il était écrasé contre le corps de son partenaire penché au-dessus de lui pour le protéger. Talon resserra ses bras autour de lui alors que chaque explosion faisait trembler le sol. Il sentit l’air sur son visage et prit une inspiration désespérée, puis une autre. Les sirènes lui faisaient mal aux oreilles.

— Finn ! Talon !

De grandes mains le tirèrent en arrière et Finn résista. Il savait que c’était Vance et il entendait Gael qui jurait et tirait sur les blocs de brique sous lesquels Talon semblait avoir été enterré. Finn leva les yeux pour les plonger dans le bleu profond de ceux de Talon, dont les lèvres s’incurvèrent. Il sourit presque et serra Finn plus fort pendant quelques secondes avant que Gael parvienne enfin à le soulever. Vance releva Talon et tous deux sortirent calmement des décombres fumants qu’était devenu le bâtiment.

— Finn !

Finn entendit un cri qu’il reconnut et regarda à côté de lui alors que Gael l’étendait sur une civière et que les ambulanciers se précipitaient pour s’occuper de lui. Il toussa et un masque fut immédiatement placé sur son visage. La main de Liam agrippa la sienne. Le garçon babillait, mais Finn n’arrivait pas à se concentrer sur un seul mot qu’il disait. Il fut soulevé dans l’ambulance et il aperçut Talon qui était soulevé dans une autre au même instant.

Il ferma les yeux. Ils étaient vivants.

Une heure plus tard, Finn sourit en entendant la demande coléreuse derrière le rideau, qui fut presque arraché du rail lorsque Talon le repoussa. L’infirmière protesta. Le médecin intervint. L’aide-soignant leva simplement les mains au ciel en un geste de désespoir et abandonna. Finn n’écouta aucun des mots qu’ils prononcèrent. Il était trop occupé à regarder les yeux bleus qu’il adorait l’examiner de la tête aux pieds, cherchant des blessures. Il leva une main et Talon fondit sur lui. Le lit trembla lorsqu’il s’y assit et enlaça Finn avec force.

— Ils m’ont fait subir tous ces tests alors que je ne voulais qu’une seule chose : te trouver. Finn…

La respiration de Talon s’altéra.

— Tu m’as sauvé, murmura Finn. Je leur ai dit. Quand le bâtiment a pris feu et que ces produits chimiques ont explosé.

Talon inhala vivement.

— Je…

Il secoua la tête et Finn posa une main sur sa joue.

— Tu m’as sauvé.

Talon tourna la tête et embrassa doucement sa paume, puis attrapa les deux mains de Finn dans la sienne.

— Je ne t’ai pas sauvé, Finn. C’est toi qui m’as sauvé. C’est ce que tu fais depuis des semaines et je ne sais pas ce que je ferais si tu partais.

Finn s’écarta brusquement, puis toussa et Talon l’aida à prendre une gorgée d’eau.

— Finn… commença Talon.

— Non.

Finn secoua la tête. Son cœur battait si fort qu’il menaçait de lui casser les côtes.

— Quoi que tu t’apprêtes à dire, ne le fais pas. Tu es mon partenaire et mon petit ami. Je ne partirai pas à moins que tu me jettes dehors.

Les yeux de Talon s’emplirent de larmes et il baissa doucement la tête, son front touchant à peine celui de Finn, leurs doigts entrelacés.

— Finn, je suis encore pire qu’avant. Je suis dangereux. Je peux te tuer et je…

— … et tu ne pourrais pas vivre avec toi-même ? C’est ce que tu allais dire, n’est-ce pas ?

Finn sentit le corps entier de son partenaire frémir contre lui.

— Je sais ce que tu ressens, T.

Talon releva la tête.

— Ça fait des semaines que je perds la tête parce que j’étais convaincu que tu ne m’aimais pas vraiment. Tu crois que je suis dingue d’avoir fait ce que j’ai fait au labo ?

Finn secoua la tête et saisit la main de Talon.

— C’était la chose la plus sensée que j’aie jamais faite. Parce que… parce que je savais que je serais en sécurité. Dans tes bras. Dans ton cœur, murmura Finn en plaçant son autre main sur la poitrine de Talon, les doigts écartés.

— Si je comprends bien, ce que tu es en train de dire, c’est que l’endroit le plus sûr pour toi, c’est à mes côtés ? demanda Talon avec hésitation, retournant prudemment la main de Finn, paume vers le haut.

Finn serra les lèvres et acquiesça. Il ne pouvait plus parler.

— Pas une brûlure, dit Talon avec émerveillement. Tu as raison. Je ne m’en tire pas bien sans toi, aussi fou que tu l’es.

Talon pressa un doux baiser sur les lèvres de Finn.

— Tu dois l’être, pour toujours vouloir de moi à tes côtés.

— Talon, murmura Finn. Je t’aime. Et je compte bien t’aimer encore quand tu seras vieux et grincheux.

Talon sourit et ses lèvres s’incurvèrent malicieusement.

— La semaine prochaine, alors ? le taquina-t-il.

Finn sourit, mais Talon baissa les yeux. Il voyait sa gorge travailler silencieusement comme s’il réfléchissait à ce qu’il voulait dire.

Enfin, Talon prit une profonde inspiration et releva les yeux.

— Personne n’a jamais cru en moi comme tu le fais. Tu sais que je suis un tueur, mais tu as cette conviction inébranlable que je suis encore bon. Que je vais faire de bonnes choses. J’étais complètement hors de contrôle, Finn.

Avec douceur, Talon plaça un doigt sur les lèvres de Finn pour l’empêcher de parler et il l’embrassa à la place, savourant la façon dont les yeux de son partenaire s’obscurcirent davantage.

— Je ne savais pas ce que je faisais. Ils pensent que c’est le feu que Swann a déclenché qui a causé la destruction du bâtiment, mais c’était moi. Finn, j’avais des flammes qui me léchaient le dos et tu t’es approché et tu m’as embrassé. Tu n’avais pas peur. Tu avais une foi absolue dans le fait que j’allais te protéger.

Finn poussa un soupir de contentement.

— Personne n’a jamais eu cette foi en moi. Jamais… Et c’est là que j’ai su. C’est là que j’ai su que je serais idiot de te laisser partir un jour.

Des larmes brillaient dans les yeux de Talon.

— Plus jamais. Je ne te laisserai jamais partir. Tu es la meilleure partie de moi.

Finn cligna furieusement des yeux alors que Talon le prenait dans ses bras et le tirait sur ses genoux. Une infirmière apparut, détailla la scène une seconde, sourit et referma le rideau autour d’eux.

— Finn, murmura Talon en lui touchant la joue. Je t’aime. Je t’aime depuis des semaines et je me suis juste raconté des histoires.

Finn ne pouvait même plus déglutir. Il réalisa qu’il pleurait seulement quand Talon passa solennellement son pouce sous ses yeux.

— Je t’ai entendu, tu sais. Le bâtiment explosait. Tu aurais pu mourir et tu aurais dû courir aussi loin de moi que possible. Et qu’as-tu fait ?

La voix de Talon se brisa et il chuchota.

— Tu m’as dit que tu m’aimais. Je peux tout faire aussi longtemps que tu continues à le faire.

Talon posa des lèvres douces sur celles de Finn et ils restèrent silencieux quelques minutes.

— Sawyer ? finit par demander Finn d’une voix rauque. L’infirmière a dit que Sawyer allait bien, mais…

— Tout le monde va bien. Vance et Gael ont arrêté la camionnette qui partait. Nous avons récupéré tous les enfants.

— Qui ça ?

— Jason et Samuel. Liam et un garçon qui s’appelle Eric Dryer. Il s’est transformé il y a à peine quelques semaines. C’était un fugueur que les hommes de Swann ont ramassé. Tous ses comparses se mettent à table. Matt Thompson était une cible, mais ils n’ont pas eu le temps de l’attraper. Ils se bousculent pour être aussi utiles que possible. Swann et le Dr Morgan sont derrière les barreaux. Nous allons voir s’il y a d’autres enfants dans d’autres endroits, car nous en avons encore qui manquent à l’appel, mais nous n’avons aucune preuve que Swann les détient quelque part.

Finn toussa et Talon l’aida à prendre une autre gorgée d’eau. Puis il effleura doucement ses lèvres d’un baiser.

— Gregory a donné une semaine de repos à toute l’équipe. Je pense que nous devrions partir quelques jours.

Finn hocha la tête. Il était tellement heureux qu’il pouvait à peine parler.

— Où ça ?

Le sourire de Talon se fit démoniaque.

— Il paraît que le temps est idéal au Groenland à cette période de l’année.

ÉPILOGUE

Talon regarda Finn avec une certaine fierté. Gael lui avait présenté le médecin qu’il avait lui-même consulté au sujet de sa capacité, ce qui voulait dire, pour l’instant en tout cas, que son dossier était confidentiel. Talon avait enduré ce qui lui semblait être tout l’arsenal de tests jamais créés par l’homme, et ensuite, il avait rencontré un médecin spécialisé en épigénétique. Il n’était allé à aucun rendez-vous sans Finn qui, bien sûr, était complètement dans son élément. Son petit ami intelligent était actuellement en pleine discussion avec le Dr Hayashi et un autre collègue. Talon avait un peu déconnecté quand ils s’étaient tous accordés à dire que la plupart des gens ignoraient qu’il était parfaitement possible de changer son propre ADN. Finn déclarait que le déterminisme génétique, quel qu’il soit, était une théorie erronée. Même le Dr Hayashi semblait impressionné du niveau de compréhension de Finn.

Talon comprenait que son ADN se transformait et que c’était la raison pour laquelle il développait d’autres capacités. Il comprenait également que les facteurs environnementaux avaient une énorme influence là-dessus, et Finn avait dit que c’était probablement pour cela qu’il avait acquis les capacités de l’équipe – parce qu’il passait le plus clair de son temps avec eux. Il soupira doucement et observa Finn. Le Dr Hayashi disait justement à quel point toutes les choses qui arrivaient à Talon étaient incroyables. Mais Talon savait qu’il avait tort parce qu’il était en train de regarder la chose la plus incroyable qui lui était jamais arrivée, et il ne voulait cesser de la regarder. Chaque matin quand il se levait et chaque soir quand il allait se coucher.

Talon sauta du lit d’examen et boutonna sa chemise. Son téléphone sonna. C’était Gael.

— Salut, Talon. Si vous êtes prêts à nous faire l’honneur de votre présence, les amoureux, nous avons une affaire.

Deux heures plus tard, Talon croisait les bras avec méfiance. Pendant les trente dernières minutes, Gregory avait débité son discours au sujet de l’équipe ouvrant une voie… encore, et à quel point tout le monde était ravi, y compris le candidat à la vice-présidence Bryan Duvall. Talon soupçonnait qu’avec tous ces compliments, on les caressait dans le sens du poil pour une raison précise. C’était leur premier jour de travail après une semaine de vacances.

Au plus grand dégoût de Talon, le Groenland n’était pas une option viable pour seulement un week-end, et Finn l’avait supplié d’aller à la plage, quelque part, ce qui était complètement stupide, selon lui, parce qu’ils vivaient en Floride. Il avait affronté une chaleur étouffante de trente-deux degrés pendant que Finn perdait la tête dans le petit centre commercial qu’ils avaient trouvé juste en dehors d’Orlando après s’être prélassés et avoir cuit sur le sable toute la journée.

Talon plissa les yeux de joie au souvenir de ce week-end et il essaya vraiment de ne pas sourire. Leur sortie à Disney avait été géniale, mais ils avaient péniblement visité quatre parcs en deux jours, et puis, quand il avait été prêt à s’effondrer, Finn avait insisté pour aller voir la nouvelle attraction de Harry Potter à Universal. Bien sûr, quand l’équipe l’avait découvert – parce que Finn était incapable de garder un secret –, ils avaient tous voulu venir. Talon n’admettrait jamais avoir passé l’une des meilleures journées de sa vie. Ils avaient même emmené Liam, qui était maintenant placé de façon permanente chez la mère de Vance et adorait chaque seconde de sa nouvelle vie, et Matt, qui était tout aussi heureux avec sa nouvelle famille.

— Où en est le projet de pensionnat ? demanda Finn, interrompant les pensées de Talon.

— Le financement a évidemment cessé quand Swann a été enfermé, mais curieusement… Tu te souviens de Pete Docherty, Finn ?

Le visage de Finn s’illumina. Talon savait qu’il aimait Pete.

— Eh bien, Pete est le directeur du nouveau foyer qu’ils ont établi. Il y aura dix places disponibles, avec la possibilité de plus, et la priorité sera donnée aux augmentés. Jason et Sam ont déjà emménagé et deux de tes amis de l’école sont également là-bas. Cody, parce que sa grand-mère est décédée depuis, et Terry, qui était déjà dans le système. Malheureusement, Eric Dryer a disparu de l’hôpital pendant que les infirmières s’occupaient d’une admission d’urgence. Il a été filmé par des caméras de surveillance en train de faire du stop. Nous savons que l’homme qui l’a pris l’a emmené à Orlando et la police le recherche.

Talon soupira. Parfois, ils ne pouvaient pas aider tout le monde.

— Comment va Bo ? intervint Gael.

— Bonnes nouvelles, dit Gregory avec un sourire. Le frère et la belle-sœur du sergent Landring ont reçu l’approbation pour accueillir Peter et Ruth, et peut-être Bo, avec une formation et une supervision adéquates. Eli nous rejoindra quand il aura terminé d’aider à son installation.

Toute l’équipe était allée les voir et Eli était en prêt permanent le temps qu’une entreprise locale s’occupe de confectionner une combinaison spéciale pour Bo. Ils l’avaient tous taquiné en lui disant qu’il ressemblerait à Spiderman et Bo était tout excité. Le père de Bo était en attente de jugement.

— Monsieur ? demanda Gael avec enthousiasme. J’ai entendu dire que nous avions l’autorisation de faire une visite au foyer d’Orlando ?

Gregory hocha distraitement la tête et prit un autre dossier.

— Oui, je vais avoir besoin que votre partenaire et vous y jetiez un coup d’œil. Et les inspecteurs qui enquêtent sur les meurtres de Dale Smith et de la victime encore non identifiée veulent vous parler à tous les deux.

Gregory leva les yeux de son dossier en remarquant le silence soudain qui s’était abattu dans la pièce et fronça les sourcils.

— Mon… partenaire ? répéta lentement Gael.

— Oh oui, dit Gregory, son visage s’illuminant. En fait…

Il regarda sa montre au moment même où un coup était frappé à la porte.

Jake Riley passa la tête par l’entrebâillement de la porte et sourit, puis il entra dans la pièce.

Talon sentit Gael se raidir à côté de lui et il se demanda ce qu’un homme de l’UnA pouvait bien faire ici. Jake n’avait pas mal tourné, pour être honnête, mais il savait que rien ne persuaderait Gael de changer d’avis. Il détestait les types de l’UnA et Talon pensait que ce serait probablement toujours le cas.

— Monsieur ? demanda Jake en s’approchant de Gregory.

Gregory fit un geste vers les chaises vides, indiquant à Jake de s’asseoir.

— Vous connaissez tout le monde, il me semble, mais pour la forme, voici Talon Valdez et son partenaire, Finn Mayer. Vance Connelly et Sawyer Rollins.

Gregory sourit du visage pétrifié d’horreur de Gael. Talon voulut éclater de rire en devinant ce qui allait arriver.

— Et bien sûr, votre nouveau partenaire. Jake Riley, je crois que vous avez déjà rencontré Gael Peterson.

Victoria Sue a écrit son premier livre suite à un défi lancé par son mari il y a deux ans de cela et il avoue le regretter chaque jour depuis. Ce qu’elle préfère le plus, c’est écrire sur des hommes magnifiques qui s’aiment – en particulier avec une touche de paranormal ou historique. Elle s’est essayée à l’écriture contemporaine, mais a échoué de façon spectaculaire quand son histoire s’est vu pousser quatre pattes et une queue. Elle raffole de ses loups !

Victoria est une fille du nord de l’Angleterre actuellement condamnée à vivre vingt ans au minimum en Floride. Malheureusement, elle passe davantage de temps derrière son ordinateur qu’à la plage.

Elle aime avoir des nouvelles de ses lecteurs et, la plupart du temps, on peut la trouver en train de rôder sur Facebook.

Ce que pensent les lecteurs du Tome 1 de HERO de Victoria Sue

« Je me suis régalée à lire cette nouvelle histoire, mélange entre science-fiction et paranormal, et j’espère que c’est le début d’une nouvelle série parce que j’en suis venue à adorer de nombreux personnages secondaires et j’ai énooormément de questions ! »

—The Novel Approach

« … il n’y a pas de mots justes pour décrire l’histoire… c’est tout bonnement carrément incroyable ! »

—Three Books Over the Rainbow

« Alors, si vous aimez les super mélanges d’action et de romance, d’excellentes constructions d’univers et des personnages plutôt antihéros qui se transforment en H.E.R.O.S., ce livre pourrait tout simplement être celui que vous cherchez ! »

—Dirty Books Obsession

« Madame Sue utilise HERO pour mettre en place un univers fabuleux qui laisse la porte grande ouverte à l’imagination et à un endroit où tout peut arriver. Je suis déjà impatiente de lire les livres à venir. »

—Alpha Book Club

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Ces liens qui nous unissent, de Mary Calmes
Marshals - T.1 -

L’US Marshal adjoint Miro Jones a la réputation d’être calme et serein sous la pression. Ce qui lui est particulièrement utile avec son partenaire, Ian Doyle, capable de commencer un combat dans une pièce vide. Au cours des trois dernières années, ils sont passés d’étrangers à collègues, de coéquipiers dévoués et meilleurs amis. Miro a développé une foi aveugle en l’homme qui le couvre… sa foi et quelque chose de plus.

Comme marshal et soldat, il est attendu de Ian qu’il dirige. Mais le pouvoir et le contrôle qui apportent à Ian succès et accomplissement dans son travail ne fonctionnent nulle part ailleurs. Ian a résisté à toutes sortes de chaînes, mais ne pas avoir de foyer — et personne à retrouver le soir — est en train de le dévorer lentement de l’intérieur. Au fil du temps, Ian a fini par accepter l'idée qu'il ne peut pas vivre sans son partenaire. 

Miro doit maintenant le convaincre que se laisser porter par leurs sentiments ne revient pas à s’enchaîner.

Notes

[←1]

La BeltLine d’Atlanta est un ancien couloir de chemin de fer qui est réhabilité en plusieurs tronçons polyvalents au titre du développement urbain (chemin de randonnée, piste cyclable…). Le Westside Trail est un chemin pavé de 40 km qui en fait partie.

[←2]

Référence à Harry Potter de JK Rowling